Capítulo Sessenta e Três: Apenas um Equívoco Verbal

O dia mal começara a clarear quando Zhou Xiaochuan se sentou na cama. A primeira coisa que fez foi verificar se tudo estava em ordem com seu precioso órgão. Embora confiasse plenamente na energia misteriosa, aquele tesouro era vital para sua felicidade futura; se algo desse errado, seu sofrimento seria indescritível.

Ao ver que tudo estava intacto, sem sequer um arranhão, Zhou Xiaochuan soltou um longo suspiro de alívio. “Está totalmente curado, até mesmo a marca do arranhão sumiu. Parece que essa energia misteriosa não apenas elimina venenos, como também acelera a cicatrização. Excelente, excelente, isso é maravilhoso!” No fim, sua voz transbordava entusiasmo incontido.

Depois de se lavar, Zhou Xiaochuan pegou, meio sonolento, a velha tartaruga sobre a mesa e, como de costume, colocou-a no bolso da calça, pronto para sair rumo ao Lar dos Animais de Estimação. Porém, ao se preparar para abrir a porta, ele parou. Voltou-se, franzindo levemente a testa ao olhar para Xiao Hei, ainda adormecido no chão, exatamente como estivera na noite anterior.

“Xiao Hei, afinal, vai dormir até quando? E se acontecer algo com ele enquanto estou no trabalho?” Após pensar um pouco, Zhou Xiaochuan decidiu: levaria Xiao Hei ao Lar dos Animais de Estimação. Assim, se algo realmente acontecesse, ele poderia prestar socorro imediato.

Imediatamente, Zhou Xiaochuan buscou uma caixa de papelão grande, colocou nela o adormecido Xiao Hei e desceu com o pacote. Prendeu a caixa ao banco traseiro de sua bicicleta, aquela velha máquina barulhenta em que apenas o sino funcionava direito, e pedalou, respirando o ar fresco da manhã, rumo ao Mercado de Flores e Pássaros.

Quando chegou ao mercado, ainda não eram sete e meia. O local estava silencioso, quase deserto; além de alguns latidos e cantos de pássaros, nenhum outro som se fazia ouvir. Só por volta das oito e meia, com as lojas abrindo, o mercado começaria a se agitar.

Para sua surpresa, Zhou Xiaochuan encontrou o Lar dos Animais de Estimação já aberto. Uma figura graciosa, uma jovem, estava dentro, dedicadamente limpando o chão com um esfregão.

Após prender a bicicleta à árvore diante da porta, Zhou Xiaochuan entrou, carregando a caixa com Xiao Hei. Sorrindo, cumprimentou a jovem e perguntou, curioso: “Xiaowan, como você chegou tão cedo hoje? Achei que seria o primeiro a chegar.”

Huang Xiaowan levantou a cabeça, fez uma careta tímida e respondeu, um pouco envergonhada: “Não consegui dormir direito a noite toda, então resolvi vir cedo e começar a trabalhar logo.”

Zhou Xiaochuan acomodou a caixa de Xiao Hei e brincou: “Não dormiu bem? Por quê? Ah, já sei, Xiaowan, será que seu coração está apaixonado?”

A brincadeira fez o rosto de Huang Xiaowan corar instantaneamente. Ela apressou-se a explicar: “Que bobagem, irmão Zhou, não é nada disso! Não consegui dormir pensando na questão das ações do Lar dos Animais que a irmã Yuhan nos deu ontem…”

“Ah, entendi. Para ser sincero, estou igual a você.” Zhou Xiaochuan pegou um pano e começou a limpar o balcão e a mesa de consultas, falando enquanto trabalhava: “Eu pensava em batalhar alguns anos, juntar dinheiro e abrir um pequeno consultório veterinário para ir crescendo aos poucos. Mas nunca imaginei que a irmã mais velha fosse tão generosa a ponto de me dar um terço das ações do Lar dos Animais de Estimação. De uma noite para outra, deixei de ser funcionário para virar patrão…” Ele sorriu de repente: “Às vezes me pergunto se não estou sonhando.”

Huang Xiaowan assentiu, compreendendo, e acrescentou: “Já que a irmã Yuhan confiou o Lar dos Animais a nós, não podemos decepcioná-la. Precisamos ser ainda mais dedicados e empenhados! Além disso, agora somos donos: se o Lar prosperar, nossos ganhos também aumentam…”

“Bem dito,” concordou Zhou Xiaochuan, sorrindo e brincando: “Xiaowan, hoje você não vai dizer que é uma das donas do Lar?”

Ao lembrar-se de um deslize cometido no dia anterior, Huang Xiaowan, cujo rosto já voltara ao normal, corou novamente. Com um punho delicado, deu dois leves socos em Zhou Xiaochuan e, com um olhar de fingida irritação, disse: “Você é terrível, irmão Zhou, sempre tirando sarro de mim por causa disso. Foi só um erro de fala, nada mais…”

“Ha ha…” Vendo o jeito envergonhado e tímido de Huang Xiaowan, Zhou Xiaochuan não conseguiu conter o riso.

Após a troca de brincadeiras, o olhar de Huang Xiaowan se voltou para Xiao Hei, curioso: “Irmão Zhou, o que houve com Xiao Hei? Está doente? Lembro que, há dois dias, ele estava bem ativo.”

É claro que Zhou Xiaochuan não contaria o que realmente acontecera na noite anterior. Inventou uma explicação rápida: “Provavelmente, ele ainda não recuperou totalmente das lesões anteriores, mas não precisa se preocupar. Verifiquei tudo e seus sinais vitais estão normais. Com um pouco de descanso, deve se recuperar completamente.”

“Entendi.” Huang Xiaowan assentiu, sem questionar a explicação. Afinal, ela era apenas uma esteticista de animais; sabia um pouco sobre veterinária, mas nada que se comparasse ao conhecimento de Zhou Xiaochuan.

Por ser segunda-feira, o Mercado de Flores e Pássaros estava mais tranquilo, bem menos movimentado do que nos fins de semana.

O Lar dos Animais de Estimação também não era exceção: além de alguns clientes ocasionais trazendo seus animais para consultas ou cuidados, a maior parte do tempo era de calma.

Mesmo assim, Zhou Xiaochuan e Huang Xiaowan não ficaram ociosos. Aproveitaram os momentos sem clientes para discutir planos de desenvolvimento do Lar. Afinal, Li Yuhan estava prestes a partir para estudar na Inglaterra, deixando o negócio sob seus cuidados. Tanto Huang Xiaowan quanto Zhou Xiaochuan desejavam ver o Lar crescer sob sua administração.

No entanto, ambos eram novatos na liderança e careciam de experiência; suas discussões pouco avançaram para um plano concreto. Felizmente, estavam cientes de suas limitações e não pretendiam apressar o progresso. Decidiram aprender sobre gestão enquanto elaboravam gradualmente um projeto de desenvolvimento.

Por volta das duas da tarde, enquanto Zhou Xiaochuan tratava um dragão-barbudo apático, um Jeep branco estacionou em frente ao Lar dos Animais de Estimação. Dele desceram Zhang Aijia e sua mentora.