Capítulo Quarenta e Sete: O Início no Inferno

O zoológico da cidade de certo Rio, após uma breve análise de Nevoeiro Branco, parece estar localizado nos arredores, numa área de paisagem natural. De grande porte, o zoológico é coberto por extensas florestas e circundado por um lago artificial gigantesco.

Diferente da Selva Distorcida, cada espaço aqui é separado por grades de ferro. De vez em quando, surgem construções antigas, destinadas ao abrigo humano. Segundo as anotações dos edifícios, ali habitam várias espécies animais; entrar seria uma sentença de morte.

Nevoeiro Branco observa ao redor, buscando captar ao máximo as informações disponíveis. Ao seu lado há pradarias e selvas, enquanto ele caminha por uma estrada sinuosa. Trata-se de uma zona reservada à sobrevivência dos animais da savana, mantidos do outro lado das grades, para serem contemplados por visitantes em veículos.

Quando criança, Nevoeiro Branco também visitara zoológicos com seu pai e recorda uma frase peculiar que o pai disse:

“Achamos que somos superiores aos animais, por isso podemos consumi-los à vontade. Para eles, somos como deuses. Incapazes de compreender o nosso mundo, todos os devoradores de deuses estão confinados em jaulas, e recebem recursos conforme sua raridade. Mas talvez um dia, esse confinamento recaia sobre nós.”

Na época, as palavras pareceram estranhas, mas hoje Nevoeiro Branco percebe como se encaixam na realidade. A verdade é que a Torre não seria, afinal, um grande zoológico?

O pai de Nevoeiro Branco era, aos olhos do filho, um indivíduo perturbado. Ao imitar o pai, Nevoeiro Branco conseguiu facilmente induzir Elias ao suicídio. Chegou até a pensar: seria possível que seu pai conhecesse Caim? E se o mundo em que vive, após setecentos anos, tornasse-se o que é hoje?

Ele balança a cabeça. Depois de confrontar Caim duas vezes, Nevoeiro Branco não o subestima; ao contrário, considera Caim um adversário intrigante, mas ainda acredita que o nível de Caim é inferior ao de seu pai.

Caminhando com passos leves, Nevoeiro Branco passa por vários postos de descanso ao longo da estrada, todos infestados de Decaídos.

“As anotações chamam este lugar de ‘Jardim Humano’. Zoológicos são administrados por humanos para animais, então um Jardim Humano... seria gerido por animais para humanos?”

“O número de funcionários de um zoológico não ultrapassa setecentos. Então, as setecentas e quarenta e quatro criaturas Decaídas seriam... todas animais? Animais também podem se tornar Decaídos?”

Nevoeiro Branco segue refletindo sobre a área de exploração.

“Se forem animais, a comunicação provavelmente falhará completamente. E, como este local não foi preparado por Caim, não haverá pistas deliberadas. Para encontrar as peças do quebra-cabeça desta área, terei de entrar nos edifícios e procurar as notas. Bem, estou aqui apenas para permanecer inativo, não explorar.”

De repente, um bando de abutres sobrevoa os céus, seus gritos estridentes fazem Nevoeiro Branco franzir o cenho. Os detalhes dos abutres são indefinidos; para Nevoeiro Branco, parecem esquadrões de aviões de combate.

As anotações trazem um comentário intrigante:

[Deformação de nível três, atributo raro: mecanização. Animais oleofílicos que gostam de desfilar em bandos. Carne podre? Isso era para os pássaros antigos de setecentos anos atrás. Os pássaros desta nova era preferem óleo de máquina.]

Simultaneamente, no lado esquerdo da grade, na área de descanso dos zebras e antílopes, jorra óleo repentinamente.

Alguns zoológicos utilizam jatos subterrâneos para refrescar os animais nos dias quentes de verão. Mas Nevoeiro Branco se espanta ao sentir um forte cheiro de óleo.

Algo estranho, sem dúvida.

Logo vê algo ainda mais estranho: não consegue distinguir os abutres no céu, mas observa claramente os zebras e antílopes na pradaria, do lado interno da grade.

Os zebras mantêm as listras pretas e brancas, mas as brancas têm um brilho metálico, enquanto nas pretas corre eletricidade visível. Os chifres dos antílopes são puro estilo cyberpunk: enormes, adornados com luzes de néon vermelhas, com padrões semelhantes a placas de circuitos integrados, e olhos irradiando halos roxos.

[Todos são Decaídos de deformação nível três, atributo raro: mecanização. Aposto que já ouviu o rugido do motor dentro do corpo do zebra e viu os circuitos sofisticados nos chifres dos antílopes. Mas não são máquinas fabricadas por alguém... são organismos vivos.]

Agora Nevoeiro Branco compreende o que é mecanização.

Diferente da deformação humana, esses animais... parecem ter se tornado meio vivos, meio mecânicos.

A zona azul é ainda mais estranha e distorcida que a branca, e Nevoeiro Branco começa a entender. Fora da Torre, há uma força misteriosa que provoca a mutação humana. Sempre supôs que era algum tipo de radiação... causando alterações genéticas.

Mas agora percebe que imaginou o mundo externo da Torre de forma simplista.

“Se as anotações estão certas... então Decaído é algo muito mais complexo do que eu pensava.”

Os zebras e antílopes mecanizados não notam Nevoeiro Branco.

Ele permanece no centro da estrada, observando com atenção.

“É a primeira vez que vejo Decaídos mecanizados. Portanto, as informações sobre mecanização provavelmente estão nesta área...”

“Tudo o que descobri sobre Decaídos no Nono Hospital foi completamente subvertido! Aqueles médicos nunca imaginaram que a Decadência não se limita a mutações genéticas!”

“Se eu encontrar informações internas, talvez consiga entender melhor a essência dos Decaídos?”

A forte vontade de explorar faz Nevoeiro Branco lutar contra seu impulso.

“Mas estou aqui apenas para ganhar experiência, preciso me controlar, me controlar, me controlar...”

É como um entusiasta de tecnologia diante de um código misterioso, difícil de conter a excitação.

Após três respirações profundas, ele reprime o desejo e decide procurar um esconderijo seguro.

Por mais assustadores que sejam os efeitos negativos a cada quatro horas, desde que esteja bem escondido, teoricamente poderá permanecer ali sem preocupações.

Uma vantagem natural para evoluir.

A estrada sinuosa parece interminável, mas felizmente a paisagem é acidentada. Após cerca de vinte minutos, Nevoeiro Branco encontra um teleférico.

Ele desliza de uma posição alta para uma mais baixa.

O equipamento, de setecentos anos atrás, não apresenta problemas de qualidade graças à força misteriosa do mundo externo. Embora não possa subir pelo teleférico, Nevoeiro Branco decide que quanto mais vê, mais difícil é conter seu desejo de explorar, e então se refugia ali.

O tempo seguinte será dedicado à evolução passiva.

Pelo menos, quer superar seu recorde de sobrevivência, atingir o segundo estágio e experimentar a sensação mística mencionada pelo Rei Espectral ao ascender.

Nevoeiro Branco planeja tudo com precisão, e de fato, nenhum Decaído visita aquele teleférico, já vasculhado incontáveis vezes desde setecentos anos atrás.

Para evitar tornar a transmissão entediante, ao entrar no teleférico, retira as algemas e as guarda na mochila espacial.

O streaming é interrompido por causa disso.

Os espectadores, ansiosos por ver Decaídos de estilo metálico, ficam irritados e pressionam Constantino a iniciar uma transmissão.

Nevoeiro Branco não pretende transmitir sua espera passiva, julgando-a sem conteúdo.

Porém, após quatro horas...

Ele retoma a transmissão, com uma expressão confusa, embora o público não veja por causa da máscara.

[Efeito negativo, Sede de Guerra: em estado não combativo, ganha um atributo negativo aleatório a cada doze minutos.]

É como um efeito rebote após duas experiências afortunadas. Primeiro, chega a uma área perigosíssima, com mais de setecentos Decaídos.

Depois, não consegue permanecer passivo; segundo a descrição, se não estiver sendo caçado por Decaídos ou em combate com eles... o efeito negativo a cada quatro horas passa a ocorrer a cada doze minutos.

O anão, com mais de cem efeitos negativos, nunca obteve a Sede de Guerra, mas Nevoeiro Branco, logo de início, já é afetado.

Ele se levanta...

Este início é mesmo infernal; em estado não combativo, significa que nenhum Decaído está à sua procura.

Ou seja, a cada doze minutos, precisa chamar a atenção de um Decaído...

Apesar disso, Nevoeiro Branco não se abate. Como da primeira vez em que foi enviado para fora da Torre pelo grupo de apostas, quanto mais difícil o ambiente, mais ele se entusiasma.

“Não é culpa minha, é o destino me obrigando a explorar.”

(Por favor, votem!)