Capítulo Trinta e Dois: A Estranha Floresta do Segundo Cópia

Fora da torre.

Em algum lugar desconhecido da floresta, dentro de uma enorme cavidade de árvore, três pessoas estavam com o rosto pálido, esforçando-se para controlar a respiração.

— Todos, tentem manter a calma, parem de pensar no que aconteceu lá atrás. Respirem fundo, isso, respirem fundo algumas vezes! — sussurrou o homem de meia-idade de aparência robusta, com uma cicatriz na bochecha esquerda e barba cerrada.

— C-c-chefe... Eu... estou com medo. A gente vai morrer aqui? O Terceiro e o Irmão Mancha já... — gaguejou um rapaz de dezoito ou dezenove anos, o mais novo dos três, com um ar semelhante ao de Xiao Yi, mas, diferente deste, sua covardia era genuína.

O que haviam enfrentado pouco antes o deixara aterrorizado.

— Se você não se acalmar logo, vou te jogar pra fora do buraco! A criatura vai sentir o seu cheiro! O Segundo e o Terceiro já morreram, você também quer morrer? — ameaçou o capitão.

Como alguém que tenta forçar o sono e acaba ficando ainda mais desperto, nenhum dos quatro, nem mesmo o capitão barbudo, conseguia de fato se acalmar.

O mais magro do grupo, de cabeça raspada, olhava para o vazio, tomado de desespero:

— O nosso disco de retorno foi destruído por ela. Na verdade, só nos resta... esperar a morte.

Os outros dois ficaram em silêncio.

Quatro horas antes, tinham chegado àquela floresta. O de cabeça raspada era o mais sensível do grupo; embora fosse um mercenário autodidata, era um sensor de terceiro nível da Força Acompanhante.

Ao perceberem que havia apenas uma criatura de corrupção de presença fraca naquela floresta estranha, mudaram de atitude e acharam que talvez não precisassem fugir dela, que podiam matá-la.

A criatura parecia fraca em ataque, velocidade e defesa — como uma aberração de nível inicial.

Mas, já se passavam quatro horas... e perceberam o quão tolos haviam sido. E pagaram caro por isso.

O grupo de cinco virou três, e o disco de retorno fora destruído pelo inimigo. Isso era o que mais os deixava perplexos e desesperados.

Parecia até que a criatura sabia para que servia o disco.

— Agora ela está devorando o corpo do Terceiro. Se conseguirmos nos acalmar, talvez... talvez escapemos? — sussurrou o rapaz, esperançoso.

O careca apenas sorriu, resignado:

— Estamos quase mortos. Não se iluda. Aqui fora, a chance de alguém nos encontrar é mínima. Daqui a pouco o Terceiro será devorado por completo. No tempo que resta, é melhor pensar em coisas boas.

O silêncio reinou novamente na caverna. Sem o disco de retorno, mesmo que a criatura não existisse, acabariam morrendo por conta das propriedades negativas que os atormentariam.

O careca já havia desistido de usar seu sentido especial, recolhendo toda sua atenção. Estava claramente esperando a morte.

Depois de cerca de trinta segundos, o líder, o homem barbudo, disse:

— Talvez morramos, mas não vamos esperar de braços cruzados. A chuva parou, podemos tentar fugir daqui. Quarto, Quinto, animem-se!

O capitão se levantou vagarosamente, tonto. Seu semblante duro serviu, ao menos, de leve estímulo.

Mas os passos do lado de fora da árvore fizeram os três tremerem.

A criatura de corrupção já estava de volta?

Sabiam que a morte era certa, mas não imaginavam que ela devoraria os corpos tão depressa.

Nesse instante, porém, ouviram outra voz do lado de fora:

— Ei, vocês três, podem sair para eu ver vocês? A próxima chuva cai em trezentos segundos, o tempo é curto. Se querem viver, é melhor começarem a mapear o terreno e trocar informações agora.

Era uma pessoa!

Os três se sobressaltaram. Embora a voz do recém-chegado soasse jovem, como a do Quinto, havia nela uma confiança descontraída.

Saíram rapidamente do buraco e viram diante de si árvores colossais e plantas estranhas, todas espaçadas de maneira ordenada.

Do lado de fora, estava uma figura sob um manto negro, com uma máscara sinistra.

— Você... Desde quando está aí? É um fantasma ou uma criatura de corrupção?

O careca havia desistido de usar o sentido, então não sabia há quanto tempo o outro estava ali.

— É, rapaz, fantasma ou criatura de corrupção, nenhum dos dois é boa notícia. Você está com tanta vontade de morrer assim? — respondeu o estranho. Ele não era nem fantasma, nem criatura. Era justamente Neblina, trazido ali pelo disco especial.

Assim que chegou fora da torre, Neblina percebeu que aquela floresta era muito estranha. As plantas estavam perfeitamente espaçadas, as copas das árvores cobriam áreas idênticas. Embora parecessem diferentes, ocupavam exatamente o mesmo espaço.

Olhando para o buraco, Neblina viu uma anotação:

“Por que restam só três do grupo de cinco? Por que a criatura de corrupção, tão fraca, virou o jogo? Por que todos os discos de retorno foram destruídos? Que amargura se esconde na calvície do careca? E que segredos oculta o exterior duro do barbudo? Por trás de tudo isso, há a distorção da humanidade ou a decadência da moral? Bem-vindo ao mundo do Sétimo Discípulo.”

Sétimo Discípulo?

A mensagem revelava muita coisa: o grupo havia sido dizimado, mas a criatura não os exterminou — destruiu, sim, todos os discos de retorno. Além disso...

A criatura de corrupção era colega de Elias, discípulo do mesmo “mestre”. O Discípulo Número Sete.

— Quem é você? — perguntou o capitão do grupo, o durão Yang Zhen.

“Quem é você?” Um jeito bem antiquado de falar, pensou Neblina, observando Yang Zhen:

“Força Acompanhante, terceiro nível, primeiro estágio. Uma pena que Hollywood tenha fechado há setecentos anos, senão esse cara seria perfeito para o papel de Wolverine. Aliás, um aviso: ele acaba de pensar em te matar para roubar seu disco de retorno. Mas está confuso.”

Neblina não se surpreendeu. Sem disco, os três nunca mais poderiam voltar.

Sua aparição, se soubessem o número do disco, permitiria que pedissem resgate.

Mas agora, como um mascarado misterioso, não importava o quanto se mostrasse extravagante, nada mudaria. Mesmo que a transmissão estivesse sendo feita no porto do andar, eles não poderiam ouvir o som.

— Você já perdeu dois companheiros por subestimar o inimigo. A Força Acompanhante de terceiro nível é fraca e, pelo que vejo, sua orientação é ruim. Aposto que já estão aqui há mais de quatro horas. Pense bem antes de tomar decisões das quais possa se arrepender.

Yang Zhen ficou surpreso. Conseguiu ver o nível da Força Acompanhante de relance? Seria um sensor de quarto nível ou mais? Não... um sensor sozinho não viria para cá.

Este homem era forte.

Neblina olhou então para o careca:

“Força Acompanhante, terceiro nível, primeiro estágio. Já pensou em morrer, mas agora a vontade de viver é maior do que dos outros dois. Está em estado de decadência. Lembre-se: no fim da fase, terá de fazer uma escolha.”

Mais uma escolha? Neblina não sabia qual seria, então voltou-se para o terceiro:

“Força Acompanhante, segundo estágio, sexto nível. Fantasias sexuais com mulheres egípcias de olhos azuis e cabelo branco, ataque entre 2800 e 3500, pode invocar por feitiço especial, requer raça dragão. Enfim, o mais covarde e dócil dos três. Estado: lento. Tem uma sequência de talento interessante, número 777: Roleta das Emoções.”

Por mais bizarro que soasse, este era só um otaku com fantasias estranhas, nada comparado a Xiao Yi.

— Podem me chamar de Constantino. Se quiserem sobreviver, é melhor guardarem suas intenções.

O careca, chamado Liang Yu, achou Constantino comum. Sua capacidade sensorial não era suficiente para avaliar o adversário, mas isso pouco importava; a criatura de corrupção já havia deixado nele um trauma e dúvida sobre sua própria precisão sensorial.

O mais novo, chamado Qin Lin, perguntou timidamente:

— Nós... temos mesmo chance de sobreviver?

— Que tal nos emprestar o disco de retorno e buscar reforços para nos resgatar? Sou Yang Zhen, tenho certa fama entre os mercenários livres. Se confiar em mim... — sugeriu Yang Zhen.

— Não confio — cortou Neblina, sem rodeios.

Na teoria, o plano de Yang Zhen era correto. Mas, ao focar ao longe, Neblina viu uma anotação:

“Os três devem estar juntos. Se um sair, o resultado será ruim. Cada um corresponde a oito finais diferentes, com recompensas diversas: riqueza, prestígio, informação, itens espirituais, ou uma sequência mediana... ou tudo junto? Escolha com cuidado.”

Três pessoas, oito finais?

Devia depender de quem sobrevivia. O careca, o durão, o otaku... três pessoas, oito combinações possíveis.

Os três vivos, um só vivo, ou dois vivos — oito possibilidades.

Esta criatura de corrupção... interessante.

— Por quê? Quero uma explicação — insistiu Yang Zhen, relutante em agir, convencido de que sua ideia era a melhor.

Afinal, só Constantino tinha disco de retorno. Não seria lógico que o mais respeitado voltasse para buscar ajuda?

Neblina respondeu:

— A criatura tem um sentido apurado. Já pensaram por que ela não matou vocês, mas destruiu os discos?

— Por quê?

— Porque ela se alimenta do medo e do desespero de vocês — respondeu Neblina, com voz serena.

Os três ficaram chocados, mas a ideia era assustadora.

Será que a criatura era inteligente? Estava brincando com eles?

— Quanto mais medo e desespero vocês sentirem, mais saboroso será para ela. Destruir os discos foi mais difícil do que matá-los. Ela fez isso para tornar o banquete ainda mais apetitoso.

O tom irônico de Constantino deixou os três arrepiados.

— Mas isso é até bom. Não precisam se forçar a esconder o medo. Não há motivo. Se um de vocês tentar fugir agora, posso garantir que ela ficará furiosa e devorará os que restarem. Ainda querem buscar reforços?

— Mas se for assim... se ela perceber você, não vai temer que salve alguém e acabe nos devorando? — perguntou Yang Zhen.

Neblina sorriu por trás da máscara:

— Ela não me percebe.

Estava claro: Constantino não sentia medo. Diante daquela criatura, não se abalava.

O tom irônico, inesperadamente, passou confiança aos três.

Parecia que aquela pessoa era ainda mais perigosa do que a criatura.

— O que devemos fazer? — perguntou Yang Zhen.

— Descubram o segredo desta região e matem a criatura.

(Se tudo correr bem, este livro chegará ao topo das recomendações. Agradeço a todos pelo apoio! Estou me esforçando para criar subtramas interessantes. Quem quiser apostar nos brindes, pode confiar que este livro merece destaque! Um abraço!)