Capítulo 47: Entregar o Corpo para Acompanhar o Bandido
No amanhecer do dia seguinte.
O Mercado Norte mantinha-se tão movimentado e repleto de transeuntes de costume.
O incidente de ontem, que correra o condado inteiro sobre a oferta de humanos a feras, parecia não ter afetado aquelas pessoas trabalhadoras que se apressavam para o mercado matinal.
Naturalmente, as alegrias e tristezas dos homens não são compartilhadas.
Os grandes acontecimentos aos olhos dos poderosos tinham pouca relevância para o povo comum.
Tudo o que preocupava a plebe era a sua própria subsistência diária...
Na larga rua por onde transitavam animais de carga, ninguém notou que um cão de grande porte, do tamanho de um bezerro e com os olhos a brilharem com um tom esverdeado, esgueirara-se para dentro do Mercado Norte.
Apenas quando o animal feroz se atirou contra um transeunte inocente e lhe arrancou a garganta com uma dentada é que se gerou um pânico generalizado.
Num instante, a multidão dispersou em todas as direções, atropelando incontáveis idosos, fracos, mulheres e crianças.
Pais que perderam de vista os filhos pequenos.
Filhos que perderam os pais idosos.
Maridos que perderam as esposas.
Havia também aqueles talhantes e caçadores céticos que, armados com facas afiadas e machados de lenha, avançaram para abater a besta devoradora de homens.
Contudo, o cão monstruoso em nada se parecia com um animal comum; as suas garras eram pesadas como malhos de cobre e afiadas como lâminas!
Um mero golpe com a pata era suficiente para arremessar um homem a vários metros de distância, deixando-o prostrado e incapaz de se levantar.
Uma única unhada bastava para decepar braços e cabeças como se cortasse tofu.
Um denso odor a sangue impregnava a névoa matinal.
Cobrindo aquela manhã serena e vibrante com um tom rubro que nem mesmo o esplêndido sol de maio conseguia dissipar.
O mais alarmante era:
Um evento tão atroz e raro em cem séculos, com bestas demoníacas a invadir a cidade para matar em massa, sequer era um caso isolado!
...
— O que disseste?
Sentado nos degraus à entrada do salão, segurando uma tigela de macarrão com ovos maior do que o próprio rosto e a sorver a massa, Chen Sheng, após ouvir as palavras de Chen Hu, sentiu dúvidas quanto à sua própria audição: — Repete lá?
No rosto de Chen Hu ainda se estampava um espanto irremovível: — Há feras demoníacas a devorar humanos em todas as quatro zonas da cidade, sendo os quatro mercados os mais duramente atingidos!
— Em todas as quatro zonas?
Chen Sheng franziu bruscamente o cenho: — Isso significa que há pelo menos quatro feras? Onde está a Prefeitura? E a guarnição郡? E os postos de patrulha de cada mercado?
Chen Hu respondeu: — Exceto pelo gato demoníaco do Mercado Sul, que não teve tempo de escapar e pereceu cercado pelas tropas da prefeitura, todas as outras bestas conseguiram fugir!
— Bando de imprestáveis!
Tão enraivecido ficou Chen Sheng que ergueu a tigela de macarrão, mas, prestes a atirá-la ao chão, conteve-se por pena, limitando-se a despejar uma torrente de insultos para descarregar a sua fúria: — Um monte de inúteis! Mais valia criar um cão do que sustentar estes burocratas imbecis, lixo, parasitas, sanguessugas... para que servem vocês...
Chen Hu: ???
Chen Sheng continuou a praguejar durante um bom bocado, até conseguir acalmar o rancor no peito e ponderar seriamente sobre o desdobramento daquele assunto.
Ao recapitular de fio a pavio toda a sequência de acontecimentos, percebeu subitamente que a reação daquele grupo de indivíduos perante os imprevistos fora, do princípio ao fim, extremamente radical.
Primeiro, depois de os capangas enviados por Zhao Four para cobrar taxas de limpeza terem destruído a banca onde vendiam amuletos de papel amarelo, nessa mesma noite enviaram assassinos para emboscar Zhao Four!
Segundo, fracassada a emboscada a Zhao Four, a patrulha do Mercado Norte enviou guardas para efetuar prisões, e aquela corja teve o desplante de reunir homens à força para tentar abrir caminho a ferro e fogo para fora do Condado de Chen!
Terceiro, ou seja, desta vez, no dia seguinte à revelação de que utilizavam humanos para alimentar demónios e à emissão de mandados de captura pela prefeitura, eles soltaram diretamente os monstros para devorar pessoas!
Já nem se podia chamar a isto retribuir cada ofensa na mesma moeda!
Era pura e simplesmente: falta de raciocínio!
Contudo, isto também demonstrava que os desígnios daquele grupo eram imensos e urgentes!
E mais, que eles não levavam absolutamente em conta a prefeitura da Comarca de Chen!
Caso houvesse na mente daquelas pessoas o mínimo vislumbre de uma estratégia de "avanço gradual", jamais agiriam com tanta audácia desenfreada!
Chen Sheng sentiu vagamente que... talvez tivesse dado de caras com uma parede de aço!
— Merda!
Descontente, torceu o canto da boca e cuspiu para o lado, levantando-se para dizer: — Segundo tio, vá imediatamente ao Salão do Tigre Feroz e diga ao décimo terceiro tio que o assunto discutido ontem fica sem efeito por ora. Ordene-lhes que mantenham o status quo e que se abstenham de qualquer ação precipitada no futuro próximo!
Nesse momento, consolava-se apenas com o facto de a ligação entre Zhao Four e a família Chen ainda não ter sido exposta.
Os acontecimentos de ontem, embora tivessem frustrado os planos cruciais daqueles bandidos taoistas e resultado na morte de um deles, integravam, no cômputo geral, as reações normais de uma família de mercadores como os Chen, sem qualquer intuito direcionado contra quem quer que fosse.
Sendo a família Chen de mercadores, se um dos nossos jovens se perde, não havemos de o procurar?
Se um jovem da nossa família de mercadores é assassinado e ainda restam vestígios no local de criminosos a alimentar demónios com vidas humanas, não havemos de recorrer às autoridades?
Vocês enviam assassinos para nos atacar, acaso não nos havemos de defender em vez de esticar o pescoço para nos deixarem decapitar?
Esta linha de raciocínio podia parecer um tanto intrincada.
Mas a realidade nua e crua era que Chen Sheng já sabia que por trás do uso de humanos para alimentar demónios estava aquele grupo de bandidos taoistas de lenços amarelos.
E esse grupo de bandidos ainda ignorava por completo que Chen Sheng já tinha descoberto a sua autoria por trás dos atos.
Muito menos sabiam que os agentes que haviam enviado anteriormente para o Condado de Chen também tinham sido aniquilados numa armadilha urdida por Chen Sheng.
Quanto ao facto de terem inimizade com a família Chen de mercadores e terem tido baixas...
Se nem a prefeitura da Comarca de Chen lhes importava, como poderiam importar-se com uma inimizade com uma simples família mercante?
Mortes? No ramo em que operavam, que importavam umas quantas mortes?
Dizendo sem rodeios: inimigos temos aos milhares, quem pensas tu que és, ó mercador Chen do Condado de Chen?
Essa assimetria de informação de nada servia a Chen Sheng para lidar com a situação imediata.
As elites da família Chen encontravam-se fora em negócios e em casa restavam apenas idosos, débeis, mulheres e crianças.
E o Salão do Tigre Feroz, condicionado pela complexa rede de influências no Condado de Chen, não podia revelar por enquanto os seus laços com a família Chen.
Por conseguinte, mesmo munido dessa vantagem de informação, como Chen Sheng não dispunha de cartas para jogar, continuava de mãos atadas.
Contudo, dominar essa assimetria permitia a Chen Sheng inverter as posições relativas entre a família Chen e o bando de taoistas.
Aos olhos daqueles bandidos, a família Chen encontrava-se exposta na luz, enquanto eles operavam nas sombras.
Graças a essa falha de informação, passavam a ser os bandidos a expor-se na luz, enquanto a família Chen se mantinha oculta nas sombras!
A distância entre estar na luz e estar nas sombras fazia toda a diferença do mundo!
Se a família Chen estivesse na luz, ver-se-ia reduzida a aguardar passivamente pela retaliação daquele bando!
Mas estando nas sombras, a família Chen podia escolher proativamente o momento oportuno para desferir o golpe e... lançar achas na fogueira!
Isto revestia-se de crucial importância para a conjuntura atual da família Chen, em que o inimigo era forte e eles próprios débeis!
...
Após escutá-lo, Chen Hu hesitou por alguns instantes e, com um tom dubitativo, murmurou: — Primogénito, acaso este assunto vai ficar assim?
— Tivemos mortos na família e tantos tios feridos...
Chen Sheng deu uma enorme sugada no seu macarrão e, com a boca a transbordar de caldo, respondeu com um sorriso sardónico: — Como poderia ficar assim?
— É apenas porque neste momento a nossa força é inferior à deles, não havendo necessidade de nos precipitarmos para um confronto suicida!
Assim agiam de forma tão desenfreada que a família Chen decerto não era a única com quem acumulavam inimizades!
Se pudessem manter-se sempre numa posição de absoluta supremacia, então tudo bem; por mais numerosos que fossem os inimigos, todos engoliriam o rancor em silêncio!
Mas com a maneira cega e atabalhoada como avançavam agora, como poderiam prosperar indefinidamente?
Até quem dá um passo demasiado largo acaba por romper a virilha!
Assim que demonstrarem o menor sinal de fraqueza, todos aqueles que engoliram sapos agruparão forças para os devorar em conjunto!
Tudo o que nos cumpre fazer agora é preservar as nossas forças e aguardar pelo dia em que manifestarão fraqueza!
Como diz o ditado antigo: a quem o Céu quer destruir, primeiro torna louco!
Aos olhos de Chen Sheng, o estilo de atuação daquele bando de malfeitores já roçava a loucura!
Se estivesse no lugar deles como líder, ele próprio conceberia cem maneiras distintas de alcançar o mesmo objetivo sem alertar a prefeitura do condado!
E o método adotado por estes bandidos era, sem margem para dúvida, o pior de todos... sem exceção!
Chen Hu fitou-o com hesitação durante um longo momento antes de resmungar: — Primogénito, o teu segundo tio leu pouco, vê lá se não me enganas!
Ouvindo aquilo, Chen Sheng respondeu com desdém: — Segundo tio, quem esteve ontem a um triz de ser trucidado por eles fui eu! Porventura sou, aos seus olhos, o tipo de homem resignado que engole os dentes partidos juntamente com o sangue?
Chen Hu avaliou-o de cima a baixo e assentiu: — Parece bem capaz!
Chen Sheng deu-se ao trabalho de discutir com aquele velho casmurro e, agitando a mão, sentenciou: — Escusado é gastar saliva. Vá ter primeiro com o décimo terceiro tio... quanto ao resto, vejamos qual será a reação da prefeitura!
...
Simultaneamente.
Um taoista esquálido, trajando vestes de retalhos, empunhando um cajado de nove secções e ostentando um semblante marcado pelas intempéries, pisou com leveza o pátio da prefeitura.
Assim que transpôs o umbral de laca vermelha, um tripé de bronze adornado com motivos animais foi atirado contra os seus pés, espalhando ameixas verdes por todo o chão!
— Vós, da Seita da Paz Celestial, reles corja de plebeus e bandidos, como ousam desafiar-me?
Um rugido trovejante ecoou no interior do suntuoso palácio de tons carmesim. No estrado superior, um ancião magro, de sobrancelhas e barbas níveas, exibia cabelos soltos, pés descalços e olhos arregalados com furor, emanando uma presença assustadora.
O taoista esquálido contemplou o ancião no estrado, esboçou um sorriso subtil, agachou-se para apanhar uma ameixa verde, levou-a à boca e mastigou-a, ponderando: — Saberá Vossa Excelência quanto esforço humano e material é necessário para que ameixas desta qualidade cheguem à sua mesa?
— Clang!
Tomado de fúria ao ouvir tais palavras, o ancião emaciado arrancou a espada pendurada junto ao assento com cabeça de tigre e desfechou um golpe que tombou a mesinha diante de si: — Julgas talvez que não ouso degolar-te?
— Vossa Excelência certamente que ousa!
O taoista esquálido sorriu com escárnio: — Antigamente, nos campos de Kuoxian, Vossa Excelência chacinou sem hesitações três mil refugiados num só golpe; que vale a insignificante vida de um plebeu?
— Tu...
O ancião emaciado ficou momentaneamente sem palavras, embora a ira vincada no seu cenho se adensasse ainda mais!
— Ora, ora!
O sorriso nos lábios do taoista acentuou-se, redarguindo com calma: — Vossa Excelência dignou-se a receber um reles plebeu, para que fingir tal estupefação? Além de macular a nobre linhagem de descendentes do Imperador Gaoyang que corre nas suas veias, causa náuseas a quem o observa!
A espada na mão do ancião tocou o solo em silêncio absoluto, enquanto um súbito sentimento de impotência lhe invadia o peito.
A Seita da Paz Celestial não passava de uma erupção cutânea, como pôde transformar-se numa chaga purulenta e letal?
Irrisório era constatar que, embora a seita já controlasse seis províncias inteiras, os fidalgos da corte continuavam mergulhados no sonho milenar de uma dinastia próspera, recusando-se a abrir os olhos.
Ele, um mero magistrado com jurisdição sobre um único condado, por mais que desejasse expurgar os malfeitores, que poder tinha para inverter os rumos do destino?
Lamentável era possuir o anseio de salvar o mundo, mas deparar-se com uma época tão corrompida...
Pois bem, que seja!
Mesmo sacrificando a minha reputação imaculada para servir aos rebeldes, decerto os meus antepassados sorrirão lá do fundo das nove fontes!
— Clat!
O ancião descartou a espada e, exibindo um semblante benevolente, riu levemente: — Este velho perdeu a compostura e acabou por sobressaltar o mestre; por favor, venha sentar-se!
Abaixo do estrado, o taoista simulou extrema alegria: — Sendo Vossa Excelência de estirpe nobre e íntegra, e ainda assim dignando-se a servir a nossa Seita da Paz Celestial, decerto o nosso caminho não está solitário!
O ancião no estrado riu copiosamente: — Há muito que ouvia falar da ilustre reputação do Grande Mestre Celestial Zhang Ping, lamentando apenas não ter tido a oportunidade de o conhecer; hoje, ao contemplar o senhor, é como se visse o próprio Grande Mestre Celestial!
— Hahaha...
Houve imprevistos de última hora, pelo que este capítulo fica por aqui...
(Fim do capítulo)