Capítulo 38: Negócios de Família

O som dos guizos de cobre da carroça de bois cessou diante do portão da residência da família Chen.

Zhao Qing, ao ouvir o barulho, saiu da cozinha limpando as mãos molhadas no avental que trajava na cintura e perguntou: "É você, Shi Tou? Já comeu? Deixei bolinhos cozidos no vapor reservados na panela para você."

Wu Guang, que entrava carregando uma caixa de madeira reforçada com cobre, fez uma reverência respeitosa a Zhao Qing: "Obrigado pela preocupação, cunhada, eu já comi."

Zhao Qing sorriu, acenou com a mão e voltou para seus afazeres na cozinha. A família Chen contava com cozinheiras e criados, mas ela possuía uma natureza inquieta; todos os dias, preocupava-se se as roupas de Chen Sheng precisavam ser lavadas, se os lençóis de sua cama deveriam ser expostos ao sol ou inventava novas formas de preparar iguarias nutritivas para ele. Ela praticamente cuidava de todos os aspectos da vida de Chen Sheng, e a tendência era que seu controle aumentasse. Chen Sheng não suportava vê-la tão atarefada e já a havia aconselhado várias vezes, mas ela sempre concordava prontamente, apenas para, logo em seguida, esgueirar-se até o quarto dele para organizar tudo novamente. Ele, sem alternativa, apenas podia resignar-se, pensando que, se sua vida passada fora tão azarada, talvez tivesse acumulado toda a sorte para esta existência. Sua sensação de pertencimento à família Chen devia-se, em grande parte, àquela mulher simples e dedicada.

Ao ouvir a voz de Zhao Qing, Chen Sheng, que estava imerso na compreensão da Arte da Espada do Sete Matanças, abriu os olhos lentamente. Com um sorriso, bateu nos degraus de pedra ao seu lado e disse a Wu Guang: "Estive esperando por você!"

Ele sabia que naquela noite Wu Guang acompanhara Chen Shisan a um banquete na Cidade Sul e o aguardava deliberadamente. A atitude da influente família Li do condado era algo que ele não podia ignorar.

Wu Guang aproximou-se rapidamente e, sem se importar com a sujeira dos degraus, sentou-se ao lado de Chen Sheng. Ao se acomodar, a caixa de cobre em seu colo emitiu um som metálico de impacto. Chen Sheng percebeu imediatamente que a caixa estava cheia de prata.

"Foi a família Li que deu?", perguntou ele.

Wu Guang abriu a caixa e entregou-a a Chen Sheng: "Sim, disseram que é o pagamento para a passagem, mais de trezentos taéis! Aqueles dois lingotes de ouro foram colocados pelo Tio Treze, ele disse que é a parte dos lucros do Salão do Tigre Feroz para a família este mês."

"Trezentos taéis?"

Chen Sheng não pôde deixar de se surpreender com a generosidade da família Li, e logo exclamou: "A família Li faz jus à sua reputação de linhagem ilustre; essa magnanimidade é algo que as pessoas comuns não conseguem igualar!"

A família Li era um clã renomado que havia produzido vários governadores do condado de Chen ao longo das gerações. Aos olhos deles, o Salão do Tigre Feroz não era mais do que uma formiga que poderia ser esmagada a qualquer momento. O fato de manterem tal nível de respeito — mesmo que fosse apenas uma formalidade — dizia muito.

Como diz o ditado: "Compreender as relações humanas é o verdadeiro conhecimento". O valor entregue pela família Li continha uma lição que não se encontrava nos livros.

Chen Sheng tinha essa percepção porque, no fundo de sua alma, ele também era um predador. Se não possuísse essa essência, não teria conseguido ascender, em sua vida passada, desde um pequeno condado até se estabelecer no mundo dos negócios de uma metrópole. Embora tivesse vivido anos de luxo, isso não fora suficiente para apagar a ferocidade de sua natureza, apenas a tornara mais sutil.

"Hmm, e esses dois lingotes de ouro, de onde vieram?"

Assim que terminou de refletir, a atenção de Chen Sheng voltou-se para as duas peças de ouro na caixa. Era sabido que os metais preciosos na Grande Dinastia Zhou estavam concentrados nas mãos dos clãs influentes, enquanto o povo comum utilizava apenas moedas de cobre. Prata era possível encontrar, mas ouro era uma raridade.

Wu Guang, hesitante, explicou o ocorrido no dia anterior. Ao ouvir a história, Chen Sheng franziu a testa. Aqueles lingotes pareciam queimar suas mãos; ele achava que Chen Qiu não deveria tê-los aceitado. A identidade daquela pessoa certamente envolvia grandes riscos, e o Salão do Tigre Feroz, ainda frágil, não deveria se envolver em negócios tão perigosos.

No entanto, Chen Qiu já havia tomado sua decisão. Se ele interviesse agora para devolver o ouro, pareceria que tratava Chen Qiu apenas como um fantoche. Afinal, Chen Qiu era seu ancião. Mesmo que, na realidade, Chen Sheng fosse o verdadeiro líder, ele não podia expor esse fato, pois seria ofensivo.

A família Chen era uma empresa familiar; muitas vezes, não se tratava apenas de lucros e prejuízos, mas de laços afetivos. Gerir a família com métodos corporativos modernos seria um erro fatal.

"O Tio Treze sempre foi muito cauteloso", Chen Sheng ponderou por um momento, reconhecendo as virtudes de Chen Qiu. "Já estou ciente disso. Amanhã, quando for ao Salão do Tigre Feroz, peça ao Tio Treze que seja ainda mais cuidadoso. O melhor seria que nosso pessoal não tivesse mais qualquer contato direto com esse grupo."

"Se ele insistir em receber o pagamento, que encontre uma forma mais discreta. Se não for possível, que esses dois lingotes sejam o fim da história. De agora em diante, não aceitaremos mais nada."

Ele suavizou o tom de voz e sussurrou: "Shi Tou, mantenha os olhos abertos sobre isso e me informe de qualquer mudança. Além disso, não conte ao Tio Treze que estou vigiando o caso."

Wu Guang assentiu prontamente: "Sim, irmão mais velho... E quanto aos lingotes?"

Chen Sheng sorriu: "Como disse o Tio Treze, já estão em nossas mãos, não podemos recusar. Amanhã chamarei o segundo tio para que use esse ouro para fazer um conjunto de joias para sua cunhada."

Enquanto falava, ele consultou mentalmente o painel do sistema. O bônus de sorte vinculado ao status de "Único Herdeiro da Família Chen" subira de 240 para 290 pontos, e o limite total de sorte aumentara de 605 para 655.

Quinhentos taéis de prata renderam 50 pontos de sorte? Excelente.

Wu Guang sorriu e comentou: "Esses dois lingotes são pouco, não estão à altura da minha cunhada!"

Chen Sheng deu um tapinha em seu ombro e levantou-se: "Haverá mais... Venha, deixe-me ver o seu progresso no treinamento de artes marciais hoje!"