Capítulo Cinquenta: A Terceira Senhora da Família Lei

— Muito obrigada pela ajuda, Jovem Mestre Fu. — Wen Qingzhu agradecia-lhe sinceramente.

Se Jiang Yuancheng tivesse ido ao Jardim Yan e insistido em vê-la, ela realmente não teria como recusar.

— A Sétima Senhorita não precisa ser tão formal. Soube da notícia apenas esta manhã e, além disso, Wu Shan também decidiu de última hora participar do banquete de aniversário, tendo acabado de chegar à Mansão Wen. — Fu Lie olhou para Wen Qingzhu, com o olhar tornando-se cada vez mais terno.

Wen Qingzhu assentiu. O Quinto Príncipe havia comparecido; como alguém bajulador como Wu Shan perderia a oportunidade de vir juntar-se à agitação?

Em seguida, ela verificou o pulso dele e, após certificar-se de que não havia problemas graves, sentiu-se aliviada.

Depois de conversar com ele por um momento, Wen Qingzhu preparou-se para partir.

Inconscientemente, Fu Lie exclamou: — Espere!

Wen Qingzhu ergueu os olhos para encará-lo: — Há algo que gostaria de perguntar?

O rosto de Fu Lie exibia uma expressão de profundo conflito.

Alguns dias antes, ele descobrira que Wen Qingzhu estava comprometida em casamento com o quarto jovem mestre da família Lei.

— Pode falar à vontade. Farei o meu melhor para ajudá-la no que for preciso. — Wen Qingzhu pensou que ele estivesse enfrentando alguma dificuldade.

Encarando aqueles olhos límpidos como águas outonais, Fu Lie conteve-se e disse: — Não é nada. A Sétima Senhorita pode ir tratar de seus afazeres.

Wen Qingzhu pretendia insistir, mas Lutao a lembrou: — Senhorita, o banquete está prestes a começar.

— Sim.

Wen Qingzhu despediu-se de Fu Lie e virou-se para partir.

Fu Lie observou a silhueta dela afastar-se, com o olhar cada vez mais profundo, enquanto cerrava os punhos com força.

Dongzi, que o acompanhava, conhecia bem os pensamentos de seu amo.

— Meu senhor, o senhor esforçou-se tanto para infiltrar-se na Mansão Wen, por que não perguntou pessoalmente à Sétima Senhorita? Afinal, o noivado dela com o Quarto Jovem Mestre Lei ainda não foi oficializado.

Fechando os olhos por um instante, Fu Lie balançou a cabeça e respondeu: — Comparado a mim, o Quarto Lei é muito mais adequado para ela.

— Mas... — Ao ver a contenção de seu amo, Dongzi sentiu um aperto no coração.

Pouco depois de retornarem ao Jardim Yan, alguém veio chamá-las.

O banquete para os convidados do sexo masculino fora armado no Jardim Wanjin, ao lado do Salão Ziming.

Já o banquete para as mulheres da família realizava-se no Jardim Bai, adjacente ao Jardim Wanjin.

Tratando-se do aniversário da Velha Senhora, Wen Qingzhu dirigiu-se primeiro ao Jardim Wanjin, onde os parentes da mesma geração e os mais jovens prestaram-lhe homenagens um a um.

Ao retornar ao Jardim Bai, o sorriso no rosto da Velha Senhora Wen parecia um tanto superficial.

Sentada no assento de honra, a Velha Senhora Wen deu uma olhada em volta e perguntou à Mamãe Du, que estava ao seu lado: — Onde estão a Quarta Matriarca e Xin'er?

A Mamãe Du respondeu em voz baixa: — A Quarta Matriarca disse que surgiu um imprevisto, mas que chegará em breve.

O semblante da Velha Senhora Wen ensombreceu-se ligeiramente.

A Primeira Matriarca, ao lado, apressou-se em dizer: — Mamãe, irei pessoalmente convidar a cunhada mais uma vez. Não se preocupe, ela chegará pontualmente para o início do banquete.

Hoje era um dia de grande regozijo.

Todos os membros do segundo ramo da família haviam feito uma rara aparição.

A Concubina Wu e sua filha, bem como a Concubina Yue e sua filha, ambas do Jardim Yan, também tinham assentos reservados.

Wen Qingzhu estava sentada na mesa principal, com a Velha Senhora, e lançou um olhar de soslayo para os assentos vizinhos.

No terceiro ramo, apenas a Concubina Yue e sua filha estavam presentes, enquanto a Concubina Wu e sua filha haviam desaparecido.

Pensando em como a Sra. Yang havia levado Wen Qinglan, era provável que a Concubina Wu estivesse agora digladiando-se com a Sra. Yang.

Após um breve momento de espera, Dongling, a criada da Primeira Matriarca, retornou apressada e sussurrou algumas palavras ao ouvido de sua senhora.

As sobrancelhas da Primeira Matriarca franziram-se, demonstrando hesitação.

Por fim, ela levantou-se, disse algumas palavras à Velha Senhora Wen e partiu acompanhada por Dongling e pela Mamãe Lu.

Duas horas curtas mais tarde, a Primeira Matriarca retornou acompanhada pela Quarta Matriarca e sua filha, além da Concubina Wu e sua filha.

Quando Wen Qinglan passou logo atrás dela, Wen Qingzhu percebeu claramente que havia excesso de pó de arroz no rosto de Wen Qinglan, como se estivesse a tentar encobrir algo.

Chegada a hora dos cumprimentos de aniversário, começando pela Primeira Matriarca, a Sra. Wan, as oferendas foram apresentadas à Velha Senhora uma a uma.

A Primeira Matriarca, Sra. Wan, ofereceu uma estátua de Guanyin de jade.

Recentemente, a Velha Senhora Wen passara a dedicar-se ao Budismo, pelo que aquele presente foi de seu agrado.

Em seguida, a Segunda Matriarca, Sra. He, apresentou um par de taças translúcidas.

Wen Qingzhu examinou-as com atenção; eram deveras peças finas, que certamente custaram uma fortuna.

Contudo, a expressão da Velha Senhora Wen permaneceu fria; ela apenas acenou com a mão, ordenando imediatamente que fossem guardadas.

Como a Sra. Lu havia falecido, esta parte foi omitida.

A Quarta Matriarca, Sra. Yang, ofereceu um vaso de coral de jade vermelho, translúcido e brilhante.

A própria Sra. Yang retirou o tecido de seda que o cobria, revelando uma peça de modelagem primorosa e textura lustrosa que deslumbrou a todos os presentes.

— Muito bem, muito bem, muito bem! — A Velha Senhora Wen apreciava imensamente jade vermelha, e tendo diante de si um coral feito desse material, não pôde deixar de proferir três elogios seguidos.

Sra. Yang lançou um olhar dissimulado para a Sra. Wan, fez uma reverência e respondeu: — Me alegro que a senhora tenha gostado, minha mãe.

A seguir, foi a vez da geração das netas apresentar os presentes.

A Eldest Miss, Wen Qingruo, já se casara longe, mas ainda assim enviara alguém com um par de pérolas do mar do sul do tamanho de ovos de pomba.

As pérolas do sul não eram exatamente raras, mas espécimes daquele porte eram deveras escassos.

A Velha Senhora Wen assentiu, demonstrando satisfação.

A Sexta Senhorita, Wen Qingfang, ofereceu um pergaminho com a pintura de garças realizada pelo renomado mestre Zhang Qian.

A Velha Senhora Wen demonstrou certa surpresa; embora a obra não rivalizasse com a pintura dos penhascos e orquídeas da última vez, aquela representação de garças continuava a ser uma raridade.

Ainda mais por ser o dia de seu aniversário, já que as garças simbolizavam a longevidade.

A Velha Senhora Wen mostrou-se muito satisfeita: — Fang'er teve muito cuidado ao escolher isto.

Veio então a vez de Wen Qingzhu, cujo biombo já havia sido entregue anteriormente.

O que ela apresentou naquele momento foi um pergaminho com cem representações gráficas que, à primeira vista, parecia comum.

Notando que a Velha Senhora Wen franzira a testa, Wen Qingzhu apressou-se a explicar: — Avó, a caligrafia do Velho Mestre Zhuang é amplamente conhecida no mundo, mas poucos sabem que ele também domina a pintura. Este pergaminho de cem motivos é de autoria do próprio Velho Mestre Zhuang.

A Velha Senhora Wen não possuía grande refinamento nas artes da cítara, xadrez, caligrafia e pintura, tendo uma erudição modesta.

Ela não elogiou nem criticou, limitando-se a contemplar Wen Qingzhu em silêncio.

Quando a atmosfera ameaçava tornar-se embaraçosa, a Velha Senhora Wan, sentada ao lado da Velha Senhora Wen, interveio: — Permite-me esta velha senhora dar uma vista de olhos?

Todos ficaram surpresos, voltando os olhares simultaneamente para a Velha Senhora Wan.

Com um sorriso, a Velha Senhora Wan explicou: — Sem falsa modéstia, as pinturas do Velho Mestre Zhuang são ainda mais raras do que sua caligrafia. Por coincidência, nossa família Wan presenteou Sua Alteza o Príncipe Herdeiro com um painel de paisagem da primavera do Velho Mestre Zhuang há poucos dias, e não esperava deparar-me hoje com este pergaminho de cem motivos, o que muito me intriga.

Ao ver a avó assentir, Wen Qingzhu ordenou que Moli levasse o pergaminho até a presença da Velha Senhora Wan.

Após examiná-lo minuciosamente, a Velha Senhora Wan assentiu e, com um tom de inveja na voz, comentou com a Velha Senhora Wen: — Minha consogra tem muita sorte em possuir um pergaminho de cem motivos do Velho Mestre Zhuang. O significado simbólico deste trabalho é ainda superior ao daquele painel de primavera.

— Tudo não passa de demonstração de piedade filial da Sétima Menina. — Vendo a inveja da Velha Senhora Wan, a Velha Senhora Wen sentiu-se imediatamente tomada por grande alegria.

A Décima Primeira Senhorita, Wen Qingxin, ofereceu um vaso auspicioso decorado com milhares de tesouros.

Embora a Velha Senhora Wen nada entendesse de artes, distinguia com facilidade a qualidade das porcelanas das fornos famosos.

À primeira vista, o vaso parecia comum, mas sua superfície exibia caracteres minúsculos formando um desenho de crisântemos, compondo frases de boa sorte como longevidade, prosperidade e felicidade eterna.

— Xin'er dedicou-se a isto. — A Velha Senhora Wen também demonstrou agrado.

Terminada a apresentação por parte das filhas legítimas, chegou a vez das filhas concubinas da família Wen.

A Terceira Senhorita, Wen Qinglian, ofereceu um conjunto de vestes bordadas por suas próprias mãos.

Wen Qingzhu examinou a peça; o bordado era primoroso.

Infelizmente, a Velha Senhora Wen não lhes deu grande valor.

A Oitava Senhorita, Wen Qinghe, presenteou-a com um par de ganchos de cabelo em jade esmeralda.

Os outros podiam não compreender, mas Wen Qingfang e Wen Qingxin sabiam bem.

Três meses antes, a Velha Senhora Wen havia partido acidentalmente um de seus ganchos de jade esmeralda favoritos.

O presente oferecido por Wen Qinghe, embora não fosse excessivamente valioso, ia perfeitamente ao encontro do agrado da aniversariante.

Desta vez, um sorriso suave surgiu no rosto da Velha Senhora Wen, que assentiu para Wen Qinghe.

Chegada a vez da Quarta Senhorita, Wen Qinglan, ela levantou-se por iniciativa própria, aproximou-se da mesa da Velha Senhora Wen e disse em voz baixa: — Avó, Lan'er não possui a mesma habilidade manual de minhas irmãs, mas nestes últimos dias aprendi algumas artes engenhosas.

Ignorando as intenções ocultas da neta, a Velha Senhora Wen apenas indicou que continuasse.

Dissipando qualquer vestígio de melancolia, Wen Qinglan aprumou a postura e, apontando para uma fileira de pinheiros não muito distante, anunciou: — Queira a avó observar. Sendo hoje o seu dia de aniversário, Lan'er trouxe-lhe a Fada do Arco-Íris.

Assim que terminara de falar, uma névoa tênue começou a erguer-se diante daquela fileira de pinheiros.

Em seguida, um arco-íris em forma de cúpula emergiu diante dos olhos de todos os presentes.

Tal espetáculo cativou as mulheres convidadas para o banquete, muitas das quais deixaram escapar exclamações de assombro.

Embora estivesse um dia claro e ensolarado em pleno inverno seco, um arco-íris surgira de repente!

A Velha Senhora Wen ostentava uma expressão de puro assombro e, ao notar a reação dos convidados, sentiu o seu prestígio enormemente enaltecido.

— A engenhosidade de Lan'er é notável. Songyan, prepare um assento para a Quarta Senhorita. — Encontrando-se agora de excelente humor, a Velha Senhora Wen ordenou diretamente a Songyan que acrescentasse um lugar à mesa principal.

Os lugares na mesa principal estavam praticamente lotados.

Qualquer acréscimo só poderia ser feito junto a Wen Qingxin.

Como chegara tarde, o espaço reservado para esta última era ligeiramente mais amplo.

Num instante, Songyan ordenou que uma criada trouxesse um banco.

Naturalmente contrariada, Wen Qingxin fulminou Wen Qinglan com o olhar, desejando poder despedaçá-la.

Contudo, mantendo um sorriso radiante, Wen Qinglan aproximou-se de Wen Qingxin, fez uma reverência e disse: — Décima Primeira Irmã, peço desculpas pelo transtorno.

Sendo extremamente sensível a provocações, Wen Qingxin exclamou: — Você... — Antes que pudesse terminar, a Sra. Yang deteve-a prontamente.

Graças àquele presente insólito, Wen Qinglan assegurou com sucesso o seu lugar na mesa de honra.

Wen Qingzhu não pôde deixar de contemplar Wen Qinglan por mais instantes.

A criação artificial de um arco-íris não era tarefa árdua; outrora, algumas concubinas imperiais já haviam recorrido ao mesmo artifício para atrair a atenção do soberano.

Para sua surpresa, Wen Qinglan conseguira replicar o método para oferecê-lo como presente de aniversário à Velha Senhora.

Com um sorriso discreto, Wen Qingzhu pensou que o tio de Wen Qinglan certamente lhes fizera uma valiosa oferta.

O último presente coube a Wen Qingmei, consistindo num papagaio capaz de falar e cantar.

Embora o presente fosse engenhoso em circunstâncias normais, empalidecia completamente diante do estrondoso sucesso do arco-íris de Wen Qinglan.

Sentindo-se inconformada, Wen Qingmei nada podia fazer.

Em silêncio, a Concubina Yue segurou a mão de Wen Qingxin, indicando-lhe que mantivesse a calma.

A situação tornara-se deveras complexa.

Wen Qinglan sobrepujara o prestígio de todas as filhas legítimas da família Wen; para além de saber se Wen Qingzhu deixaria o assunto impune, Wen Qingfang e Wen Qingxin certamente não tolerariam tal afronta.

Seguiram-se então as oferendas trazidas pelos convidados externos, como a Velha Senhora Wan.

Tratando-se de presentes mais convencionais, a Velha Senhora Wen aceitou-os com um sorriso a cada um.

A sequência só foi interrompida quando uma jovem senhora apresentou um par de raros cetros de jade branco, fazendo com que a aniversariante detivesse o olhar por mais tempo.

Contemplando aquela jovem senhora de feições totalmente desconhecidas, a Velha Senhora Wen interrogava-se sobre quem seria, pois jamais a vira antes.

Enquanto a Velha Senhora Wen permanecia perplexa, a jovem senhora sorriu e fez uma reverência: — Respeitada Velha Senhora, sou a Terceira Matriarca da família Lei. Tendo sabido do banquete de aniversário, vim especialmente trazer-lhe os meus cumprimentos.