Capítulo 27: A Lição

"Pelo comando do oficial da guarnição do distrito norte, prendam os assassinos! Afastem-se, curiosos! Quem os acobertar será punido com o mesmo rigor da lei!"

"Pelo comando do oficial da guarnição do distrito norte, prendam os assassinos! Afastem-se..."

O cavaleiro montado em seu corcel disparava em galope, bradando a plenos pulmões. Sua voz, potente e firme, ecoava pela longa rua; por onde passava, os transeuntes se dispersavam como se ele carregasse algo imundo. Afinal, qualquer pessoa sensata, ao encontrar tais agentes da lei, preferiria manter uma distância segura, independentemente de quem estivesse com a razão.

O som violento dos cascos dos cavalos seguia direto para o local onde se encontrava o bando de taoístas criminosos. Chen Sheng desviou o olhar para a estalagem situada no cruzamento central da rua.

Do lado de fora, vinte ou trinta homens, usando turbantes amarelos e capas de palha, estavam parados em silêncio sob a chuva, como estátuas de barro sem vida, observando de forma metódica a aproximação dos oficiais. A lona encerada que tentavam estender jazia aos seus pés. Parecia que, embora precisassem desesperadamente dela um momento antes para se protegerem do vento e da chuva, subitamente já não tinham mais utilidade para ela. Se o objeto pudesse pensar, certamente estaria confuso.

Ao presenciar a cena, Chen Sheng soltou uma risada fria: "Se isso não é culpa de quem cometeu um crime, então não existem mais vilões neste mundo!"

Chen Hu, observando o grupo que permanecia imóvel sob a cortina de chuva, sentiu um calafrio e sussurrou: "Esses taoístas são um tanto sinistros."

O tropel dos cavalos se aproximou da estalagem. O cavaleiro desembainhou sua espada, apontou para o grupo e rugiu: "Vocês, taoístas malditos! Minha guarnição tem ordens de prender os assassinos. Rindam-se agora mesmo e submetam-se à nossa inspeção! Se ousarem resistir, serão punidos conforme a lei!"

Talvez por falta de vocabulário, ou porque as leis da Grande Dinastia Zhou fossem realmente tão implacáveis, o cavaleiro repetia apenas a palavra "punição coletiva" como se não soubesse dizer mais nada. No entanto, ao ouvirem o brado, o grupo de taoístas soltou um suspiro de alívio, um alívio coletivo e genuíno.

De sua posição elevada, Chen Sheng observou claramente os ombros de todos os homens baixarem levemente ao mesmo tempo — um movimento sincronizado e inconfundível. Ele emitiu um som de dúvida. Ao serem procurados nominalmente por oficiais da lei, em vez de ficarem tensos, eles relaxaram? Que tipo de comportamento era aquele? Seria possível que ele estivesse enganado? Que esses homens fossem inocentes e não temessem nada? Mas, mesmo sendo inocentes, não deveriam instintivamente se sentir nervosos ao serem acusados de homicídio?

"Será que deixei passar algo?" Chen Sheng franziu a testa.

O que aconteceu em seguida o deixou boquiaberto. Alguém entre os taoístas deu uma ordem em voz baixa. Embora Chen Sheng não pudesse ouvir claramente, no segundo seguinte, todos os homens correram freneticamente em direção à estalagem onde estavam hospedados. Eles haviam montado sua banca em frente ao estabelecimento, provavelmente pagando ao estalajadeiro pelo uso do espaço para vender amuletos e pregar sua doutrina.

Os primeiros a entrar na estalagem empurraram violentamente o estalajadeiro e o empregado que tentavam abordá-los. Os últimos a entrar pegaram tábuas de madeira dos lados da porta e as encaixaram rapidamente, selando a entrada.

Tal ato de culpa, aos olhos dos oficiais que chegavam, era uma confissão clara de que "não havia tesouro enterrado ali". Desta vez, sem que Chen Sheng precisasse instigar a multidão ao redor, os oficiais da guarnição avançaram e cercaram toda a estalagem.

"Cuidado!" o cavaleiro gritou, puxando as rédeas: "Não deixem escapar nenhum assassino!"

Seu tom era de tamanha empolgação que parecia que os homens dentro da estalagem não eram pessoas, mas moedas caminhantes. Seus subordinados, como se tivessem ingerido algum estimulante, nem esperaram o cerco ser concluído para começar a golpear a porta: "Abram! Abram! Já montamos uma rede impenetrável, não há como escapar! Rindam-se!"

"Tum, tum, tum."

O som caótico das batidas tornou-se o único ritmo sob a chuva. As tábuas maciças da porta começaram a ceder sob a força dos homens robustos.

Nesse momento, todos estavam tensos. Até o subconsciente de Chen Sheng sentia que, se os oficiais invadissem, o plano estaria concluído.

Contudo, antes que a porta fosse quebrada, ela caiu de dentro para fora. Os oficiais foram forçados a recuar. No instante seguinte, um grupo de homens ferozes emergiu da estalagem. Lâminas reluzentes cortaram a chuva, e membros decepados voaram pelo ar.

"Ah! Minha mão!"

O sangue vermelho espirrou e misturou-se à chuva, tingindo o chão diante da estalagem. Os oficiais, que antes pareciam destemidos, foram derrotados instantaneamente, correndo em desordem total.

O cavaleiro, horrorizado, tentou avançar com seu cavalo e usar o impacto do animal para investir contra os criminosos, gritando ordens de contra-ataque. Mas foi inútil. Sua coragem não era páreo para aquelas vinte ou trinta espadas longas. Seus homens, bons apenas para intimidar os fracos, não conseguiram conter o bando de lobos famintos.

O massacre começou assim que eles saíram. Em poucos segundos, mais de dez oficiais foram abatidos como trigo sob a foice de um camponês. E, do início ao fim, nenhum daqueles taoístas emitiu um único grito ou rugido. Eles apenas golpeavam de forma coordenada, derrubando quem estivesse em seu caminho.

Após dispersarem o cerco, não perderam tempo. Sem olhar para trás, formaram uma fila compacta e correram em direção ao oeste da rua — o caminho principal que levava ao portão norte da cidade!

Chen Hu, com os olhos arregalados, também foi surpreendido pela ferocidade do grupo. Ele virou-se bruscamente e disse com um tom sombrio: "Dalao, deu problema. Isso é tática militar!"

Chen Sheng, com um olhar ainda mais gélido, empurrou Chen Hu: "Não importa a tática! Mesmo que sejam os próprios deuses, hoje eles serão esmagados na lama desta cidade!"

Chen Hu percebeu a gravidade, apoiou-se no parapeito e saltou do terceiro andar com uma agilidade surpreendente. Chen Sheng correu para a borda do parapeito e, vendo que Chen Hu aterrissara no telhado do prédio vizinho, gritou, ignorando o risco de expor a conexão entre sua organização e a família Chen: "Não tenham escrúpulos! Mortes são inevitáveis, apenas segurem-nos até que os reforços cheguem!"

Chen Hu não respondeu, apenas ergueu o braço esquerdo em sinal de confirmação enquanto corria pelos telhados.

Chen Sheng caminhou de um lado para o outro, ansioso. De acordo com seu plano, quinhentos homens da sua organização estavam envolvidos, com duzentos guardando os quatro portões e trezentos emboscados perto da guarnição. Trezentos homens! Ele pensou que era respeito suficiente para esse bando. Mas agora, via que subestimara o perigo.

Com a forma como aqueles taoístas lutavam, os trezentos homens de Zhao Si poderiam não ser suficientes. Aqueles capangas eram bons em intimidar o povo, mas diante de assassinos profissionais, provavelmente se renderiam antes mesmo do combate começar.

Mas o plano já estava em curso e muitos oficiais haviam morrido. Se ele não conseguisse capturar aquele bando, a promessa de "três coelhos com uma cajadada só" que fizera a Chen Hu e Zhao Si se tornaria um desastre total.

"Mantenha a calma. Quanto mais urgente a situação, mais calmo você deve estar!" Ele se forçou a sentar, a não olhar para os restos humanos lá fora e a servir-se de uma tigela de água. Infelizmente, apesar de todo o esforço mental, sua mão ainda tremia.

Foi naquele momento que ele percebeu algo: o mundo de Zhou não era a Terra. Na Terra, o intelecto e os dados importavam. Em Zhou, a força bruta era a base de tudo.

Ele levou a água à boca. Após alguns goles, suas mãos finalmente se estabilizaram.

"Entender isso agora... talvez não seja tarde demais."

Ele revisou a situação rapidamente. Tudo estava ligado apenas à sua organização; fora Zhao Si, não havia pistas que levassem à família Chen. Isso significava que, se Chen Hu e Zhao Si sobrevivessem, o pior resultado seria apenas a perda do investimento do último mês.

Valeu a pena pagar esse preço por uma lição tão grande? Com certeza.

Ele estreitou os olhos, escondendo o brilho avermelhado de suas íris, como um jogador que, após perder tudo, já se preparava para recomeçar: "O sucesso ou fracasso, a vida é grandiosa... basta apenas começar de novo!"