Capítulo Três: O Retorno à Torre Elevada

Na vida anterior, Neblina Branca, devido a experiências peculiares na infância, desenvolveu uma incapacidade de empatizar com certas emoções. Por isso, diante de situações perigosas, conseguia manter-se absolutamente calmo. Essa estranheza fazia com que tivesse pouquíssimos amigos. Apenas quando surgiam casos misteriosos, alguém se lembrava daquele excêntrico.

Certo de que o apuro atual não lhe despertava raiva, tristeza ou medo, Neblina Branca tampouco se sentiu desanimado. Afinal, ainda havia soluções melhores.

“Deixe para lá, plano B.”

Ele aguardou em silêncio, fazendo caretas para as algemas. Quando era criança e sofria bullying, executava todos os gestos provocadores que conhecia. Apesar de ter dezoito ou dezenove anos, parecia uma criança travessa.

Algumas damas abastadas do quarto andar da Torre, ao verem essa cena, sentiram pena do jovem escravo. Aquele rosto bonito, o jeito irreverente... Se ao menos pudessem lhe poupar vinte anos de esforço.

Por outro lado, os espectadores masculinos ansiavam ainda mais pela morte de Neblina Branca.

...

“O alvo está na zona azul. Você vai se disfarçar de Degenerado Humanóide para recuperar a mercadoria. Os espectadores acreditarão que ela foi morta por um Degenerado.”

No quarto andar da Torre, numa sala mal iluminada, um homem de aparência austera transmitia as ordens do patrão. Sua expressão era grave; as variáveis da aposta o surpreendiam.

“Entendido”, respondeu um dos guardas de elite do cassino.

“Qual a sua sequência de talento?”

“Setecentos e cinquenta e cinco, Armamento de Aço. Força Simbiótica, segundo grau, quarto estágio.”

“É uma habilidade razoável, mas os Degenerados da zona azul são poderosos. Controle bem suas emoções.”

“Fique tranquilo, senhor. Manterei o foco na presa e evitarei os Degenerados.”

O mordomo assentiu e disse:

“Muito bem, a prudência é sua qualidade. Vá para o ponto de teletransporte fora da Torre. Este é o código da área onde o alvo está.”

Fora da Torre, chamada de Mundo Aleatório, tudo era instável: temperatura, tempo, gravidade, até o espaço mudava sem padrão. Sair por qualquer porta era uma incógnita sobre onde se chegaria.

A cada saída, o portal da Torre gerava um código de área. Para alcançar uma região específica, era preciso inserir o código correspondente — mas ele só era válido por três dias.

Em suma, se alguém se perdesse do lado de fora e a equipe de resgate não chegasse em três dias, praticamente significava...

A pessoa ficaria presa para sempre fora da Torre. Com o código expirado, era impossível prever para onde se seria levado numa nova saída.

Por isso, até hoje, tudo o que se sabia era que a Torre era o último refúgio da humanidade, o berço final da civilização. Mas onde ficava a Torre? Como mapear o mundo além dela... Ainda era um enigma.

Pois cada saída era sempre um salto para o desconhecido.

...

Fora da Torre, nas ruínas de uma cidade desconhecida, nos esgotos.

Neblina Branca lembrou-se das Tartarugas Ninja da vida passada.

Se alguém conseguisse suportar a sujeira e o fedor, talvez morar nos esgotos fosse como viver num luxuoso apartamento...

Aos poucos, seu corpo se recuperava. A temperatura subia devagar. Calculava que, na superfície, já fazia setenta e sete graus. Um número auspicioso.

Nesse momento, ouviu passos.

“Chegou.”

Sem olhar na direção dos passos, Neblina Branca voltou-se para o lado oposto.

Ali estava o Degenerado.

A observação não mudou: a distância seguia em trezentos metros.

“Aparentemente, os sentidos dos Degenerados não são tão apurados; a principal forma de perceberem humanos é pelas emoções. Que criaturas fascinantes.”

Guiado pelos passos quase imperceptíveis, focalizou o olhar num ponto.

[Sequência de Talento 755: Armamento de Aço. Provavelmente consegue lutar três rodadas com o Degenerado atrás de você. Um verdadeiro General Pan Feng. Mas você, Merceeiro do Caminho, não se vanglorie. Além disso, esse sujeito é cauteloso e desconfiado.]

Sequência de Talento — viu isso de novo. Antes, era 929: Visão Aprimorada. Agora, 755: Armamento de Aço.

Provavelmente uma habilidade evolutiva humana. Mas por que uma sequência numérica?

Não compreendia o conceito, mas o mais importante nas anotações era: “cauteloso e desconfiado”. As observações não eram completas, mas forneciam informações úteis.

Neblina Branca logo decidiu o que fazer.

Apesar da limitação empática, também já tentara fazer amigos.

Certa vez, entrou no NetCloud depressivo à meia-noite e publicou textos repletos de desalento.

Também frequentou fóruns de superação, criticando jogadores profissionais com ironia e sarcasmo.

Resumindo: um bom companheiro dos insultos, mestre dos trocadilhos ácidos.

Obviamente, isso jamais lhe trouxe amigos.

O que aprendeu, na verdade, foi atingir o coração alheio com precisão. Ficou mais hábil tanto em provocar tristeza quanto em irritar os outros.

“Pelo eco, estamos a dezenas de metros de distância. Mas, como os tubos serpenteiam, ele não pode se aproximar diretamente.”

Neblina Branca considerou que o outro poderia ser uma entidade aterradora imune às leis de Newton, mas, se fosse o caso, qualquer manobra seria inútil.

Assim, não hesitou e iniciou o ataque psicológico:

“Oh, meu velho camarada, até que enfim chegou! Devia ter voltado ao útero para consertar suas pernas. Essa lentidão é pior que a da marmota estúpida da vizinha Maria. Não, é ainda mais ridícula.”

Para irritar alguém, é preciso antes garantir que falam o mesmo idioma. Neblina Branca não tinha certeza.

Os passos pararam por um segundo, depois apressaram-se.

“Você não acha mesmo que um mendigo de baixo escalão sobreviveria tanto tempo aqui, acha? Nem acredita que esta missão é só uma execução simples, não é? Não é possível, não é possível...?”

Dessa vez, os passos cessaram por cinco segundos e depois ficaram mais lentos.

Duas provocações, dois resultados claros: ao ser insultado, o sujeito acelerava não por raiva, mas para localizar Neblina Branca pelo som; ao ser ironizado, hesitava, refletindo, pois sua natureza desconfiada o fazia considerar parte das palavras. Isso provava: a linguagem deste mundo era igual à do anterior!

Um protagonista que não domina a retórica está fadado a não chegar ao final da história. Graças ao belo idioma chinês, Neblina Branca podia lançar seu ataque verbal.

“Você também apostou, não? Aposto que a cena da aposta está um caos, todos esperando que eu morra. Por isso, seu chefe mandou você me eliminar. Mas...”

Neblina Branca arrastou a última sílaba e continuou:

“Como pode ter certeza de que isso não faz parte do plano? Um mendigo deveria morrer logo fora da Torre, mas não só não morri, como zombei de todos. O efeito do espetáculo está máximo, não é? Tudo não passa de uma tarefa do patrão.”

“E agora, seu chefe manda você, esse pobre-diabo, para me matar. Todos esperam que você me esquarteje. Ao ler o roteiro, sorri tristemente, porque você não vai me destroçar. Vai ficar aqui para sempre.”

“E eu? Eu pisarei no seu cadáver e continuarei a ridicularizar esses aristocratas! Então, o cassino abrirá novas apostas e os apostadores ficarão ainda mais enlouquecidos.”

Essas afirmações ousadas foram tiradas das informações fragmentadas das anotações, complementadas por deduções; a parte final era pura invenção, mas continha certa plausibilidade.

A verdade exige hipóteses ousadas e testes cuidadosos. Mas, sem tempo para testar, Neblina Branca arriscou tudo.

Os passos pararam. O adversário claramente se assustara com suas palavras. Os prudentes sempre suspeitam de tudo, imaginando o pior cenário.

O pior cenário gera medo.

O medo, por menor que seja, é letal na zona azul.

Neblina Branca olhou para trás.

As anotações mudaram!

A distância para o Degenerado diminuiu — ele sentira o cheiro das emoções negativas!

Naquele momento, Neblina Branca parecia um verdadeiro sádico, soltando uma risada arrepiante:

“Não é um roteiro interessante? Agora, feche os olhos, aguçe os ouvidos e escute com atenção os sons do ar. Ouve os passos? Quer adivinhar o que preparei para você?”

O cheiro do medo guiava o Degenerado até ali. A distância encurtava, a velocidade aumentava.

Por ter escutado Neblina Branca, o caçador enviado para matá-lo também sentiu a presença aterradora do Degenerado.

O medo, uma vez iniciado, é difícil de controlar, principalmente quando o perigo se aproxima.

Neblina Branca permaneceu imóvel, esperando pacientemente.

Não se arriscou a olhar para o Degenerado. Mas desejou que fosse ao menos uma criatura fofa.

Logo, ouviu sons de devoramento e gritos humanos, típicos de um filme apocalíptico.

Quinze minutos depois, o foco visual confirmou: o Degenerado saciara-se e retornara à posição anterior.

Sem pressa, Neblina Branca seguiu o cheiro de sangue e encontrou um cadáver.

O corpo estava aberto, as vísceras quase todas devoradas. As roupas, rasgadas e sujas de sangue, ainda escondiam alguma coisa.

Depois de vasculhar, encontrou um disco de ferro negro do tamanho de uma palma.

Imaginou sua função e, ao concentrar o olhar, confirmou:

[Um Dispositivo de Retorno. Muito simples. Gire-o e você volta para onde veio. Mas o processo leva um minuto — mais lento que um recall de oito segundos. Então, certifique-se de que não há um Garen no mato.]

Ciente do funcionamento, Neblina Branca se preparou para partir. Mas, no instante em que girou o disco, uma nova mensagem apareceu.

[Exploração da área atual: 4,5%. Restam trinta e cinco Degenerados. Fragmento do Quebra-cabeça do Juízo Final ainda não obtido. Minha avaliação: apenas de passagem. Mas, para quem acaba de chegar, sobreviver já é vitória. Sugiro abandonar o cenário e sair o quanto antes.]

Exploração, Quebra-cabeça do Juízo Final...

Mais conceitos desconhecidos. Aquela observação só ele podia ver; logo, os demais ignoravam a existência de exploração e fragmento do quebra-cabeça.

Parece que as ruínas desta cidade escondem segredos... Na verdade, o mundo fora da Torre guarda muitos mistérios.

Neblina Branca não hesitou. Apesar da curiosidade sobre o que aconteceria ao atingir cem por cento de exploração ou ao encontrar o fragmento, não alterou seu plano.

Deu um sorriso educado para as algemas.

Aquele sorriso sereno era mais zombeteiro do que todas as provocações anteriores juntas.

No cassino, os apostadores que assistiam à cena começaram a xingá-lo furiosamente.

Em seguida, Neblina Branca libertou-se das algemas com facilidade, o que o surpreendeu pela simplicidade.

“Espero que dentro da Torre seja mais interessante.”

Um minuto depois, Neblina Branca desapareceu.

(Parece que vi a capa. Não foi fácil passar na censura.)