Capítulo 39: Espada Han de Oito Faces

Quinto de maio, céu limpo.

Hoje, Chen Sheng voltou a sentir uma agitação estranha em seu sangue e energia vital. Desde a hora *yin*, levantou-se para treinar incessantemente no Punho Assassino, mas até o meio-dia, não apenas não conseguiu romper com sucesso o Terceiro Nível de Forja Óssea, como a própria agitação em seu sangue gradualmente se dissipou.

Ele estimava que seu reino nas artes marciais havia subido rápido demais e seu corpo não estava mais aguentando, sendo necessário acumular mais energia por algum tempo.

Passado o meio-dia, Chen Hu entrou na residência dos Chen carregando uma caixa de madeira alongada, com a metade da altura de um homem.

Vendo a caixa comprida nas mãos dele de longe, Chen Sheng soube imediatamente que a espada Han de oito faces que havia encomendado tinha chegado!

Com alegria, ele largou a tigela de água e caminhou rapidamente ao encontro de Chen Hu: "Segundo tio, esta é a minha espada?"

Chen Hu jogou a caixa comprida para ele e resmungou com um tom de quem lamentava o gasto: "Não é como se não houvesse espadas em casa, por que insistir em mandar forjar uma nova? O velho Wang disse que esta espada gastou cerca de dez jin de ferro cem vezes retorquido e me arrancou sessenta taéis de prata sem dó!"

"Sessenta taéis?"

Chen Sheng estalou a língua, espantado, e disse: "Isso realmente não é barato!"

Na Grande Dinastia Zhou, era comum que eruditos civis e generais militares usassem espadas, e o porte de armas brancas não era proibido ao povo comum, mas com uma condição... era preciso ter dinheiro para comprar uma!

Ele abriu a longa caixa e viu, repousando calmamente em seu interior, uma arma de formato sóbrio, com bainha de sândalo, cabo trançado com corda fina e guarda adornada com padrões de tigre em latão.

Apenas um olhar bastou para que ele se apaixonasse por aquela espada longa. Ansioso, ele a retirou e desembainhou.

"Clang."

No som nítido e ressonante da espada saindo da bainha, a lâmina brilhante como a neve iluminou os olhos de Chen Sheng.

Ele a ergueu na vertical e pôde ver, sobre a superfície polida com esmero, as ondulações características do ferro dobrado e forjado claramente visíveis.

Inclinando levemente a lâmina, as facetas nítidas saltaram aos olhos. Ao contar, havia três facetas em um único lado; a espinha era larga e o gume estreito, todas lapidadas manualmente... era exatamente a espada Han de oito faces desenhada em seu rascunho!

Esta espada Han de oito faces tinha três *chi* e três *cun* de comprimento, com um cabo de quatro *cun* e três, medindo no total três *chi*, sete *cun* e três, pesando cerca de cinco *jin*. Quando colocada em pé, alcançava a altura da parte inferior de suas costelas.

O peso era muito adequado.

Contudo, aquele comprimento, na verdade, não era muito apropriado para o uso atual de Chen Sheng. Uma espada longa e prática deveria ter a altura na altura da cintura e do quadril do esgrimista, para que o ato de desembainhar fosse fluido.

Mas não importava; ele estava na fase de crescimento e, assim que crescesse só mais um pouquinho, ficaria do tamanho perfeito!

Chen Sheng executou um movimento circular casual com a espada, sentindo atentamente a sensação de corte do ar ao passar pela lâmina e a mudança no centro de gravidade do corpo da arma.

O resultado o deixou muito satisfeito: a lâmina cortava o ar com fluidez, o centro de gravidade mantinha-se sempre a três *cun* à frente da guarda, e ao ser agitada não havia aquela sensação de peso que puxava e parecia querer escapar das mãos.

Naqueles dias, não era como se ele não tivesse tentado treinar a Espada das Sete Mortes usando a espada afiada, mas aquela arma era pesada demais, servindo apenas para praticar os golpes de corte descendente e horizontal da Espada das Sete Mortes. Os outros cinco estilos causavam uma forte sensação de obstrução.

Eram infinitamente inferiores à fluidez daquela espada Han de oito faces.

"Bela espada, bela espada! Vale cada centavo!"

Chen Sheng guardou a espada com alegria, com um movimento preciso e fluido, como se praticasse esgrima há vários meses.

Isso fez com que o canto dos olhos de Chen Hu, que tragava seu cachimbo de água ao lado, se contraísse repetidamente.

"Ah, verdade, há mais um assunto!"

Ele se lembrou de algo de repente, guardou o cachimbo de água, tirou do peito um talismã amarelo dobrado em formato triangular e o abriu na palma da mão: "Isso apareceu de novo no mercado!"

Chen Sheng franziu o cenho ao pegar o talismã amarelo e desdobrá-lo. Não era exatamente o mesmo talismã de paz que ele próprio usava?

"De onde veio isso?"

Ele perguntou.

Chen Hu balançou a cabeça: "Ainda não sei ao certo. Vi isso hoje de manhã na barraca da tia Zhao, na feira do norte, enquanto comíamos um macarrão. Quando perguntei a ela, ela disse que alguém havia aparecido para vendê-los na barraca ao anoitecer de dois dias atrás. Ela soube por outros clientes que o talismã era milagroso e gastou dinheiro para comprar um... Não é caro, custa dez moedas de cobre."

O rancor entre o Salão do Tigre Ferido e aquele bando de taoístas bandidos era conhecido por pouquíssimas pessoas dentro da família Chen, os demais ignoravam o fato.

"Antes custava cinquenta moedas, agora custa dez? O que esse bando de bandidos taoístas está tramando?"

Chen Sheng franziu o cenho. "E o décimo terceiro tio? Com tanta gente no Salão do Tigre Ferido, os inimigos invadem o próprio território e ninguém percebe? O que eles estão fazendo?"

Seu tom já demonstrava extremo desagrado!

Chen Hu olhou para ele e disse em voz baixa: "Talvez seja porque esse bando de taoístas age com excesso de segredo..."

"Isso não é desculpa!"

Chen Sheng interrompeu a defesa com impaciência: "Se um bando de forasteiros que desconhece a região consegue agir no nosso território de forma ainda mais sigilosa do que nós, que somos os donos daqui, para que eu quero este Salão do Tigre Ferido?"

Como um líder competente, ele podia tolerar que seus subordinados tivessem certos defeitos, como alcoolismo, preguiça, ganância ou até mesmo o fato de não o levarem a sério como chefe... Tudo isso era aceitável, meros detalhes!

Mas havia uma condição... era preciso ter competência, ter capital suficiente para justificar tal tolerância!

A expressão de Chen Hu foi se tornando séria gradualmente, e ele assentiu: "Certo, vou dar uma dura no velho décimo terceiro daqui a pouco!"

Chen Sheng devolveu o talismã amarelo a Chen Hu: "Isto não é um assunto menor. Nós exterminamos muitos capangas daquele bando de taoístas; se estivesse no seu lugar, você deixaria isso para lá?"

Chen Hu assentiu, dizendo: "Eu também sei que o assunto é grave, senão não teria vindo procurá-lo para discutir assim que notei os primeiros indícios... Contudo, aquele bando de taoístas agora está aflito por não conseguir encontrar o paradeiro de Zhao Si. Se saltarmos para a contraofensiva contra essa gente bem neste momento, não estaríamos entregando a nós mesmos?"

Ao ouvir isso, a expressão de Chen Sheng finalmente suavizou um pouco: "Pensando bem, seu raciocínio não está errado, mas em assuntos de vida ou morte, como se pode nutrir ilusões de sorte? A relação entre Zhao Si e nossa família não poderá ser ocultada para sempre, e o mesmo vale para a relação entre o Salão do Tigre Ferido e nós!"

"Agora temos a vantagem do tempo, da localização geográfica e do apoio humano. Se não desferirmos um golpe fatal para exterminá-los por completo, por acaso vamos esperar que eles ganhem força para vir aqui e lutar conosco até a morte?"

"Além do mais, repito o que disse: o segredo de realizar as coisas não está em fazê-las ou não, mas em *como* fazê-las! Agora eles estão às claras e nós nas sombras, será que não conseguimos pensar em um jeito de matar com a espada emprestada alheia?"

Chen Hu olhou para ele confuso: "Matar com a espada emprestada? O que isso significa?"

Chen Sheng lembrou-se de que a Grande Dinastia Zhou parecia não possuir essa expressão exata, então explicou: "Significa encontrar um jeito de induzir terceiros a matarem por nós. Após o crime, o executor achará que levou vantagem, e a vítima só saberá que foi morta pelo executor, enquanto nós ficaremos limpinhos assistindo ao espetáculo de camarote, sem manchar uma única gota de sangue em nossos corpos... Quando usamos as tropas da comandaria para cercar e aniquilar aquele bando de taoístas antes, não foi exatamente matar com uma espada emprestada?"

Após refletir por um momento com atraso, Chen Hu exclamou, surpreso: "O mundo realmente guarda métodos assim!"

Chen Sheng: "Deixe isso de lado por enquanto. Primeiro, faça com que o décimo terceiro tio me encontre essa gente; se nem sequer conseguirmos achá-los, falar mais sobre isso é conversa fiada... Falando no quarto tio Zhao, houve alguma resposta dele recentemente?"

Chen Hu assentiu: "Sim, há dois dias ele enviou alguém de volta com uma mensagem, dizendo que já conseguiu firmar sua posição em Guling e reuniu cerca de duzentos a trezentos subordinados sob o seu comando..."

Chen Sheng cruzou os braços para trás e caminhou em círculos pelo lugar antes de suspirar: "Ainda nos falta gente!"

Zhao Si era uma excelente lâmina para conquistar e expandir territórios, mas não podia ser esgotado sem piedade.

Primeiro, Guling não se comparava ao condado de Chen; a família Chen podia fornecer apoio ao Salão do Tigre Ferido a qualquer momento, mas Zhao Si acabara de abrir espaço ali e precisava permanecer no comando por mais algum tempo para consolidar os mínimos detalhes.

Segundo, o quartel-general do Salão do Tigre Ferido no condado de Chen ainda não havia estabelecido um mecanismo contínuo de cultivo de talentos para abastecer o exterior, não havendo quem pudesse substituir Zhao Si.

Terceiro, transferir Zhao Si para Guling já era um ato aceitável, pois havia um motivo justificável, mas se agora, logo após ele conseguir fincar pé em Guling, lhe ordenassem abandonar a base recém-conquistada para ir guerrear em outro condado, a postura pareceria feia demais.

"Transmita um recado meu ao quarto tio Zhao: ordenhe que, assim que consolidar sua posição, ele se apresse em estruturar uma filial nos moldes do Salão do Tigre Ferido e reorganize o pessoal... O nome será Salão dos Rios e Montanhas!"

"Se houver dificuldades, que informe prontamente e eu encontrarei uma maneira de resolver o mais rápido possível!"

Disse Chen Sheng.

Chen Hu assentiu: "Tratarei disso daqui a pouco."

Hesitando por um instante, Chen Sheng ergueu os olhos para olhar Chen Hu: "Segundo tio, quantos tios e primos ainda restam por aí atuando como agentes secretos de nossa família? Agora o senhor já deveria contar ao seu sobrinho, não?"

Chen Hu olhou para ele com cautela: "Não restam muitos, por que você pergunta isso?"

Chen Sheng ponderou: "Veja bem, com a situação atual, nossa família certamente não poderá retomar o comércio de caravanas tão cedo. Deixar esses tios ao relento, sofrendo com o vento e o sol lá fora, não seria apenas fazê-los passar por privações à toa? Em vez disso, por que não chamá-los todos de volta, colocá-los no Salão do Tigre Ferido para se familiarizarem com os negócios e, assim como o quarto tio Zhao, enviar cada um com um grupo de homens para estabelecer filiais em vários condados?"

Ele argumentou com insistência persuasiva: "Olhe por este lado: falando em termos amplos, isso acumulará força para nossa família e fará o planejamento em toda a comandaria. Mesmo que precisemos voltar a comerciar no futuro, com cada um desses tios liderando centenas de homens, prestar apoio às nossas caravanas será bem mais fácil do que agora!"

"Olhando por um prisma mais modesto, com os vários tios liderando o pessoal para lá e para cá, comendo e bebendo do bom e do melhor, além de ganharem quantias generosas de prata todos os meses, a vida deles será infinitamente mais confortável do que ficar disfarçados em vários lugares como pastores, mascates ou camponeses, sem comer o suficiente, sem vestir roupas quentes e sem dormir direito!"

A primeira reação de Chen Hu ao ouvir aquilo foi: o pirralho tem toda a razão, por que não pensamos nisso antes?

Mas logo em seguida ele voltou a ficar cauteloso, pensando consigo mesmo que parecia estar ficando cada vez menos capaz de resistir à lábia daquele maldito filhote...

Sem dizer uma única palavra, virou-se e foi embora.

Chen Sheng apressou-se em chamá-lo: "Segundo tio, não vá embora com tanta pressa, os assuntos podem ser negociados!"

Não apenas não parou, como Chen Hu acelerou o passo, afastando-se sem olhar para trás enquanto dizia: "Não negocie comigo, seu pai deve voltar no final do mês, trate de negociar com ele quando chegar a hora!"

Se não posso enfrentar o problema, não posso ao menos fugir dele?

Chen Sheng coçou a cabeça sem jeito, pensando consigo mesmo que aquele velho estava ficando cada vez mais difícil de persuadir!