Capítulo 26: A Contradição Principal

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Capítulo 26 — A contradição principal

“Dong...”

“O mercado está aberto!”

O brado vigoroso do funcionário do mercado, misturado ao som melodioso dos sinos matinais, ressoou por todo o Mercado do Norte.

Acompanhado por Chen Hu, Chen Sheng subiu lentamente ao terceiro andar da Estalagem da Abundância.

A Estalagem da Abundância era propriedade de Liu Qian, o senhor Liu, administrador do comando. Com seus três andares, o estabelecimento destacava-se como um grou entre galinhas no Mercado do Norte, onde predominavam casas térreas e sobrados de dois pisos.

Chen Sheng apoiou-se no parapeito e contemplou a paisagem. Sob a luz azul-escura do amanhecer, uma névoa tênue pairava sobre o Mercado do Norte, adornando aquele espaço geométrico, dividido por ruas e vielas retas, e conferindo-lhe uma atmosfera tranquila e distante, repleta do calor da vida cotidiana.

Parecia um pequeno pátio rural envolto pela fumaça das chaminés nas montanhas ao entardecer...

“Meu rapaz, o que vai beber?”

Sentado, Chen Hu perguntou em voz alta, sorrindo.

Sem sequer virar a cabeça, Chen Sheng respondeu:

“Caldo quente ou água com mel. Qualquer um serve!”

“Quem bebe caldo quente ou água com mel? Num dia tão importante quanto o de hoje, o certo é acompanhar com vinho para animar o espírito!”

Chen Hu falou com desprezo.

Chen Sheng voltou-se para ele, impotente:

“Segundo tio, ainda sou uma criança. Ainda estou crescendo!”

O desprezo de Chen Hu se intensificou:

“Você já está casado há cinco anos e ainda se considera uma criança? Escute seu segundo tio: beba vinho! Se Qingniang reclamar quando chegarmos em casa, pode pôr a culpa toda em mim!”

“Não vou beber, obrigado!”

Chen Sheng disse, sem forças:

“Se não houver caldo quente nem água com mel, então me tragam uma tigela de mingau de carne.”

“Está bem, está bem!”

Chen Hu assumiu uma expressão resignada, como quem dizia que não havia mais nada a fazer, e gritou:

“Garçom! Traga uma jarra de vinho de painço, dois ou três pratos de carnes para acompanhar e uma tigela de mingau de carne!”

“Senhor, hoje temos cabeça de carneiro abatido ontem. O sabor é excelente. Podemos servi-la?”

“Pode. Traga sem cerimônia. Não se preocupe com o dinheiro.”

“Perfeitamente, senhor! Aguarde um instante, vou providenciar tudo!”

Depois de atender Chen Hu com um sorriso servil, o jovem garçom virou-se e desceu apressado as escadas.

Chen Sheng ainda apreciou por algum tempo a paisagem matinal do Mercado do Norte antes de se virar tranquilamente e sentar-se diante de Chen Hu.

Assim que se acomodou, porém, a esteira de junco, dura e fria, destruiu o bom humor que sentia.

Franzindo a testa, tocou com desagrado a pequena mesa baixa e quadrada à sua frente. Sua mão ficou coberta de gordura.

Depois apalpou a esteira no chão. Os juncos espetavam.

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Com uma decoração e condições de higiene como aquelas, o estabelecimento não fazia jus à reputação de melhor restaurante do distrito de Chen!

“Segundo tio, vendo a estrutura desta Estalagem da Abundância, o senhor Liu, administrador do nosso comando de Chen, já ocupa esse cargo há muitos anos, não?”

Por instinto, como homem do ramo da alimentação, Chen Sheng teve imediatamente a ideia de abrir em outros lugares restaurantes de alto padrão, capazes de esmagar aqueles botecos imundos. Em seguida, começou a desenvolver uma série de pensamentos a partir desse plano.

Ao ouvir sua pergunta, porém, Chen Hu assumiu uma expressão perplexa:

“Meu rapaz, você não está pensando que a Estalagem da Abundância só abriu depois de o senhor Liu se tornar administrador do comando, está?”

Chen Sheng mostrou-se confuso:

“Hã? Há algo de errado nisso?”

“Errado? Está tudo errado!”

Chen Hu balançou vigorosamente a cabeça e então baixou a voz:

“A família Liu, à qual pertence o senhor Liu, é um grande clã do distrito de Chen. Por gerações, seus membros ocuparam o cargo de administrador do comando de Chen. Esta estalagem é propriedade do senhor Liu, mas não foi fundada depois que ele assumiu o cargo. Você até se enganou na ordem das coisas. Não foi a existência do senhor Liu que deu origem à família Liu; foi por causa da família Liu que o senhor Liu pôde ocupar esse cargo.”

“É como o general Xiang Liang, que você conheceu da outra vez. Não foi porque ele se tornou general que surgiu a família Xiang. Foi por causa da família Xiang que ele pôde assumir o posto de general!”

Chen Sheng captou imediatamente o ponto principal de suas palavras. Surpreso, arregalou ligeiramente os olhos:

“Por gerações?”

Chen Hu assentiu com firmeza, reforçando as palavras:

“Por gerações!”

Chen Sheng ficou ainda mais chocado:

“Então os cargos oficiais podem ser herdados?”

Chen Hu pareceu mais surpreso do que ele:

“Você vive dizendo que é preciso ler mais tiras de bambu. E o que, afinal, está escrito nas que você lê? Como pode não saber disso?”

Chen Sheng respondeu, sem palavras:

“O senhor sabe muito bem o que está registrado nos livros transmitidos pela nossa família. Além disso, eu era fraco e vivia doente, quase nunca saía de casa nem lidava com outras pessoas. Como poderia saber? Explique tudo direitinho para mim, por favor!”

“Isso também é verdade!”

Chen Hu recordou a época em que Chen Sheng raramente saía de casa e assentiu, compreendendo. Logo depois, disse, com certa dor de cabeça:

“Mas seu segundo tio é um homem rude. Até aprender a ler foi algo que consegui quando seu quarto tio nos obrigou com um bastão. Como eu poderia explicar os assuntos dos estudiosos?”

“O que sabemos é que os grandes e pequenos funcionários da corte ou passam os cargos de pai para filho e de filho para neto...”

“Ou então as famílias de funcionários se unem umas às outras e empurram seus próprios parentes para ocupar as vagas.”

“Hoje você indica alguém da minha família; amanhã eu indico alguém da sua. Todos usam títulos bonitos e se dizem homens leais, piedosos, benevolentes e justos. Mas, quando se arranca essa pele, todos são hienas que devoram pessoas sem deixar nem os ossos!”

“De qualquer forma, uma família de comerciantes como a nossa nem deve sonhar em ocupar um cargo!”

“Por mais dinheiro que se gaste, não adianta nada!”

Chen Sheng murmurou:

“Hum. Nós já tentamos?”

Chen Hu respondeu:

“É claro que tentamos. Gastamos uma fortuna, mas, no fim, não conseguimos sequer o posto de chefe de pavilhão!”

Chen Sheng perguntou:

“E no exército?”

Chen Hu refletiu por um momento:

“No exército, tudo depende da capacidade, então as coisas são um pouco melhores. Mas não muito. O posto de comandante de duzentos e cinquenta homens é o cargo mais alto que um plebeu pode alcançar ao se alistar. Depois disso, nem mesmo feitos de guerra capazes de abalar o céu conseguem levá-lo adiante. Só o processo de transformar sua família numa família militar já exige duas gerações servindo e lutando nas fileiras. Sem isso, ninguém é considerado verdadeiramente parte de uma família militar... Caso contrário, o ramo de sua família não teria precisado fincar raízes no exército de Youzhou por quatro gerações para finalmente alcançar o modesto posto de general auxiliar!”

Depois de ouvir aquilo, Chen Sheng sentiu o coração esfriar. Amaldiçoou em silêncio e pensou: os governantes desta Grande Zhou têm excremento dentro da cabeça? Não deixam a menor esperança de ascensão para o povo humilde! Se o pai é servo, o filho também só pode ser servo? Isso não é intensificar as contradições sociais até o limite?

Até uma semente de erva, tão fraca quanto é, consegue romper o cascalho e buscar a luz do sol e a chuva. Quanto mais um ser humano!

Esta maldita Grande Zhou não pode continuar assim. É simplesmente uma afronta à justiça!

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Enquanto Chen Sheng se sentia sentado sobre espinhos, convencido de que o chão sob seus pés era um barril de pólvora, um estrondo contínuo de “sussurros” que parecia cobrir o céu e a terra arrancou seus pensamentos do abismo.

Ele virou a cabeça e só então percebeu que começara a chover...

Uma cortina de chuva que ocultava o céu e cobria a terra envolveu o Mercado do Norte num instante.

Ao ver a chuva, Chen Hu levantou-se de ótimo humor. Apoiou-se no parapeito e contemplou o vasto mercado abaixo, dizendo em voz baixa:

“Que tempo perfeito para matar alguém!”

Chen Sheng assentiu. De fato, a água da chuva apagaria muitos vestígios...

Mas, logo em seguida, seus pensamentos paralisaram ligeiramente.

Diante da brilhante luz da primavera, ele nunca percebera que havia algo errado.

Só agora, ao contemplar aquela cortina de chuva, lembrou-se subitamente de que aquela era a primeira chuva que caía desde que atravessara para a Grande Zhou, mais de dois meses antes!

Embora, em sua vida anterior, tivesse sido apenas um comerciante que não fazia trabalho braçal, não distinguia os grãos e mal conhecia os vinte e quatro períodos solares, ele sabia que tão pouca chuva na primavera certamente significava que algo grave estava prestes a acontecer!

“Segundo tio...”

Sua voz tremeu ligeiramente quando perguntou em tom baixo:

“Desde o início da primavera, há quanto tempo não chove?”

Chen Hu pensou por um instante e respondeu, incerto:

“Desde o começo da primavera deste ano, parece que choveu apenas uma vez... Um grande acontecimento está prestes a ocorrer, e você fica se preocupando com coisas sem importância? Por que não pensa nos nossos preparativos?”

“Coisas sem importância?”

Chen Sheng riu de raiva ao ouvir aquilo. Finalmente, não conseguiu mais conter a dúvida que guardava havia muito tempo:

“Segundo tio, quando meu pai estava em casa, o que exatamente o senhor fazia?”

Chen Hu lançou-lhe um olhar como se perguntasse se ele era idiota:

“Isso ainda precisa ser perguntado? É claro que eu fazia o que seu pai mandava... Por quê?”

Chen Sheng arregalou os olhos e ficou encarando-o.

Então você se lê Chen Hu, mas se escreve Chen Zhao Si?

“Nada!”

Ele inspirou profundamente e repetiu para si mesmo, sem parar: não discuta com um idiota, não discuta com um idiota.

“De qualquer forma, estamos aqui apenas esperando para assistir ao espetáculo. Vá primeiro cuidar de uma tarefa urgente para mim!”

Chen Hu perguntou:

“Que tarefa?”

Chen Sheng respondeu:

“Avise imediatamente todos os nossos vendedores ambulantes... Não, avise todas as famílias dos nossos empregados: quem tiver dinheiro sobrando deve trocá-lo por grãos. A partir de hoje, de todo o lucro líquido das nossas barracas de comida, guardaremos apenas dez por cento para emergências. Todo o dinheiro restante deverá ser convertido em grãos!”

“Vá cuidar disso pessoalmente. Explique muito bem a cada tio e tia que esse assunto deve morrer dentro de seus corações e que não pode vazar de maneira alguma. Quanto ao local onde armazenaremos os grãos, eu tratarei disso o mais rápido possível com o tio Zhao Si...”

Antes que terminasse a frase, pelo canto do olho viu um cavaleiro rasgar a cortina de chuva, acompanhado por mais de vinte guardas do distrito, aproximando-se apressadamente.

O som violento dos cascos continuava perfeitamente audível em meio ao ruído da chuva.

Chen Hu seguiu seu olhar e exclamou, alegre:

“Olhe só! O grande espetáculo começou!”

Como de costume, haverá mais um capítulo mais tarde...

Além disso, peço votos e suplico aos senhores que, nesta fase, não deixem a leitura acumular. Os números do período inicial de uma obra nova são extremamente importantes. Se todos deixarem os capítulos se acumularem, talvez a história acabe morrendo antes que percebam. Fengyun só pode se responsabilizar por escrever e escrever boas histórias; quanto ao resto, só posso contar com os senhores!

(Fim do capítulo)

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