Capítulo 48: Salvar a Honra
Chen Sheng esperou um dia inteiro.
Contudo, o que aguardava não era uma grande operação da yamen da comarca para realizar buscas por toda a cidade.
Em vez disso, a yamen revogou os mandados de captura para os criminosos que criavam feras demoníacas, alterando sua versão oficial para anunciar que espíritos e monstros das montanhas haviam entrado na cidade para ferir pessoas.
Ele foi pego de surpresa, sentindo-se tanto atônito quanto incerto.
Por hábito, ele não hesitava em conceber as piores intenções possíveis ao julgar os outros.
Mas, vivendo neste mundo, embora se deva fazer os piores planos, deve-se também ansiar pelas melhores perspectivas; só assim, ao abrir os olhos, pode-se contemplar um mundo banhado pela luz do sol, em vez de um mar de sofrimento humano universal.
Por isso, até aquele momento, Chen Sheng ainda preferia acreditar que havia mais pessoas boas do que más no mundo...
"Será que a yamen da comarca está apenas armando uma simulação, preparando uma armadilha para atrair e capturar os bandidos?"
Ele pensava dessa forma.
Afinal... tratava-se da yamen da comarca, a autoridade que governava a região!
Como poderiam coludir com bastardos desprezíveis que criavam feras demoníacas usando seres da mesma espécie como alimento?
Alguém que alcançara o cargo de governador de uma comarca não deveria ser vil a ponto de chegar a tal extremo, certo?
Ele esforçava-se para convencer a si mesmo, esperando pacientemente e observando o desenrolar dos acontecimentos.
Contudo, o que acabou por receber foi a visão de um grande número de bandidos taoístas com turbantes amarelos entrando abertamente na cidade. Nos quatro distritos urbanos, eles reuniam a população, propagando a notícia de que seus talismãs amarelos podiam curar centenas de doenças e banir calamidades demoníacas.
Desta vez...
Por mais tolo ou ingênuo que Chen Sheng fosse, ele compreendeu que a yamen da comarca certamente havia feito algum acordo escuso com aquela corja de bandidos taoístas.
De fato, as pessoas podiam ser tão vis a ponto de alcançar tal limite!
Afinal, porra, você era o governante de uma comarca, o pai e a mãe de milhões de súditos!
Sem rodeios — vá se foder!
...
A família Chen começou a fechar as portas para o mundo exterior.
Todos os dias, exceto pelas compras estritamente necessárias de alimentos, quase ninguém entrava ou saía da residência dos Chen.
Os tios e anciãos que permaneceram na propriedade foram divididos em três turnos, guarnecendo a mansão de forma contínua para garantir que, a qualquer momento, houvesse cerca de vinte homens vigorosos de prontidão.
Até mesmo aqueles tios que haviam se ferido anteriormente pelas mãos do homem robusto e corpulento apareceram na mansão com os braços imobilizados em tipoias e envoltos em ervas medicinais...
Uma atmosfera opressiva, prenunciando uma tempestade nas montanhas, pairava sobre o pátio da família Chen.
Também permeava o coração de cada membro da família Chen...
No entanto, do início ao fim, ninguém questionou se Chen Sheng havia agido incorretamente, ou se a família Chen dos comerciantes não deveria ter provocado aquele bando de criminosos desesperados desde o princípio!
Realmente, ninguém...
Se ao menos uma pessoa tivesse vindo questionar Chen Sheng...
Ele não teria sentido que havia feito algo errado.
Mas foi justamente porque todos os membros da família Chen o apoiavam e confiavam nele incondicionalmente — sem que houvesse uma única alma a questioná-lo, mesmo sabendo que a crise de quase destruição da família decorria de sua decisão...
Isso o levou a começar a refletir se algumas de suas próprias medidas não teriam sido suficientemente cautelosas.
Contudo, ele não deu explicações.
Nem sequer revelou aos tios e anciãos que aquele bando de bandidos taoístas provavelmente não viria vingar-se naquele momento específico.
Ele apenas permaneceu em silêncio, como sempre, levantando-se todos os dias na hora *yin* para aprimorar diligentemente suas habilidades marciais até o anoitecer. Além disso, assim que seus pontos de energia vital recuperaram o valor máximo, ele elevou casualmente a Espada das Sete Mortes de "iniciante recém-praticado" para "compreensão profunda".
Quando a noite caía, ele acendia a lamparina a óleo e retomava seu trabalho principal: integrar recursos e planejar estratégias.
Desde o planejamento geral para os doze distritos da comarca de Chen até a expansão de produtos para barracas de comida, tudo era abrangido e refinado com perfeição!
Ele finalmente decidiu agir com seriedade, dedicando mais empenho para esmagar até a exaustão aqueles bastardos que ousavam desafiá-lo com artimanhas sórdidas!
...
Em dezoito de maio, o Salão do Tigre Ferido iniciou sua expansão. Além do negócio original de taxas de limpeza, o salão avançou de forma audaciosa para o transporte de curta distância na cidade de Chen, serviços de carga e descarga, bem como o fornecimento de matérias-primas para a maioria dos estabelecimentos comerciais.
Contando com os trezentos membros da base original, mantidos através do negócio de taxas de limpeza, o Salão do Tigre Ferido conseguia, em curtíssimo tempo após ingressar em qualquer setor, absorver a maior parte da quota de mercado existente. Ao mesmo tempo, abrigava sob sua proteção todas as pessoas comuns das classes mais baixas que antes sobreviviam daquela atividade, transformando-as em membros periféricos da facção.
Paralelamente, o mecanismo de mérito, os padrões de avaliação e o sistema de remuneração dentro do Salão do Tigre Ferido foram rapidamente aperfeiçoados, implementados e aplicados sob o controle remoto de Chen Sheng.
Ele plagiou habilmente o método de "mover a madeira para estabelecer a credibilidade" de Shang Yang: entre os dezesseis líderes de bastão do Salão do Tigre Ferido, selecionou dois cuja origem era extremamente pobre e que demonstravam o maior desejo de ascensão. Confiou-lhes grandes responsabilidades e recompensas generosas, fornecendo-lhes moradia, pessoal, dinheiro e autoridade, transformando-os diretamente em figuras exemplares do Salão do Tigre Ferido!
A partir daquele momento, sempre que os demais membros do salão olhavam para esses dois, seus olhos ficavam vermelhos de inveja!
E também a partir de então, sempre que uma tarefa era emitida pelo Salão do Tigre Ferido, desde os líderes de incenso que governavam distritos e praças até os mensageiros de base, todos avançavam em disparada, disputando ferozmente a oportunidade de realizá-la...
Entre as missões distribuídas pelo salão, a proporção daquelas destinadas a estreitar laços com vários oficiais e burocratas de tamanhos variados dentro da cidade de Chen representava pelo menos um terço.
Por exemplo, uma tarefa aparentemente sem sentido de ajudar alguém a cavar um poço, ao ser investigada até a raiz, revelava que a família em questão era, na verdade, a casa dos pais de um pequeno funcionário da yamen.
Outro exemplo era uma missão de prestígio que parecia dar prejuízo financeiro, mas que, ao ser examinada minuciosamente, descobria-se pertencer ao sogro de um subordinado da yamen.
Essas informações vinham, em parte, da família Chen e, em outra parte, da capacidade de coleta de inteligência do próprio Salão do Tigre Ferido...
Múltiplas abordagens foram aplicadas simultaneamente.
Isso não apenas revitalizou os trezentos membros originais, mas também fez com que a escala do Salão do Tigre Ferido começasse a se expandir de maneira geométrica!
O mais crucial era que, nessa expansão, o que os outros conseguiam enxergar era apenas a variação numérica dos membros diretamente subordinados... e esse crescimento era exatamente a parte de menor impacto dentro do planejamento de Chen Sheng!
A parte capaz de realmente controlar a cidade de Chen e até mesmo toda a comarca de Chen permanecia invisível para os outros antes de ser deflagrada!
Tomemos como exemplo um setor muito pequeno — o comércio de lenha.
Um grupo de cortadores de lenha sem dinheiro ou terras, que dependia exclusivamente do corte de madeira para sobreviver, naturalmente não tinha a força nem a base para resistir à entrada do Salão do Tigre Ferido nesse mercado.
Com a escala do salão, após ingressar no setor, os recursos a montante e a jusante foram integrados em poucos dias.
A partir de então, os compradores de lenha passaram a obtê-la com muito mais facilidade e, ao adquiri-la, ainda contavam com alguém que atenciosamente a entregava diretamente em seus depósitos, sem a necessidade de contar com a sorte esperando que os lenhadores apregoassem sua mercadoria pelas ruas.
Por sua vez, os cortadores de lenha não precisavam mais se preocupar com a possibilidade de a madeira que cortaram com tanto esforço ao longo do dia não ser vendida, ou de terem seus preços aviltados por intermediários; além disso, o dinheiro que ganhavam diariamente tornou-se um pouco maior do que no passado.
Enquanto isso, o Salão do Tigre Ferido não precisava fazer praticamente nada, bastando destacar uma ou duas pessoas para o gerenciamento geral a fim de lucrar com a diferença de preço da lenha em toda a cidade de Chen — o que, naturalmente, era altamente gratificante!
À primeira vista, parecia uma situação em que todos saíam ganhando, não é?
Pequeno demais!
A visão era limitada demais!
De fato, desde que o Salão do Tigre Ferido integrou o comércio de lenha, tanto os compradores quanto os vendedores tornaram-se, na prática, pequenos tentáculos ligados às raízes da grande árvore que era o salão.
Se o salão assim o desejasse, a qualquer momento poderia fazer com que os moradores de uma determinada área ficassem sem conseguir comprar um único graveto de lenha, interrompendo diretamente o seu abastecimento de combustível!
Se o salão assim o desejasse, a qualquer momento poderia garantir que a madeira cortada com tanto custo por qualquer lenhador não encontrasse um único comprador!
Quando os interesses deles se alinhavam com os do Salão do Tigre Ferido, naturalmente o salão ordenava que fizessem algo, e eles prontamente o executavam!
Afinal, zelar pelos interesses do Salão do Tigre Ferido equivalia a zelar pelos seus próprios interesses!
E isso ainda não era o mais aterrorizante!
O mais aterrorizante era que, quando a rede do Salão do Tigre Ferido se espalhava, a teia de interesses em torno de cada habitante da cidade de Chen raramente se limitava a um único fio.
Você é um lenhador que sobrevive cortando madeira?
Então, você veste roupas ou não?
Quando adoece, consulta um médico ou não?
Muito bem!
Se você não tem vergonha, pode andar nu!
Se sua saúde é excelente, pode nunca adoecer!
Mas e quanto a tomar uma esposa?
Sua esposa veste roupas ou não?
Quando sua esposa adoece, ela consulta um médico ou não?
E quanto a ter filhos?
Para ter filhos, você precisa de uma parteira?
As crianças vestem roupas ou não?
Quando as crianças adoecem, consultam um médico ou não?
Essas crianças vão querer casar quando crescerem?
Se você for um estranho, nós, do Salão do Tigre Ferido, garantiremos que qualquer coisa que tente fazer encontre obstáculos intransponíveis a cada passo!
Mas se você pertencer à nossa própria família do Salão do Tigre Ferido, então nada disso será um problema!
Na Grande Dinastia Zhou, os setores diretamente relacionados aos meios de subsistência do povo eram geridos pelo Estado ou rigorosamente monitorados por oficiais.
Por exemplo, grãos, arroz, sal e ferro...
Isso era perfeitamente compreensível.
Afinal, se as pessoas não comem, morrem.
Se não consomem sal, perdem as forças.
Sem ferro, não se pode iniciar uma rebelião.
Contudo, Chen Sheng desejava ensinar-lhes o que significava a máxima: "Aquele que não planeja o panorama geral é incapaz de planejar uma única região!"
O que significava que peões bem utilizados podiam perfeitamente dar xeque-mate!
O que significava a absoluta necessidade de leis antitruste!
Naturalmente, ele desejava ainda mais recuperar sua honra e provar seu valor!
Vocês usaram de todas as artimanhas possíveis, recorrendo a talismãs amarelos, feras demoníacas, acordos escusos...
Não era justamente para conquistar o favor do povo?
Pois eu vou arrancar a panela debaixo de vocês!
Como pretendem caminhar agora?!
...
Quase ao mesmo tempo em que o Salão do Tigre Ferido iniciava silenciosamente sua expansão, os nove tios e anciãos da família Chen que atuavam como agentes secretos em outros locais retornaram sucessivamente à cidade de Chen.
Cada um deles, após manter uma conversa detalhada e individual com Chen Sheng, partia no dia seguinte levando os planos de planejamento feitos sob medida por Chen Sheng, acompanhados por uma equipe de homens capazes selecionados por Chen Qiu.
Seus destinos eram os outros nove condados sob a jurisdição da comarca de Chen: Yangxia, Zhexi, Kuxian, Xinyang, Ruyin, Qinxi, Xincai, Pingyu, Shangcai e Xiangkian.
Dos doze condados da comarca de Chen — excluindo a própria cidade de Chen (sede da comarca), Guling (onde Zhao Si operava) e Xiangkian (onde a família Xiang exercia influência) —, os outros nove condados estavam incluídos no plano de expansão traçado por Chen Sheng para aquela ocasião!
Expandir a rede de atuação de uma só vez a uma escala tão ampla faria com que, em curto prazo, os recursos humanos parecessem escassos, afetando inclusive a matriz do Salão do Tigre Ferido na cidade de Chen, que passaria por um período embaraçoso de enfraquecimento temporário devido ao envio de reforços.
No entanto, uma vez superado esse período extremamente difícil, a família Chen dos comerciantes daria início a um avanço vertiginoso, em ritmo de salto quântico.
Esse intervalo não seria longo.
Utilizando a estrutura de uma organização de facção, que estava à frente dos modelos organizacionais civis daquela época, combinada com os passos e métodos de expansão pessoalmente concebidos por Chen Sheng, ele estimava que, no mais rápido em um mês, e no mais tardar em dois, conseguiria unificar completamente toda a comarca de Chen sob a bandeira do salão!
Nesse momento, independentemente do acordo escuso que a yamen da comarca tivesse firmado com aquele bando de bandidos taoístas, seria absolutamente impossível abalar sequer uma fração da família Chen!
Mesmo assim, se o irritassem profundamente, até mesmo o cargo de governador da comarca de Chen poderia ser ocupado por outra pessoa!
Sim, Chen Sheng já havia imaginado tal possibilidade, e a conclusão a que chegou... foi que a tarefa realmente não era tão difícil assim, droga!
À primeira vista, para substituir o governador da comarca de Chen, seria necessário possuir o poder de interferir nas decisões de seleção de oficiais da corte imperial da Grande Dinastia Zhou.
Contudo, ao investigar minuciosamente o sistema de seleção de oficiais da Dinastia Zhou, Chen Sheng descobriu que... tratava-se apenas de substituir o governador de uma comarca, de modo que não havia necessidade alguma de interferir na seleção de funcionários da corte imperial!
O sistema de seleção de oficiais da Grande Dinastia Zhou baseava-se predominantemente no sistema hereditário de cargos, complementado pelo sistema de recomendação (*chaju*).
O sistema hereditário significava que os cargos oficiais eram passados de geração em geração.
O sistema de recomendação consistia em famílias aristocráticas e burocráticas recomendarem mutuamente os membros de seus próprios clãs para assumirem cargos oficiais.
Independentemente do método utilizado, a escolha recaía sempre sobre as famílias aristocráticas e oficiais locais.
Por exemplo, os cargos de governador e comandante militar da comarca de Chen vinham sendo transmitidos exclusivamente entre aquelas poucas famílias aristocráticas e nobres há centenas de anos.
O procedimento prático consistia em fazer com que o filho do governador continuasse como governador, e o filho do comandante militar continuasse como comandante militar. Caso o filho do governador não fosse adequado para o cargo, permitia-se que o filho do comandante militar assumisse o posto por um mandato; quando este estivesse prestes a falecer, devolvia-se o cargo de governador ao neto do governador anterior, enquanto o próprio filho era promovido a comandante militar.
De pai para filho, de filho para neto, descendente após descendente, permanecendo sempre acima dos demais mortais!
Tal sistema de seleção de oficiais parecia impenetrável à primeira vista.
Quem não pertencesse àquelas famílias simplesmente não possuía a qualificação para assumir o cargo de governador da comarca de Chen.
No entanto, aos olhos de Chen Sheng, ele estava repleto de falhas!
É verdade que eu não consigo manipular as decisões de seleção de oficiais da corte imperial, mas se, independentemente de quem a corte escolha, essa pessoa for alguém sob o meu controle, qual é a diferença para manipular diretamente a seleção imperial?
É verdade que eu não pertenço a nenhuma daquelas famílias, mas elas têm se multiplicado na comarca de Chen há centenas de anos, com raízes profundas e ramos frondosos. Será que o interior delas é verdadeiramente um bloco monolítico?
Até mesmo famílias menores e menos influentes que dividem seus patrimônios enfrentam o risco de conflitos entre irmãos.
Ainda mais quando se trata de uma questão como a sucessão ao cargo de governador de uma comarca?
Certamente não é o caso de que, entre centenas ou milhares de membros de um grande clã, todos observem voluntariamente e de bom grado os outros ascenderem ao poder.
Basta arquitetar alguns acidentes para eliminar completamente todos os herdeiros legítimos que recusam a cooperação, e em seguida selecionar alguns fantoches dispostos a cooperar para serem empurrados para a frente, servindo para que os nobres figurões da corte imperial, situados a milhares de quilômetros de distância, brinquem de jogar dados... Seria isso tão difícil assim?
No momento, talvez fosse difícil.
Mas quando Chen Sheng transformasse toda a comarca de Chen em um território unificado sob o controle do Salão do Tigre Ferido, deixaria de ser difícil.
Portanto, a dificuldade dessa empreitada não residia na execução.
Estava, sim, em saber se Chen Sheng estaria disposto a fazê-lo e se teria ousadia para tal!
Originalmente, ele desejava apenas ser um peixe salgado colado ao fundo da panela.
Desde que o governador da comarca agisse como uma pessoa decente e sua própria vida seguisse tolerável, ele sequer se daria ao trabalho de gastar energia com tais pensamentos.
Afinal, uma vez iniciado tal processo, seria difícil encerrá-lo.
A única pena era que o atual governador não parecia muito com uma pessoa decente.
E aquele vislumbre de temor e respeito que ele nutria pelo poder oficial já havia se dissipado completamente diante da conivência e do acordo escuso entre a yamen da comarca e o bando de bandidos.
...
Chen Sheng empenhou todas as suas forças para disputar o fator tempo com aquela corja de bandidos taoístas.
Se ele conseguisse unificar primeiro a comarca de Chen, num movimento de reviravolta conseguiria varrer e eliminar aquele grupo de bandidos vindos sabe-se lá de onde.
Pelo contrário, se o bando de bandidos conseguisse fixar raízes e consolidar sua base dentro da cidade de Chen primeiro, certamente esmagariam a família Chen com um único tapa, tal qual se mata um pernilongo!
Eles não agiam contra a família Chen naquele exato momento simplesmente porque o momento oportuno ainda não havia chegado!
Afinal, a família Chen tampouco era uma linhagem insignificante...
Em meio a essa atmosfera opressiva, o final de maio chegou rapidamente.
As filiais nas diversas capitais de condado ainda não haviam conseguido romper o impasse e estabelecer o domínio.
Enquanto isso, a matriz do Salão do Tigre Ferido na cidade de Chen encontrava-se em um período embaraçoso de enfraquecimento devido ao envio constante de reforços para sustentar as filiais.
Com base nas informações consolidadas de várias frentes analisadas por Chen Sheng, os bandidos taoístas já haviam consolidado suas bases na cidade de Chen.
Segundo as notícias enviadas por Chen Qiu, atualmente, por onde passava o líder daquele bando, incontáveis cidadãos adoentados e sofredores prostravam-se à beira da estrada para se arrepender de seus pecados e implorar por água com cinzas de talismãs, gerando uma cena comparável ao tumulto das quatro praças principais da cidade.
Justo quando Chen Sheng ponderava se deveria ordenar a Chen Qiu que viesse à tona para confrontar frontalmente o grupo de bandidos, utilizando parte da força da matriz do Salão do Tigre Ferido na cidade de Chen para ganhar algum tempo para a família Chen...
Chen Shou, que havia viajado para o norte, finalmente retornou!
(Fim do capítulo)