Capítulo 25: Três coelhos com uma cajadada só

Zhao Si entrou na sala carregando um sabre de cavalaria e, ao erguer a lâmina, preparava-se para cortar a faixa que sustentava seu braço direito.

Chen Sheng rapidamente segurou o sabre e disse com seriedade:
— Tio Si, o senhor confia em mim?

Zhao Si franziu as sobrancelhas espessas e respondeu, descontente:
— Que conversa é essa, Dalang? Quando foi que você pediu algo e eu não levei em consideração?

Chen Sheng continuou:
— Se o senhor confia em mim, deixe este assunto em minhas mãos. Garanto que o senhor ficará satisfeito!

As sobrancelhas de Zhao Si se contraíram ainda mais. Ele afastou o braço de Chen Sheng e disse em tom ríspido:
— Que asneira você está dizendo? Enquanto seus tios estiverem vivos, desde quando um moleque como você precisa dar a cara a tapa por nossa família?

Chen Hu, que estava prestes a intervir, apenas permaneceu em silêncio.

Chen Sheng, persistente, pressionou novamente o sabre levantado:
— Tio, para matar alguém não é preciso usar apenas a espada. Esses taoístas não são simples. Destruímos a banca deles antes do meio-dia e, à noite, eles já partiram para o ataque direto. Fica claro que não são pessoas de bem!

— Ah, é mesmo? — Zhao Si rangeu os dentes e disparou as palavras uma a uma: — Desde quando eu disse a você que sou uma pessoa de bem?

— Tio! — Chen Sheng franziu a testa. — Sei que o senhor está furioso, e tem motivos para isso, mas sentir raiva é instinto, controlar a raiva é que é uma virtude! Se o senhor levar seus homens agora para exterminar esses taoístas, não há dúvidas de que conseguirá. Mas o senhor já pensou em como lidar com as consequências? Pela forma como agiram após entrarem no Condado de Chen, vê-se que este não foi o primeiro lugar onde operaram. Quem sabe quantos truques eles ainda têm na manga? Além disso, jantamos hoje com o Magistrado Chen e transmitimos nossa disposição de obedecer à administração local. Se começarmos uma matança na cidade logo em seguida, o que a prefeitura pensará da nossa Gangue do Tigre Feroz? Se a Gangue desaparecer, como sobreviverão os tios e tias que dependem das nossas bancas de mercado? Tempos caóticos estão por vir; levou muito esforço para organizar este grupo nas sombras para proteger nossa família. Se o senhor agir por impulso agora, jogará tudo a perder. E se o caos estourar amanhã e um exército inimigo chegar ao Condado de Chen? O senhor quer que todos os nossos familiares fiquem aqui esperando a morte?

Ele não estava com raiva, mas suas palavras foram um tanto impensadas.

Pelo menos o propósito da Gangue do Tigre Feroz não deveria ter sido revelado agora. Como esperado, assim que ele terminou, Chen Hu e Zhao Si perguntaram em uníssono:
— O que você quer dizer com "tempos caóticos estão por vir"?

Ao perguntar, Zhao Si até abaixou o sabre. Ele era um homem que preferia agir a pensar, mas tinha a grande virtude de respeitar e ouvir aqueles que pensavam. Chen Sheng se arrependeu assim que as palavras escaparam, mas, sendo tarde demais para voltar atrás, disse:
— Falaremos sobre isso depois. Só peço uma coisa: se o senhor ainda me reconhece como seu sobrinho, deixe este assunto comigo. Se eu não resolver bem, quando o senhor for matar, eu mesmo afiarei sua lâmina!

O rosto de Zhao Si oscilou entre a sombra e a luz por um bom tempo, até que ele jogou o sabre no chão com força e gesticulou:
— Já que você chegou a esse ponto, se eu continuar insistindo, parecerá que sou menos sensato que você... Mas deixemos claro: não importa como você lide com isso, se for preciso sangue, apenas eu devo fazê-lo. Você ainda é jovem, suas mãos não devem ser manchadas.

Chen Sheng e Chen Hu suspiraram aliviados. Ambos lançaram um olhar discreto para o cadáver no chão; sem discutir, concordaram tacitamente, pois Chen Sheng já tinha sangue nas mãos.

— Meu plano é simples — disse Chen Sheng, puxando os dois para se sentarem. Com um sorriso calmo, continuou: — Como uma organização exemplar e cumpridora da lei no Condado de Chen, devemos apoiar as políticas de manutenção da ordem da prefeitura. Quando encontramos ladrões que matam e roubam por qualquer motivo, devemos denunciá-los e cooperar com as autoridades, exibindo a boa índole da nossa Gangue. Se esses taoístas forem inocentes, trataremos como se tivéssemos pedido ajuda à prefeitura para investigar. Assim, evitamos matar os errados e deixar escapar os verdadeiros criminosos. Se forem culpados, deixaremos a prefeitura arcar com o primeiro impacto deles. Pelo que vejo, se foram eles, não são pessoas comuns; os guardas e soldados comuns provavelmente não darão conta. Claro, se a prefeitura os capturar de primeira, pouparemos nosso esforço e, com um pouco de suborno, o senhor poderá entrar na prisão e tratar esses canalhas como quiser. Mas, se a prefeitura não conseguir, então nossa Gangue entrará em ação para ajudar. Primeiro, o senhor terá sua vingança. Segundo, reforçaremos nossa imagem de cidadãos exemplares perante os magistrados. Terceiro, usaremos os guardas como vanguarda, evitando conflitos diretos e reduzindo nossas baixas.

Ele pegou o bule, serviu duas tigelas de água com mel e entregou a Chen Hu e Zhao Si com um sorriso:
— São três benefícios de uma só vez; de qualquer forma, sairemos ganhando!

Os dois pegaram as tigelas e se entreolharam, coçando a cabeça.
Zhao Si: "Irmão Erhu, esse moleque ardiloso é mesmo da nossa linhagem?"
Chen Hu: "Eu também não acredito, mas é sangue do nosso sangue..."
Zhao Si: "Quanto mais olho, menos parece!"

Chen Sheng, vendo as expressões dos dois velhos, temeu que algo estivesse errado:
— O que foi? Têm alguma objeção?

— Não, nenhuma! — disseram os dois em uníssono.

— Então está decidido — decretou Chen Sheng. — Amanhã cedo, o senhor envia homens para levar esses dois corpos ao posto de controle do Norte e denunciar o crime. Levem também duas testemunhas que estavam presentes hoje. Após a denúncia, solicitem que os oficiais do posto investiguem os taoístas. Ah, e envie mais homens para vigiar os quatro portões da cidade, para que eles não escapem.

Chen Hu ponderou por um momento e franziu a testa:
— Dalang, o plano é bom, mas já pensou se os oficiais não encontrarem nada? Aqueles taoístas não são idiotas; depois de falharem na emboscada, eles devem ter destruído as provas. Vão ficar lá esperando nossa visita?

Chen Sheng sorriu:
— Isso é simples. Ao denunciar, daremos um suborno ao Magistrado Chen para que, encontre ele provas ou não, prenda os taoístas para interrogatório. É um caso grave de assassinato em via pública, com corpos e testemunhas; não é difícil para ele prender alguns suspeitos, certo?

Chen Hu acenou com a cabeça sem hesitar:
— Não é difícil!

— Isso basta — bateu Chen Sheng na mesa. — Se foram eles, devem ser gente muito violenta. Como diz o ditado, quem deve, teme. Se o posto de controle apenas investigar, talvez consigam se esconder, mas se o oficial tentar prendê-los, não acredito que ficarão parados! Eles são forasteiros; nessa situação, sempre acharão que os oficiais locais estão do lado dos nativos.

Chen Hu e Zhao Si, que já tinham rodado muito pelo mundo, entenderam perfeitamente a mentalidade de quem está longe de casa. Ao verem que até isso Chen Sheng havia calculado, não restou mais o que dizer.

Chen Hu levantou o polegar:
— Passei metade da vida rodando este mundo e nunca vi alguém tão ardiloso quanto você!

Zhao Si, vendo a cena, levantou o polegar também e balançou a cabeça:
— É verdade, eu também nunca vi ninguém tão ardiloso quanto o Dalang!

Chen Sheng: ...
"Ardiloso" é um elogio?