Capítulo 29 — Antes de pensar na vitória, pense primeiro na derrota (peço votos mensais)

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Capítulo 29 — Antes de pensar na vitória, pense primeiro na derrota (peço votos mensais)

Chen Hu e sete ou oito figuras usando chapéus de bambu e capas de palha estavam agachados sobre os beirais voltados para a rua. Agarrados às cumeeiras e esticando o pescoço, fitavam, boquiabertos, a cena absurda que se desenrolava lá embaixo.

Os bandidos avançavam.

Os soldados do comando distrital recuavam.

Os desocupados avançavam atrás deles.

Os bandidos recuavam.

Os soldados avançavam.

Os desocupados recuavam atrás deles.

Os três grupos corriam de um lado para o outro pela rua comprida, larga e perfeitamente reta, como atores encenando uma grande peça no palco.

Além dos insultos imundos dos desocupados e dos desafios e xingamentos desordenados dos soldados, por um bom tempo não se ouviu sequer o som de uma luta.

Até Zhao Si já havia guardado a espada de decapitar cavalos e, sob a passagem do portão da cidade, aproveitava a ocasião para estreitar relações com o oficial responsável pelo portão.

“Er-Huzi, ainda vamos descer?”

Um homem ajustou o chapéu de bambu, deixando escapar alguns fios de cabelos brancos.

“Se vamos agir, é melhor ser logo. Ainda estão esperando que levemos a carne de carneiro cozida para a barraca!”

Outro pousou sobre a cumeeira a espada enferrujada que segurava. A mão que empunhava a arma estava coberta de manchas senis.

Chen Hu disse:

“Tio Liu, tio Wang, não tenham pressa. Vamos esperar mais um pouco. Se pudermos não intervir, o melhor é não intervir. Dalang se esforçou muito para separar nossa família dos homens de Zhao Si. Enquanto não for absolutamente necessário, não podemos atrapalhar os planos dele!”

“Ah!”

Alguém suspirou em voz baixa:

“Aquele garoto está sofrendo por nossa causa. Se nossa família ainda tivesse a força de antigamente, por que precisaríamos de um moleque de boca fresca para se preocupar com esses velhos imprestáveis?”

“É verdade… Ouvi dizer que, anteontem, o Velho Terceiro Chen ensinou a Dalang os seus três golpes de machado. Será que Dalang quer aprender? Se não quiser, ainda temos aqui a nossa lâmina que subjuga tigres. Embora não seja tão letal quanto os três golpes de machado do Velho Terceiro Chen, não fica muito atrás!”

“E há também o nosso arco de flechas consecutivas. Você precisa arranjar algum tempo para que possamos ensiná-lo a Dalang. Se continuarmos adiando, qualquer dia desses levaremos tudo para o túmulo!”

“E ainda há a minha lança que rompe almas…”

Vendo aquilo, Chen Hu acenou apressadamente com as mãos:

“Tios, esse assunto não pode ser resolvido às pressas. Aquele desgraçado…”

“Pá!”

Antes que terminasse, levou uma palmada na parte de trás da cabeça, que o fez cambalear.

“Seu desgraçado! A quem você está chamando de desgraçado?”

Chen Hu ficou perplexo.

Não era para proteger tanto um filhote!

Diante daqueles rostos envelhecidos, todos voltados para ele com fúria, só lhe restou mudar de tom:

“Está bem, está bem. Seu sobrinho se expressou mal. Dalang, Dalang, está bom assim?… Aquele garoto tem opiniões próprias muito firmes. Sabe perfeitamente o que quer fazer e o que quer aprender. Falar com ele é como soltar gases ao vento!”

“Então não vamos nos meter!”

Os velhos ergueram a cabeça com arrogância.

“Como o Quarto não está em casa, quem manda aqui é você. De qualquer forma, terá de organizar tudo para nós. Caso contrário, vamos arrancar sua pele!”

“Isso mesmo! Você precisa arranjar algo para nós, velhos irmãos!”

“Não podemos levar para a terra tudo o que aprendemos depois de implorar aos céus e à terra!”

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“Se não houver outro jeito, vamos para a casa dos Chen e ficaremos lá sem sair!”

“Isso! Ficaremos lá sem sair!”

Chen Hu sentiu a cabeça pesar como um tonel. Justamente quando começava a se enfurecer em segredo, decidido a obrigar Chen Sheng a visitar cada uma das casas e aprender todas aquelas habilidades, um estrondo desordenado e violento de cascos veio rapidamente de longe.

Ele se levantou às pressas e, na ponta dos pés, olhou para o extremo sul da rua. Viu então uma torrente vermelha avançando em disparada.

Seu coração relaxou. Curvando-se, sorriu:

“Os soldados do acampamento da Cidade do Sul chegaram. Está tudo resolvido. Não precisaremos agir pessoalmente!”

Sentiu-se imensamente aliviado, como se tivesse escapado de uma calamidade. Os velhos, porém, ficaram profundamente decepcionados.

“Bah! Viemos até aqui à toa. Que decepção!”

“Pois é. Faz tantos anos que não brigamos com ninguém que nossos ossos já enferrujaram!”

“Pare com isso. Você só está se fazendo de forte. Se realmente enfrentasse esses jovens vigorosos lá embaixo, não conseguiria derrubar nem dois antes de cair aqui mesmo.”

“Ainda seria melhor do que morrer numa cama de doença!”

“É… seria melhor do que morrer numa cama de doença…”

Os velhos suspiraram longamente, e suas vozes foram se tornando cada vez mais melancólicas.

Chen Hu não suportava ouvir aquilo e apressou-se a dizer:

“Tios, vocês não têm assuntos para cuidar em casa? Vamos embora. Eu também preciso ir depressa até Dalang. Ele ainda está esperando minhas notícias na taberna!”

“Está bem!”

Os velhos assentiram com relutância, lançando para a rua lá embaixo olhares cheios de apego e relutância.

…

Quando Chen Hu voltou à Hospedaria Youyu, encontrou Chen Sheng sentado solenemente diante de uma mesa quadrada. Com o dedo molhado na sopa quente, escrevia e desenhava distraidamente sobre a madeira.

Depois de observá-lo por alguns instantes, perguntou de repente:

“Que tipo de escrita é essa? Por que não reconheço nem um único símbolo?”

Chen Sheng levou um susto, mas logo respondeu, sem mudar de expressão:

“É uma escrita em ossos oraculares da Antiguidade. Como você estudou pouco, é normal que não a reconheça… Como foi?”

Chen Hu sentou-se diante dele e lançou olhares desconfiados sobre os desenhos na mesa.

Escrita em ossos oraculares? Não parecia muito com aquilo…

“Zhao Si conseguiu conter os bandidos. Os soldados do acampamento da Cidade do Sul já chegaram. Nenhum deles escapará!”

“Deu certo?”

Ao ouvir isso, Chen Sheng sentiu um enorme alívio.

Não temia recomeçar do zero, mas, se pudesse reduzir as perdas, naturalmente seria melhor.

Abaixou a cabeça e observou os dois mapas de organização escritos em caracteres simplificados sobre a mesa. Em seguida, pegou a tigela de água e virou-a sobre um deles. A água que transbordou rapidamente inundou o mapa.

Aquele era o plano para o caso de não conseguirem capturar os bandidos naquele dia.

Ele voltou os olhos para o outro mapa:

Família Chen, Salão do Tigre Feroz, níveis das artes marciais, escolas de combate, filiais, armazenamento de grãos, dinheiro, contatos…

Depois de contemplá-lo por um longo tempo, ergueu de repente a chaleira sobre a mesa e despejou a água sobre o mapa.

“Há três coisas que o senhor precisa providenciar o quanto antes!”

“Primeiro: aquilo que lhe pedi anteriormente sobre armazenar grãos precisa ser transmitido hoje mesmo a todas as casas dos tios e anciãos. É preciso deixar claro que esse assunto deve morrer em seus corações e jamais ser divulgado. Além disso, a compra dos grãos deve ser feita aos poucos. Não podemos comprar uma quantidade grande de uma só vez e provocar uma oscilação nos preços!”

Chen Hu ouviu em silêncio e perguntou em voz baixa:

“Dalang, está preocupado com a possibilidade de haver uma escassez de alimentos este ano?”

Ele não entendia de agricultura, mas tampouco era tolo. Depois que Chen Sheng lhe confiara aquela tarefa, refletira longamente sobre o assunto. Como poderia não compreender a razão?

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Chen Sheng assentiu levemente:

“A felicidade raramente vem em dobro, e as desgraças nunca chegam sozinhas. É melhor estar preparado.”

Chen Hu pensou por um momento. Mesmo que não houvesse escassez este ano, os grãos poderiam ser consumidos pela própria família ou revendidos. Não perderiam muito dinheiro. Assim, assentiu:

“Entendido. Vou cuidar disso assim que voltar!”

Chen Sheng assentiu.

“Segundo: pretendo abrir, em nome do Salão do Tigre Feroz, uma escola de artes marciais em cada uma das quatro áreas da cidade. Elas recrutarão aprendizes e ensinarão técnicas de combate. Entre os alunos, escolheremos os melhores para reforçar a caravana comercial da família Chen e o Salão do Tigre Feroz.”

“A partir de agora, o nível individual nas artes marciais será o critério para ocupar cargos no Salão do Tigre Feroz — ou seja, para ser promovido a líder. Aos atuais mestres de incenso e bastões vermelhos será concedido um prazo. Se não alcançarem, dentro do tempo determinado, o nível exigido, serão rebaixados assim que houver substitutos adequados. Os mestres de incenso passarão a bastões vermelhos, e os bastões vermelhos passarão a sandálias de palha!”

O imprevisto daquele dia despertara Chen Sheng para uma realidade urgente: quando precisara de homens, descobrira que não havia ninguém disponível sob seu comando. Agora estava decidido a remediar a situação antes que fosse tarde demais.

Depois de ouvi-lo, Chen Hu hesitou e disse em voz baixa:

“Dalang, isso é mesmo necessário? Vai custar bastante dinheiro, e o treinamento marcial dificilmente produzirá resultados em apenas um ano ou dois. Além disso, nossa família não está sem homens. Mesmo que estivéssemos, ainda poderíamos pedir reforços ao seu tio.”

Chen Sheng sorriu e perguntou suavemente:

“Segundo tio, sabe qual é a melhor época para plantar uma árvore?”

Chen Hu pensou um pouco.

“Na primavera?”

Chen Sheng balançou a cabeça.

“Há vinte anos.”

Chen Hu lançou-lhe um olhar irritado.

“Que bobagem está dizendo?”

Chen Sheng continuou sem pressa:

“A segunda melhor época é agora.”

Sem esperar que Chen Hu perguntasse novamente, prosseguiu:

“Terceiro: acelerem a seleção dos membros do Salão do Tigre Feroz, mas adiem o anúncio oficial. Encontrem o quanto antes alguém adequado para substituir o tio Zhao Si. Só depois de concluída a transferência é que deverão tornar isso público. Dentro de meio mês, o tio Zhao Si precisa mudar de identidade e partir para outro distrito.”

Chen Hu franziu as sobrancelhas.

“Por quê?”

Chen Sheng bateu de leve na mesa e disse em voz baixa:

“Embora esse grupo de bandidos esteja condenado a morrer, o assunto ainda não terminou.”

“Eles agem com uma ousadia desmedida, e todos são homens fortes e robustos. É bem provável que tenham deixado outros planos preparados fora do distrito de Chen.”

“Pelo modo como se vingam até das menores ofensas, os homens por trás deles talvez não ousem retaliar contra o governo do comando distrital, mas certamente tentarão se vingar do tio Zhao Si. Não podemos arriscar a vida e os bens dele.”

“No entanto, depois desse confronto, o governo do comando distrital também deverá ficar em alerta. Portanto, é improvável que enviem novamente um grande número de homens ao distrito de Chen. O mais provável é que enviem apenas especialistas, que se infiltrarão no distrito para se vingar, tal como fizeram na emboscada contra o tio Zhao Si na noite passada.”

“Se outra pessoa assumir o posto do tio Zhao Si, quando os homens deles chegarem ao distrito de Chen, estarão em território desconhecido. Sem encontrar o verdadeiro alvo, nada poderão fazer. Além disso, o distrito de Chen está sob os olhos dos funcionários do comando distrital, o que dificulta qualquer grande empreendimento. Pretendo enviar o tio Zhao Si para outro distrito, onde poderá começar do zero. Depois de crescer, ele fortalecerá a sede no distrito de Chen.”

Ao ouvir a expressão “começar do zero”, Chen Hu teve um sobressalto. Em seguida, lembrou-se das palavras que Chen Sheng pronunciara na sede do Salão do Tigre Feroz na noite anterior: “A era de caos está prestes a chegar.”

Suas sobrancelhas se franziram ainda mais.

Ele ergueu subitamente o tronco e perguntou em voz baixa, quase num rosnado:

“Dalang, o que exatamente pretende fazer? E o que quis dizer ontem ao falar que o mundo inteiro mergulharia no caos?”

Chen Sheng estendeu calmamente a mão e o pressionou de volta sobre a esteira de junco.

“O que disse ontem foi apenas uma suposição de seu sobrinho. Nos últimos anos, o transporte de mercadorias de nossa família não tem corrido bem? O senhor mesmo já disse que há refugiados por toda parte no norte. Tudo isso são sinais de que uma era de caos se aproxima. Além disso, quando me levou para visitar o tio Xiang da última vez, ele também mencionou algo semelhante. O fato de ter abandonado a carreira militar e retornado à vida civil foi justamente para se preparar para isso.”

“Quanto ao que seu sobrinho pretende fazer…”

Chen Sheng ergueu os olhos e fitou Chen Hu com firmeza.

“Seu sobrinho só quer proteger esta nossa família… O senhor acredita em mim?”

Chen Hu assentiu vigorosamente, sem a menor hesitação.

“Acredito!”

Entre familiares, não havia necessidade de explicações tão pesadas.

Chen Sheng sorriu e disse em voz tão baixa quanto o zumbido de um mosquito:

“Na verdade, seu sobrinho também não sabe se o mundo ficará ainda pior. Mas, ao agir e tomar decisões, é preciso pensar na derrota antes de pensar na vitória, e na perda antes de pensar no ganho. Seu sobrinho não quer que, um dia, todos nós sejamos forçados ao chão com uma faca encostada no pescoço, enquanto alguém nos pergunta se queremos continuar vivos… Não importa como o mundo mude, nem quem seja essa pessoa!”

Seguindo a descrição, Chen Hu imaginou aquela cena. Sentiu o couro cabeludo formigar e um arrepio percorrer-lhe o corpo.

Com o rosto sombrio, levantou-se.

“Deixe isso com o seu segundo tio!”

Fim do capítulo

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