Capítulo 51: Pedido de Perdão

O homem de branco montado no burro preto murmurou por um instante, enquanto o burro apenas lambia o vinho que gotejava no fundo da cabaça.

— Que burro mais tonto, nem sabe pedir informações.

O homem de branco deu mais um tapinha no burro, e o animal virou-se cambaleando, fazendo com que o homem ficasse de frente para Ye Cheng.

— Jovem amigo, meu companheiro e eu nos perdemos. Sabe me dizer como chegar a Yujing?

— Siga por esta estrada principal sempre em frente e chegará a Yujing — respondeu Ye Cheng com um sorriso.

O homem de branco aparentava ter entre trinta e quarenta anos, traços comuns e estava completamente embriagado.

— Ah, obrigado.

O homem de branco olhou para a frente e deu um tapinha no burro.

— Irmão burro, já sabe o caminho, ande logo e não erre de novo.

O burro preto soltou um rinchado, lambeu o fundo da cabaça e começou a caminhar aos trancos e barrancos.

Contudo, na direção errada.

Ao ver aquilo, Ye Cheng não sabia se ria ou chorava; com aquele jeito de caminhar, jamais chegariam a Yujing.

— Nobre amigo, seu burro está indo na direção contrária, é para cá — lembrou Ye Cheng.

— Este burro tonto, perguntei o caminho direitinho e ainda consegue errar. Peço desculpas pela gafe, jovem amigo.

O homem de branco soltou um arroto de álcool e sorriu sem jeito para Ye Cheng.

Só então o burro preto deu meia-volta, recomeçou a caminhar cambaleando e lambia o fundo da cabaça de vez em quando.

Ye Cheng sorriu:
— Sua senhoria é magnânima e descontraída, sem se importar com trivialidades, capaz de tratar sua montaria como irmão. Tenho enorme admiração.

— Ora, o irmão burro me acompanha há mais de dez anos, agora já está velho e ficou parecido comigo: viciado em cachaça. Se não beber, não quer caminhar — suspirou o homem de branco.

— Então desejo que sua senhoria chegue logo a Yujing. Tenho afazeres, por isso vou na frente.

Ye Cheng ergueu as mãos em cumprimento.

— O jovem amigo também vai a Yujing, imagino? Quando eu chegar lá, se tivermos afinidade, farei questão de lhe pagar uma bebida. O Vinho Qingyuan da Torre Qingyuan é famoso no mundo todo, e a dona da torre, a gerente Su, é ainda mais conhecida por sua beleza...

O homem de branco riu abertamente.

— Combinado, então — disse Ye Cheng, cruzando os punhos.

Em seguida, fustigou o cavalo com o chicote, e o corcel disparou a galope.

Logo, restaram apenas o homem e o burro, caminhando bem devagar.

— Irmão burro, de Cangzhou até aqui já se passaram mais de meio ano, e o inverno está chegando. Você não quer passar o inverno ao relento, quer?

O homem de branco, montado de costas no burro preto, ergueu a cabeça para tomar um trago de vinho e resmungou.

O burro soltou um rinchado, como se respondesse.

— Faça como quiser. Se você morrer, vou arrancar sua pele e comer sua carne. Comer um ensopado de carne de burro no rigor do inverno é melhor do que ser imortal.

O homem de branco disse rindo.

O burro preto bufou descontente, coiceou com as patas traseiras e deu voltas no mesmo lugar.

— Tá bom, tá bom, não vou te comer, não vou te comer, ande logo. Eu, Bailang, sou o maior ladrão divino debaixo do céu, que iguarias nunca comi? Focaria na sua carne velha?

Dizendo isso, o homem de branco deitou-se de bruços no dorso do burro e pareceu adormecer.

E o burro preto continuou a marchar.

Se Ye Cheng estivesse ali, notaria que o animal havia tomado o rumo errado novamente.

O restante da viagem transcorreu de maneira surpreendentemente tranquila.

O sol já se punha no horizonte ocidental.

A temperatura entre o céu e a terra havia caído consideravelmente.

Afinal, já era o outono avançado.

Ao avistar ao longe a imponente e majestosa cidade de Yujing, Ye Cheng sentiu um leve espanto. Será que Gao Yuan havia desistido tão facilmente?

A cavalo, conseguiu entrar na cidade de Yujing pouco antes de os portões se fecharem.

Desta vez, ao retornar a Yujing, o estado de espírito de Ye Cheng era completamente diferente.

Tendo se tornado um Mestre Xiantian, ele já não precisava caminhar sobre gelo fino como antes.

Palácio Leste.
Pavilhão Shuqing.

O Príncipe Herdeiro Su Zhe jantava na companhia da Princesa Herdeira e de seus dois filhos.

O pequeno neto imperial estava prestes a completar sete anos; já não era tão travesso quanto antes e parecia muito mais sensato.

Por sua vez, a pequena princesa, prestes a completar quatro anos, era quieta e obediente. Para as servas e eunucos do Palácio Shuqing, ela era muito mais fácil de lidar do que o irmão.

— Príncipe, por que nestes dias o Imperador tem passado tanto tempo em reclusão, entregando todos os assuntos de Estado a você? — perguntou de repente a Princesa Herdeira.

— Por que pergunta isso? — O príncipe descascou pessoalmente um grande camarão para a filha e respondeu com indiferença.

— Eu só digo isso porque vejo o senhor atarefado todos os dias, sem tempo para estar com os dois — sorriu levemente a Princesa Herdeira.

— Meu pai imperial deve estar cultivando alguma técnica marcial muito poderosa, e não sei como estão as coisas. É uma pena que meu progresso nas artes marciais seja tão lento; até agora alcancei apenas o sétimo nível do Reino Pós-celestial, decepcionando-o — suspirou o Príncipe Su Zhe.

Na verdade, ele não havia relaxado no cultivo e dedicava bastante tempo a isso, mas os afazeres governamentais eram exaustivos, mantendo seus nervos constantemente tensionados.

— Príncipe, as artes marciais não toleram pressa. Além disso, o senhor é o Príncipe Herdeiro, não precisa buscar alturas tão elevadas no cultivo — argumentou a Princesa Herdeira.

— É justamente por ser o Príncipe Herdeiro que não posso negligenciar as artes marciais. Dos imperadores de nossa dinastia Daqian, quantos não foram Mestres? — retrucou Su Zhe, balançando a cabeça.

Para alcançar o nível de Mestre, era preciso atingir o Reino Xiantian antes dos trinta anos de idade; mesmo que houvesse uma chance futura de compreender a evolução para Mestre, a probabilidade de condensar a Vontade Marcial seria mínima.

Ele já tinha vinte e oito anos, o que eliminava completamente a possibilidade de se tornar Xiantian antes dos trinta.

Nesse instante, um eunuco assistente aproximou-se cautelosamente da entrada e anunciou com respeito:
— Alteza, o eunuco Ye aguarda do lado de fora do pavilhão.

— O pequeno Chengzi voltou? Deixe-o entrar — ordenou imediatamente o Príncipe Su Zhe ao ouvir aquilo.

— Sim, Alteza — respondeu o eunuco, retirando-se apressado.

Pouco depois, Ye Cheng, vestindo uma nova túnica vermelha escarlate, adentrou o recinto.

— Cumprimentos ao Príncipe, à Princesa Herdeira, ao neto imperial e à princesa — disse Ye Cheng, curvando-se levemente.

— Ora, pequeno Chengzi, por que sinto que você mudou tanto? — perguntou o Príncipe Su Zhe, olhando para Ye Cheng com certa surpresa.

— Príncipe, talvez seja devido ao fato de este servo ter deixado a capital por algum tempo e estarmos há dias sem nos ver? — sorriu levemente Ye Cheng.

Após se tornar um Mestre, seu temperamento realmente adquirira nuances sutis.

— Já que voltou, imagino que o assunto tenha sido resolvido. Quero lhe fazer algumas perguntas.

O Príncipe Su Zhe assentiu e disse à Princesa Herdeira:
— Continuem comendo.

Em seguida, saiu dos aposentos particulares.

Ye Cheng o seguiu de perto.

De volta ao escritório.

— Pequeno Chengzi, correu recentemente um boato súbito pelo palácio de que você teria perdido o tesouro espiritual que o Imperador concedeu ao Grande Eunuco Zhao — disse o Príncipe Su Zhe, acomodando-se.

Ye Cheng compreendeu que aquilo fora obra de Gao Yuan, pois mais ninguém saberia de tal fato.

Parece que Gao Yuan decidira recorrer a outros métodos para eliminá-lo.

Não é de admirar que não tenha enviado mais assassinos ao longo da viagem de regresso.

Devo admitir que Gao Yuan era um verdadeiro veterano nas intrigas de palácio, julgando ter encontrado seu ponto fraco.

Afinal, perder um tesouro espiritual outorgado pelo Imperador Daqian não era assunto trivial.

— Príncipe, este servo deseja pedir punição — disse Ye Cheng sem hesitar.

— Você realmente perdeu o tesouro espiritual? — O Príncipe Su Zhe arregalou os olhos, surpreso, imaginando que fosse apenas boato sem fundamento inventado por alguém para prejudicar Ye Cheng.

Apesar de sua cultivação modesta, Ye Cheng ocupava o posto de chefe da Mansão de Artes Marciais Secretas, o que despertava a inveja e o rancor de inúmeros eunucos.

Nos últimos três anos, ele já ouvira diversas intrigas em privado, mas nunca lhes dera importância.

Contudo, a perda de um tesouro espiritual era de extrema gravidade.

Caso o Imperador exigisse explicações, nem mesmo ele conseguiria interceder facilmente.

— Príncipe, este servo já se tornou um artista marcial Xiantian e omitiu o fato em seu relatório; peço que me puna — disse Ye Cheng, curvando-se profundamente com a cabeça baixa.

— O-o que foi que disse? — O Príncipe Su Zhe levantou-se de um salto, boquiaberto, convencido de que ouvira mal.

— Este servo já se tornou um artista marcial Xiantian e omitiu o fato em seu relatório; peço que me puna — repetiu Ye Cheng.

Já que Gao Yuan pretendia usar o episódio do tesouro perdido para destruí-lo, não restava alternativa senão revelar sua cultivação no Reino Xiantian.

De qualquer forma, eram muitos os que sabiam de sua condição, e o segredo não se sustentaria por muito tempo; era melhor aproveitar a oportunidade para esclarecer tudo ao Príncipe.

O Príncipe Su Zhe arregalou os olhos, fitando fixamente Ye Cheng.

— Pequeno Chengzi, não está brincando com este Príncipe, pois esse tipo de brincadeira não tem graça... — Ele julgava ter escutado alucinações.

Ye Cheng estava claramente apenas no sexto nível do Pós-celestial, um nível abaixo dele próprio; como poderia ter alcançado o Reino Xiantian?

Além disso, que idade tinha Ye Cheng?
Nem vinte e seis anos completos.

Se de fato tivesse se tornado um artista marcial Xiantian, tal talento seria assustadoramente elevado!