Capítulo 41: À Procura de Alguém

“Pluf.”

Sob a luz brilhante do fogo, um grupo de homens e mulheres esfarrapados, de dentes podres, foi forçado por um grupo de homens truculentos da família Chen a ajoelhar-se diante de Chen Sheng.

Ao verem Chen Sheng, esses vermes agarraram-se a ele imediatamente como alguém que se afoga e agarra uma lâmina de salvação, rastejando e tropeçando até os seus pés, implorando por misericórdia com repetidas vénias.

“Jovem Mestre, é uma injustiça!”

“Mesmo que me emprestassem várias vidas, eu jamais ousaria tocar nos rapazes da família Chen, os negociantes!”

“Pois é, pois é! O Jovem Mestre é clarividente, nós somos verdadeiramente inocentes!”

O curioso é que ninguém no local mencionou o nome ou a posição de Chen Sheng.

No entanto, essa corja reconheceu a identidade de Chen Sheng num único relance.

De facto, cada gato tem o seu caminho, e cada rato o seu buraco.

“Quer admitam, quer não, a pessoa afinal perdeu-se na vossa zona.”

Chen Sheng apoiou a mão na espada, varreu lentamente o grupo com o olhar e disse sem pressa: “Claro, também acredito que vocês não fariam mal aos meus familiares. Portanto, se foi apenas um erro ao raptar alguém, entreguem-no, e eu garanto que o assunto fica por aqui e não será mais investigado. Mas se não o entregarem agora, quando eu descobrir, haverá mortes...”

“O Jovem Mestre é clarividente, não fomos nós que fizemos isto!”

“Que o Céu me testemunhe! Se fui eu quem fez tal coisa, que seja atingido por cinco relâmpagos e tenha um filho sem cu!”

“Isso mesmo, que seja atingido por cinco relâmpagos e tenha um filho sem cu!”

Toda aquela escória acotovelava-se para praguejar e fazer juramentos, receando que Chen Sheng suspeitasse deles.

“Ninguém confessa?”

Chen Sheng franziu o cenho e, logo a seguir, soltou um sorriso suave e sinistro: “Que tal isto, então? Vou dar-vos a oportunidade de ganharem uma fortuna. Seja quem for que aponte o dedo a outro e nos ajude a encontrar o nosso rapaz, não só lhe darei cem taéis de prata viva, como também prometo que a família Chen lhe ficará a dever um favor!”

“Mas se continuarem a recusar-se a apontar o culpado, ou se não conseguirmos encontrar o nosso rapaz esta noite, peço desculpa. Como irmão mais velho, terei de fechar os olhos e matar três pessoas ao acaso para vingar o meu pobrezinho nono irmão. A quem calhar, calhou, azar o seu, merecia morrer... Não me culpem por ser cruel. A pessoa perdeu-se na vossa área, e vocês mesmos devem saber que isto não pode deixar de ter a ver connosco!”

“A família Chen, dedicada ao comércio, fundamenta-se na honestidade e na lealdade. A nossa palavra é uma ordem!”

“Dissemos que daríamos cem taéis de prata, e não faltará um único cobre!”

“Dissemos que mataríamos três, e não faltará um único!”

“Espero que aproveitem esta última oportunidade; perder a própria vida por causa dos outros não vale de todo a pena!”

Apesar de ele estar a sorrir.

Os corações de todos os traficantes de gente congelaram, gélidos a ponto de os fazer tremer.

Se não encontrarem ninguém, matam três ao acaso para se vingarem?

Ainda és um ser humano?

Mas... cem taéis? Mais um favor da família Chen, a casa de comércio?

Desta vez.

Nenhum dos traficantes teve pressa em falar; olhavam uns para os outros com desconfiança, com os olhos a revirar-se incessantemente.

Logo, alguém endireitou o corpo, apontou para um homem ao seu lado e disse em voz alta: “Jovem Mestre, quero testemunhar! Este Liu Gouzi aceitou um grande negócio nestes últimos dias e tem andado como um louco à procura de ovelhas de duas patas adequadas. Aquele jovem da sua família está de certeza nas mãos dele!”

“Dize uma cagalhona de cão, sua mãe!”

A pessoa apontada ficou imediatamente desesperada, atirando-se com fúria contra quem falava, mas foi pontapeada e derrubada no chão por um tio da família Chen de reflexos rápidos. Enquanto jazia no chão, não se esqueceu de gritar com a voz esganiçada: “O Jovem Mestre é clarividente, mesmo que me dessem coragem para comer trovões, eu nunca ousaria tocar num jovem mestre da família Chen! Este Zhou Datou está claramente a armar-me uma cilada! Sim, há dois dias, enquanto bebíamos, este indivíduo ainda disse que queria fazer um grande golpe e arranjar uns trocos para ir ao Paraíso... Jovem Mestre, eu sei onde fica o curral de ovelhas deste sujeito, eu levo-o até lá, o jovem mestre da sua família está de certeza lá!”

“Jovem Mestre, eu também quero testemunhar! O velho Lin já cobiçava os jovens mestres da sua família há muito tempo. Eu também sei onde fica o curral dele, eu levo-o!”

“Cão traidor, ousas incriminar-me...”

Com alguém a dar o primeiro passo, o bando de traficantes entrou instantaneamente numa briga generalizada.

Vendo que o seu objetivo tinha sido alcançado, Chen Sheng já não se deu ao trabalho de aturar aquela corja.

Dirigiu-se diretamente ao membro mais velho presente, o Terceiro Tio Chen: “Terceiro Tio, peço o favor de liderar metade dos tios e escoltar estes traficantes para irem reconhecer as portas um a um.”

O Terceiro Tio Chen lançou um olhar de soslayo ao bolo de traficantes estatelados no chão e baixou a voz: “Dalang, pelo aspeto desta corja, o pequeno Jiu não deve estar nas mãos deles...”

Chen Sheng também respondeu em tom abafado: “O neto também já percebeu.”

Se ele já tinha chegado a este ponto e ainda não conseguia extrair o paradeiro de Chen Xiaojiu, era altamente provável que o rapaz não estivesse com aqueles traficantes.

“Mas se viermos fazer tanto alarido a Changningfang esta noite à procura de alguém, há indubitavelmente innumeráveis olhos a vigiar-nos nas sombras. Se voltarmos de mãos abertas e de cauda entre as pernas sem encontrar ninguém, quem é que no futuro não ousará atacar os irmãos e irmãs da nossa família?”

“Por isso, quer o pequeno Jiu esteja ou não nas mãos destes traficantes, não podemos simplesmente deixá-los ir em paz!”

“O que o neto quer dizer é que, se encontrarmos o pequeno Jiu nos currais deles, será motivo de grande regozijo, e bastará matar aqueles que ofenderam a nossa família Chen!”

“Mas se não o encontrarmos, então, tal como disse antes, escolheremos três deles para morrerem. Serve para dar uma lição de memória a esta corja e para mostrar àqueles que espreitam a nossa família nas sombras que, embora a família Chen esteja a atravessar um ano difícil, a nossa estrutura ainda não desabou!”

Disse isto com um semblante feroz e sombrio, lançando depois mais uma olhadela aos traficantes que continuavam a engalfinhar-se no chão: “Afinal de contas, são apenas alguns vermes com feridas na cabeça e pus nos pés... Nessa altura, deixem-nos decidir entre eles quem deve morrer, para não sujarem as vossas mãos!”

O gesto do Terceiro Tio Chen ao alisar a barba deteve-se, e o seu rosto envelhecido exibiu finalmente um traço de admiração: “O Terceiro Tio ainda pensava que ias matar toda esta corja... Muito bem, és muito mais perspicaz do que aquele teu pai imprestável!”

Chen Sheng apressou-se a abanar a cabeça: “Não, por favor, não elogie o neto. O neto sabe perfeitamente o que o senhor tem em mente, mas nem pense nisso! Tantos tios e avós na nossa família, qual deles não é um homem rijo e de respeito? Nunca caberia a mim, um pirralho sem pelos na cara, tomar decisões!”

“Astuto!”

O Terceiro Tio Chen sorriu e esfregou a cabeça de Chen Sheng com força, a sua mão calosa, parecida com um alicate de ferro, fazendo o couro cabeludo de Chen Sheng doer.

Ele virou-se e gritou com pulmões cheios de energia: “Segundo Liu, Terceiro Liu, Terceiro Wang, Quinto, Oitavo, Décimo... Agarrem nas vossas ferramentas de trabalho e escoltem esta corja para irmos reconhecer as portas!”

Ao som do seu grito, um grande grupo de velhotes de barbas brancas e silhuetas esbeltas emergiu da multidão, erguendo os traficantes do chão como se fossem pintainhos.

Chen Sheng deu uma vista de olhos e constatou que todos os chamados pelo Terceiro Tio Chen eram anciãos da geração dos avós.

A geração dos tios tinha sido inteiramente deixada sob a sua alçada.

Ele não disse nada.

Saboreou silenciosamente aquele calor familiar.

...

Após o Terceiro Tio Chen partir com os traficantes escoltados à distância.

Chen Sheng virou-se, apontou para uma mansão em ruínas ao lado e perguntou aos rapazes adolescentes que o seguiam: “Foi aqui que brincaram esta tarde?”

“Snif.”

Um dos rapazes limpou o ranho com as costas da mão e anuiu timidamente: “Sim, Grande Irmão. Há um grande jardim lá dentro, e nós costumávamos vir brincar aqui muitas vezes...”

“Não tenham medo.”

Chen Sheng tirou um lenço branco imaculado e enfiou-lho na mão: “O Irmão Mais Velho não vos está a censurar por virem brincar aqui, mas já que vieram juntos, devem voltar para casa juntos. No futuro, não podem voltar a deixar para trás os vossos próprios irmãos.”

O rapaz segurou o lenço com força e acenou vigorosamente com a cabeça.

Chen Sheng ergueu-se, varreu a multidão em redor com o olhar e viu exatamente Chen Hu a chegar a passos largos, dizendo imediatamente: “Segundo Tio, peço-lhe o favor de levar alguns tios e irem averiguar a situação desta mansão em ruínas.”

Desde que tinham vindo de Changningfang, Chen Xiaohao, Chen Xiaoshi e os outros tinham trazido Chen Sheng diretamente para aquela mansão abandonada.

Contudo, quando ele lá chegou, os avós e tios da família Chen estavam ocupados a apurar o paradeiro dos traficantes por todo o lado, sem muita gente por perto.

Além disso, aquela mansão abandonada parecia extremamente isolada, sem ponta de luz em redor, toda soturna e escura, pelo que ele não se apressara a entrar, pensando que se os tios conseguissem recuperar o pequeno Jiu das mãos dos traficantes, seria escusado o incómodo.

Chen Hu, que acabara de chegar e ainda nem conseguira recuperar o fôlego, ouviu o tom habituado de Chen Sheng a dar ordens e não pôde deixar de resmungar baixinho, pondo-se logo em bicos de pés para examinar os arredores... Cresceram todos a vaguear por aquela zona, quem precisaria de perguntar a estranhos?

Bastou olhar por breves instantes para que o seu semblante se tornasse sombrio.

Deu três passos rápidos e aproximou-se de Chen Sheng, com o rosto carrancudo, repreendendo severamente os rapazes que estavam à frente de Chen Sheng: “Como raio é que os vossos pais vos educaram? Ousam vir brincar a este tipo de sítio fantasmagórico? Estão fartos de viver?”

Ele já tinha uma fisionomia de rufias que não inspirava confiança, e ao fechar o cenho ainda parecia mais feroz, assustando de imediato os rapazes a ponto de terem lágrimas nos olhos, sem sequer ousarem chorar.

Chen Sheng deu um passo em frente, colocando-se à frente dos miúdos, e murmurou em tom de censura: “Tens tanta idade e ainda vens descontar a raiva em crianças... A julgar pelo teu tom, conheces este lugar?”

Chen Hu soltou um frio resmungo, virando-se para os restantes membros da família Chen: “Se os mais novos não o conhecem, vá que não te nha, mas vocês também estão cegos? A idade que têm foi toda vivida em vão?”

“Segundo Irmão, não venhas despejar a tua fúria em cima de nós!”

Alguém na multidão que segurava tochas respondeu com tom ressentido: “Nós nem sabíamos que o Dalang queria entrar aqui. Além disso, havia tantos tios aqui há pouco e nenhum deles abriu a boca, onde é que nós íamos meter a colher?”

Chen Hu ergueu o sobrolho ralo, tirou o cachimbo de água do ombro e avançou na direção de quem falara: “Ainda tens razão?”

Aterrorizado, o homem recuou passo a passo: “Não, Segundo Irmão, vamos falar com calma, o Dalang e os outros ainda aqui estão!”

Chen Hu parou os passos, parecendo dar-se conta de que armar confusão à frente dos mais novos não ficava bem, pelo que resmungou encolerizado: “Depois trato de ti!”

Dito isto, voltou-se para Chen Sheng, segurou-lhe firmemente o ombro com a mão grande e puxou-o na direção de Changningfang: “Quando eu e o teu pai tínhamos a tua idade, toda a família que vivia aqui morreu numa única noite, e esta mansão tornou-se numa casa assombrada que ninguém se atrevia a comprar. Com o tempo, ficou abandonada. Mais tarde, mendigos morriam aqui com frequência, e os velhos da zona diziam que o sítio estava amaldiçoado... Vamos para casa primeiro, para procurar alguém só mesmo amanhã de manhã, quando for dia!”

Ele puxava Chen Sheng na direção de Changningfang.

Depois de ouvir aquelas palavras, Chen Sheng também achou que fazia todo o sentido e deixou-se guiar pela força com que o puxavam... Em coisas destas, mais vale prevenir do que remediar.

...

Nesse exato momento, uma voz trémula reteve-lhe os passos: “Grande Irmão, já não vamos ligar ao nono irmão?”

Chen Sheng deteve a marcha e puxou Chen Hu pelo braço: “Segundo Tio!”

Chen Hu voltou-se, franzindo o cenho para ele: “Não ouviste o que eu disse?”

Chen Sheng mordiscou o canto dos lábios e suspirou levemente: “E se o pequeno Jiu estiver mesmo aqui dentro... Vamos vir amanhã recolher o cadáver dele?”

Ele era um homem sensato.

Nunca assumia responsabilidades que não lhe competiam apenas para bancar o herói.

Mas também nunca repudiava as responsabilidades que lhe cabia carregar.

Na vida anterior, mesmo sabendo que lhe restavam poucos meses de vida, persistira no trabalho, impulsionando a empresa rumo à bolsa até ao último suspiro de vida.

Antes de morrer, preferira distribuir todas as ações pelos veteranos que o tinham acompanhado desde a fase mais difícil do empreendedorismo do que deixá-las àquele par de pais excêntricos que o tinham abandonado aos avós para irem cada um em busca da sua própria felicidade.

As pessoas devem ter planeamentos a longo prazo, mas, no fim de contas, vive-se no presente.

O que era o presente?

O presente era que, mesmo que a sua ligação a Chen Xiaojiu não fosse profunda e estivesse longe de ser fraterna.

Chen Xiaojiu era um rapaz da família comerciante Chen, e Chen Sheng era, naquele preciso momento, o timoneiro da família Chen! Isso era um facto de ferro!

Independentemente do motivo pelo qual o fizesse.

Se, no final, fosse devido a um erro de julgamento da sua parte que Chen Xiaojiu perdesse o melhor momento para o resgate.

Poderia ele verdadeiramente dizer a si mesmo que tinha a consciência tranquila?

Poderia ele verdadeiramente honrar tantos anciãos da família Chen que tanto o estimavam?

A resposta provavelmente seria negativa...

...

Chen Hu também não soube responder à questão de Chen Sheng.

Hesitou por um instante e logo tomou uma decisão: “Então ficas cá fora, que eu levo gente lá para dentro para procurar o rapazinho!”

Por alguma razão, ao ouvir tais palavras de Chen Hu, a ponta de apreensão que restava no coração de Chen Sheng dissipou-se de repente.

Deu uma palmada na espada de oito faces à cintura e sorriu levemente: “Segundo Tio, perdoe-me a ousadia... por muito que o senhor esteja agora num patamar superior ao meu, a lutar a sério, não sou obrigado a ser o seu inferior!”

O que Chen Hu tinha perdido fora a mão direita habitual.

Não era qualquer um que, após perder a mão direita, conseguia treinar a mão esquerda para ficar tão forte quanto a outra.

“Isso nem se discute!”

Chen Hu recusou sem pensar duas vezes: “O teu pai entregou-te aos meus cuidados, e eu morreria antes de deixar que qualquer perigo acontecesse a esta única raiz da família Chen!”

Chen Sheng sorriu: “Veja lá o que diz, parece até que eu permitiria que lhe acontecesse algum mal!”

Com este elogio bajulador, o semblante de Chen Hu tornou-se de imediato bem mais agradável.

“Muito bem, deixemo-nos de conversas da treta, nós os dois. Afinal, é só uma mansão arruinada. Com tantos homens barbudos da nossa parte, por acaso hão de nos comer vivos?”

Chen Sheng assumiu a postura de chefe e bateu o martelo: “Vamos entrar todos juntos. Se houver mesmo algum imprevisto, metemos fogo a este sítio maldito!”

“Bem dito, Dalang! O Trigésimo Tio faz o que tu disseres!”

“Segundo Irmão, também acho que tens a idade toda vivida em vão e nem sequer tens a perspicácia do nosso Dalang!”

“Mesmo que haja monstros e espíritos maléficos, com tantos homens de barba rija a avançar juntos, quem tem medo de quem ainda está por ver!”

“Exatamente, nunca temi as feras selvagens do Norte, vou deixar-me assustar por esta mansão em ruínas?”

Muitos tios manifestaram o seu apoio a Chen Sheng.

Para os homens da família Chen, eles nunca receavam que os membros da família os levassem para a morte; o único receio era que ninguém na família tivesse pulso para assumir as rédeas!

Capítulo duplo unificado, peço votos~
(Fim do capítulo)