Capítulo 40: Desaparecimento de Pessoal

O crepúsculo tornava-se cada vez mais denso.

Sob a pereira, Chen Sheng mantinha-se em silêncio, com a mão apoiada no punho da espada, enquanto em sua mente lampejavam, como uma lanterna mágica, várias trajetórias de desferir golpes com a lâmina.

De repente, o vento noturno soprou, e uma folha caiu planando suavemente.

Chen Sheng ergueu os olhos com ímpeto e, num instante, desembainhou a longa espada, traçando um risco no ar em direção à folha que caía.

Em meio ao sibilar agudo cortando o espaço, o brilho da espada piscou e desapareceu.

Chen Sheng permaneceu estático na postura de segurar a espada com uma só mão, baixou o olhar e viu que a folha da pereira caía intacta, balançando de um lado para o outro até tocar o chão.

Mais uma vez, cortou o vazio...

O canto do seu olho contraiu-se ligeiramente; logo em seguida, fingindo que nada havia acontecido, recolheu a espada lentamente e retomou a postura com a mão apoiada no punho.

Isto é o que a mente diz: Eu aprendi.

Mas a mão diz: Eu desaprendi...

A espada mede três pés e três polegadas.

Apenas as três polegadas da ponta são capazes de matar!

Portanto, a esgrima é, na verdade, uma disciplina precisa.

O que parece ser uma diferença infinitesimal pode, em um combate real, significar a linha entre a vida e a morte!

O que o sistema lhe transmitira eram todos os conhecimentos teóricos dessa disciplina.

Ele podia usá-los imediatamente.

Mas, para aplicá-los com precisão milimétrica, ainda era necessária a plena cooperação do corpo!

Pelo menos... a velocidade das suas mãos tinha de ser capaz de acompanhar a agudeza da sua visão, não era?

Isso era exatamente igual ao que acontecera quando ele começara a praticar o Punho Matador: embora o sistema já tivesse destrinchado e simplificado todos os segredos da técnica para ele, ainda assim ele tivera de voltar atrás para consolidar a base de suas posturas!

"Pum, pum."

Batidas apressadas na porta interromperam o silêncio de Chen Sheng. Ele ergueu os olhos para a entrada principal e perguntou: "É o trigésimo terceiro tio que chegou?"

Desde que encarregara Chen Qiu de rastrear o paradeiro daquela corja de bandidos taoístas através de Chen Hu no dia anterior, ele estivera à espera de que Chen Qiu lhe desse uma resposta.

Contudo, a porta da residência da família Chen tardava em ser batida...

Isso deixava-lo ciente de que as ações daqueles bandidos taoístas eram, de fato, muito mais ocultas do que ele previra!

O porteiro baixou o trinco, abriu a porta para espreitar para fora e, em seguida, afastou-se para convidar a pessoa a entrar — as pessoas da caravana comercial da família Chen desfrutavam basicamente desse tratamento ao chegarem.

No entanto, quem entrou não foi Chen Qiu, mas sim três silhuetas iluminadas por tochas.

Chen Sheng olhou com atenção e apressou-se a ir ao encontro deles: "Nono Vovô, Nona Vovó, Décima Segunda Tia, venham sentar-se."

"Grande Irmão!"

O nono avô Chen, que liderava o grupo, nem sequer teve tempo de trocar cortesias habituais e perguntou ansioso: "O nosso Gouwa está aqui contigo?"

"O Pequeno Jiu?"

Chen Sheng balançou a cabeça: "Depois do meio-dia, todos eles fugiram... Porquê, ele ainda não voltou para casa?"

O nono avô Chen bateu nas próprias coxas, tomado pelo desespero, e lamentou com voz chorosa: "Pois claro que não! A esta hora, ele já devia ter voltado para casa e jantado!"

Chen Sheng estendeu a mão para o apoiar e disse com voz suave: "Não se preocupe, ele já é crescido, não se perde... O oitavo, o décimo, Wang San, Liu Er e Zhao Si, já foi ver nas casas deles? Eles costumam brincar juntos, devem saber onde o Pequeno Jiu está!"

Aqueles rapazes eram os mais jovens entre os que vinham diariamente ao seu pátio, tendo todos por volta de onze ou doze anos. Nos dias normais, não se enturmaram com os outros irmãos mais velhos, andavam sempre juntos tanto a subir montanhas como a descer rios.

"Fui lá!"

Assim que ouviu que o neto não estava na propriedade da família Chen, o nono avô Chen ficou tão aflito que a sua fala ganhou tons de choro: "Disseram que à tarde foram juntos brincar para os lados do Bairro Chang'an e, quando voltaram, já não viram o Gouwa, achando que ele há muito tinha regressado a casa... Este malogrado, não terá caído nas garras de um traficante de pessoas?!"

"O Bairro Chang'an?"

Chen Sheng repetiu o nome mentalmente e sentiu também uma ponta de preocupação, mas manteve a serenidade no rosto e disse: "O que o senhor diz! Que traficante de pessoas seria tão destemido ao ponto de ousar tocar num rapaz da nossa família? Não se preocupe, o seu neto vai já convocar os tios e mais velhos da casa para irmos juntos procurá-lo ao Bairro Chang'an!"

O Bairro Chang'an ficava logo ao lado do Bairro Changning, onde residiam as mais de trezentas famílias dos mercadores da família Chen, pertencendo ambos, juntamente com o Bairro Changle, aos três bairros da Cidade Norte.

No entanto, a diferença era que o Bairro Changning, por albergar as raízes de todas aquelas famílias de comerciantes, tinha uma situação de segurança relativamente boa, sendo os residentes maioritariamente famílias de classe média que viviam com estabilidade e mantinham relações de boa vizinhança.

Em contrapartida, a situação no Bairro Chang'an era consideravelmente mais complexa. Ali havia muitas famílias ricas, com mansões de três pátios maiores do que a da família Chen a pontilhar a zona; mas também havia muitas famílias pobres, tantas que gente sem posses sequer para sustentar uma panela erguia abrigos precários com trapos em terrenos baldios, pondo algumas telhas pretas em cima para servir de fogão e considerando aquilo um lar.

Quanto ao Bairro Changle... era a célebre zona de meretrizes da cidade de Chen, onde se situava o maior bordel, o Paraíso Supremo.

Se o pequeno Jiu da família Chen se tivesse verdadeiramente perdido no Bairro Chang'an, era bem provável que tivesse caído nas garras perversas de traficantes de escravos!

Ali havia demasiadas famílias indigentes; quando perdiam uma criança, não tinham dinheiro para recorrer às autoridades nem forças para procurar, limitando-se a lamentar-se aos céus antes de se conformarem com o destino...

Mas, pensando bem, havia algo que não batia certo. O Bairro Chang'an podia ser caótico, mas os rapazes da família Chen costumavam ir para lá brincar em bandos e nunca ninguém se tinha perdido... No passado, houve quem tivesse olhos em falta e raptado rapazes da família Chen, mas todos eles tinham acabado mortos!

Naquele sobressalto, Chen Sheng não teve tempo para ponderar profundamente. Entregou o nono avô Chen, cujos joelhos já fraquejavam, aos cuidados da Décima Segunda Tia e virou-se a passos largos em direção ao salão principal.

Zhao 清, que estava na cozinha a aquecer água para o banho de Chen Sheng, ouviu o tumulto no pátio e veio a correr, deparando-se com Chen Sheng a sair do salão com um gongo de cobre na mão. Perguntou aflita: "Irmão Maior, o que se passa?"

Chen Sheng respondeu: "O Pequeno Jiu perdeu-se. Vou lá fora procurá-lo. Irmã Maior, descansa tu também, não precisas de me esperar!"

Ao ouvir isto, Zhao 清 desamarrou o avental da cintura e disse: "Vou contigo..."

Chen Sheng apressou-se a detê-la: "Irmã Maior, tu não vás. Está um breu lá fora, não é seguro para uma mulher andar na rua. Fica descansada em casa, ainda há muitos homens valentes por aqui!"

Dito isto, caminhou com o gongo até ao centro do pátio e bateu-le com força.

"Clang, clang, clang..."

O som estridente do gongo ecoou longinquamente sob o céu noturno.

Pouco depois, passos pesados e desordenados irromperam de todas as direções em direção à residência da família Chen.

"Tum."

O portão principal da família Chen, que estava meio entalado, foi violentamente aberto a pontapés do lado de fora. Chen Hu entrou de rompante, empunhando uma espada curta de cintura. Ao ver Chen Sheng no pátio, o coração que quase lhe saltara pela boca acalmou de repente: "Irmão Maior, o que aconteceu?"

Chen Sheng disse: "O pequeno Jiu perdeu-se lá para os lados do Bairro Chang'an. Estou a reunir os tios e mais velhos..."

Antes de terminar a frase, penachos de tochas brilhantes irromperam pelo portão adentro.

Independentemente da idade, todos os que chegavam traziam armas nas mãos: espadas, lanças, arcos e flechas, e o mais espantoso era uma alabarda com mais de três metros de comprimento!

"Irmão Maior, o que se passa?"

Ao verem Chen Sheng de pé no pátio com o gongo na mão, perguntaram a uma só voz.

Chen Sheng mal teve tempo de abrir a boca para responder, quando mais gritos furiosos e carregados de pragas vieram do exterior do portão.

"Onde estão? Onde estão os criadores de confusão?"

"Quem ousa vir perturbar a família Chen, eu juro que vos esmago!"

"Seus filhos da puta, o da frente que saia do caminho! Com este breu, a minha espada não tem olhos!"

Chen Sheng: ...

Ele de repente achou que talvez tivesse sido um pouco imprudente ao tocar naquele gongo?

Mas assim que esse pensamento surgiu, tratou logo de o reprimir no fundo da alma.

Ele era um membro da família Chen.

E o pequeno Jiu também era da família Chen!

Que imprudência quê?

"Meus senhores avôs, meus tios, acalmem-se todos e oiçam-me!"

O ambiente estava demasiado caótico e Chen Sheng já nem sabia se devia chamar-se neto ou sobrinho, por isso optou por falar em seu próprio nome.

Ao ouvirem a sua voz, o pátio barulhento silenciou rapidamente. Um a um, homens envelhecidos ou mutilados espremeram-se pelo portão e cercaram Chen Sheng no centro, erguendo as tochas.

Vários olhares "mal-intencionados" mediram-no de cima a baixo: *Se tu, pirralho, não deres uma explicação clara hoje, se eu não te bater até deitares as tripas pelas ventas fora, considero que tiveste sorte!*

Mesmo com a certeza de que não fizera nada de errado, Chen Sheng sentiu o coração fraquejar sob aqueles olhares.

Ainda assim, como era habituado a lidar com multidões, sabia que quanto mais receoso estivesse, menos podia demonstrar fraqueza.

Imediatamente estufou o peito e disse em alto e bom som, com tom de justiça: "O pequeno Jiu, da casa do nono avô, perdeu-se no Bairro Chang'an. O nono avô suspeita que tenha sido obra de traficantes de pessoas. Convoquei todos vocês aqui porque gostaria de pedir que fossem connosco procurá-lo. Se ele estiver no Bairro Chang'an, trazemo-lo de volta; se não estiver lá, caçamos todos os traficantes daquele bairro e, mesmo que tenhamos de espancá-los um a um até à morte, vamos encontrar o pequeno Jiu!"

Assim que terminou de falar, a atmosfera de impaciência que pairava no ar finalmente se dissipou, e os olhares "mal-intencionados" transformaram-se em aprovação, como se dissessem: *Pirralho, fizeste um excelente trabalho!*

"O Bairro Chang'an, é? Vamos nessa!"

"Isso mesmo, antes que caia a noite de vez!"

"Os antepassados deles! Há quanto tempo é que nós, homens, não dávamos uma volta pelo Bairro Chang'an para haver quem ouse meter-se com um miúdo da nossa família?!"

"Vamos encontrá-lo e dar-lhe uma lição!"

"Exato, vamos dar-lhe uma lição!"

"Homens, em frente!"

Aququele bando de homens, que não passavam de velhos e estropiados, encarnou naquele momento com perfeição absoluta as expressões de "brutos" e "valentões temperamentais"!

Sem sequer esperar que Chen Sheng desse o mote, ergueram as tochas e viraram-se em direção ao portão... Ora essa, num lugar a poucos passos de distância, quem é que precisava de guia?

Felizmente, Chen Sheng teve reflexos rápidos e agarrou pela gola Chen Hu, que, também a praguejar a plenos pulmões, se preparava para seguir a multidão rumo à rua. Disse-lhe com urgência: "Vai primeiro ter com os chefes dos bairros Changning e Changning... quer dizer, Changning e Chang'an, para os informar sobre o desaparecimento de um membro da nossa família. O facto de tanta gente nossa violar o toque de recolher não é brincadeira!"

"Nós irmos procurar o chefe do bairro? E tu o que vais fazer?"

Chen Hu olhou para ele com estranheza.

Chen Sheng: "Vou procurar o oitavo, o décimo e os outros para perguntar em detalhe onde foi exatamente que o pequeno Jiu se perdeu... Depois de falares com as autoridades do bairro, avisa o trigésimo terceiro tio para reunir alguns homens e aguardar o nosso sinal!"

Chen Hu franziu a testa: "Com aquela corja imunda do Bairro Chang'an, será mesmo preciso tanto?"

Chen Sheng respondeu de forma limpa e decisiva: "Prevenir nunca é demais!"