Capítulo Sessenta e Cinco: Comer e Ser Comido

Ming Che compreende bem o valor das trocas.
O segredo de todas as transações no mundo não está realmente na equivalência, mas em agradar ao gosto do outro.
Ele já havia formado uma opinião prévia, convencido de que Névoa Branca era alguém movido pela beleza feminina; o que restava agora era verificar o domínio de Névoa Branca sobre o caso em questão.
Ainda assim, Ming Che demonstrava paciência: foi direto ao ponto para conquistar Névoa Branca, mostrando sua consideração, e logo em seguida arranjou uma mulher irresistível, impossível de recusar para o perfil de Névoa Branca.
Mas, a partir daí, Ming Che diminuiu o ritmo.
Conversando de maneira casual sobre mulheres, foi estabelecendo aos poucos uma relação de confiança com Névoa Branca.
Simultaneamente, observava atentamente, querendo saber se Névoa Branca era realmente um devasso.
Névoa Branca, por sua vez, encenava o papel com perfeição, sabendo exatamente como abordar o assunto:
—Irmãs mais jovens são bonitas, mas pouco práticas, e algumas são tão magras que parece que se bate nos ossos. O verdadeiro prazer está nas mulheres maduras, um pouco mais encorpadas, esposas experientes; o físico, o toque, a experiência, tudo é de primeira. Sobretudo, sentir o prazer de usar o que pertence a outro... Ah, que sensação!
Se você também aprecia mulheres casadas, somos bons amigos. Ming Che, agora, acreditava que Névoa Branca era de fato um velho lascivo, não apenas fingido.
Sentindo-se mais seguro, Ming Che bebeu alguns copos com Névoa Branca, prometeu levá-lo a lugares sofisticados, atiçando sua expectativa antes de entrar no assunto principal:
—Irmão Branco, neste caso, nossas duas organizações estão colaborando. O que você descobriu em sua investigação?
Névoa Branca hesitou por um ou dois segundos, mas com algo macio entre os dedos, logo tomou sua decisão:
—O alvo é Yan Jiu: deve ter cerca de um metro e sessenta e cinco, pesa por volta de quarenta e nove quilos, personalidade travessa, noturna, mas não sabe sorrir. Costuma treinar expressões diante do espelho, pois não sabe como sorrir, então seu rosto fica rígido.
Ela expressou mais de uma vez, por meio das câmeras de vigilância ou diretamente a um paciente do manicômio, o desejo de deixar a torre. Tentou conversar com vocês sobre corrupção, mas vocês não se interessaram, apenas lhe deram alguns livros para distraí-la.
Ming Che ficou surpreso: não havia registros nas câmeras, o jovem só lançou um olhar rápido e já deduziu tantas pistas.
Névoa Branca não se importava em revelar essas informações, pois eram inúteis;
mas, sabendo que o outro gostava de ter certezas, bastava dizer uma parte para que Ming Che acreditasse que havia ali informações cruciais.
—Ela tem sérios problemas de controle emocional, definitivamente não deveria sair da torre. Quando desapareceu, vocês investigaram as entradas e saídas do manicômio, mas não encontraram nada; era como se tivesse sumido no ar.
Nos registros deixados por ela, descobriram que queria fugir há tempos, até anotou informações sobre o exterior da torre, mas não acharam nada de valor. Tentaram decifrar os dados, sem sucesso.
Após essas palavras, Névoa Branca beijou a mulher trazida por Ming Che, que ficou envergonhada, mas receptiva, e Névoa Branca, com ar lascivo, comentou:
—Na verdade, vocês estão na direção errada. Eu tenho algumas pistas, mas preciso de confirmação. Se Ming Che me permitir ver os dados deixados por Yan Jiu, podemos trocar informações e talvez resolver o caso.
Ming Che olhou fixamente:
—Mas essas pistas, irmão Branco, você vai repassar ao Cinquenta e Nove?
Todos os soldados da Torre Alta conhecem esse apelido... Não é de admirar o poder do capitão, foi trocado pela altura.
—Ainda não. Planejava reunir as pistas e resolver tudo de uma vez. Mas já que Ming Che trouxe, as pistas vieram até mim.
Névoa Branca olhava com diversão, sem parar o movimento das mãos:
—Resolver um caso é como montar um quebra-cabeça; às vezes, não precisamos de todas as peças para imaginar o quadro, mas por vezes, uma peça faltando faz toda a diferença. Neste caso, é assim. Pelo que conheço de Yan Jiu, talvez ela tenha deixado uma informação crucial. Se eu puder revisar os dados, tenho confiança de solucionar o caso em um dia.
Se puder atacar o grupo de investigação e ainda resolver o caso, é o ideal. Ming Che conteve a emoção:
—Irmão Branco, sou um homem de negócios, prezo pela honestidade. Vou ser direto: se você ajudar a Torre Alta a resolver o caso imediatamente, posso tirar o adjetivo “sub” da sua classificação.
Névoa Branca fingiu surpresa.
Era algo realmente digno de espanto; não imaginava que Ming Che tivesse tanto poder, capaz de elevar o status de um cidadão comum.
Se depois descobrisse que fora enganado, teria problemas no futuro.
Mas, ao comparar, Ming Che era carismático, bom negociante, generoso com os subordinados, mesmo que tudo fosse fingimento, se todos acreditassem, era uma habilidade.
Era alguém que valia a pena conhecer e agradar.
Mas, no íntimo, Névoa Branca nem precisava comparar: o baixinho era claramente mais simpático.
Acenou, fingindo aceitar:
—Tudo bem, tudo bem, quero aprender mais com Ming Che.
Ming Che sorriu, voltou a falar sobre mulheres, intercalando com detalhes do caso, e Névoa Branca revelava informações aos poucos, sempre mantendo a pose de que ainda tinha cartas na manga, prendendo Ming Che.
Ming Che não se apressava; quanto mais conversava, mais via talento em Névoa Branca, e não queria parecer tão interesseiro, começando a pensar em criar laços.

Após várias garrafas, Ming Che deu a Névoa Branca um endereço, recomendando descansar um dia, resolver as questões com Cinquenta e Nove sem levantar suspeitas e, no dia seguinte, ir ao local indicado.
Com tudo acertado, Ming Che partiu relutante.
Névoa Branca arranjou um motivo para se desvencilhar da mulher trazida por Ming Che.
A isca já estava fisgada: sem armas, sem canhões, o inimigo constrói para nós.
Embora os dados do caso estivessem com a Torre Alta, ainda era possível recuperá-los deles.
Névoa Branca preparava-se para retornar ao manicômio; havia pontos a confirmar.
Andando pela rua do terceiro nível, zona de entretenimento, que à noite era mais movimentada que de dia, agora estava vazia, com poucas pessoas.
Antes de entrar no bar, Névoa Branca sabia que estava sendo seguido pelos homens de Ming Che, mas, após o acordo, eles haviam se retirado.
Agora, percebeu que ainda havia alguém lhe observando: o braço direito coberto de tatuagens.
Com expressão feroz, olhava fixamente para Névoa Branca, sem evasivas; diferente dos homens de Ming Che, não se importava em ser descoberto.
Não olhe nos olhos dele!
Antes, as anotações costumavam aconselhar Névoa Branca de modo irônico, mas agora era um alerta sério.
Já era tarde demais: sentiu o corpo paralisado.
Com habilidade de segunda etapa, nona subdivisão, era um especialista, mas ao encarar o perseguidor, sentiu-se impotente.
As pernas pesadas como chumbo, uma força de gravidade insuportável o esmagava.
Caiu ao chão, poderia resistir mais, mas deitado era mais confortável e permitia mostrar fraqueza.
O indivíduo, com rosto impassível, levantou Névoa Branca usando o celular, a gravidade ainda o pressionava, mas a sensação de fraqueza sumiu.
Sentindo o braço duro como ferro, Névoa Branca pensou rapidamente, decidindo não resistir.
—Encontrei a “mercadoria”, senhora. O estranho falava ao telefone.
Névoa Branca manteve a calma, prevendo que logo seria apagado.
Antes disso, forçou o olhar para o celular do agressor.
Do outro lado da linha estava um alto membro de uma igreja, um grupo com laços profundos, de onde sua jornada de aventuras começou; é melhor tentar escapar, aviso: discutir não adianta com esses fanáticos, pense nas cartas que ainda tem, ou ambos terminaremos mal.
Casa de Apostas.
Névoa Branca olhou as tatuagens estranhas, pensando inicialmente em Caim, mas logo descartou.
Caim buscava o baixinho, mas se fosse para agir dentro da torre, teria feito antes.
Ele testava o baixinho, querendo enfrentá-lo fora da torre.
Portanto, provavelmente não era Caim, mas a Casa de Apostas.
As anotações mencionavam os seguidores... então a Casa de Apostas era parte de uma organização religiosa.
Névoa Branca, ao entrar no terceiro nível, já pensava em se proteger da Casa de Apostas.
Ser atacado não foi descuido, apenas não imaginava que fossem tão ousados, agindo abertamente na rua.
Especialmente porque possuíam um poder assustador.
Mas, envolvendo religião, tudo era possível; o comportamento de fanáticos foge à lógica.
No apocalipse, religiões são comuns; antes, Névoa Branca achava que só os fracos seguiam religiões, mas ao estudar a história, percebeu que a fé é um fenômeno intrigante...
Sem tempo para pensar, a consciência de Névoa Branca se apagou.
...
...
Terceiro nível da Torre Alta, espaço desconhecido.
Névoa Branca despertou lentamente, o ar carregado de cheiro de sangue e leve odor de decomposição, fazendo-o franzir a testa antes de recobrar a lucidez.
Não ergueu a cabeça nem abriu os olhos, manteve-se imóvel, respirando de modo regular, olhos semicerrados, sem ações, olhando para o chão.
—O chão está úmido, pelas sombras da luz parece haver algo pendurado no teto... Espera, é um matadouro?
Na vida passada, algumas lojas de carne tinham ganchos para pendurar os cortes; pelo reflexo no chão, Névoa Branca deduziu que era uma sala semelhante.

Mas, neste mundo, nem arroz existe; a alimentação humana se resume a refeições nutritivas, então por que um matadouro?
Bastou pensar para concluir: o que está pendurado não é carne de porco.
—Se não conseguir escapar, meu destino será ser pendurado aqui, apodrecendo lentamente?
—Estou inconsciente, e eles me deixaram aqui; não há ninguém na sala, o que indica confiança de que não vou fugir, ou que o guarda é muito forte, provavelmente o que me nocauteou.
—Devo ter sido vítima de um olhar maligno. Não me mataram, querem me interrogar? Não descarto outros motivos, mas é minha única chance de fuga.
—A anotação diz que discutir não adianta com esses seguidores. Ou seja... são pessoas lavadas cerebralmente, argumentos não funcionam...
—Parece que ainda não fui revistado, o que prova que não é coisa de Caim. Senão, ele teria pegado o anel de volta.
Já tinha um plano inicial.
Névoa Branca relembrou seus trunfos; entre os itens não combativos, restava apenas uma coisa:
—Glutão.
Ser pendurado como um porco equivale a ser alimento à mercê dos outros.
Este desastre repentino fez Névoa Branca perceber que talvez fosse hora de sair da zona de conforto e tomar medidas extremas.
—Mas como executar?
A descrição do Glutão é vaga; pode devorar o adversário e obter características.
Mesmo possuindo o Glutão, Névoa Branca nunca o usou, não sabe como funciona.
Quantos precisa devorar para ativar? Que habilidades ganhará? O efeito é imediato? O alvo perde poderes?
Nada disso ele sabe.
—A chance... é única. Se falhar, acabou, fim da linha.
Com o plano em mente, Névoa Branca ergueu a cabeça e começou a observar ao redor.
Tudo era como imaginara: ganchos penduravam corpos congelados, rígidos.
Homens e mulheres, o espaço era grande, os corpos espaçados em um metro e meio, onze fileiras, cada uma com doze ou treze apóstolos.
Era mais que um matadouro: era um abatedouro, ou um fragmento do inferno.
Incontáveis cadáveres pendurados nos ganchos do teto, rostos marcados pela dor.
O local, um inferno em vida, parecia a cozinha dos demônios.
As anotações dos corpos eram idênticas.
Alguns morrem fora da torre, devorados pela corrupção, mas se não forem devorados, os seguidores recuperam os corpos, crendo que são abençoados pelo deus da torre. E há um bom sinal: se a mercadoria sobrevive por sorte, eles creem ser um presente do deus da torre, e não temem o vírus priónico.
—Vírus priónico: humanos devorando humanos podem ser infectados. Então, pela anotação... Vou ser devorado?
Como o único caso em que a Casa de Apostas falhou, Névoa Branca não provocou fúria nos seguidores.
Para eles, era manifestação do deus da torre, que lhes concedia o melhor alimento.
Névoa Branca observou por um tempo, confirmando a ausência de câmeras.
—Mas quem vai me devorar? Não surgiu a cena de me cozinhar... Claramente, é alguém que valoriza o ritual, provavelmente alguém de alta posição. Isso é um ponto positivo.
Os chefes da Casa de Apostas, ou do misterioso culto. Névoa Branca pensou como num jogo:
Neste jogo, condição de vitória: devorar o adversário.
Condição de derrota: ser devorado.
—Não imaginava que a jornada no terceiro nível envolveria tantos grupos; Yan Jiu não foi encontrada, mas todos os monstros vieram... E Caim ainda não agiu, Cinquenta e Nove chegou ao terceiro nível, se souber, não perderá a chance. O cenário está interessante.
Após simular o plano diversas vezes, Névoa Branca não tinha certeza de sobreviver.
Sabia que só estava impotente devido à repressão de uma sequência como o olhar maligno.
Mas o poder real do adversário era desconhecido; só restava improvisar.
Nesse instante, passos ecoaram pelo abatedouro.
(Esta tarde tenho consulta médica, duas partes em uma, peço votos!)