Capítulo 35: A Família Li

Capítulo 35: A Família Li

Dia seis.
Cidade Leste, Academia de Artes Marciais Tigre Feroz.

— Mantenham a postura firme, a força nasce do solo! Avancem!
— Hah!

Um grupo de jovens, vestindo trajes de treino, exercitava-se sob o sol escaldante, executando sequências de socos sob a orientação atenta de um homem corpulento de ombros largos.

Ao lado, Wu Guang, também trajado com roupas de treino, repetia incansavelmente o Punho da Matança. Um calor intenso emanava de seus poros, condensando-se em uma névoa branca visível a olho nu; ele havia, claramente, avançado para o primeiro nível do Refinamento Ósseo.

De repente, seus movimentos cessaram. Ele olhou, inexpressivo, para um homem ágil que tentava se esgueirar pela parede, na esperança de sair da academia despercebido.

Ao notar o olhar de Wu Guang, o homem travou. Com um sorriso sem graça, ele disse:
— Hehe, é o seguinte, Pedregulho, seu tio tem uns assuntos para tratar lá fora. Volto logo.

Wu Guang aproximou-se e observou-o em silêncio.
— Tio Treze, vai atrás de bebida de novo?

Antes que o incidente com os taoístas do Turbante Amarelo fosse resolvido, a sede do Salão Tigre Feroz havia sido transferida temporariamente do distrito de Chang'an, na Cidade Norte, para a Cidade Leste. Isso servia para distanciar a conexão entre Chen Qiu e Zhao Shan, funcionando também como uma forma disfarçada de exibir a bandeira do Salão. Quanto à sede original em Chang'an, fora deixada aos cuidados de Chen Hu, servindo por ora como um dos depósitos de provisões da família Chen.

Chen Qiu engoliu em seco e forçou um sorriso:
— Pedregulho, veja bem, já estou confinado aqui há três ou quatro dias e nada aconteceu. Talvez aquele bando de taoístas já tenha deixado o Condado de Chen. Deixe seu tio sair para beber um pouco. Se eu ficar preso aqui por mais tempo, vou acabar enlouquecendo!

Sua necessidade de socialização vinha, primeiro, de sua natureza generosa e expansiva e, segundo, de um vício genuíno em álcool — daquele tipo que gosta de reunir amigos e beber até o amanhecer. Desde que Chen Hu entregou Wu Guang aos cuidados de Chen Qiu, este passou a levá-lo consigo para familiarizá-lo com os assuntos do Salão, apresentando-o publicamente como filho de um antigo companheiro de armas, tratando-o como sobrinho.

— Não! — Wu Guang balançou a cabeça. — Meu irmão mais velho e meu segundo tio ordenaram que eu cuidasse do senhor. Até que eles digam que pode sair, o senhor não vai a lugar nenhum!

Chen Qiu franziu a testa:
— Seu moleque, por que é tão teimoso? Chen Erhu é seu tio, e eu, Chen Treze, não sou seu tio também?

Wu Guang manteve o olhar inexpressivo. Não importava o que ele dissesse, hoje ele não sairia. Chen Qiu, impotente, suspirou e, contrariado, voltou para o interior da construção. Ele sabia, é claro, que Chen Sheng e Chen Hu o mantinham trancado para o seu próprio bem, mas para alguém com sua necessidade de convívio, ser impedido de sair era como estar na prisão.

Nesse momento, um dos homens do Salão Tigre Feroz entrou apressado e ofereceu um rolo de tecido a Chen Qiu com as duas mãos:
— Mestre do Salão, entregaram esta carta. Disseram que o senhor deve abri-la pessoalmente.

— Hum? — Chen Qiu observou o tecido branco, de textura fina e com padrões sutis, e comentou com um estalo de língua ao recebê-lo: — Que esbanjador, usar um tecido tão fino como se fosse um pergaminho!

Ao abrir o tecido, viu um convite para um banquete na noite seguinte, no restaurante Peixe e Carne, na Cidade Sul. Na assinatura, um selo vermelho carmim: Família Li.

Ao notar a expressão franzida de Chen Qiu, Wu Guang, curioso, tentou olhar, mas como não sabia ler, perguntou:
— Tio Treze, o que diz a carta?

— A família Li está convidando seu tio para jantar amanhã à noite na Cidade Sul... Estranho. Não temos qualquer relação com eles. Por que nos convidariam para beber sem motivo?

Embora gostasse de beber, ele sabia que nem toda bebida era segura.

— A família Li do Condado? — Wu Guang murmurou, pensativo. Após alguns instantes, disse em voz baixa: — Tio Treze, o senhor esqueceu? Não foi há dois dias que fincamos nossa bandeira no mercado sul?

— E o que isso tem a ver com a família Li? Não tocamos nos negócios deles... — Chen Qiu resmungou, mas logo teve um estalo. — Está dizendo que aquela corja que limpamos era gente deles? Não pode ser, a família Li é poderosa demais, estariam interessados nos nossos pequenos negócios?

Wu Guang assentiu:
— Lembro-me de o irmão mais velho dizer que aqueles vadios das ruas da Cidade Sul e Oeste provavelmente tinham alguém por trás.

— Se o irmão mais velho disse... — Chen Qiu guardou o tecido e franziu o cenho. — Então não há erro. Se limpamos o pessoal deles e ainda assim nos convidam para beber, será que querem nos oferecer veneno?

Wu Guang refletiu por um momento e sussurrou:
— Talvez eles também não tenham descoberto quem está por trás de nós.

Os olhos de Chen Qiu brilharam. Ele deu um tapinha de aprovação no ombro de Wu Guang:
— Seu moleque, sua cabeça funciona bem... Vá para casa agora e pergunte ao irmão mais velho como devemos lidar com isso!

Ele entregou o tecido a Wu Guang. O jovem segurou o rolo, hesitante, sem se mover. Chen Qiu, notando a cena, disse com rispidez:
— O que foi? Não confia no seu tio?

Para sua surpresa, Wu Guang assentiu seriamente:
— Tio Treze, o senhor não pode aproveitar que eu fui em casa para escapar e ir beber. Isso causaria um grande problema!

Chen Qiu levou a mão à testa, entre a raiva e o constrangimento.

Ao perceber que Wu Guang falava sério, preparava-se para se despedir quando outro dos guardas do Salão entrou rapidamente e curvou-se:
— Mestre do Salão, há alguém na porta pedindo para vê-lo.

Chen Qiu perguntou com desdém:
— Quem é? Se for assunto de negócios, que procure o responsável pela área. Não preciso ver todos!

O guarda respondeu:
— A pessoa não quis se identificar, apenas disse que tem algo importante para tratar com o senhor.

Chen Qiu franziu a testa, com um brilho feroz no olhar:
— Você nem sabe quem é e já vem me avisar? Quanto de dinheiro essa pessoa te deu?

O homem, aterrorizado, curvou-se apressado:
— Perdoe-me, mestre. Recebi dez moedas de cobre.

— Canalha! — Chen Qiu explodiu. — Dez moedas de cobre são o bastante para você me trazer alguém de procedência desconhecida? Eu faltei com seu pagamento mensal?

Antes que terminasse a frase, ele avançou e deu um chute no ombro do guarda, derrubando-o.

— Mestre, acalme-se! — Wu Guang interveio, impedindo que Chen Qiu continuasse a agressão, e virou-se para o homem no chão, que tremia de medo: — Suma daqui e vá procurar seu superior para receber sua punição!

— Sim, sim, obrigado pela clemência!

O guarda levantou-se, lançou um olhar de gratidão a Wu Guang e saiu apressado.

Assim que ele desapareceu, Chen Qiu afastou a mão de Wu Guang, elogiando:
— Você jogou bem ao conquistar a lealdade dele.

Wu Guang suspirou aliviado:
— O senhor é quem cuida de mim, tio Treze.

— Certo, vá para casa logo! — Chen Qiu deu um tapinha em seu ombro. — Vou ver quem é essa pessoa.

Wu Guang assentiu:
— Tenha cuidado, tio Treze. Não baixe a guarda.

Chen Qiu sorriu:
— Temos mais de cinquenta homens de elite cercando este lugar. A menos que seja o governo do condado agindo contra nós, quem ousaria nos tocar aqui?