Capítulo Cinquenta e Dois: O ramo de oliveira da realeza

Tian Fengwei sentiu-se sufocada. A jovem à sua frente era sua colega de quarto e amiga, Ding Rou, cuja personalidade era, contudo, exatamente o oposto do que seu nome sugeria: dominante e enérgica. Ding Rou não era natural do Reino de Xia, mas sim de um ramo secundário da família Ding, do Reino Beiqiu, vizinho. Movida pelo fascínio em relação à Academia Real, ela havia viajado milhares de quilômetros para estudar ali.

— Xiao Rou — Tian Fengwei mordeu o lábio. — Seja por motivos pessoais ou pelo bem da minha família, não posso permitir que Gu Lingzhi cresça sem entraves. A família Beichen já tem Beichen Haoyue; a família Gu não pode ter mais nenhuma figura capaz de influenciar o destino de todos. — Mesmo que houvesse apenas a possibilidade disso acontecer.

— E não é simples resolver isso? — Ding Rou soltou uma risada zombeteira, seus traços marcantes e masculinos desafiando qualquer categorização rígida de gênero. — Basta encontrar uma oportunidade e eliminá-la, não é?

Como boas amigas que eram, seus pensamentos alinhavam-se perfeitamente. Trocaram um olhar, e em seus olhos havia o mesmo brilho calculista.

Tian Fengwei não era a única com tais cogitações. Ao tomarem conhecimento do talento assombroso de Gu Lingzhi, outras pessoas com segundas intenções também começaram a se movimentar nas sombras.

Gu Lingzhi já havia previsto tais desdobramentos quando decidira aceitar os desafios. As oportunidades caminham sempre de mãos dadas com o perigo. Se cedesse à covardia, perderia o propósito original de ter vindo para a Academia Real: acumular poder e força.

Apenas quando os outros percebem o seu potencial é que surgem as oportunidades de cooperação.

E dito e feito. Assim que terminou de desafiar o último aluno e retornou ao dormitório, Gu Lingzhi deparou-se com Rong Yuan sentado à cadeira.

— Terceiro Príncipe, por que o senhor veio de novo? — Gu Lingzhi o encarou com uma expressão de leve dor de cabeça. Céus sabe que a imensidão de desafios que sofrera tinha como causa raiz exatamente a pessoa à sua frente.

— Você parece… não muito feliz em me ver — Rong Yuan ergueu uma sobrancelha, sentindo seu charme pessoal levemente ferido.

— Não é que eu não aprecie a visita do Terceiro Príncipe, mas o meu templo é pequeno demais para acomodar uma divindade de seu porte. — Gu Lingzhi revirou os olhos, impotente. Ela já conseguia prever que, após o dia de hoje, a onda de desafios que acabara de se acalmar voltaria a agitar-se com ainda mais intensidade.

Sabendo exatamente qual era o motivo do descontentamento de Gu Lingzhi, Rong Yuan contornou o assunto com astúcia e passou a tratar do verdadeiro propósito de sua visita.

— Imagino que saiba que, devido à reação em cadeia provocada pelos desafios recentes, muitas pessoas já notaram a sua presença. Meu pai imperial enviou-me para perguntar: após a sua formatura, teria interesse em servir à família real e tornar-se uma hóspede de honra da corte?

Era um convite claríssimo estendido como um ramo de oliveira. Gu Lingzhi havia imaginado que alguém viria tentar aliciá-la, mas nunca pensou que a própria realeza seria a primeira a bater à sua porta. Após o choque inicial, ela abriu um sorriso sincero:

— Se posso contar com o favor da família real, como poderia recusar? Só gostaria de saber qual é o objetivo da realeza ao me recrutar.

O Terceiro Príncipe havia mencionado tornar-se uma hóspede de honra, e não um ato de lealdade cega ou vassalagem à coroa, o que lhe garantia um alto grau de liberdade.

As obrigações de um hóspede de honra resumiam-se a dar o melhor de si quando a facção acolhedora necessitasse, sem imposições ou obrigações rígidas sobre o que fazer. Em contrapartida, a facção que estendia o convite devia suprir certas necessidades do aliado. O alcance dessa relação dependia inteiramente do nível de confiança e sinceridade mútua.

Compreendendo que a aceitação de Gu Lingzhi era definitiva, Rong Yuan sorriu:

— No momento, você não precisa fazer nada além de se dedicar exclusivamente ao cultivo. A realeza enxerga o seu potencial para o futuro. Se tiver quaisquer necessidades, desde que dentro de limites razoáveis, faremos o possível para atendê-las.

— Entendo — assentiu Gu Lingzhi. — Peça ao Terceiro Príncipe que transmita ao Imperador que minha única exigência, no momento, é um ambiente pacífico para poder estudar em paz. Não quero mais pessoas indesejadas surgindo para me desafiar e desperdiçar o meu tempo de cultivo.

Rong Yuan: “……” Estaria ela usando de metáforas para lhe dar um aviso velado de que não devia lhe causar mais problemas?

Ao decifrar o significado por trás das palavras de Gu Lingzhi, Rong Yuan não conteve uma gargalhada sonora. Interessante, fascinante demais!

Era a primeira vez que uma mulher lhe deixava tão claro que não queria vê-lo. Parecia que assumir a tarefa de cortejar Gu Lingzhi para a realeza não havia sido de todo inútil. Pelo menos agora ele sabia que... o seu charme masculino, antes infalível, parecia não surtir efeito algum diante dela.

Talvez porque a notícia da visita do Terceiro Príncipe tivesse se espalhado, nos dias seguintes nenhuma facção ousou enviar emissários para lhe oferecer qualquer tipo de acordo, levando Gu Lingzhi a contemplar com respeito a tirania e o poder absoluto da realeza.

— Afinal, pretende me seguir até quando? — Sentindo a presença da persistente sombra logo atrás de si, Gu Lingzhi segurou sua marmita, virou-se com um suspiro resignado e perguntou.

Desde o fim dos duelos, Qin Xinran mantinha-se colada aos seus passos como uma silhueta inseparável, indo aonde quer que ela fosse.

Os outros estudantes que se encontravam no refeitório para almoçar recuaram de imediato, demonstrando uma sincronia impressionante, ansiosos para não serem atingidos por fogo cruzado, enquanto mantinham as orelhas bem atentas para captar cada detalhe da cena.

— Eu… eu só queria te acompanhar — murmurou Qin Xinran, fitando Gu Lingzhi com uma expressão prestes a desabar em lágrimas, o tipo de olhar que faria qualquer observador desatento supor que estivesse sendo cruelmente oprimida.

— Parece-me que não somos assim tão íntimas, e não possuo nada que possa despertar sua cobiça. Se a senhorita Qin deseja companhia para se divertir, sugiro que procure em outro lugar. Estou deveras ocupada e não tenho tempo para brincadeiras que coloquem minha vida em risco.

Quanto mais tempo passava na academia, mais inteirada ficava Gu Lingzhi sobre o histórico pregresso de Qin Xinran.

Tal como Ye Fei mencionara, Qin Xinran era uma lunática completa. Não apenas apreciava fingir ser frágil para depois desferir o bote, como também nutria tendências violentas alarmantes. Praticamente todos aqueles que haviam se aproximado dela no passado acabavam encontrando um fim trágico e prematuro.

Se não fosse pela absoluta falta de provas diretas ligando as mortes ao seu nome, a academia já a teria expulsado há muito tempo.

Ouvindo o tom gélido de Gu Lingzhi, Qin Xinran encolheu o pescoço num gesto acuado, como se estivesse aterrorizada. Seus olhos embaçaram-se com uma fina camada de umidade, e ela resmungou, magoada:

— Eu só queria andar com você… As outras pessoas são tão más. Aquele período em que você foi desafiada por todos, fui eu quem te defendeu e deu uma lição neles, esqueceu?

Como poderia ter esquecido? A sequência de vitórias incontestáveis de Gu Lingzhi devia-se, em grande medida, à intervenção direta de Qin Xinran. Se esta não tivesse enfrentado um por um todos os desafiantes que lhe batiam à porta e os deixado à beira da morte, como Gu Lingzhi teria vencido com tanta facilidade? Essa era, inclusive, a única razão pela qual Gu Lingzhi tolerara os dias de perseguição implacável antes de finalmente mandá-la embora.

— Jamais lhe pedi que fizesse tal coisa — retrucou Gu Lingzhi, forçando a voz a manter-se firme diante da aparência incrivelmente enganosa da outra. No instante seguinte, viu os olhos de Qin Xinran avermelharem-se ainda mais, a umidade transformando-se em cascatas prateadas prontas a vergar e verter ao menor piscar de olhos.

— Eu sei que você só está se afastando de mim por causa daquelas fofocas maldosas. Não te culpo.

— Humpf. — Um riso zombeteiro escapou do meio da multidão, silenciando-se logo em seguida. No entanto, com sua agudeza habitual, Qin Xinran localizou instantaneamente a origem do som. Sua expressão comovente e frágil transformou-se num cenho sombrio num piscar de olhos e, antes que qualquer um pudesse reagir, ela disparou como uma flecha, desferindo um soco cirúrgico e certeiro que arremessou o infeliz ruidoso para longe.