Capítulo Quatorze: O Misterioso Mentor nas Sombras

— Você quer morrer? Não sabe o próprio valor? — Lin Sem Delicadeza lançou um olhar severo para Névoa Branca.

A luz do refletor não era suficiente para iluminar o fim do corredor. Com o som dos passos ficando cada vez mais nítido, o grupo também ouviu o sibilar de serpentes.

Névoa Branca falou suavemente:

— Sei o que faço, relaxe. Não digam nada daqui a pouco, tentem parecer indiferentes e frios, podem se inspirar na expressão do Capitão. Em resumo, não ataquem antes que o monstro tome a iniciativa.

Embora ninguém soubesse exatamente o que Névoa Branca pretendia, todos os membros da equipe instintivamente recordaram o comportamento habitual de Cinquenta e Nove e, de repente, todos ficaram com uma postura fria e distante.

Cinquenta e Nove sentiu-se injustiçado por aquela reputação.

Ainda assim, ele não impediu Névoa Branca de correr riscos. Desde que chegaram fora da Torre, vinha avaliando secretamente o desempenho do novo recruta.

Não demonstrava qualquer medo; diante da corrupção, dos horrores vividos no hospital, não exibia nenhuma flutuação emocional.

Se fosse para elogiar, seria chamado de alguém estável. Se fosse para criticar, Névoa Branca parecia uma máquina sem sentimentos.

Mas fora da Torre, um companheiro assim, se bem treinado, seria o mais confiável, especialmente porque Névoa Branca mostrava grande capacidade analítica.

Só que, sendo um recruta de primeiro nível de poder, como enfrentaria uma corrupção de pelo menos quarto nível?

No fim do corredor apareceu uma sombra indistinta. Parecia, à primeira vista, uma enorme aranha, mas, à medida que se aproximava, Cinquenta e Nove percebeu que não era uma aranha gigante, e sim que suas costas tinham desenvolvido quatro pares de braços sanguíneos e vermelhos.

Esses braços eram muito mais robustos do que os verdadeiros.

Embora quase não lembrasse o jovem da foto, Cinquenta e Nove reconheceu aquele rosto.

O cabelo preto e encaracolado tornara-se vermelho escuro, as pupilas eram violetas, as marcas de maldição no rosto ainda estavam ali, mas a partir do pescoço, escamas rubras cobriam a pele, como se fossem uma armadura de cristal vermelho.

— Sssss...

O som de serpente não vinha da boca do corrompido, mas do segundo par de braços entre os quatro. Mais que braços, eram duas enormes serpentes escarlates.

Cinquenta e Nove já vira corrupção desse nível três vezes: o corpo era uma colagem de diferentes monstros.

Seu semblante ficou impassível; os quatro primeiros horas fora da Torre eram seu período de maior força.

Os outros também mantiveram a calma, copiando bem a postura de Cinquenta e Nove.

Névoa Branca, porém, era diferente: não exibia frieza alguma, mas uma aura de simpatia.

Os dados assustadores das notas não lhe causavam pressão; pelo contrário, seu sorriso ficava cada vez mais radiante.

{Corrompido de nível seis, atributos aberrantes: corte de ferro, corrosão ácida, teia de aranha, veneno letal, extensão de membros, reação rápida.

Atributos raros: força monstruosa, regeneração de membros, bloqueio.

Atributo perfeito: percepção de vida e morte.

Elias ficou assim, eu realmente não esperava; desmontando seu corpo e levando para o elenco de "A Jornada ao Oeste" daria salário para vários monstros, adorei. Por fim, um lembrete: matá-lo por métodos que não envolvam o anão faz esse pequeno insolente, arrogante e inseguro, deixar um talento que você não gosta muito.}

Os dados impressionantes traziam informações valiosas: extrema arrogância e extrema insegurança, coincidente com o conteúdo anterior das notas.

E um método de morte especial, claramente não era ser morto por Cinquenta e Nove... Minha suposição estava certa: está relacionado ao pente. Quanto ao talento que não gosto, não é o foco.

Ele se chama Elias... Um bom ponto de partida.

O par de braços serpenteados nas costas de Elias começou a se mover lentamente.

— Comida... vinda da Torre... vou devorar vocês... — Nos olhos violeta de Elias surgiu excitação.

Sua fala era rígida; Névoa Branca não achava que fosse falta de lógica, mas sim por estar há muito tempo sem falar.

— Elias, meu bom menino, eu não sou da Torre — disse Névoa Branca friamente.

Os três pares de braços, prestes a rasgar Névoa Branca, de repente pararam; Elias arregalou os olhos.

— Não lembra? Você é meu mais precioso exemplar completo, uma grande obra de arte, e o mais obediente entre meus filhos.

Nos olhos violetas de Elias havia confusão e espanto; ele não avançava nem recuava com a aproximação de Névoa Branca.

O sorriso de Névoa Branca era suave, mas o olhar ficava cada vez mais distante.

— Brincadeira, não leve a sério. Você é só um fracasso, nunca tive expectativas para você. Na verdade, quase esqueci que existia.

As pupilas pareciam galáxias, inúmeras estrelas explodindo de uma só vez, e Elias olhava aterrorizado para Névoa Branca.

Névoa Branca já estava diante de Elias, até estendeu a mão para tocar suavemente a marca de maldição no rosto do menino.

Elias encarava Névoa Branca, tentando encontrar nos olhos dele alguma emoção típica de uma presa.

Como um corrompido de alto nível, conseguia sentir o medo discreto dos outros membros do grupo, mesmo que eles o escondessem, Elias podia captar.

Mas diante de Névoa Branca, não sentia nenhum pavor; no fundo dos olhos dele só havia diversão e decepção.

— Pro... Professor? Não, impossível, não pode ser...

— Vejo que o tempo não te deixou mais burro; é uma das suas raras qualidades.

Elias não compreendia por que o Professor aparecia ali; cada corrompido não podia sair de sua área, uma lei rígida desse mundo.

O mundo fora da Torre era dividido em inúmeras regiões, cada uma com fronteiras; corrompidos não podiam cruzá-las, apenas humanos vindos de dentro da Torre podiam atravessar.

Na verdade, essa investigação colocava Cinquenta e Nove e os seus na fronteira de duas regiões; o hospital era a outra.

Elias não era o mais confuso; Cinquenta e Nove, Lin Sem Delicadeza e os demais estavam completamente perdidos: o que teria Névoa Branca descoberto naquela sala? O que era essa sensação de manipulação por um mestre oculto?

— Impossível... Você não é o Professor! Não é! Se o Professor estivesse vivo, por que não viria me ver?

Elias estava tão agitado que sua fala perdeu a rigidez habitual.

Névoa Branca sorriu calmamente:

— Que pena, achas que morri e por isso não vim te ver. Talvez eu devesse ter vindo, para lembrar a mim mesmo que sou mais fracassado que o pessoal do hospital.

— Eles criaram um protótipo relativamente completo, e você é um fracasso ainda pior que um protótipo.

— Elias, realmente me dói; não aceito que haja uma mancha como você em minha carreira perfeita.

Essas palavras encaixaram-se perfeitamente com as informações do íntimo de Elias; seu olhar para Névoa Branca passou de dúvida para terror.

— Não... Não é isso! Professor... não é assim, eu sou sua obra mais perfeita! — Elias argumentou instintivamente.

Névoa Branca recolheu o sorriso, mas em seu coração experimentava a alegria de vencer o jogo.

A informação das notas lhe permitiu fazer uma hipótese ousada e plausível.

Mesmo sem saber o que era medo, Névoa Branca prezava pela própria vida. Ousava se passar por um mestre oculto por causa de Cinquenta e Nove.

— Chega, Elias, esse aspecto está horrível. Eu te deixei aqui porque há objetos capazes de te lapidar, mas me decepcionaste, tens medo de enfrentar a garotinha do prédio quatro. No fim, tive que agir pessoalmente.

As palavras de Névoa Branca deixaram Elias ainda mais chocado. Professor agiu... O monstro foi derrotado pelo Professor?

Cinquenta e Nove e os outros permaneciam confusos, como se não estivessem na mesma região ou jogando o mesmo roteiro.

Mas ainda não era o momento de Névoa Branca revelar tudo; ele continuou a demolir Elias:

— Todos esses anos, seu fracasso me atingiu profundamente. A Torre ainda se ergue, criei muitos filhos como você, mais talentosos, que cumpriram meus requisitos. Mas você sempre foi minha mancha.

Névoa Branca admitia que teve sorte.

Ele se baseou no caráter, tom e gestos de seu próprio pai para imitar o mestre oculto.

Por coincidência, parecia combinar com o estilo do professor de Elias.

Elias era um garoto digno de pena, mas Névoa Branca não sentia compaixão.

Elias, então, desabou em lágrimas:

— Desculpe... Desculpe, Professor, dê-me mais uma chance! Mais uma! Eu não sou um fracasso... Não sou, não sou!

A garotinha do prédio quatro esmagara a confiança de Elias três vezes.

Agora, Elias acreditava ser incapaz de vencer o monstro do prédio quatro.

Seu professor devia conhecer muito bem o caráter de Elias; esse tipo de criança carente, ao ser reconhecida, buscava desesperadamente mais reconhecimento.

Arrogante, inseguro, cão fiel, carente.

Esses foram os rótulos de personalidade de Elias extraídos por Névoa Branca das notas.

Nas anotações do nono e décimo terceiro andares, Elias mencionava a administração do hospital e o professor.

Esse garoto fingia obedecer à administração, mas idolatrava o professor, declarando querer ser sua arma.

Assim, Névoa Branca deduziu que há dois grupos de corrompidos no hospital: um da administração do Nono Hospital Psiquiátrico, outro do misterioso professor de Elias.

Elias foi colocado ali porque possuía uma habilidade capaz de devorar outros corrompidos e tornar-se mais forte.

Portanto, o objetivo do professor era que Elias se passasse por um corrompido da administração, usando-os como disfarce para devorar outros, até evoluir.

Mas, infelizmente, a administração criou um monstro ainda mais terrível: a garotinha do décimo primeiro andar.

A pequena derrotou Elias três vezes; Elias, extremamente inseguro, aceitou ser um fracasso.

A menina era o próximo objetivo de passagem.

Névoa Branca pressentia que, em algum setor, enfrentaria o professor de Elias. Esse, sim, era um ser verdadeiramente maligno.

Além de Cinquenta e Nove como carta na manga, Névoa Branca ousava se passar pelo professor porque tinha certeza de que Elias nunca o vira.

O professor provavelmente usava máscara, voz alterada.

Isso porque ele não sabia se Elias cumpriria a missão ou se a administração descobriria algo por meio dele.

Assim, o melhor era manter Elias na ignorância.

A razão de reprimir Elias era seu perfil de cão fiel.

Quanto mais o dono se decepcionava, mais Elias se culpava; depois, ao receber uma missão, faria de tudo para cumprir. Essa dinâmica era inferida das notas do décimo terceiro andar.

Névoa Branca recordava que, em romances de perspectiva feminina, protagonistas homens com perfil de cão fiel agradavam muito às leitoras.

Mas, no romance, só os bonitos e ricos são chamados assim; na vida real, só seriam considerados bajuladores.

Claramente, Elias via o professor como uma divindade, mas ele próprio era apenas uma peça entre muitas do mestre.

Bastava induzi-lo a crer que estava diante do antigo professor, e o jogo estava ganho pela metade.

...

Névoa Branca começou a usar a informação da primeira nota ao entrar no prédio dois. Sacou o pente.

Ao vê-lo, Elias recordou a garotinha se penteando com autocomiseração, enquanto derrotava outros corrompidos...

Então, o professor realmente a matou... A partir daí, o temor de Elias pela menina se transformou em fervorosa devoção ao professor.

Névoa Branca sorriu novamente com gentileza:

— Elias, meu bom menino, o plano do exemplar completo falhou por sua causa. Nunca te esqueci, veja, estou aqui para te ver, certo? Espero que não me decepcione pela segunda vez.

O sorriso gentil, combinado com o olhar frio, fez Elias expressar sua lealdade com medo e ansiedade.

— Mais uma chance, Professor, prometo cumprir sua missão, não vou decepcionar!

— Para criar o exemplar completo, você é indispensável. Sabe, as obras expostas em museus têm metade do valor no trabalho artesanal e metade na história e nos relatos por trás. Isso as torna eternas, e quero te dar essa eternidade.

Com o pente, Névoa Branca penteava lentamente o cabelo vermelho de Elias, dizendo calmamente:

— Tornaram-se parte de você, aproximando-o do exemplar completo, mas sabemos que ainda há um longo caminho. Espero que se torne parte de mim, para sempre comigo. Seu corpo alcançará a eternidade comigo, mas antes disso, precisa se desvincular de sua vontade.

— O que devo fazer? — Elias olhava para Névoa Branca com devoção, sem entender o significado.

Névoa Branca se inclinou ao ouvido dele e explicou baixinho.

...

...

Elias morreu.

Sob os olhares perplexos do grupo de Cinquenta e Nove, as quatro pares de braços perfuraram seu próprio corpo. O jovem caiu diante de Névoa Branca, e o fervor em seus olhos foi se dissipando.

Após cerca de meio minuto, Lin Sem Delicadeza finalmente fechou a boca, antes aberta de surpresa. Voltou a si, olhando para Névoa Branca sem entender:

— O que foi isso? Por que ele se suicidou? Qual é esse plano de exemplar completo? Quem é o tal professor?

Cinquenta e Nove também queria saber; qualquer diálogo exige dados de apoio. Quando Névoa Branca os obteve?

— Já disse antes, só explicarei uma vez. Daqui em diante, escolham acreditar em mim, não perguntem. Somos companheiros, basta confiar.

Sem as informações das notas, Névoa Branca não teria chegado a certas conclusões.

Portanto, se não há explicação possível, nunca tente inventar, apenas opte por não explicar.

Elias era um garoto digno de pena, mas Névoa Branca não sentia culpa, pois o destino de Elias era só dois: morrer com medo e ressentimento nas mãos de Cinquenta e Nove, ou partir sem arrependimento, por sua própria mão.

Olhando o cadáver de Elias, Névoa Branca viu outra nota:

{Tenho uma boa e uma má notícia. Primeiro, a má: o elenco de "A Jornada ao Oeste" não aceita monstros mortos, então este corpo não serve, lembre-se de abrir e retirar a chave antes de destruí-lo. A boa: a morte especial de Elias te concedeu o talento 76: voracidade.}

Névoa Branca ainda lembrava que Liu Crepúsculo lhe mostrara o talento 75: dissolução absoluta, e também deu uma olhada no 76: voracidade — permite adquirir parte das características do adversário ao devorá-lo.

Considerando o corpo peculiar de Elias, Névoa Branca agora entendia por que a nota dizia que ele não gostaria muito desse talento.

Ele não tinha qualquer interesse na carne dos corrompidos; mesmo morrendo de fome, preferia saltar do décimo nono andar a comer um pedaço deles.

— A chave está dentro do corrompido; precisamos retirá-la antes de seguir para o prédio três.