Capítulo 46: Conspiração secreta entre tio e sobrinho

Capítulo 46 — Conspiração secreta entre tio e sobrinho

Ao amanhecer, depois de descobrir a identidade do brutamontes, Chen Sheng entregou o cadáver aos agentes do bairro para que o levassem.

Ao mesmo tempo, após receber a denúncia feita por Chen Hu, o posto do Mercado Norte enviou um grande contingente de guardas até a casa abandonada do Bairro Chang’an para investigar o local.

Ao meio-dia, os mandados de captura, selados com o grande carimbo do governador da Comandaria de Chen, já estavam afixados nos quatro mercados e nos quatro portões da cidade do distrito de Chen.

Sob cada mandado havia um funcionário enviado pela repartição da comandaria, que anunciava em voz alta aos transeuntes a aparência dos cinco homens, transcrita das tiras de bambu entregues por Chen Hu, bem como seus crimes: saquear o povo e criar feras demoníacas.

Ao anoitecer, o caso aterrador já havia se espalhado por todo o distrito de Chen, deixando a população em pânico.

A mudança mais evidente era que, muito antes do toque de recolher, as ruas já estavam quase desertas. Até a receita das barracas de comida da família Chen havia caído mais de vinte por cento naquele dia!

Quanto à família Chen, que fazia comércio itinerante, depois de entregar o cadáver do brutamontes, fechou firmemente os portões, e ninguém mais entrou ou saiu.

Aos olhos dos observadores atentos, aquilo parecia indicar que a família Chen estava intimidada pela ferocidade dos criminosos e não pretendia mais se envolver no assunto...

Naturalmente, aqueles que haviam percebido essa cena não se surpreendiam com a reação da família Chen.

Afinal, uma jade preciosa não compete em dureza com uma telha. Vencer não traz benefício algum; perder, porém, significaria sangrar e arrancar um pedaço da própria carne.

Para uma família como os Chen, fechar as portas e evitar o desastre era a escolha mais sensata!

...

A lua já se erguia sobre os galhos.

O salão principal da família Chen continuava intensamente iluminado.

— Tum!

O som repentino de um objeto pesado caindo ressoou no pátio.

No instante seguinte, uma sucessão de espadas e facas sendo desembainhadas ecoou pelo local.

— Irmãos, tenham piedade!

O recém-chegado reconheceu o som e pediu apressadamente, em voz baixa:

— Guardem as armas!

Chen Hu avançou e disse:

— É o Décimo Terceiro que chegou.

Só então os muitos tios e primos guardaram as armas e se aproximaram, insatisfeitos:

— Com uma coisa dessas acontecendo em casa, como é que você só aparece agora?

— Cão Décimo Terceiro, não me diga que se sentou tão confortavelmente no posto de chefe do Salão do Tigre Feroz que até esqueceu o próprio sobrenome!

— Para que perder tempo falando? Deem uma surra nesse desgraçado!

Chen Qiu passou um bom tempo sorrindo sem jeito, juntando as mãos e fazendo reverências para pedir clemência, até finalmente conseguir que os irmãos o deixassem passar daquela vez.

À primeira vista, parecia não ter prestígio algum.

Mas, na verdade, ele compreendia tudo perfeitamente... Os irmãos estavam usando aquele método para dissipar a raiva e a culpa que pesavam em seu coração.

Uma coisa dessas havia acontecido com a família.

Não era que ele não quisesse trazer seus homens.

Era Chen Sheng quem o havia impedido à força de vir!

Embora a maneira de agir dele e a de Zhao Si fossem completamente diferentes, no fundo, os dois — ou melhor, a maioria dos membros da família Chen — eram feitos da mesma matéria... Quando algo realmente acontecia, era muito mais difícil contê-los e impedi-los de avançar do que incitá-los a fazê-lo.

...

Depois de entrar no salão principal da família Chen, Chen Qiu viu Chen Sheng sentado no assento de honra, absorto enquanto brincava com uma barra de ouro que lhe parecia vagamente familiar.

— Grande Irmão, o Décimo Terceiro tio voltou — chamou ele em voz baixa.

Chen Sheng voltou subitamente a si. Ao ver Chen Qiu, sorriu, levantou-se e caminhou até ele, empurrando-o para que se sentasse numa cadeira de encosto alto ao lado:

— Sente-se, sente-se! O senhor certamente ainda não jantou, não é? Minha esposa deixou comida para o senhor na panela. Ainda deve estar quente.

O coração de Chen Qiu aqueceu, e ele assentiu vigorosamente:

— Ainda não comi!

Ele não havia mandado ninguém avisar Chen Sheng de que voltaria naquela noite.

Chen Sheng sorriu e assentiu. Depois saiu do salão. Pouco tempo depois, voltou carregando pessoalmente uma grande bandeja de madeira laqueada.

Ao vê-lo, Chen Qiu levantou-se depressa para receber a bandeja:

— Por que você está fazendo isso pessoalmente? E a cozinheira da casa?

— Está tarde demais.

Chen Sheng sorriu, puxou uma pequena mesa de apoio com um jarro de água e colocou-a diante do assento de Chen Qiu, acomodando ali a bandeja.

— A tia Liu já foi dormir. São apenas pequenas coisas, não valia a pena incomodá-la... Coma primeiro. Depois que terminar, nós, tio e sobrinho, conversaremos sobre o assunto sério.

Chen Qiu assentiu, pegou a tigela e os utensílios e começou a enfiar grandes porções de comida na boca.

Chen Sheng voltou a se sentar no assento de honra, pegou a barra de ouro e continuou a girá-la entre os dedos, pensativo.

Enquanto comia, Chen Qiu lançava olhares para o ouro nas mãos de Chen Sheng.

Quanto mais olhava, mais inquieto ficava; quanto mais olhava, mais apreensivo se sentia.

Ele já havia reconhecido aquela barra.

— Grande Irmão, essa barra de ouro em sua mão é a que pedi a Wu Shitou para trazer algum tempo atrás, não é?

Perguntou enquanto mastigava.

Chen Sheng voltou a si e ergueu a barra de ouro:

— Você a reconheceu?

Naquela ocasião, Wu Guang havia trazido duas barras. Uma fora entregue a Zhao Qing para que mandasse fazer joias; aquela havia sido reservada como capital para a compra de grãos.

Chen Qiu assentiu e encarou Chen Sheng com expressão tensa.

Chen Sheng lançou um olhar para a comida em sua tigela e sorriu:

— Ora, por que tanta pressa? Termine de comer, e depois nós, tio e sobrinho, conversaremos.

Ele sabia que, depois de ouvir o que tinha a dizer, Chen Qiu provavelmente perderia o apetite.

Mas quanto mais Chen Sheng falava daquele modo, mais inquieto Chen Qiu ficava. Como poderia continuar comendo?

Ele simplesmente pousou a tigela e os utensílios e disse com seriedade:

— Grande Irmão, diga logo o que tem a dizer. Nós dois somos tio e sobrinho; por acaso ainda precisamos esconder as coisas um do outro?

Chen Sheng permaneceu em silêncio por um momento. Então soltou um leve suspiro e disse:

— Passei o dia inteiro pensando numa questão: como esse bando de bandidos conseguiu se infiltrar bem debaixo de nossos olhos?

— Em teoria, nesta região da Cidade Norte, nossa família conta abertamente com o Segundo tio e os demais tios.

— E, nas sombras, temos duzentos ou trezentos homens do seu Salão do Tigre Feroz.

— Este lugar é minúsculo. Como é possível que o inimigo tenha chegado tão perto de nós sem que percebêssemos?

Ao ouvi-lo, Chen Qiu pareceu entender alguma coisa. Engoliu em seco com dificuldade e perguntou:

— Grande Irmão, quer dizer que...

Chen Sheng colocou a barra de ouro sobre a mesa ao lado e puxou para perto a lamparina no centro da mesa:

— Décimo Terceiro tio, sabe o que significa “escuridão sob a lâmpada”?

Chen Qiu ficou atônito. Olhou para a escuridão sob a lamparina e depois para a barra de ouro reluzente sobre a mesa. Então apontou para o próprio nariz, incrédulo:

— Fomos nós que limpamos a sujeira deles?

Chen Sheng apertou os lábios e assentiu em silêncio.

O rosto de Chen Qiu empalideceu de imediato. Seus lábios tremeram enquanto ele murmurava:

— Fomos nós que prejudicamos o Nono? Que prejudicamos o Décimo Nono?

Parecia estar perguntando a Chen Sheng.

Mas Chen Sheng sabia que ele não precisava responder. Em vez disso, disse:

— Embora o senhor tenha alguma responsabilidade por não ter percebido o problema, não se pode colocar sobre seus ombros o que aconteceu com o Nono e o Décimo Nono tio. O Nono foi imprudente por um momento, e o Décimo Nono tio morreu tentando me salvar... Enfim, falar disso agora não tem mais sentido!

— O importante é descobrir como arrancar, um por um, esses bandidos que se esconderam bem debaixo de nossos olhos e afogá-los, um por um, na fossa de esterco!

Ele sabia que, se aqueles bandidos haviam retornado secretamente ao distrito de Chen com tanto cuidado, certamente tramavam alguma coisa.

Além disso, pelos indícios — capturavam pessoas para alimentar feras demoníacas e, ao mesmo tempo, produziam e vendiam por toda parte talismãs que alertavam sobre a presença dessas criaturas —, era evidente que seu plano não era pequeno!

Mas Chen Sheng não se importava nem um pouco com o que aqueles bandidos planejavam.

Só queria saber quando eles seriam todos mortos e enterrados.

Vejam só: ele era exatamente esse tipo de homem, que respeitava as regras do jogo.

Se alguém falasse com ele sobre regras, ele também seguiria as regras!

Mas, se alguém virasse a mesa contra ele, ele a viraria até o fim!

Chen Qiu apoiou-se nos braços da cadeira e se levantou. Sob a luz intensa das chamas, as veias no dorso de suas mãos eram grossas como minhocas:

— Deixe isso com o Décimo Terceiro tio. Mesmo que eu tenha de arriscar minha velha vida, certamente darei uma explicação a você, ao Nono e ao Décimo Nono!

Chen Sheng não conseguiu conter o riso.

Quando Chen Hu enfrentava um problema, reagia assim. Zhao Si também reagia assim. E Chen Qiu não era diferente... Realmente, quem não pertence à mesma família não entra na mesma casa!

Ele se levantou, empurrou Chen Qiu de volta à cadeira e disse sorrindo:

— Décimo Terceiro tio, não é algo que o senhor, nem mesmo sozinho com todo o Salão do Tigre Feroz, possa resolver... Esse bando de bandidos não é simples. De modo algum!

Chen Qiu estreitou os olhos com desprezo:

— Não é simples? Quão complicado pode ser? Mais complicado que os Quanrong das estepes da fronteira norte?

Ele não era como aqueles irmãos da família, reduzidos à metade de uma vida pelas antigas feridas que os atormentavam.

Estava no auge da força, era robusto, dominava perfeitamente as artes marciais e, em termos de capacidade, era ainda superior a Chen Hu!

Só então Chen Sheng se lembrou de que aquele homem havia sido, no passado, um batedor do exército de Youzhou que ousara penetrar sozinho nas estepes para investigar os movimentos dos Quanrong. Como poderia temer uma tempestade tão pequena?

— Décimo Terceiro tio, não foi isso que quis dizer!

Ele se apressou em explicar:

— O que quero dizer é que nossa família já está exposta neste assunto, enquanto, publicamente, seu Salão do Tigre Feroz não tem qualquer conflito com esse grupo. Se o senhor entrar em combate com eles à força, será o mesmo que anunciar a todo o distrito de Chen que o Salão do Tigre Feroz é propriedade da família Chen dos comerciantes itinerantes... Neste momento delicado, nossa família não pode atrair esse tipo de atenção!

Chen Qiu quis recusar, mas, depois de refletir, teve de admitir que Chen Sheng tinha toda a razão. Só lhe restou se deixar cair pesadamente contra o encosto da cadeira e resmungar, contrariado:

— Não me importa. De qualquer modo, você precisa encontrar um meio para que seu Décimo Terceiro tio possa aparecer de forma legítima e acabar com esses vermes! Malditos! Ousaram atacar você. Nenhum deles sairá vivo do distrito de Chen!

— Está bem!

Chen Sheng pensou por um momento e aceitou de imediato:

— Deixe isso comigo. Mas a primeira coisa que o senhor deve fazer é desenterrar todos esses ratos escondidos nos cantos mais remotos. Não podemos permitir que apenas eles nos observem; também precisamos ser capazes de observá-los!

— Está bem, disso eu entendo!

Chen Qiu também concordou sem hesitar:

— Amanhã mesmo mandarei homens cobrar deles a taxa de limpeza!

Chen Sheng ponderou por alguns instantes e assentiu, sorrindo:

— Excelente ideia... Mas a repartição da comandaria já emitiu os mandados de captura. O senhor não pode mais espantar as cobras assustando a grama. Se fizer isso outra vez, elas realmente se dispersarão em todas as direções!

Chen Qiu respondeu:

— Fique tranquilo. Seu Décimo Terceiro tio sabe muito bem o que está fazendo!

(Fim do capítulo)