Capítulo 28: As paredes não têm isolamento acústico

Na cozinha, a mãe e as criadas retiraram-se para o lado.

Wen Qingzhu, com um avental atado à cintura, começou a amassar a massa.

— Preste atenção: para esta farinha, deve escolher a melhor qualidade. As pétalas de lótus podem ser trituradas até virarem pó ou cortadas em pequenos pedaços visíveis a olho nu...

Wen Qinghe estava ao seu lado, com os mesmos ingredientes diante de si. Ela imitava cada movimento de Wen Qingzhu.

Meia hora depois, dois lotes de bolos de lótus estavam prontos. Wen Qinghe olhou para o seu trabalho e depois para o de Wen Qingzhu, sentindo as faces aquecerem. Os seus bolos estavam tortos e sem forma, enquanto os de Wen Qingzhu eram redondos, uniformes e apetitosos.

— Sétima irmã, eu fiz exatamente o mesmo que você...

Wen Qingzhu desatou o avental, entregou-o a Lvtao e voltou-se para ela:
— O segredo está na força aplicada à massa. Se decorou os passos, pratique mais vezes e, com o tempo, fará igual a mim.

— Sim!

As palavras de Wen Qingzhu foram um grande estímulo para Wen Qinghe. Após guardarem os bolos, ambas regressaram ao salão principal. Assim que entraram, viram a Concubina Zhen sentada no lugar de honra. Ao notar a chegada das duas, a Concubina Zhen largou as sementes que comia e levantou-se.

— A Sétima Senhorita ainda não partiu.

Wen Qingzhu ignorou-a e voltou-se para Wen Qinghe:
— Onde está a Terceira Irmã? Vamos levar-lhe estes bolos para provar.

Wen Qinghe, desejando exatamente isso, assentiu prontamente:
— Sim, sim! A Terceira Irmã está no quintal das traseiras, eu levo-a lá.

As duas ignoraram a Concubina Zhen e seguiram para as traseiras. Ao ver as costas das jovens, a Concubina Zhen sentiu uma fúria tamanha que quase partiu os dentes de tanto ranger.

— Biyu!

Biyu, que estava ao lado, aproximou-se imediatamente e respondeu em voz baixa:
— Senhorita?

*Pá!*

A Concubina Zhen desferiu uma bofetada no rosto de Biyu. Embora não tivesse usado toda a força, Biyu cambaleou vários passos, e uma marca vermelha surgiu instantaneamente no seu rosto.

— Eu ordenei-lhe que as vigiasse bem!

Biyu ajoelhou-se imediatamente, implorando por clemência:
— Perdoe-me, senhorita! Foi a criada da Sétima Senhorita, Moli, que me prendeu com conversa e não consegui afastar-me!

Ainda colérica, a Concubina Zhen avançou e pontapeou Biyu no peito.

— Ordenei que as vigiasse! E você deixou-se distrair por uma criada! Se agir assim novamente, verá o destino que teve Luzhu!

Ao ouvir o nome de Luzhu, a face de Biyu empalideceu. Ela rastejou aos pés da concubina, batendo a testa no chão, trêmula:
— Entendido! Não voltará a acontecer!

No quintal das traseiras, Wen Qingzhu encontrou finalmente a Terceira Senhorita da família Wen, Wen Qinglian. Na sua vida anterior, Wen Qinglian nunca saía do Jardim do Salgueiro. Nem mesmo Wen Qingxin, que causava alvoroço por toda a mansão, a tinha visto.

Ao vê-la, os olhos de Wen Qingzhu brilharam. Wen Qinghe era delicada e charmosa, herdando os traços da Senhora He. Wen Qinglian, por outro lado, era o oposto: os seus traços não eram refinados, mas, quando combinados, revelavam uma elegância singular e serena.

— Terceira irmã — cumprimentou Wen Qingzhu.

Wen Qinglian só então percebeu que havia mais alguém ali. Levantou o olhar, com um ar confuso. Wen Qinghe apressou-se a segurar-lhe a mão:
— Esta é a filha legítima do terceiro tio, a Sétima Irmã.

Wen Qinglian levantou-se apressadamente e fez uma reverência:
— Saudações à Sétima Senhorita.

— Não seja tão formal, Terceira Irmã — disse Wen Qingzhu, ajudando-a a levantar-se.

Ao saber da sua identidade, Wen Qinglian ficou muito intimidada, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encará-la. Vendo a situação, Wen Qingzhu sugeriu:
— Qinghe, vi uma árvore de ameixeira-japonesa no pátio quando entrámos. Poderia levar-me a vê-la?

— Claro! — Wen Qinghe, sem suspeitar de nada, levantou-se e guiou-a para fora.

Ao levantar-se, Wen Qingzhu notou que Wen Qinglian ergueu o olhar, parecendo preocupada. Antes de sair, Wen Qingzhu sorriu gentilmente para ela, transmitindo-lhe benevolência. Wen Qinglian ficou atónita, observando-as sair.

Já no pátio, sob a ameixeira, Wen Qingzhu perguntou com tato:
— A Terceira Irmã quase nunca sai de casa?

— Sim. Pelo que me lembro, ela nunca deixou o Jardim do Salgueiro. Muitas vezes tentei convidá-la para sair, mas ela sempre recusou. — Wen Qinghe parecia melancólica ao dizer isto.

Refletindo sobre a situação, Wen Qingzhu notou que a personalidade de Wen Qinglian era excessivamente tímida. Além disso, ao saber que ela era a filha legítima, a outra apressou-se a fazer uma reverência. Embora a segunda linhagem fosse composta por concubinas, Wen Qinglian era a filha legítima dessa mesma linhagem; não precisaria de lhe prestar tais formalidades.

Nesse momento, Xiaoman gritou para o portão do pátio:
— Apareça!

Wen Qinghe sobressaltou-se, percebendo que tinham sido espiadas, e correu atrás de Xiaoman. Wen Qingzhu ia falar, mas Moli entrou pelo outro lado e sussurrou:
— Senhorita, alguém da parte da Concubina Zhen dirigiu-se ao Salão Ziming.

Já tinham começado! Wen Qingzhu inclinou a cabeça e murmurou:
— Assim que sairmos, sigam o plano.

— Sim — respondeu Moli, mantendo-se em silêncio.

Pouco depois, Wen Qinghe regressou, ofegante.
— Desculpe, Sétima Irmã, hoje terá de regressar. Da próxima vez, irei visitar a sua casa.

Wen Qinghe parecia pedir desculpas por algo que não podia revelar.

— Está bem — concordou Wen Qingzhu, o que lhe poupou uma desculpa para partir.

Ao deixar o Jardim do Salgueiro, Wen Qingzhu sentiu que alguém as vigiava. O Jardim do Salgueiro não era um lugar seguro. Ao saírem, as três dirigiram-se para o Jardim da Felicidade, da quarta linhagem. A essa hora, Suxin, a criada principal da Quarta Senhora, deveria estar a levar uma sopa medicinal para o Salão Ziming.

Parada atrás do muro do jardim, Wen Qingzhu olhou para um pequeno espelho circular fixado na parede. Tinha instruído Moli a colocá-lo ali. Através da refração da luz, era possível ver se alguém passava do outro lado.

Duas criadas passaram. As três, escondidas atrás do muro, ouviram a conversa claramente. Quando as criadas se afastaram, Lvtao perguntou, espantada:
— Como sabia a senhorita que este muro não isolava o som?

Wen Qingzhu lembrou-se de memórias desagradáveis, sorriu e não respondeu. De certa forma, devia agradecer a Wen Qingxin por isso.

— Senhorita — avisou Moli, que vigiava o espelho.

Lvtao calou-se. Quando Suxin se aproximou com a sopa, Lvtao disse, forçando a voz:
— Ei, soubeste? Biyu, da segunda linhagem, é concubina de cama do Quinto Jovem Mestre há muito tempo. Da última vez que a Décima Primeira Senhorita foi envenenada, foi tudo obra da segunda linhagem.

— A sério? — Wen Qingzhu mudou ligeiramente o tom de voz.

— Pois é! E é estranho, vi Biyu em contacto com Luyu, a criada da Concubina Wu, da terceira linhagem!

Lvtao interpretava o papel de criada fofoqueira com perfeição. Wen Qingzhu sorriu e continuou:
— Então essas duas concubinas têm negócios entre si! A Velha Senhora detesta o pessoal da segunda linhagem, como é que a Concubina Wu se atreve a envolver-se com a Concubina Zhen?

Dito isto, Wen Qingzhu olhou para o espelho: Suxin aproximara-se do muro, tentando colar o ouvido à parede. Lvtao e Moli também o notaram.

Wen Qingzhu sinalizou a Moli: era a hora. Moli assentiu. O trio separou-se.

Do outro lado do muro, o som cessou de repente. Suxin colou o ouvido à parede, mas só ouviu passos. A Quarta Senhora andava a investigar o caso há dias, e Suxin não podia perder aquela pista. Ela largou a tigela de porcelana e correu em direção à saída. Ao sair, viu uma figura branca a virar a esquina.

O que fazer? Suxin largou a tigela, cerrou os dentes e correu atrás da figura branca em direção ao leste.

Só depois de Suxin se afastar é que Wen Qingzhu apareceu por detrás de uma árvore.
— Já podemos voltar e esperar pelas notícias.

No Pátio Leste do Jardim Yan, Wen Qingzhu estava diante da sua escrivaninha, escrevendo com um pincel.

— Senhorita! Moli voltou! — gritou Lvtao à porta.

Wen Qingzhu deu o último traço e pousou o pincel. Moli entrou e relatou:
— Senhorita, está feito. Suxin deve estar de volta ao Jardim da Felicidade.

— Ótimo. Agora, basta esperar em silêncio. — O sorriso de Wen Qingzhu aprofundou-se. No papel de arroz, via-se o caractere "Calma".

A Concubina Wu, a mentora por trás de tudo, se tivesse tido paciência e mantido a calma por mais algum tempo, Wen Qingzhu não teria encontrado a oportunidade perfeita para a expor. A Quarta Senhora, Yang, embora não fosse muito inteligente, a Velha Senhora era alguém que sobrevivera a inúmeras intrigas entre concubinas.

No Jardim da Felicidade, Suxin contou tudo o que ouvira a Yang. A Senhora Yang bateu na mesa, furiosa:
— Então foram a Concubina Wu e a Concubina Zhen que conspiraram contra a nossa quarta linhagem!

Suxin estava chocada:
— O que pretende fazer, Senhora?

— Prendê-las, dar-lhes cem chicotadas, descobrir onde está o resto do veneno e vendê-las como escravas! — respondeu Yang, sem hesitar. Para ela, qualquer concubina, não passava de uma criada que podia ser descartada.

Suxin apressou-se a aconselhá-la:
— Senhora, não pode! Elas não pertencem à nossa quarta linhagem!

— E daí? — Yang não se importava.

Suxin sugeriu:
— Talvez deva consultar a Velha Senhora. Ela tem carinho pela senhora e certamente fará justiça!

— Verdade! Vou falar com a minha tia!

Sem perder um segundo, dirigiu-se ao Salão da Felicidade e Longevidade. Naquela noite, não houve movimento nem no Salão da Felicidade e Longevidade, nem no Jardim da Felicidade. Quando Moli deu o relatório, Wen Qingzhu não se surpreendeu.

— Senhorita, dissemos-lhes a verdade, porque é que não agem? — perguntou Lvtao, confusa.

Wen Qingzhu olhou-se no espelho e suspirou:
— A avó é a avó. Se lhe entregamos a informação de bandeja, ela terá de desconfiar.

— Então a Velha Senhora vai deixar passar? — Lvtao estava insatisfeita.

Wen Qingzhu riu:
— Não se preocupe. A avó não deixará a Concubina Zhen escapar facilmente, e a Quarta Tia também não perdoará a Concubina Wu. Elas...

— Elas o quê?

— Elas são pessoas que não deixam uma ofensa sem vingança.