Capítulo 52: O Arsenal Marcial de Tiandu

— Alteza, por favor, veja.

Um pensamento cruzou a mente de Ye Cheng, que repentinamente canalizou a verdadeira energia inata em seu mar de qi, guiando-a através dos meridianos sob a superfície da pele antes de liberá-la para formar uma camada de aura protetora.

Num instante, todo o corpo de Ye Cheng ficou envolto em um brilho etéreo.

Glub, glub...

O príncipe herdeiro Su Zhe engoliu em seco.

— Aura protetora... Pequeno Cheng, você... você realmente se tornou um artista marcial inato? Isso é inacreditável, um artista marcial inato com menos de vinte e seis anos.

O rosto do príncipe herdeiro Su Zhe exibia uma expressão de pura excitação.

— Excelente, excelente, perfeito! Quem ousa dizer que este príncipe não tem olho clínico? Nomear um jovem eunuco como chefe da Mansão das Artes Marciais Secretas... Haha! O olho deste príncipe é verdadeiramente impecável.

Dito isso, ele irrompeu em uma gargalhada calorosa e jovial.

Ao ver a expressão radiante e eufórica do príncipe, Ye Cheng sentiu-se um tanto confuso.

Ele não deveria estar furioso?

Afinal, ele vinha ocultando isso o tempo todo.

— Alteza, o senhor não vai repreender este servo? — perguntou Ye Cheng, testando as águas após dissipar sua aura protetora.

— Hump! É claro que deveria repreendê-lo! Acontece que você esteve me enganando todos esses anos, e eu realmente achei que estávamos empates. Eu esperava que, ao romper para o sétimo nível do reino pós-natal desta vez, pudesse finalmente vencê-lo de maneira justa, mas quem diria que você já havia se tornado um artista marcial inato... — disse o príncipe herdeiro Su Zhe, cerrando os dentes.

Ye Cheng sentiu um frio na espinha.

— No entanto, considerando seu talento marcial extraordinário e o fato de ter alcançado o reino inato tão jovem, este príncipe o perdoará desta vez — mudou de tom o príncipe herdeiro Su Zhe.

— Agradeço a Sua Alteza por sua clemência — apressou-se em dizer Ye Cheng.

Em seu coração, ele soltou um suspiro de alívio; finalmente havia superado aquele obstáculo. No fundo, ele realmente não desejava criar atritos com o príncipe herdeiro.

Afinal, isso não seria benéfico para seus planos futuros.

Mesmo que ele fosse um Grande Mestre, seria difícil conquistar a confiança necessária para traçar planos futuros em relação ao Templo das Artes Marciais Supremas, tornando a empreitada uma tarefa árdua.

— Pequeno Cheng, volte primeiro. Este príncipe precisa ir ao Salão do Descanso Espiritual — disse o príncipe herdeiro Su Zhe, dando um tapinha no ombro de Ye Cheng.

Ele pretendia relatar ao Imperador o fato de Ye Cheng ter se tornado um artista marcial inato.

Somente assim Ye Cheng poderia receber o treinamento mais adequado.

Talvez, no futuro, ele pudesse forjar um novo Grande Mestre Inato para o Templo das Artes Marciais Supremas, para a família imperial e para a Grande dinastia Qian.

Os boatos anteriores sobre Ye Cheng ter perdido os tesouros espirituais cairiam por terra naturalmente.

— Sim, Alteza — respondeu Ye Cheng, compreendendo as intenções do príncipe.

Agora que havia tornado pública sua identidade como artista marcial inato, o próximo passo dependia da reação do Imperador da Grande Qian.

Embora um artista marcial inato significasse pouco para um soberano como ele — visto que o próprio Imperador era um poderoso Grande Mestre —, Ye Cheng possuía uma vantagem inegável: a juventude!

Salão da Longevidade.

O Imperador da Grande Qian havia se retirado para aquele local a fim de realizar reclusão e cultivo já fazia algum tempo.

Os assuntos governamentais haviam sido essencialmente delegados ao príncipe herdeiro Su Zhe.

Do lado de fora dos portões do salão, duas figuras encontravam-se sentadas em silêncio.

Uma delas era o Homem Sem Rosto, que segurava uma espada quebrada nas mãos, acariciando-a incessantemente enquanto soltava suspiros ocasionais.

A outra era o General Demônio Meng Ke.

De estatura elevada e coragem formidável, era uma pena que lhe faltasse um braço.

Para um artista marcial, a perda de um membro trazia um impacto devastador, reduzindo drasticamente sua verdadeira força.

Claque, claque, claque...

Uma série de passos aproximou-se gradualmente, e logo o príncipe herdeiro Su Zhe chegou à entrada do salão.

— Saudações, Alteza — disseram o Homem Sem Rosto e Meng Ke, prestando continência prontamente.

Apesar de serem Grandes Mestres, ainda mantinham o devido respeito perante o herdeiro do trono.

— Mestre Wu, Mestre Meng, por favor, levantem-se. Vim ver meu pai — respondeu o príncipe herdeiro Su Zhe, devolvendo a cortesia.

— Sua Majestade está no meio de um momento crucial; é melhor que Sua Alteza retorne — aconselhou o Homem Sem Rosto.

— Mas trago assuntos de extrema importância para relatar a meu pai — insistiu o príncipe herdeiro Su Zhe.

De repente, os pesados portões do salão, até então firmemente fechados, abriram-se lentamente, e uma voz serena ecoou de dentro:

— Entrem.

Ao ouvir aquilo, o rosto do príncipe herdeiro Su Zhe iluminou-se com uma surpresa agradável.

O Homem Sem Rosto e Meng Ke trocaram olhares confusos. Será que Sua Majestade havia dominado aquela técnica suprema com tanta rapidez?

Em seguida, ambos seguiram o príncipe herdeiro Su Zhe para o interior do grandioso salão.

O espaço lá dentro encontrava-se vazio e imponente.

O Imperador da Grande Qian estava sentado de pernas cruzadas sob um enorme pergaminho pintado, com os cabelos soltos, emanando uma aura pesada e sufocante.

— Majestade, o senhor... — Ao perceber a flutuação na aura do soberano, o Homem Sem Rosto e Meng Ke mudaram ligeiramente de expressão.

— Estou bem. Esta técnica suprema é deveras árdua de se cultivar; não admira que meu irmão mais velho tenha conseguido alcançar o título de Primeiro Grande Mestre sob os céus graças a ela — sorriu o Imperador com um suspiro.

Ele olhou para o príncipe herdeiro Su Zhe: — Diga-me, qual é o assunto?

— Pai, Ye Cheng tornou-se um artista marcial inato! — apressou-se em declarar o príncipe herdeiro Su Zhe.

— O que você disse? — As sobrancelhas do Imperador franziram-se levemente. — Embora a aptidão marcial de Ye Cheng não seja ruim, ele deve ter pouco mais de vinte anos. Como poderia ter alcançado o reino inato?

— É verdade, Pai! Ele demonstrou sua aura protetora para mim agorinha mesmo — afirmou o príncipe herdeiro Su Zhe.

O Imperador meditou por um momento, como se algo lhe tivesse ocorrido: — Parece que quando o eunuco-chefe Zhao me pediu uma pílula espiritual no passado, ele já devia estar ciente do progresso de cultivo de Ye Cheng. Contudo, por que ele manteve isso oculto do Templo das Artes Marciais Supremas, sem reportar seu verdadeiro nível de cultivo?

Sendo imperador, sua mente era analítica e meticulosa; naturalmente, ele não agiria movido apenas pela emoção como o príncipe herdeiro, identificando o cerne da questão de imediato.

Como eunuco, a lealdade natural de Ye Cheng pertencia ao poder imperial.

Ainda assim, era preciso compreender a origem de tudo.

Sendo o chefe da Mansão das Artes Marciais Secretas e o braço direito do príncipe, Ye Cheng não podia nutrir segundas intenções sob hipótese alguma, pois isso dizia respeito à segurança do trono e não permitia margem para erros.

— Pai, acho perfeitamente compreensível. Ele é um jovem eunuco com um talento marcial extraordinário. Com a aposentadoria do eunuco Zhao e seu falecimento prematuro, Ye Cheng perdeu seu protetor e, inevitável e naturalmente, atraiu a inveja de muitos no palácio. Como diz o ditado, a árvore alta atrai o vento. Embora ele tenha errado ao omitir o fato, não o fez com intenções malévolas; há circunstâncias atenuantes. — O príncipe herdeiro Su Zhe ajoelhou-se imediatamente e suplicou: — Agora que Ye Cheng revelou voluntariamente seu cultivo a este filho, prova que não tem segundas intenções. Diante de um talento marcial tão deslumbrante, suplico a meu pai que concentre recursos em seu treinamento; no futuro, ele certamente poderá forjar um novo Grande Mestre Inato para a nossa Grande Qian.

Ele falou com profunda sinceridade, temendo que o Imperador insistisse em punir Ye Cheng.

O Imperador encarou o filho por alguns instantes antes de abrir um sorriso: — Quando você insistiu para que Ye Cheng assumisse o cargo de chefe da Mansão das Artes Marciais Secretas, eu achei que ele era jovem demais, sem bagagem ou nível de cultivo suficiente para impor respeito. Mas, pelo visto, você estava certo. Este jovem é verdadeiramente formidável. Quando ele caiu no precipício para salvá-lo, sobreviveu contra todas as probabilidades e conseguiu acumular forças gradualmente, alcançando o reino inato a uma velocidade tão estonteante. É deveras admirável.

Ouvindo isso, o rosto do príncipe herdeiro Su Zhe iluminou-se de alegria, compreendendo que o seu pai não pretendia punir Ye Cheng por ocultar seu cultivo.

— Alteza — mudou de tom o Imperador.

— Este filho está aqui — respondeu prontamente o príncipe herdeiro Su Zhe.

— Redija um decreto imperial em meu nome, nomeando Ye Cheng como Andarilho Imperial do Interior, Eunuco Supervisor do Departamento de Supervisão de Artes Marciais do Templo das Artes Marciais Supremas, com permissão especial para entrar e sair livremente do Arsenal Marcial de Tiandu.

O Imperador ditou as ordens.

O príncipe herdeiro Su Zhe mal podia conter o espanto e a alegria; desta vez, seu pai havia sido verdadeiramente generoso.

O título de Andarilho Imperial do Interior significava que Ye Cheng podia entrar e sair do palácio imperial à vontade, podendo inclusive buscar audiência com o Filho do Céu sem sequer precisar de uma convocação prévia.

Tal privilégio costumava ser reservado apenas aos grandes eunucos de vestes roxas.

Já a principal responsabilidade do Departamento de Supervisão de Artes Marciais do Templo das Artes Marciais Supremas era fiscalizar o mundo das artes marciais em nome do Imperador. Embora a autoridade do eunuco supervisor estivesse formalmente abaixo do eunuco encarregado do Grande Selo, ainda detinha um poder considerável na prática.

Isso equivalia a permitir que Ye Cheng ingressasse antecipadamente no Templo das Artes Marciais Supremas como um alto eunuco detentor de autoridade real.

E o mais importante de tudo era a permissão para transitar livremente pelo Arsenal Marcial de Tiandu.

O Arsenal Marcial de Tiandu era um dos locais mais cruciais do Templo das Artes Marciais Supremas, onde se encontravam armazenadas incontáveis técnicas, habilidades marciais, extensos estudos marciais acumulados e criados ao longo de mais de mil anos, e até mesmo compreensões das artes marciais deixadas por Grandes Mestres Inatos de gerações passadas.

A riqueza de textos marciais ali guardados era suficiente para fazer com que qualquer grande seita marcial morresse de inveja.

Apesar das inúmeras dinastias que haviam subido e decaído ao longo dos séculos, o Arsenal Marcial de Tiandu permanecera inabalável.

O maior sonho de muitos Grandes Mestres era justamente ter a oportunidade de contemplar os tesouros do Arsenal Marcial de Tiandu.

Por isso, ficava evidente que o Imperador estava genuinamente decidido a cultivar e promover Ye Cheng.

E o tratava como um futuro Grande Mestre Inato.