Capítulo 24: Evidências Materiais e Motivação

Dezenas de lamparinas a óleo iluminavam o salão principal como se fosse dia.

Chen Sheng entrou no salão e seu olhar dirigiu-se imediatamente para o braço de Zhao Si. Ao ver que o braço direito, que estava suspenso, já tinha estancado o sangue e que sua tez parecia normal, sem sinais de perda excessiva de sangue, ele finalmente relaxou um pouco.

Ao ver a dupla, Zhao Si veio ao seu encontro por iniciativa própria e disse com um sorriso: "Dulang, você realmente prevê as coisas como um místico. Mal tinha pedido ao seu quarto tio para ter cuidado, e logo alguém veio tentar me matar. Parece que, neste condado de Chen, não faltam pessoas que desejam a minha morte!"

Embora sorrisse, a ira feroz transbordava de suas sobrancelhas. Com aquela expressão, Chen Sheng não ficaria surpreso se ele sacasse uma lâmina e atacasse alguém no segundo seguinte.

Chen Sheng aproximou-se, deu um tapinha suave no braço esquerdo de Zhao Si e consolou-o: "Tio, acalme-se. Até um pardal deixa uma sombra ao voar. Neste pequeno condado de Chen, não é fácil cometer tal ato sem deixar rastros... Que pistas existem nestes dois cadáveres?"

Ele virou-se e caminhou até os dois corpos nus dispostos lado a lado no chão do salão. Os cadáveres já haviam sido limpos; as vestes noturnas, as roupas de baixo, as armas e os objetos pessoais estavam organizados em categorias ao redor deles.

"Já convoquei todos os nossos subordinados mais perspicazes para identificar estes dois, mas ninguém os reconheceu", disse Zhao Si, aproximando-se de Chen Sheng com o rosto sombrio. "As roupas são de tecido grosseiro, comum em qualquer lugar; as armas são mercadorias ilegais de oficinas clandestinas, impossíveis de rastrear; e, além de um pouco de dinheiro e adornos inúteis, não há nenhum documento ou salvo-conduto que prove suas identidades... Malditos, queriam claramente a vida de Zhao Shan!"

"Tio, mantenha a calma!" Chen Sheng deixou de lado a vestimenta noturna, levantou-se e tocou novamente o ombro de Zhao Si. "Confie em mim, eu lhe darei uma resposta!"

"Dulang, não precisa se preocupar. Mesmo que não encontremos o mandante, não importa!" Zhao Si rangeu os dentes, e as palavras saíram com uma crueldade gélida: "Assim que eu acomodar minha família, destruirei meu rosto e sairei da cidade. Disfarçar-me-ei de bandido e matarei todos os que se atreveram a se opor à nossa família. Não haverá mais falhas!"

"Que bobagem é essa!" Antes que Chen Sheng pudesse falar, Chen Hu interveio com raiva: "Este assunto é apenas seu? Nossa família tem tantos homens, desde quando você precisa bancar o herói sozinho?"

Zhao Si baixou a cabeça e não disse mais nada, mas o som de seus dentes rangendo era audível em todo o salão.

Chen Sheng observou Zhao Si silenciosamente. Ele sabia que o terror de enfrentar a morte havia despertado toda a sede de sangue que o tempo havia suavizado dentro dele. Ele não tentou dissuadi-lo, pois sabia que seria inútil. Não foi Chen Sheng quem sofreu a emboscada, nem foi ele quem encarou a morte de frente. Qualquer palavra de consolo, por mais bem-intencionada que fosse, apenas aumentaria o espírito de rebeldia de Zhao Si, sem alcançar o objetivo e ainda prejudicando a relação.

A prioridade era encontrar o culpado. Se houvesse um bode expiatório para Zhao Si descarregar sua fúria, o assunto estaria resolvido.

Chen Sheng caminhou em silêncio até as duas lâminas e examinou-as cuidadosamente. Após apenas dois olhares, ele as colocou de volta. Como Zhao Si dissera, eram mercadorias ilegais de oficinas clandestinas, sem qualquer marca ou inscrição que permitisse rastrear sua origem.

"Ué?" Chen Sheng mexeu nos pertences dos assassinos e sua atenção foi subitamente atraída por dois objetos.

Chen Hu e Zhao Si aproximaram-se, deram uma olhada e balançaram a cabeça com desdém: "Isso? Encontra-se por toda parte neste condado, não tem nada de especial!"

O que causou o espanto de Chen Sheng foram dois amuletos de papel amarelo dobrados em triângulos. Ignorando os dois, Chen Sheng desdobrou os amuletos. Os padrões eram rabiscados e ininteligíveis, mas era possível notar que ambos haviam sido desenhados exatamente da mesma forma.

Após ponderar por alguns instantes, ele puxou o colarinho e retirou de dentro de suas roupas uma pequena bolsa de seda com estampa de cabeça de tigre. Os dois homens veteranos, ao verem aquilo, não puderam deixar de rir, até mesmo o irascível Zhao Si: "Não sabia, Dulang, que você tinha esse tipo de hábito?"

Chen Sheng, com o rosto franzido, ignorou-os. Ele retirou seu próprio amuleto de proteção da bolsa e comparou-o com os dois encontrados no chão. Curiosamente, a forma como o seu amuleto fora desenhado era completamente diferente.

Chen Sheng estreitou os olhos, guardou seu amuleto de volta na bolsa e olhou para Chen Hu: "Segundo tio, lembro-me de você dizer que os amuletos daqueles monges errantes, alguns são pagos e outros não, certo?"

Zhao Si respondeu primeiro: "Os que não são pagos são queimados ali mesmo e as cinzas são misturadas na água para os doentes beberem. Eles dizem que se você acreditar no Dao, funciona; se não, não."

A implicação era clara: os amuletos que não eram queimados eram pagos. O amuleto que Zhao Qing comprara custara cinquenta moedas, e o desenho daqueles dois encontrados no chão era muito mais complexo. Cinco assassinos, três fugiram, e os dois que ficaram carregavam esses amuletos caros. Se isso fosse coincidência, seria coincidência demais.

A prova material estava lá. Mas e o motivo?

Chen Sheng pensou um pouco e disse a Zhao Si: "Lembro-me de ter ordenado ontem que aqueles monges errantes também deveriam seguir nossas regras. Você enviou alguém para tratar disso?"

Zhao Si respondeu sem hesitar: "Como eu ignoraria algo que você pediu? Logo cedo, hoje, deleguei isso a Liu Wu, que está cuidando daquela área do mercado norte!"

Chen Sheng: "Pergunte a ele como ele estabeleceu as regras quando chegou lá."

O rosto de Zhao Si tornou-se tão sombrio que parecia pronto para transbordar. "Ele está lá fora. Espere um momento, voltarei logo!" Ele saiu a passos largos do salão.

Chen Hu observou-o partir e, preocupado, puxou Chen Sheng para o lado, sussurrando: "Dulang, não se pode incriminar os outros por algo assim. Monges, médicos e sacerdotes, matá-los traz má sorte!" Ele temia que Chen Sheng estivesse apenas tentando encontrar alguém para apaziguar a fúria de Zhao Si.

Chen Sheng olhou para ele com estranheza: "Por que você acha que estou tentando incriminar alguém?"

Chen Hu olhou para ele como se fosse um tolo: "Se fosse você, levaria algo que claramente comprova sua identidade para cometer um assassinato?"

Chen Sheng riu: "Em circunstâncias normais, certamente não... Mas depende da situação!"

Chen Hu: "Que situação?"

Chen Sheng disse calmamente: "Primeiro, quando estão tão acostumados a esse tipo de serviço que acreditam ser infalíveis!"

Chen Hu pensou por um momento e assentiu, convencido: "Faz sentido. Na época em que íamos observar os postos avançados dos bandidos, também não escondíamos o emblema da nossa caravana comercial da família Chen... E o outro motivo?"

Chen Sheng: "O segundo é mais simples... Fé!"

Chen Hu ficou confuso: "Como assim?"

Chen Sheng: "Em resumo: eles não apenas enganam os outros, eles enganam a si mesmos!"

Chen Hu fez uma careta cômica: "Não pode ser? Existe mesmo alguém que se engana a ponto de acreditar na própria mentira?"

Chen Sheng disse seriamente: "Charlatães são, absolutamente, a espécie mais imprevisível deste mundo!"

Enquanto falavam, Zhao Si retornou. Ao sair, ele estava de mãos vazias, mas agora segurava uma espada brilhante: "Perguntei. Liu Wu foi estabelecer as regras, foi expulso pelos monges e, num acesso de raiva, levou seus homens para destruir a banca deles!"

O motivo, agora, também estava claro.