Capítulo 26: Cumprimentos de Respeito (Parte Dois)

Assim que Harachi terminou de falar, uma criada entrou segurando uma bandeja com xícaras de chá, aguardando discretamente ao lado. Ao mesmo tempo, Yiyue apareceu com as damas de companhia, trazendo os presentes de boas-vindas já preparados.

Naquela época, Harachi ainda não tinha muitas mulheres. Além da senhora Niugulu, que havia sido enviada embora, oficialmente só restavam três. As outras, sem título reconhecido, não tinham permissão para encontrar-se com a irmã Menggu.

“A concubina da casa Irgen Gioro cumprimenta a Grande Esposa e deseja-lhe saúde.” A primeira a avançar foi a senhorita Irgen Gioro, que se ajoelhou, pegou a xícara de chá da bandeja da criada, ergueu-a acima da cabeça e falou. Ela havia entrado na casa no décimo terceiro ano do reinado de Wanli, deu à luz à segunda princesa, Nen Zhe, e vestia um traje azul de corte simples e recatado, que, no entanto, não lhe tirava o ar de dignidade.

De acordo com os informantes de Menggu, a concubina Irgen Gioro era a mais discreta e comportada do harém, por isso Menggu lhe dirigiu um sorriso cordial. Pegou a xícara, apenas encostou os lábios e a pôs de volta. Não era por temer veneno, mas sim porque tomar chá tão cedo não lhe parecia saudável.

Após repousar a xícara, Menggu entregou-lhe um conjunto de adornos de pérolas e sorriu: “Acabei de entrar nesta casa e, no futuro, espero contar com a sua ajuda.” Assim que terminou, permitiu que ela se levantasse e se sentasse.

Menggu jamais usaria o termo “irmã” para essas mulheres, pois sabia que seriam suas rivais dali por diante, e não podia aceitar tal familiaridade. Tampouco faria comentários sobre servir bem ao senhor ou dar-lhe muitos filhos; limitou-se a um cumprimento protocolar. Não fosse a discrição da concubina Irgen Gioro, Menggu talvez nem lhe dirigisse a palavra.

“A concubina da casa Hada Nara cumprimenta a Grande Esposa e deseja-lhe saúde.” Era agora a vez da jovem Hada Nara, que, com a cintura fina e ondulante, ajoelhou-se diante deles. Lançou um olhar a Harachi antes de fingir timidez e baixar a cabeça, falando com uma voz tão doce que quase enjoava.

Menggu sentiu um arrepio ao ouvir aquela voz, lançou a Harachi um olhar de ironia. Ele, percebendo, tossiu constrangido e abaixou a cabeça para beber chá, registrando mentalmente o comportamento da jovem.

Menggu observou atentamente Hada Nara. Apesar de ser jurchen, tinha traços tão delicados quanto uma dama han e um encanto todo feminino. Vestia um traje púrpura; as concubinas não podiam usar vermelho vivo, mas a cor que usava era tão intensa que, à primeira vista, poderia ser confundida com o tom proibido. Seus adornos eram todos valiosos, a cabeça reluzente de ouro e pedras preciosas.

Pela maneira como se apresentava, Menggu percebeu que Hada Nara viera com a intenção de desafiá-la. Com apenas treze anos, aquele traje a envelhecia vários anos, fazendo-a parecer mais velha que as outras concubinas. Se cada ornamento, individualmente, era bonito, todos juntos lhe davam um ar excessivo e deselegante.

Sentindo-se desconfortável diante dela, Menggu não se demorou, tomou o chá e entregou o presente — também um conjunto de pérolas, mas com esferas menores que as da primeira concubina. Era uma distinção proposital: ninguém causava mais alvoroço no harém que Hada Nara, e Menggu era, no fundo, uma mulher de pequenas vinganças.

“Levante-se, concubina Hada Nara”, disse Menggu, em tom neutro, muito mais frio do que com a anterior.

Harachi notou a mudança de tom e, satisfeito, achou que era por causa do olhar trocado entre as duas. Era, porém, um engano, embora lhe agradou acreditar nisso.

“Eu, da família Zhao Jia, cumprimento a Grande Esposa e desejo-lhe saúde.” A terceira foi Zhao Jia, que entrou para a casa no décimo primeiro ano do reinado de Wanli. Antes, era apenas uma serva, mas, por ter dado à luz ao terceiro filho, Abai, foi alçada a concubina secundária, ainda mantendo o título de serva.

Diz o ditado que cães que mordem não latem, e Menggu considerava Zhao Jia exatamente esse tipo: ainda mais difícil de lidar que Hada Nara. Se não fosse por seus informantes, Menggu também pensaria que Zhao Jia era dócil, pois sua aparência transmitia honestidade.

“Concubina Zhao Jia, levante-se e sente-se.” Menggu não tinha intenção de aproximar-se de alguém assim; poderia ser traída a qualquer momento. Mas, com espiões em todos os pavilhões, não temia surpresas.

Depois que todas as mulheres de Harachi serviram o chá, chegou a vez dos filhos e filhas. Menggu já conhecia todos, graças aos seus informantes.

“Dongguo, traga seus irmãos para cumprimentar sua mãe”, ordenou Harachi, que até então pouco falara, limitando-se a organizar o encontro.

“Saudamos nossa mãe, desejando-lhe saúde.” Assim que ele terminou, Dongguo adiantou-se com Chuying, de nove anos, Daishan, de seis, Abai e Tangudai, de quatro, e Nen Zhe, de dois anos, ainda nos braços da ama.

Ao ouvir todos chamando-a de mãe, Menggu sentiu um choque interior. Tinha apenas catorze anos e já era chamada assim por tantos, especialmente por Dongguo, que era só três anos mais nova.

Ao perceber nos olhos de Dongguo, Chuying e Daishan certa hostilidade, não se surpreendeu; o contrário é que seria estranho. Se demonstrassem afeição, ela é que estranharia.

Sabia que lidar com essas três crianças seria ainda mais difícil do que com as mulheres do harém, pois eram filhas da esposa anterior. Tratar bem seria visto como tentativa de conquistá-los; tratar mal, como intolerância aos filhos da antiga senhora. Qualquer atitude seria criticada; o equilíbrio era delicado.

Especialmente Dongguo, cujo olhar denunciava ser a mais perigosa. Na história, Dongguo era a filha favorita de Harachi e acabou se casando com Heheli, um dos cinco grandes ministros fundadores. Se conseguiu manter o favor do pai sob o olhar atento da sucessora, teria, certamente, suas artimanhas. Menggu prometeu a si mesma manter distância respeitosa.

“Levantem-se. Yiyue, traga os presentes para as princesas e príncipes.” Menggu sorriu, esforçando-se para parecer gentil.

Para Dongguo, preparou um conjunto de adornos de diamantes cor-de-rosa, trazidos do exterior através dos mongóis. Para Chuying, Daishan, Abai e Tangudai, distribuiu adagas, sendo que os dois primeiros também receberam pingentes de jade. Para Nen Zhe, um colar cravejado de pedras preciosas.

“Dongguo, leve seus irmãos agora”, ordenou Harachi, vendo que todos já haviam cumprimentado a nova esposa.

“Sim, papai.” Dongguo parecia sair feliz, mas o olhar hostil que lançou a Menggu não passou despercebido nem mesmo a Harachi. Por mais esperta que fosse, era apenas uma menina mimada pelo pai e mãe, que amadurecera após a morte da mãe, mas ainda não sabia disfarçar tão bem seus sentimentos.

Menggu não se importou com aquele olhar inofensivo; de qualquer modo, Harachi notara e chegara a franzir o cenho, descontente.

Quando os filhos saíram, Harachi ia dizer algo, mas a concubina Irgen Gioro se levantou, fez uma reverência e disse: “Senhor, minha senhora, antes, por sua generosidade, administrei os assuntos do harém. Agora que a senhora chegou e preciso cuidar da Segunda Princesa, não posso mais dar conta e peço que devolva essa responsabilidade.”

“Está bem, a senhora tomará conta”, respondeu Harachi, que já pretendia transferir o encargo. Como Irgen Gioro tomou a iniciativa, ele consentiu prontamente.

“Já que o senhor concorda, aceito. Mas acabo de entrar na casa e não conheço bem os assuntos do palácio. Peço à concubina Irgen Gioro que me ajude, caso necessário.” Para Menggu, aquela mulher sabia se portar e tinha consciência de sua posição, mostrando-se temporariamente segura.

“De agora em diante, todos os assuntos do harém ficam sob responsabilidade da senhora. Qualquer coisa, procure a nova administradora. Senhora, tenho outros compromissos, preciso ir”, disse Harachi, após advertir as mulheres presentes.

“Senhor, ainda não tomou o desjejum. A minha criada, Eryue, prepara excelentes pratos matinais; já mandei que Arin os trouxesse.” Ao ver que Harachi se preparava para sair sem comer, Menggu sugeriu, e Yiyue sinalizou para Jiuyue ir à cozinha providenciar tudo.

“Está bem. Em breve, Ashan virá relatar-lhe os assuntos da casa. No futuro, tudo ficará sob seu comando. Em caso de dúvidas, peça auxílio a Ashan”, respondeu ele, aceitando a sugestão e deixando alguns conselhos.

“Sim, senhor, entendi.” Menggu estava grata pelo apoio que ele lhe dera naquela manhã.

“Certo, vou indo.” Harachi ainda pensou em dizer algo, mas lembrou-se da presença de outros e, vendo Arin à porta com uma caixa de comida, despediu-se.

Menggu, acompanhada das outras três mulheres, conduziu Harachi até a porta e só então voltou para dentro, pois ainda tinha algo a dizer.