Capítulo Vinte e Cinco: O Ofício do Lucro (Duplo)

— Recompensa? O que você quer como recompensa?

Independente do que o outro quisesse, o importante era barganhar primeiro. Liu Laranja disse prontamente:

— Irmão Névoa Branca, sou uma garota, não dá para fazer um desconto? Ou então me dá de presente, vou lembrar da sua bondade.

Isso trouxe à mente de Névoa Branca uma anedota do mercado de usados da vida passada: só porque era mulher, queria que o computador Alienígena de quarenta mil fosse vendido por oito mil.

Névoa Branca respondeu com indiferença:

— Não gosto de garotas, para elas é ainda mais caro. Se você conseguir me mostrar algo aqui e agora, faço por metade do preço.

Liu Laranja decidiu resistir e empinou o peito.

“Garotas adoram enganar a si mesmas, acham que a imagem da câmera é a real e que sutiã grande significa busto grande, mas todos sabemos que a verdade não resiste a um aperto.”

Era um balão vazio.

Névoa Branca olhou para Liu Laranja calmamente. Involuntariamente, ela se sentiu intimidada; não havia como lidar com ele. Desanimada, falou:

— Quero conferir o produto antes.

Névoa Branca entregou a câmera e disse:

— Fique à vontade. Apague a data e a hora, apenas pense nos números.

Liu Laranja manuseou a câmera e murmurou os números de cerca de dez minutos atrás, ansiosa para ver a expressão surpresa dos dois alados no confronto.

Névoa Branca, ao ver onde ela mirava, intuía o que seria fotografado.

Essa moça era uma patife transparente, sem rodeios.

— Não tem medo de se complicar um dia? — Névoa Branca soltou de repente.

Liu Laranja sabia bem de suas próprias falhas, mas era estranho que Névoa Branca também soubesse, como se faltasse um elo nesse processo. No entanto, respondeu com naturalidade:

— Só quero que mais pessoas sintam a doçura do amor. O que há de errado nisso?

Fazia sentido, impossível rebater.

Click.

O flash disparou e a foto saiu devagar. Ao ver os rostos furiosos, desconfiados e incrédulos dos dois homens, Liu Laranja sorriu radiante:

— Uau! Realmente funciona! Que lucro! Que sorte a minha!

Ela tremia de empolgação:

— Se eu continuar fotografando, vou conseguir desvendar a história, não é?

Murmurou outra sequência de números, tentando o limite da câmera, e pensou em um tempo de setecentos anos atrás.

Névoa Branca ficou surpreso, demorando a reagir.

É verdade, a câmera podia ser usada assim.

Se fotografasse sem parar, cada foto seria uma peça de quebra-cabeça capaz de reconstruir o passado?

Era claramente uma tolice comparável à lenda de preencher o mar com pedras, mas trouxe-lhe inspiração.

— Ué, por que não funciona mais? — Liu Laranja bateu na câmera.

— Por causa do tempo de invocação do espírito ser curto, menos de três horas, a eficácia ainda é baixa. Só pode ser usada duas vezes por semana. Fora da Torre, já usei uma vez; para usar de novo, só daqui a sete dias.

— Ah... entendi.

Liu Laranja baixou a cabeça, ponderando sobre o valor da câmera.

Mesmo com a frequência abaixo do esperado, se usada no momento certo, essa câmera era uma poderosa ferramenta de obtenção de informações.

Ela achou difícil barganhar com alguém como Névoa Branca, que não se deixava seduzir e mantinha sempre a calma.

Ainda mais porque, na loja da Laranja, não havia nada de valor equivalente.

Pensou em arriscar, mas ouviu a voz serena de Névoa Branca:

— Vamos pular a parte da barganha. Não tente depreciar o objeto para baixar o preço, isso só faz você parecer desvalorizada.

— Eu...

Névoa Laranja ficou sem palavras.

— Troca equivalente, escambo. Pode escolher algo de valor igual: item, informação, serviço, ou uma combinação que eu considere justa.

O serviço que você menciona é sério? pensou Liu Laranja, embora soubesse que sedução não funcionaria com ele.

Névoa Branca olhou a loja de Liu Laranja; fazia pouco tempo desde a última visita, nada havia mudado.

As descrições dos itens eram praticamente as mesmas.

Ela também não se atrevia a oferecer falsificações, sentindo que Névoa Branca tinha olhos de lince.

Sem saída, mas querendo a câmera, ela disse:

— Então... por que você não diz o que quer?

Névoa Branca assentiu satisfeito:

— Na área intermediária do Porto das Pechinchas, o que são as instalações de transmissão ao vivo?

— Hã? — Liu Laranja não esperava essa mudança súbita de assunto. — Transmissão ao vivo de vendas, dizem que já existia antes da Torre. O povo adora isso, quanto mais prestigiado o vendedor, mais atrai, efeito celebridade, existe há séculos. Mas, com seu olhar, deve ter percebido... são todas fraudes, não?

O uniforme da Legião de Investigação, em certo sentido, também vinha do terceiro nível, sendo um item de alta tecnologia capaz de isolar temperatura.

Diferente das fantasias vagabundas das transmissões, Névoa Branca balançou a cabeça:

— Sei que são fraudes. O que quero saber é: isso sempre foi fraude ou já houve transmissões verdadeiras fora da Torre?

Liu Laranja era inteligente, entendeu o real interesse dele:

— Você tem interesse em transmissões ao vivo?

— Se não me engano, nem todas as transmissões são falsas. O povo não é tão ingênuo; depois de algumas fraudes, eventualmente há uma verdadeira para manter credibilidade. Gostaria de saber alguns dados.

— Isso conta como parte do valor da câmera?

— Conta. Conte-me detalhes sobre transmissões verdadeiras.

Liu Laranja se animou:

— Veio perguntar à pessoa certa. Sente-se, vamos conversar.

Ela trouxe um banquinho, animada como quem vai ouvir fofoca. Assim que Névoa Branca se sentou, ela começou a tagarelar sobre as regras do submundo.

— Quem vive nos níveis inferiores, geralmente sai da Torre sob proteção da Legião de Investigação, atrás de minérios e linha azul. Embora saiam diariamente, a maioria nada sabe do exterior.

Como a Legião elimina as criaturas caídas antes, poucos as viram de fato. Todos temem, mas, acredite, todos desejam vê-las.

Nada estranho nisso.

Quando Névoa Branca chegou a esse mundo, os primeiros que conheceu foram assim.

A nobreza dos níveis três e quatro mandava os pobres para apostas fora da Torre, só para ver as criaturas caídas devorando gente.

— David Finch dizia que todo mundo tem um psicopata dentro de si; daí vinha sua inspiração — comentou Névoa Branca.

Liu Laranja não sabia quem era David Finch, mas pensou que, se fosse psicopata, seria uma psicopata do amor.

— Enfim, todos gostam de ver o que acontece fora da Torre, adoram sangue e sensações fortes, e querem conhecer aquele vasto mundo. A Torre é enorme, mas comparada ao mundo antigo, é minúscula.

Para quem não se atreve a sair, o exterior é mitológico. Ricos, pobres, nobres ou plebeus, todos são curiosos sobre o que acontece lá fora, mas ninguém ousa ir.

Névoa Branca entendeu: uma enorme demanda sensorial gera enorme mercado.

E o ser humano nunca hesita em correr riscos.

— Por que não procurar a Legião de Investigação?

— Só o comandante e os dezesseis capitães podem autorizar saídas. Os outros não têm permissão.

Faz sentido; a Legião é arma dos governantes, ninguém quer que comerciantes usem sua espada, isso mantém a ordem.

Se as tropas virassem milícia privada, haveria reviravolta no poder da Torre.

Mas Névoa Branca não tinha simpatia pelos nobres dos níveis superiores. Refletiu: enquanto eu puder esconder minha identidade, fico livre para agir.

Crimes não descobertos não são crimes; um vizinho oculto ainda é um bom vizinho.

— Como há tantos curiosos, o setor das transmissões prosperou. Para contornar a impossibilidade de usar tecnologia fora da Torre, inventaram formas de transmitir ao vivo, basicamente uma só.

— Itens com espírito invocado.

— Isso, só itens assim funcionam do lado de fora. O processo é longo. Muitos levaram objetos para fora, mas quase nenhum registrava imagens. E, mesmo assim, não conseguiam transmitir ao vivo.

Depois de sete anos, um magnata gastou fortunas enviando pessoas com vários objetos até que, finalmente, algemas foram invocadas. Por fora, pareciam algemas...

— Mas na verdade eram câmeras de vigilância, certo?

— Exato, que perspicaz.

Névoa Branca sorriu, lembrando que destruíra um desses itens. Perguntou então:

— Por que a Legião não usa essas algemas? E como o magnata garantiu que outras também seriam invocadas?

— Não podia garantir. Mas, na ocasião, quem saiu levou várias algemas. Como a chance de invocação de um único item é baixa, levaram muitas.

Liu Laranja fez uma pausa e prosseguiu:

— E adivinha? Treze algemas, todas invocadas com a mesma habilidade; isso se chama invocação em cadeia. Como quem manuseia duas espadas, ambas podem ser invocadas ao mesmo tempo. Mas é raro.

Névoa Branca compreendeu. No momento da invocação, há chance de itens semelhantes serem afetados, mas é incerto.

— Então, surgiram algemas-monitores que podiam ser conectadas estranhamente aos monitores da Torre?

— Isso mesmo. E a Legião não usa porque não consegue comprá-las. O magnata não vendeu para ninguém.

Se só eu posso transmitir ao vivo e outros querem meu equipamento, é óbvio que não vendo. O monopólio gera lucros inimagináveis, mas, para isso, é preciso poder para mantê-lo.

— Então esse magnata não é qualquer um.

— Exato. Dizem que a Legião teme se indispor com ele; alguns acham que é do quinto nível.

Nível dos governantes...

O pensamento de Névoa Branca era bem mais complexo que o de Liu Laranja.

Ela nem sabia que ele já usara essas algemas recentemente.

Pensando rápido, franziu a testa.

Parece que subestimei essa aposta, e o comportamento de Cinco Nove diante dela prova que o dono da aposta não é qualquer um.

Quem teria informado a Legião sobre mim? Certamente um nobre. Mas quem arriscaria se indispor com o dono da aposta por causa de um mendigo?

Além disso, se esse dono é tão poderoso, será que Cinco Nove poderia me proteger se minha identidade fosse revelada?

E se eu fizer transmissões ao vivo fora da Torre, isso chamaria a atenção do dono da aposta?

Névoa Branca prosseguiu:

— Então, para transmitir de verdade, é preciso contato com esse magnata? Ele faz negócios também com a base da sociedade? Você conseguiria um aparelho de transmissão?

Quanto mais rico, mais valoriza a mão de obra barata. Os negócios do magnata, claro, não se limitam aos níveis altos.

— Até conseguiria... tenho um namorado com contatos.

Enquanto outros dizem “tenho um amigo”, Liu Laranja já fala “tenho um namorado”. Névoa Branca admitiu: isso também é uma habilidade.

Ele foi direto:

— Preciso dos seguintes itens: uma máscara invocada, capaz de mudar a voz, estilo palhaço sorridente, por exemplo. Se não mudar a voz, deve ao menos ser bem resistente.

— E o equipamento de transmissão. Não posso buscar com minha identidade; preciso que você consiga e garanta que não serei rastreado.

Liu Laranja achou difícil, mas Névoa Branca logo aumentou a oferta:

— A câmera só pode ser usada duas vezes por semana, mas se continuar comigo, o nível de invocação aumentará, podendo ser usada mais vezes e até evoluir. Se ajudar, além da câmera, posso levar outros itens para fora da Torre no futuro, se forem adequados.

Liu Laranja ficou tentada.

Se Névoa Branca fosse forte o bastante, ele seria um produtor estável de itens invocados, mais valioso do que todos os seus namorados juntos.

Embora pouco conhecesse Névoa Branca, ela confiava em sua intuição: ele era poderoso, um grande aliado.

— Fechado! Consigo o equipamento e garanto anonimato. Mas quero ser sua sócia. Comigo, você foca só na transmissão, que eu cuido da gestão!

Só alguém com ótimos contatos conseguiria manter uma loja movimentada em área nobre sem sofrer perturbações.

Névoa Branca não se opôs; transmissão ao vivo precisa de alguém para criar o clima, e Liu Laranja era perfeita para isso.

— Em quanto tempo, no mínimo?

— Está com pressa? Uns três dias.

Mais rápido do que esperava.

Depois de discutir detalhes, Névoa Branca deixou a loja da Laranja.

De volta à hospedaria, examinou o disco de tração, pensando no próximo destino: seguir para a área designada pelo desafiante ou explorar aleatoriamente?

Enquanto ele planejava as atividades fora da Torre, Cinco Nove já tinha outros planos para ele.

Toc, toc, toc. Bateram à porta, e uma voz feminina soou do lado de fora:

— Névoa Branca, sou eu, Yun Shu do Grupo de Interrogatório. O capitão pediu para eu vir te buscar.

Grupo de Interrogatório?

Névoa Branca já suspeitava do motivo. Esse grupo cuida dos interrogatórios, detém informações do submundo e investiga casos locais.

Será que tinha surgido algum caso?

Considerando o estilo do lugar, não seria surpresa crimes acontecendo.

Mas nunca usara o Olho de Prell para investigar, talvez fosse como jogar com trapaças.

(Agradeço novamente pelo apoio, mas nesse início o livro realmente precisa de votos de recomendação! Depois que subir, prometo não pedir mais, então, por favor, não se incomodem! São só setenta mil palavras, peço que ajudem a regar essa semente. Obrigado!)