Capítulo 30: Chuva de Cereais

Capítulo 30: Chuva de Grãos

Chen Sheng chegou a casa encharcado, e Zhao Qing, ao vê-lo, franziu o cenho, visivelmente descontente.

Ela puxou Chen Sheng rapidamente para o salão, despindo-o de suas roupas molhadas com agilidade, enquanto repreendia Chen Hu, o responsável por escoltá-lo, com o rosto cerrado: "Eu confiei o meu Dalao aos cuidados do tio, e é assim que o senhor cuida dele?"

O rosto de Chen Hu avermelhou-se de vergonha. Ele sorriu sem jeito e disse: "Não esperava que fosse chover hoje, foi um descuido. Qing-niang, não me leve a mal."

Zhao Qing manteve o rosto fechado, sem sequer olhar para ele.

Chen Sheng, ao ver a cena, em vez de apaziguar, jogou mais lenha na fogueira: "Pois é! Esse velho sem-vergonha ainda tentou me convencer a beber na taverna Youyu esta manhã. Graças à minha força de vontade, não caí na armadilha dele, senão não sei em que estado eu estaria agora!"

Chen Hu arregalou os olhos, encarando Chen Sheng com incredulidade: "Moleque, você está jogando sujo?"

"É mesmo? Ainda bem que o meu Dalao sabe o que faz!"

Zhao Qing abriu um sorriso radiante, pegou uma toalha e começou a secar a água dos cabelos dele, esfregando-os como se estivesse secando um cãozinho. Depois, virou-se para Chen Hu, e o tempo fechou instantaneamente: "Tio, o dinheiro em casa está curto este mês, só temos o suficiente para a carne do Dalao. A sua parte... foi cortada!"

A autoridade da senhora da casa transbordou!

Chen Hu olhou para Zhao Qing, depois para Chen Sheng, incrédulo. Levantou a mão esquerda e, apontando trêmulo para o jovem casal, engasgou por um bom tempo antes de soltar: "Moleque, não se trata um homem assim!"

Se fosse algum daqueles velhos protetores lá de casa, eu até aguentaria, mas até você, moleque, me tratando assim... A vida ficou insuportável!

Zhao Qing deu um passo à frente, com as mãos na cintura, protegendo Chen Sheng como uma galinha protege seus pintinhos: "Acaso o tio acha que tem razão em induzir o meu Dalao a beber? O corpo dele mal se recuperou, o senhor não sabia disso?"

Chen Sheng, escondido atrás de Zhao Qing, sorria para Chen Hu, com os olhos brilhando de diversão.

Chen Hu apontou para Chen Sheng, com o dedo trêmulo como um rolo de massa, e, finalmente, soltou um "Moleque, você me paga" antes de virar-se e sair bufando de raiva.

Depois que o casal viu as costas dele se afastarem, Zhao Qing soltou uma risadinha, virou-se e deu um peteleco na testa de Chen Sheng, repreendendo-o: "Você, viu só? Nosso tio é um homem honesto, não deveria tratá-lo assim!"

Chen Sheng não discutiu, apenas sorriu e abraçou o braço de Zhao Qing: "Minha querida, o que teremos para o almoço? De manhã, na taverna Youyu, só comi uma tigela de mingau de carne, estou faminto!"

Os olhos de Zhao Qing se curvaram como luas crescentes: "Teremos brotos de cedro refogados com ovos e carne de cabeça de carneiro que o tio Wang enviou!"

"Brotos de cedro?"

Chen Sheng fez uma careta de desdém. Brotos de cedro e coentro eram seus inimigos mortais: "Não podemos trocar os brotos? Não suporto aquele gosto estranho!"

Zhao Qing respondeu: "Hoje é o dia da Chuva de Grãos, a época perfeita para comer brotos de cedro. Bem, originalmente deveríamos comer peixe para desejar uma colheita farta, mas infelizmente não se vê carpas no mercado há dias. Os pescadores dizem que o nível do Rio Sha baixou muito este ano; onde a água é rasa, os barcos não passam, e os cardumes do Rio Huai não estão mais descendo..."

Ela continuou tagarelando enquanto vestia Chen Sheng com as roupas limpas que um servo trouxera.

Chen Sheng, no entanto, olhou distraído para o pátio, que se iluminava. A chuva fina da manhã havia parado sem que ele percebesse...

...

Na parte sul da cidade, na sede da Prefeitura da Comarca.

Um par de palitos de marfim esculpidos pegou delicadamente uma fatia de peixe cru cristalino e a deixou cair sobre o piso de mosaico polido.

Um cão de caça de cintura fina e pelo brilhante correu abanando o rabo, lambeu o peixe num instante e, cheio de expectativa, ergueu a cabeça para o velho magro atrás da mesa baixa.

O velho tinha sobrancelhas brancas como a neve, mas o rosto era firme como o de um homem de meia-idade. Ele pousou os palitos no suporte, sorriu suavemente e acenou para o cão.

O animal correu alegremente para os pés do velho e lambeu sua mão larga.

O velho sorriu, pegou o pequeno vaso onde estava o peixe e colocou-o perto dos pés do cão, deixando-o banqueteia-se.

Nesse momento, um oficial de túnica amarela entrou curvado e deu uma longa reverência: "Senhor, recebemos um despacho do Comissário Agrícola da Prefeitura de Changyi, informando que a escassez de chuvas este ano aponta para o risco de seca e fome. Ordenam que todas as comarcas mobilizem os jovens para o cultivo de primavera e preparem reservas de grãos, sem demora."

O velho, com as pálpebras baixas, observava o cão comer, sem nem olhar para o oficial, apenas soltando um suave "hum" pelo nariz.

"Entendido!"

O oficial de túnica amarela respondeu com respeito, mantendo a reverência enquanto recuava lentamente, saindo com passos leves do salão vermelho, imponente e austero.

Assim que o oficial saiu, um funcionário de túnica verde entrou e curvou-se: "Senhor, esta manhã, algumas pessoas trouxeram um cadáver ao posto da Cidade Norte, acusando membros da Seita da Paz Suprema de assassinarem alguém em plena luz do dia. Os guardas tentaram prendê-los, mas os membros da seita reagiram violentamente, matando doze guardas e dezessete soldados. Finalmente, no portão norte, foram todos executados, sem que nenhum escapasse!"

"Seita da Paz Suprema?"

A mão seca do velho, que acariciava o cão, parou por um instante. Ele franziu a testa e murmurou, visivelmente descontente: "Já estão tão audaciosos assim?"

O funcionário abaixo não ousou responder, permanecendo como uma estátua.

Passado algum tempo, o velho disse calmamente: "Ordene a todas as comarcas: expulsem todos os membros da Seita da Paz Suprema."

"Entendido!"

O funcionário de túnica verde retirou-se da mesma forma que o anterior, como se o salão vazio estivesse sob uma pressão invisível que o impedia de respirar.

Após pronunciar aquelas poucas palavras, o velho parecia exausto. Ele cruzou as mãos, fechou seus olhos turvos e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Apenas o leve bater de seus dois dedos contra a mesa de madeira provava que ele não estava dormindo.

Pouco depois, duas fileiras de servas jovens e bonitas entraram silenciosamente, retirando os pratos de bronze e substituindo-os por ameixas frescas e doces requintados.

Do início ao fim, o velho não abriu os olhos. Ele não olhou para as servas, como se elas fossem apenas objetos, tal como a mobília do salão.

E nenhuma das servas ousou emitir qualquer som, sabendo que, aos olhos daquele homem, elas valiam menos do que o cão aos pés dele.

Muito tempo depois, no salão vazio, ecoou o sussurro do velho: "Zhang Ping... 'nascido com conhecimento', 'abençoado por um imortal', 'dotado de longevidade'?"

"Mesmo que tudo isso seja verdade, não estaria você sendo apressado demais?"

"Este mundo... ainda pertence à família Ji."