Capítulo Quarenta e Nove: Não merecem a menor atenção

Assim que a Velha Senhora Wen teve um momento livre, Wen Qingfang e Wen Qingzhu adiantaram-se para lhe prestar respeitos.

Após as saudações formais, a Velha Senhora Wen olhou na direção da entrada.

— Onde está Xin'er? Por que ela não veio com vocês?

Antes que Wen Qingzhu pudesse responder, a Senhora Yang levantou-se apressadamente e disse:
— Mãe, Xin'er está lá no Salão Zhiming, fazendo companhia aos convidados de Liang'er.

O rosto da Velha Senhora Wen franziu-se com desagrado:
— Xin'er é uma jovem donzela. Os convidados do Salão Zhiming são assim tão importantes?

A Senhora Yang lançou um olhar contrariado a Wen Qingzhu, aproximou-se da Velha Senhora e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

A meio da conversa, a Velha Senhora Wen perguntou imediatamente:
— Já contaste ao senhor marido?

A Senhora Yang hesitou:
— Mãe, não é que a sua nora não quisesse contar ao senhor, mas é que essa ilustre pessoa não deseja alarde, dizendo que só revelará a sua presença no banquete, para vir pessoalmente desejar-lhe longevidade.

— É verdade?! — a Velha Senhora Wen endireitou-se subitamente, incapaz de conter a alegria radiante no rosto.

Wen Qingfang olhou de soslayo para Wen Qingzhu e notou que a expressão desta permanecia perfeitamente serena.

A Quarta Tia claramente tinha acabado de lhe lançar um olhar; seria possível que ela desconhecesse a identidade do hóspede do Salão Zhiming?

Após a onda inicial de euforia, a Velha Senhora Wen acalmou-se.

Veio-lhe à lembrança que o Quinto Príncipe parecia pertencer à fação do Príncipe Herdeiro.

Se uma das filhas da família Wen pudesse desposar o Quinto Príncipe, mesmo que fosse como consorte secundária, isso já bastaria para estabelecer laços com o herdeiro do trono.

Com este pensamento em mente, a Velha Senhora Wen fez um gesto para chamar as duas jovens.

Elas aproximaram-se e aguardaram de cabeça baixa que a Velha Senhora tomasse a palavra.

Viu-se então a Velha Senhora Wen segurar a mão de Wen Qingfang e dizer:
— A Sexta Menina já tem idade para se casar.

Ao ouvir isto, Wen Qingfang sentiu um sobressalto no coração.

De facto, já estava na altura de ponderar o seu casamento, mas por que razão se mencionava o assunto de forma tão repentina?

Enquanto ela se debatia entre a surpresa e a dúvida, a Velha Senhora Wan entrou no aposento.

— Senhora consograda, que segredos são esses que anda a cochichar com Fang'er?

A Velha Senhora Wen soltou a mão de Wen Qingfang e indicou-lhes que se sentassem.

Assim que se sentou, Wen Qingzhu deu por ela: Wan Zed de facto seguia os passos da avó Wan.

Observando a expressão da Senhora Yang, esta olhava de soslayo para Wen Qingfang com evidente desdém.

De cabeça baixa, Wen Qingzhu pensou consigo mesma: será que Wen Qingxin tinha falhado na sua investida junto de Jiang Yuancheng?

As coisas só podiam ser assim; caso contrário, dado o feitio da Senhora Yang, jamais teria deixado escapar tal informação.

Por mais decaído que Jiang Yuancheng estivesse no momento, ele continuava a ser filho do Imperador, ostentando um estatuto nobre.

Wan Ze olhava de relance para Wen Qingzhu de vez em quando. Como diabos é que ele tinha conseguido entrar?

A Velha Senhora Wan e a Velha Senhora Wen entretinham-se na conversa.

Pouco depois, a primeira deu instruções à Senhora Yang para conduzir as jovens ao Salão Zhiming.

A Senhora Yang levantou-se e respondeu:
— Suas ordens são uma ordem, minha sogra.

A Velha Senhora Wan lançou um olhar cheio de segundas intenções à Senhora Yang e perguntou com um sorriso:
— Levando as meninas ao Salão Zhiming a esta hora, será para irem ao encontro de algum hóspede especial?

— De facto, trata-se de um visitante de suma importância — respondeu a Velha Senhora Wen, erguendo ligeiramente o queixo.

A família Wan já havia estabelecido laços com o Príncipe Herdeiro, e agora a família Wen estava prestes a aliar-se a um Príncipe Imperial.

Não conseguindo decifrar as intenções da Velha Senhora Wen, mas vendo que Wan Ze não desviava os olhos de Wen Qingzhu, a Velha Senhora Wan sorriu e sugeriu:
— Visto que é hóspede da família Wen, que Ze'er os acompanhe também.

A Senhora Yang nutria ojeriza à ideia de levar Wan Ze e Wen Mingyu consigo, mas antes que pudesse abrir a boca, a Velha Senhora Wen já tinha aceitado por ela.

— Certamente que pode ir — a Velha Senhora Wen sentia que acabara de recuperar o prestígio perdido.

A parentela da família Wan era aliada do Príncipe Herdeiro, mas o seu querido Nono neto conhecia pessoalmente o Quinto Príncipe.

E ele ainda viera felicitar o seu aniversário naquele exato dia!

Sem alternativa, a Senhora Yang teve de os guiar em direção ao Salão Zhiming.

Mal saíram do Salão Fushou, Wan Ze mudou de direção, tentando caminhar junto a Wen Qingzhu.

Ao ver isto, Lvtao prontamente interveio, postando-se do lado direito da patroa.

Wan Ze mostrou-se ligeiramente desagradado.

Contudo, antes que pudesse proferir uma palavra, Wen Mingyu exclamou:
— Ó criada insolente, como ousas caminhar lado a lado com a tua senhora!

Com o olhar, Wen Qingzhu deu instruções a Lvtao para que evitasse confrontar Wan Ze.

A criada não teve outro remédio senão recuar dois passos, a ferver de indignação.

Aproveitando a oportunidade, Wan Ze colocou-se ao lado de Wen Qingzhu e virou-se para a contemplar de soslayo.

Ao fazê-lo, deparou-se com um rosto de olhos vesgos e boca torta.

Aterrorizado, deu um tranco para trás, apontou o dedo a Wen Qingzhu e berrou:
— Quem és tu, afinal?!

A Senhora Yang foi forçada a imobilizar-se, e todos pararam com ela.

Wen Qingzhu ergueu os olhos com uma expressão de total inocência, fitando a Senhora Yang com aparente confusão.

— Xiao Ze, que te sucede? — a Senhora Yang, por dentro furiosa, esforçou-se por forçar um sorriso.

Wan Ze esfregou os olhos, fitando incessantemente Wen Qingzhu.

Teria ele realmente alucinado momentos antes?

Inundado de dúvidas, mas notando que todos os olhares recaíam sobre si, optou por panear o incidente:
— Mil perdões, fui eu que exagerei.

A Senhora Yang esboçou um sorriso amarelo e retomou a marcha rumo ao Salão Zhiming.

Wen Qingzhu nutria uma enorme aversão pela ideia de pôr os pés no Salão Zhiming, temendo perder o controlo e cometer um homicídio caso se deparasse com Jiang Yuancheng.

Para sua grande sorte, quando o grupo ali chegou, Jiang Yuancheng já havia partido.

Parada à entrada do pátio da Quarta Residência, a Senhora Yang abriu um sorriso apologético:
— Peço desculpa. Visto que Liang'er não se encontra, decerto já se retiraram.

— Quarta Tia, sendo assim, irei ali ver o Mingxuan — Wen Qingzhu não queria desperdiçar tempo precioso com Wan Ze, pois desejava liquidar o quanto antes os parasitas do Jardim Yan.

— Está bem — a Senhora Yang sentiu um réstia de alívio, achando que a pequena Wen Qi era afinal bastante sensata.

Assim que Wen Qingzhu se afastou, a Senhora Yang voltou-se para Wen Qingfang e os demais:
— Mil perdões por vos termos feito dar uma viagem em vão.

— Não tem de agradecer, Quarta Tia. Não se preocupe connosco e trate dos seus afazeres — respondeu Wen Qingfang com um sorriso polido.

Extremamente satisfeita com a cortesia da jovem, a Senhora Yang deu meia-volta e partiu na companhia das suas criadas e amas.

Wan Ze, tomado pela curiosidade, comentou:
— Quem será afinal o amigo do pequeno Wen Jiu? Tanta pompa e secretismo! Nem mesmo o Príncipe Herdeiro ostentava tamanha discrição na residência Wan...

A meio da frase, um clarão de entendimento iluminou a mente de Wan Ze.

A família Wen não passava de uma aristocracia de terceira categoria na capital, no máximo mantendo relações com famílias de segunda. Nunca tinham tido qualquer proximidade com a alta nobreza.

Contudo, aquele visitante mencionado pela Velha Senhora Wen era envolto em tal aura de mistério e sobriedade.

Condições daquela índole eram apanágio exclusivo da realeza.

...

Não tendo encontrado Wen Ming轩, Wen Qingzhu optou por regressar por um caminho alternativo, afastando-se do Salão Zhiming.

Porém, mal se desviasse do pavilhão, sentiu um frio súbito na espinha e todos os pelos do corpo eriçaram-se-lhe.

Lvtao amparou-lhe imediatamente o braço, perguntando com preocupação:
— O que se passa, minha senhora?

Reprimindo o ódio e a pulsão homicida que fervilhavam no seu interior, Wen Qingzhu esforçou-se por manter a compostura:
— Não é nada. Voltemos.

Apesar da apreensão, a criada continuou a dar-lhe apoio enquanto regressavam.

No miradouro erguido sobre o monte artificial.

Jiang Yuancheng mantinha-se de pé, contemplando as costas de Wen Qingzhu à distância.

Wen Mingliang, postado ao seu lado, justificava-se:
— Aquele esboço danificado da ravina com orquídeas era uma oferenda que a Sétima Irmã preparava para a avó; o seu dano posterior foi puramente acidental.

— O avô materno dela foi o antigo Médico Imperial Lu — murmurou Jiang Yuancheng, com o olhar profundo como um oceano escuro.

Sendo a primeira vez que acompanhava Jiang Yuancheng a sós, Wen Mingliang custava a apreender o sentido daquelas palavras.

Após ponderar brevemente, limitou-se a concordar:
— É verdade, antigamente o Médico Imperial Lu nutria grande apreço pelo Terceiro Tio.

Um sorriso de escárnio brotou nos lábios de Jiang Yuancheng.

O saudoso Médico Imperial Lu jamais apreciara Wen Shuquan.

Naquela altura, sendo ainda muito jovem, encontrara-se com o médico em várias ocasiões, sabendo-o um homem inteiramente alheio à busca por fama e fortuna.

Indivíduos ávidos por poder como Wen Shuquan mereciam apenas o desprezo do velho médico.

— Onde fica alojada essa vossa Sétima Irmã? Irei prestar-lhe cumprimentos — disse Jiang Yuancheng, fixando a silhueta de Wen Qingzhu com um sorriso enigmático nos lábios.

— Vossa Al- ... perdão, Quinto Jovem Mestre, faz mesmo questão de ir visitá-la? Não prefere que eu a mande chamar aqui? — a ideia dos sarilhos no Jardim Yan fazia com que Wen Mingliang rejeitasse veementemente a perspetiva de conduzir Jiang Yuancheng até lá.

Notando-lhe a hesitação, Jiang Yuancheng inquiriu:
— Há algum inconveniente na residência da Sétima Senhorita?

— Bem... — Wen Mingliang nem sabia por onde começar a justificar-se.

Encarando-o, Jiang Yuancheng abriu um sorriso:
— Não importa. Se a sua visita for inoportuna, poderei vê-la numa próxima ocasião.

Como poderia Wen Mingliang ousar fazer o Quinto Príncipe esperar por outra ocasião? Apressou-se pois a guiá-lo para fora do pavilhão.

Pouco depois da partida de ambos, Fu Lie, com o rosto disfarçado, emergiu sorrateiramente de entre os arbustos.

— Dongzi, arranja maneira de fazer com que Wan Ze se cruze com Jiang Yuancheng. Ali só ele o conhece de vista.

Recebida a ordem, o subordinado mascarado retirou-se em silêncio.

De regresso ao Pátio Leste, Wen Qingzhu procedeu à inspeção dos presentes de aniversário destinados à Velha Senhora.

Para além do biombo, preparara também um rolo com cem representações auspiciosas.

Enquanto o biombo servia meramente de fachada, aquela pintura constituía o verdadeiro agrado concebido para enternecer a Velha Senhora.

Minutos depois, Moli regressou com um relatório:
— Senhorita, a Quarta Senhorita do Pátio Oeste saiu de lá há cerca de meia hora, seguindo diretamente na direção do Salão Zhiming.

— Sim — Wen Qingzhu sabia que Wen Qing兰 já não conseguia conter a impaciência.

Terminado o banquete, Wan Ze partiria inevitavelmente.

Apesar dos rumores de que ela e Wan Ze se haviam afeiçoado mutuamente, este último era um sedutor empedernido; decerto os encantos de Wen Qing兰 não lhe deixariam uma marca indelóveis na memória.

Tendo aguardado dois dias sem que Wan Ze tomasse a iniciativa de a procurar, a jovem vira-se forçada a tomar a dianteira.

Passada meia hora, a ama Ye irrompeu precipitadamente no Pátio Leste.

— Senhorita! Desastre! A Quarta Senhorita ofendeu o hóspede do Nono Jovem Mestre e encontra-se agora detida pela Quarta Tia no Jardim Fu! Ela mandou-me cá chamá-la, juntamente com a Concubina Yue e a Concubina Wu!

— Quê? — Wen Qingzhu pôs-se de pé num ímpeto.

Teria Wen Qing兰 cruzado caminho com Jiang Yuancheng?

Contudo, este deslocara-se sob falsa identidade; à partida, ela não deveria saber quem ele era.

Ordenando a Moli que vigiasse os presentes, Wen Qingzhu partiu rumo ao Jardim Fu, acompanhada por Lvtao e pela ama Ye.

A meio do percurso, deparou-se inesperadamente com Dongzi.

Após breve ponderação, mudou de ideias quanto ao destino e instruiu a ama Ye:
— Não irei ao Jardim Fu. Diga simplesmente que me surgiu um imprevisto e que deixo tudo ao critério da Quarta Tia.

— Senhorita! — a ama Ye achou que o criado que a acompanhava tinha traços vagamente familiares.

Contudo, juraria nunca ter visto aquele rosto em toda a sua vida.

Ainda assim, acatando a diretriz, prosseguiu sozinha para o seu destino.

Seguindo Dongzi por entre ziguezagues e atalhos, chegaram a um pátio recatado.

Assim que pôs o pé no recinto, Wen Qingzhu deparou-se com uma silhueta familiar.

Antes que se apercebesse, a sua voz adquiriu um tom leve:
— Jovem Mestre Fu.

Fu Lie virou-se. O rosto era-lhe totalmente estranho, mas os olhos mantinham o brilho negro como tinta da china de sempre.

— Sétima Senhorita — cumprimentou ele com uma vénia de punho fechado.

Wen Qingzhu aproximou-se e retribuiu a saudação.

Sem rodeios, Fu Lie expôs os factos:
— Apercebi-me há pouco de que o Quinto Príncipe tencionava ir ao Jardim Yan para a ver. Sabendo da sua aversão a tal encontro, encarreguei Dongzi de atrair Wan Ze para lá.

O que não estava previsto era que a Quarta Senhorita de vossa casa os seguisse à ocultação e presenciasse o momento em que Wan Ze reconheceu o Quinto Príncipe e lhe prestou vassalagem. Por iniciativa própria, Dongzi fez com que a Quarta Senhorita tropeçasse e caísse aos pés deles.

A jovem pediu desculpas e o Quinto Príncipe desvalorizou o sucedido, mas a cena foi flagrada pela Quarta Tia e pela Décima Primeira Senhorita, que logo prenderam a Quarta Senhorita.