Capítulo 44: Esvaziar a Água para Achar o Peixe
Diante da morte, o potencial humano é sempre ilimitado.
Antes mesmo de o dia clarear, os traficantes de gente juntaram forças para elaborar um dossiê com informações sobre cinco pessoas, incluindo o indivíduo de rosto escuro e marcado por cicatrizes de que tinham falado antes, e entregaram-no a Chen Sheng.
O documento continha detalhes como a altura, a aparência e os hábitos de vestimenta dos cinco homens, equivalendo a um retrato falado primitivo de criminosos.
— Segundo tio, peço desculpas pelo incômodo. Leve o corpo de Xiao Jiu e vá até o Pavilhão Beishi.
Com o rosto tomado pelo cansaço, Chen Sheng entregou as ripas de bambu a Chen Hu.
— Não é conveniente que seu sobrinho apareça para lidar com a yamen da comarca neste momento!
Chen Hu assentiu com a cabeça e virou-se para partir.
Chen Sheng chamou-o de volta:
— Espere o dia clarear um pouco mais antes de ir. Leve mais homens com você; o caminho pode não ser seguro.
Chen Hu apertou com mais força as ripas de bambu em sua mão, olhou para os lados e disse em voz baixa:
— O senhor deveria levar mais homens para protegê-lo! Se essas pessoas realmente estiverem nos espreitando nas sombras, é provável que já tenham percebido que o senhor é quem comanda a família Chen!
— Eu sei o que estou fazendo.
Chen Sheng assentiu.
— Mas as ripas de bambu e o corpo de Xiao Jiu estão com o senhor. Se eles realmente quiserem interceptá-los, o senhor certamente será o principal alvo... Daqui a pouco, leve metade dos tios e anciãos com o senhor, procure seguir pelos caminhos mais movimentados e não baixe a guarda nem por um segundo antes de chegar ao Pavilhão Beishi!
— Entendido! — respondeu Chen Hu.
Os anciãos da geração mais velha da família Chen haviam sido mandados de volta para descansar por Chen Sheng no meio da noite.
Os que ainda permaneciam no local eram os companheiros da geração de tios de Chen Hu, somando pouco mais de trinta homens.
Divididos igualmente entre ele e Chen Hu, cada grupo contava com dezesseis ou dezessete homens.
O bairro de Chang'an ficava entre os bairros de Changning e Changle, de modo que, fosse para retornar a Changning ou para ir ao Pavilhão Beishi, bastava dar alguns passos.
Mais vale prevenir do que remediar!
Os dois permaneceram no local por um momento e, quando a claridade aumentou e os primeiros pedestres começaram a surgir nas ruas, partiram em direções opostas.
……
Cerco por dezenas de tios e anciãos, Chen Sheng atravessou com sucesso o portal do bairro e entrou em Changning, sentindo seu coração sobressaltado finalmente acalmar-se um pouco.
O que ele havia dito a Chen Hu era que, caso os inimigos ocultos decidissem agir, eles seriam certamente o alvo principal.
No entanto, se estivesse no comando daquela operação, ele próprio atacaria a si mesmo primeiro!
Ficara claro que ele era o jovem herdeiro da família Chen de comerciantes e a espinha dorsal do clã.
Uma vez morto, a família Chen mergulharia inevitavelmente no caos!
Enquanto a família Chen estivesse desorganizada, eles teriam o tempo e a oportunidade de remediar as falhas e arrumar a casa antes que a yamen da comarca interviesse.
Contudo, essa estratégia exigia duas premissas:
Primeiro, ter a força e a disposição psicológica para lutar até o fim contra a família Chen.
Segundo, ter inteligência suficiente para conceber um plano tão radical.
Chen Sheng desconhecia se aqueles indivíduos possuíam a força e a resolução necessárias para tal confronto.
Ainda assim, julgando pela mentalidade direta da maioria das pessoas daquela época, ele acreditava que eles não deveriam ter tal capacidade intelectual.
A residência da família Chen já podia ser vista à distância, mas um súbito sentimento de covardia invadiu o coração de Chen Sheng. Esboçando um sorriso forçado, ele disse em voz alta:
— Depois de trabalharem a noite toda, os senhores devem estar com fome. O sobrinho convida todos para comerem uma tigela de macarrão na barraca da nossa família!
No fundo, ele não sabia como retornar e encarar o Nono Vovô e a Nona Vovó, que ainda esperavam na mansão que ele lhes trouxesse Chen Xiao Jiu de volta.
Para idosos no fim da vida, a maior tragédia do mundo é ver os cabelos brancos enterrarem os cabelos pretos.
— Ora, deixe de bobagem! Com tantos tios e anciãos aqui presentes, quando caberia a um rapazinho como você pagar a conta?
— Você acha que a gente não percebeu? Esse pirata está nos provocando com essas palavras!
— Tem o mesmo gostinho irônico que o Quarto Irmão tinha quando era jovem!
Os tios riram em tom de pilhéria, sem demonstrar aborrecimento.
Chen Sheng não discutiu com eles, apenas sorriu... Afinal, eram apenas algumas tigelas de macarrão; quem pagasse, pagaria.
Justo quando o grupo se aproximava da bifurcação em forma de Y que obrigatoriamente precedia o caminho para casa, uma figura corpulenta irrompeu repentinamente de um beco sem saída à frente!
Envolto em uma capa de pano rasgado, com mais de dois metros de altura, ombros largos e uma compleição que lembrava um urso negro, o homem arrastava uma espada pesada de cabo longo, do tamanho de metade de um homem, e avançava em linha reta contra Chen Sheng como um tigre investindo sobre um rebanho... Provavelmente, ao ouvir que eles iam comer macarrão, não conseguira mais conter a emboscada!
Nenhuma palavra foi necessária; bastava olhar para a espada larga nas mãos do indivíduo para que suas intenções ficassem dolorosamente claras!
— Filha da puta!
Ao ver o agressor, Chen Sheng soltou um palavrão, tomado pelo choque e pela fúria.
Aquela desgraça vinha mesmo atrás dele?
— Primogênito, corra!
— Bandido maldito, ouse mais e prove minha lança!
— Dentro do bairro de Changning, ousa usar violência contra a família Chen?
Ao avistarem o intruso, os tios também se encheram de ira e, sem o menor temor, empunharam suas armas e avançaram corajosamente ao encontro dele.
Eles podiam estar velhos e diminuídos pelas marcas do tempo.
Mas a bravura forjada por anos de viagens por todo o país ainda ardia em seus corações!
Uma lança de aço pontiaguda e manchada de ferrugem, semelhante a uma vípera mostrando a presa, mirou diretamente o peito do agressor.
Uma faca de cintura e uma espada de bronze seguiram logo atrás, visando as costelas direitas e o coração do inimigo.
Mesmo agindo de improviso, os anciãos da família Chen demonstraram uma técnica de ataque combinado extremamente sólida.
A família Chen de comerciantes fazia jus à sua fama!
Contudo, ao deparar-se com as três armas, o indivíduo nem sequer diminuiu o ímpeto de sua investida, balançando diretamente a espada pesada em um golpe horizontal. O som estrondoso do corte cortando o ar ecoou com a força de um rugido de tigre!
*Clang, clang, clang!*
A lança partiu-se!
As espadas voaram das mãos!
Os três tios que lideravam a carga cuspiram um bocado de sangue e foram arremessados para trás, derrubando vários outros anciãos que vinham logo atrás.
A coragem é o ideal.
A força, porém, é a realidade!
Após repelir com um único golpe os três primeiros membros da família Chen, o agressor deu um salto formidável. Com o corpo robusto e feroz como o de um urso negro, empunhou a espada pesada e lançou-se diretamente sobre Chen Sheng, que estava no meio do grupo.
— Primogênito, fuja!
Um dos anciãos empurrou com todas as forças Chen Sheng, que se preparava para sacar sua espada, e avançou rugindo de ódio, com o cenho franzido e a faca de cintura em punho:
— Desgraçado!
*Clang!*
Um som agudo e metálico que feria os tímpanos ecoou. A faca de cintura que interceptara a espada pesada estilhaçou-se polegada a polegada, e os fragmentos de ferro voaram junto com um braço decepado.
Chen Sheng, derrubado ao chão pelo empurrão, mal teve tempo de erguer o rosto antes de ser salpicado por sangue morno.
O fluxo do tempo pareceu desacelerar mil vezes.
Ele assistiu, impotente, enquanto os tios ao redor rugiam e avançavam em massa, apenas para serem derrubados, um a um, pela espada pesada manejada pelo homem corpulento.
Aquela postura serena e descontraída lembrava um tigre feroz brincando com um rebanho de ovelhas inconscientes do perigo.
A pesada espada em suas mãos parecia leve como uma pluma de capim; cada golpe produzia um som cortante formidável e, embora não possuísse a velocidade frenética de uma espada rápida, carregava o ímpeto irresistível de uma montanha desabando.
Chen Sheng ergueu a mão para limpar o líquido em sua bochecha e olhou para a palma da mão.
Vermelho...
— Hehe... — Ele soltou um riso curto.
No mesmo instante, seus olhos adquiriram exatamente a mesma cor de sua mão.
No segundo seguinte, ergueu-se agilmente, usando mãos e pés como um cão raivoso, e infiltrou-se pelas brechas entre os anciãos que cercavam o homem corpulento.
*Intimidação!*
Ele agarrou o punho da espada han na cintura esquerda e rugiu baixinho no fundo do coração.
No calor do momento, ele não testemunhou nenhuma anomalia visível.
No entanto, os movimentos fluidos e tranquilos do homem corpulento sofreram uma interrupção abrupta.
Com os olhos cravados nele, Chen Sheng capturou essa mudança com precisão absoluta!
É agora!
*Clang.*
Um brilho prateado cortou o ar e desapareceu num piscar de olhos. Toda a sua força e energia vital concentraram-se na espada han, que foi desferida com fluidez... Uma sensação plena e arrebatadora, semelhante ao alívio supremo de um clímax, como se uma parte de seu corpo tivesse se projetado junto com o movimento da lâmina.
Esta fora a espadada mais perfeita e vigorosa de todas as centenas de vezes que ele treinou o saque rápido!
Num piscar de olhos, o corpo magro e de estatura mediana de Chen Sheng deslizou por baixo das costelas esquerdas do homem corpulento. A espada pesada, cortando o ar com um assobio aterrorizante, raspou raspando rente ao topo de sua cabeça, abrindo seu coque e fazendo com que seus cabelos negros e sedosos caíssem soltos como uma cachoeira.
Ajoelhado em uma perna só, com a mão direita mantendo a postura do golpe, ele abaixou a cabeça e respirou fundo, arfante.
Uma única gota de sangue fresco pingou suavemente da ponta da espada han.
*Clang.*
A pesada espada caiu no chão. O gigante corpulento virou-se rigidamente para encarar Chen Sheng, enquanto uma linha fina de sangue se formava em sua garganta.
No segundo seguinte, um jato de sangue irrompeu como a água de uma mangueira de alta pressão, subindo mais de um metro de altura e transformando-se em uma chuva carmesim que envolveu o corpo franzino de Chen Sheng.