Capítulo vinte e nove: Nenhum deles serve

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No dia seguinte, toda a família Wen permanecia em absoluta tranquilidade.

Wen Qingzhu estava sentada no salão da frente, continuando a bordar um biombo.

Cerâmica Verde permanecia ao lado, organizando as linhas de seda.

Lá fora, o sol brilhava intensamente. Contudo, o tempo começava a esfriar, e o aposento já não era tão aquecido.

— Senhorita, por que está bordando um biombo? No banquete de aniversário da velha senhora, um biombo tão grande não seria fácil de entregar pessoalmente.

— Encontre para mim a linha cor-de-rosa-clara.

Wen Qingzhu sorriu e apontou para o novelo que estava no meio.

Cerâmica Verde tratou de pegá-lo para ela, ainda sem entender:

— A velha senhora nunca gostou do Terceiro Senhor...

Antes que terminasse, Wen Qingzhu ergueu o indicador diante dos lábios.

— Psiu...

Percebendo que havia falado demais, Cerâmica Verde cobriu a boca às pressas.

Wen Qingzhu advertiu:

— Não volte a dizer isso levianamente. Há coisas que, mesmo percebidas, não devem ser ditas.

Cerâmica Verde assentiu depressa e voltou a organizar as linhas.

Escolhendo uma agulha de prata um pouco mais grossa, Wen Qingzhu ergueu-a e começou a passar a linha.

Sob a luz do sol, semicerrando os olhos, ela conseguiu enfiar a ponta cor-de-rosa pelo buraco da agulha.

Depois de preparar a linha, baixou a cabeça e, segurando a agulha de prata entre três dedos, atravessou o tecido branco acetinado.

— Cerâmica Verde.

— Sim.

A criada ergueu a cabeça e percebeu que Wen Qingzhu havia deixado a agulha de lado.

Wen Qingzhu levantou-se.

— Arrume isto aqui. Alguém está vindo.

— Não há ninguém!

Cerâmica Verde olhou para todos os lados, mas não viu pessoa alguma.

Wen Qingzhu apontou para fora da janela. Seguindo a direção indicada, Cerâmica Verde viu Jasmim aproximando-se com Fumaça de Pinho.

Pouco depois, as duas chegaram à porta do aposento.

Ao entrar, Fumaça de Pinho sorriu e fez uma reverência respeitosa:

— Sétima Senhorita.

— Não precisa ser tão formal, irmã Fumaça de Pinho. Já nos conhecemos tão bem.

Wen Qingzhu segurou-lhe a mão com grande cordialidade.

Fumaça de Pinho ficou muito satisfeita, e seu sorriso tornou-se ainda mais sincero.

— A Sétima Senhorita é realmente bondosa e afável. Entre todas as jovens da família Wen, somente a senhora possui um temperamento tão agradável. Com certeza terá uma vida longa e repleta de bênçãos.

Todos gostam de ouvir palavras gentis, e Wen Qingzhu não era exceção.

— Agradeço por suas palavras auspiciosas, irmã Fumaça de Pinho.

Mas ela sabia ainda melhor que, quando se desejava alguma coisa, era preciso lutar por ela.

— Irmã Fumaça de Pinho, veio até aqui por algum assunto importante?

Ao ouvir a pergunta, Fumaça de Pinho lançou um olhar para Jasmim e Cerâmica Verde.

Wen Qingzhu assentiu e conduziu-a em direção ao gabinete.

— Venha por aqui, irmã Fumaça de Pinho.

Erguendo a cortina de contas, as duas entraram uma atrás da outra.

Só então Fumaça de Pinho falou com cautela:

— Sétima Senhorita, a velha senhora pretende investigar minuciosamente o que aconteceu da última vez. Esta noite, convidará todos os membros do Terceiro Ramo para jantar. A senhora precisa ter cuidado.

— Obrigada por me avisar, irmã Fumaça de Pinho. Além disso, tenho um pedido um tanto indelicado. Poderia dizer-me se a velha senhora tem dormido e se alimentado bem ultimamente?

Wen Qingzhu perguntou sem deixar transparecer qualquer emoção.

Fumaça de Pinho ficou surpresa.

— Está preocupada com a saúde da velha senhora?

Wen Qingzhu sorriu com ar aflito.

— Sim. Quando fui vê-la da última vez, notei que estava um pouco irritadiça. Eu mesma não me importo, mas as outras jovens do pátio são diferentes de mim.

Fumaça de Pinho compreendeu imediatamente.

Nem Wen Qinglan nem Wen Qingmei possuíam um temperamento fácil.

Se por causa disso Wen Qingzhu acabasse sendo envolvida, seria uma perda maior que o ganho.

Em seguida, Fumaça de Pinho contou-lhe, em detalhes, como andavam a alimentação e o sono da velha senhora, além das atividades que costumava realizar.

Depois de agradecer, Wen Qingzhu retirou do pulso um bracelete de jade branco e entregou-o à criada.

— Irmã Fumaça de Pinho, não o despreze. Embora não seja tão bom quanto o anterior, o jade branco faz bem ao corpo. Com o tempo, será benéfico para sua saúde.

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Fumaça de Pinho aceitou o presente prontamente e sorriu, satisfeita.

— Sétima Senhorita, que está dizendo? Gosto imenso deste bracelete.

Depois de despedir-se dela, Wen Qingzhu voltou para o aposento.

— Cerâmica Verde, chame Peônia.

Pouco depois, Cerâmica Verde entrou acompanhada de Peônia.

Wen Qingzhu chamou-a para junto da mesa e mandou que se sentasse.

— Tenho aqui uma receita para um sachê perfumado. Eu ditarei, você escreverá, preparará a mistura e a trará para mim à tarde.

— Pode falar, senhorita.

Peônia segurou o pincel e ouviu atentamente.

Um quarto de hora depois, Wen Qingzhu terminou de ditar. Peônia também havia acabado de escrever e saiu levando a receita medicinal.

Cerâmica Verde, parada ao lado, perguntou confusa:

— Preparar um sachê perfumado justamente agora... É para oferecer à velha senhora?

— Naturalmente. A velha senhora não tem passado muito bem; é preciso preparar algo adequado para ela.

Wen Qingzhu sorriu, enquanto seu olhar se tornava cada vez mais sombrio.

No meio da tarde, a Senhora Lua chegou acompanhada de Wen Qingmei.

Jasmim recebeu as duas e conduziu-as para dentro. Wen Qingzhu ordenou que Cerâmica Verde servisse chá.

— A Sétima Senhorita é muito gentil. Perdoe-nos por esta visita inesperada.

A Senhora Lua levantou-se ligeiramente e falou com expressão arrependida.

Wen Qingzhu sorriu cordialmente.

— O que está dizendo, tia? Somos todos da mesma família. É perfeitamente normal virmos visitar uns aos outros.

A Senhora Lua havia se lembrado de que Fumaça de Pinho fora primeiro ao Pátio Leste e depois ao Pátio Oeste.

Ao que tudo indicava, a relação entre Wen Qingzhu e Fumaça de Pinho era bastante boa. Portanto, era provável que Wen Qingzhu soubesse alguma coisa sobre o jantar daquela noite.

Pensando nisso, a Senhora Lua ergueu a mão. Nuvem de Jade, que estava atrás dela, entregou-lhe uma caixa de brocado.

Ao abri-la, revelou-se um par de brincos de ágata cor de coral.

— Sétima Senhorita, da última vez Qingmei foi imprudente. Peço desculpas em nome dela.

A Senhora Wu levantou-se e curvou-se, dobrando os joelhos diante de Wen Qingzhu.

Antes que Wen Qingzhu pudesse responder, Wen Qingmei também se levantou e baixou a cabeça.

— Sétima irmã, fui grosseira da última vez. Espero que seja generosa e não guarde ressentimento. Perdoe-me. Prometo que não voltarei a agir de maneira tão impetuosa.

— Tia, Qingmei, levantem-se depressa. O que estão fazendo? Qingmei não teve culpa pelo que aconteceu. Eu apenas temi desagradar à nossa avó e por isso recusei.

Wen Qingzhu apressou-se a ajudá-las a se levantar.

Depois que as três se sentaram novamente, Wen Qingzhu continuou:

— Não há necessidade de mencionar o assunto outra vez.

A tentativa da Senhora Lua não lhe permitira descobrir nada. Incapaz de discernir a atitude de Wen Qingzhu, ela ficou cada vez mais hesitante.

O que deveria fazer?

Nesse momento, Wen Qingmei falou suavemente:

— Sétima irmã, estou um pouco assustada com a convocação da avó desta vez. Posso não ir?

Wen Qingzhu lançou-lhe um olhar significativo e sorriu.

— Da última vez, Qingmei queria ver mais a nossa avó. Agora surgiu uma boa oportunidade; você deveria aproveitá-la.

Ao ouvir aquilo, a Senhora Lua percebeu a intenção de Wen Qingzhu.

Aquilo não dizia respeito ao Pavilhão Tingqin!

Ela perguntou imediatamente:

— Então, quando eu for ver a velha senhora, preciso preparar alguma coisa? Espero que a Sétima Senhorita possa me orientar. Afinal, sou diferente da Senhora Wu: esta será a primeira vez que irei à presença da velha senhora na condição de responsável pela administração da casa. Temo que ela encontre algum defeito, mas realmente não sei a quem pedir conselho.

Ao terminar, a Senhora Lua soltou um suspiro profundo.

Wen Qingzhu insinuou com um sorriso:

— Tia Lua, não precisa se preocupar. A velha senhora nunca gostou de interferir nos assuntos domésticos dos diferentes ramos, muito menos nos assuntos do nosso Terceiro Ramo. Desta vez, temo que seja por alguma outra questão.

Ditas aquelas palavras, como poderia a Senhora Lua não compreender?

Sem perceber, ela lançou um olhar na direção do Pátio Oeste.

Quando voltou o rosto, viu Wen Qingzhu sorrindo levemente e assentindo.

Só então a Senhora Lua se tranquilizou e começou a conversar com ela sobre assuntos corriqueiros.

Depois de cerca de meia hora, deixou o local acompanhada de Wen Qingmei.

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Assim que saíram pelos portões do Pátio Leste, uma ama virou-se discretamente e correu em direção ao Pátio Oeste.

Dentro do aposento do Pátio Oeste, a Senhora Wu ouviu o relato de Orvalho, e seu rosto ficou sombrio como água parada.

Wen Qinglan, parada diante dela, estava extremamente agitada e murmurava consigo mesma:

— Não pode ser que a avó queira arranjar um casamento para mim! Não quero acabar como Wen Qinglian!

Ao pensar no próprio casamento, Wen Qinglan virou-se, sentou-se diante da Senhora Wu e segurou-lhe a mão.

— Mãe! Não quero me casar com qualquer pessoa! Por favor, ajude-me a pensar em alguma solução!

A Senhora Wu já estava inquieta, e Wen Qinglan continuava tagarelando ao seu lado.

Sem conseguir conter-se, bateu a mão na mesa e gritou:

— Fique quieta por um instante!

Wen Qinglan ficou atônita. A tia jamais havia perdido a paciência daquela maneira.

Sentindo-se cada vez mais injustiçada, encheu os olhos de lágrimas e pareceu prestes a chorar.

Ao ver a filha querida naquele estado, a Senhora Wu voltou a sentir pena dela. Segurou-lhe a mão e consolou-a:

— Não se preocupe. Desta vez, a visita à avó não tem relação com o seu casamento.

— Então por que a avó convocou todas nós?

Wen Qinglan enxugou as lágrimas, ainda confusa.

A Senhora Wu franziu profundamente a testa e falou com gravidade:

— Temo que o assunto de Wen Qingxin e Wen Mingliang tenha sido descoberto.

Wen Qinglan ficou chocada.

— Como isso seria possível? Nós não fizemos nada pessoalmente!

— Como aquela mulher do Pavilhão Tingqin deixou o Pátio Leste tão depressa, imagino que não se trate de um problema relacionado à administração da casa. Também não parece que a mulher do Pátio Leste tenha cometido alguma falta. Nesse caso, só pode ser algo dirigido contra o nosso Pátio Oeste.

De repente, a Senhora Wu levantou a cabeça e fitou Orvalho.

— Quando foi ver Jade Pérola da última vez, tem certeza de que ninguém a descobriu?

Orvalho caiu de joelhos, assustada, e jurou repetidas vezes:

— Eu garanto com a vida de toda a minha família que não encontrei ninguém!

— Não estou falando apenas das pessoas do Pátio Leste. Você encontrou alguém do Primeiro ou do Quarto Ramo?

A Senhora Wu continuava sentindo que havia algo estranho naquela situação.

Orvalho recordou cuidadosamente os acontecimentos. De repente, lembrou-se de que, naquele dia, ao sair, havia encontrado a senhorita Coração Puro.

— Tia, eu encontrei Coração Puro...

Ao anoitecer, todos se prepararam e reuniram-se diante do Jardim das Andorinhas.

Wen Qingzhu lançou um olhar ao redor e percebeu que todos mantinham expressões tranquilas, sem qualquer anormalidade.

A mãe e a filha do ramo da Senhora Lua estavam bem, afinal, o assunto não lhes dizia respeito.

Mas aquele jantar fora organizado especialmente pela velha senhora para a Senhora Wu e sua filha.

Ainda assim, as duas demonstravam uma serenidade impressionante.

A ama Du, que estava à frente, viu que todos haviam chegado e lembrou:

— Sétima Senhorita, senhoras e jovens senhoritas, devemos partir.

— Sim.

Todos responderam em uníssono e seguiram a ama Du em direção ao Salão da Felicidade e Longevidade.

Ao chegarem, encontraram a velha senhora sentada na posição principal, observando de cima todos os membros do Terceiro Ramo.

— Sua neta vem prestar-lhe seus respeitos, avó.

— Sua serva vem prestar-lhe seus respeitos, velha senhora.

Todos os senhores e senhoras do Terceiro Ramo ajoelharam-se e bateram a cabeça no chão, cumprimentando a velha senhora com o máximo respeito.

A velha senhora ergueu ligeiramente as pálpebras, lançou-lhes um olhar indiferente e disse em voz baixa:

— Podem levantar-se.

Todos se levantaram e, sob a orientação de Fumaça Púrpura e Fumaça de Pinho, sentaram-se em seus lugares.

Desta vez, Wen Qingzhu ocupou o assento mais à frente. A Senhora Lua e sua filha ficaram em seguida, enquanto a Senhora Wu e sua filha se sentaram por último.

As criadas e amas presentes observaram a cena e não puderam deixar de especular sobre a súbita mudança na disposição dos lugares.

Antes, a Senhora Wu e sua filha sempre se sentavam à frente, enquanto a Senhora Lua e Wen Qingmei quase nunca apareciam. Wen Qingzhu, por sua vez, claramente não recebia qualquer consideração.

Agora, os pensamentos de todos se agitavam, tentando adivinhar qual seria, dali em diante, a posição de cada membro do Terceiro Ramo.

— Sétima menina, ouvi dizer que você tem se aproximado bastante da Oitava menina do Segundo Ramo.

A velha senhora abriu um pouco mais os olhos. Seu olhar era penetrante enquanto se fixava diretamente em Wen Qingzhu, cheio de desconfiança.

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