Capítulo 42: Triunfo

O incidente embaraçoso para a irmã Menggu foi apenas um leve toque d’água — logo se recuperou e voltou à sua vida tranquila de sempre. Para ela, essa questão não tinha importância, pelo contrário, sentia-se aliviada, talvez este fosse o motivo de sua resistência inicial. Já Yiyue e Suyue, porém, não conseguiam se livrar da culpa, mesmo após os conselhos da irmã Menggu, que, percebendo que não adiantava insistir, deixou que seguissem do seu jeito.

Poucos dias depois, a menstruação tardia finalmente chegou, trazendo junto a notícia do retorno iminente de Hachá. Ao ouvi-la, a primeira reação da irmã Menggu foi de que sua rotina tranquila estava prestes a acabar, e já passou a aguardar ansiosa a próxima expedição de Hachá. Sentia-se como nos tempos de estudante, quando mal terminava as férias de verão e já esperava pelas de inverno.

— Suyue, mande avisar em todos os pavilhões sobre a volta do Príncipe Beile, e notifique também a grande princesa, o primogênito e o segundo filho — ordenou Menggu, readquirindo o vigor e entrando em modo de preparação para batalha. Depois de tanto relaxamento, era preciso um tempo para readaptar-se à tensão.

— Sim, senhora — Suyue respondeu e se retirou.

— Yiyue, peça para que os responsáveis organizem tudo e diga ao mordomo Ashan que venha me ver à tarde — continuou Menggu.

— Sim, senhora — Yiyue acatou e saiu.

Quando Menggu estava prestes a chamar Er Yue, Yiyue voltou apressada, sem esperar ser questionada:

— Senhora, o mordomo Ashan está lá fora pedindo para ser recebido.

— Deixe-o entrar — respondeu Menggu, adiando as ordens para Er Yue e aguardando a entrada de Ashan.

— O criado presta reverência à grande consorte — saudou Ashan, sempre cortês e sem se exaltar. Ao vê-lo assim, Menggu compreendeu por que Hachá confiava tanto nele.

— Pode se levantar, sente-se — disse Menggu.

— Agradeço, grande consorte — respondeu Ashan, aceitando, mas sentando-se apenas de maneira comedida.

— Ashan, a que devo sua vinda? — Menggu foi direta, sem rodeios.

— A grande consorte, o senhor mandou dizer que, ao voltar vitorioso, deseja oferecer um banquete aos comandantes e incumbiu-a de organizar tudo. Qualquer coisa que precise, estou à disposição — Ashan apreciava a objetividade de Menggu, pois já bastava a lida do pátio frontal para desejar evitar jogos de adivinhação com a dona da casa.

— Também é minha primeira vez organizando um banquete desse porte, então vou precisar muito de sua ajuda… — Menggu percebeu a importância do assunto e deixou de lado temporariamente suas próprias questões, reunindo-se com Er Yue e Ashan para discutir todos os detalhes do evento.

Menggu, na verdade, era bastante competente em organizar banquetes, mas preferia ser discreta e modesta, para evitar despertar inveja ou animosidade — assim pensava ela. Já organizara inúmeros eventos para a família Borjigit, grandes e pequenos, inclusive os casamentos dos próprios irmãos. Mas este era seu primeiro banquete de recompensa militar, e, portanto, muita coisa ainda precisava aprender. Sabia que era uma prova imposta por Hachá, um teste para a dona da casa, e que deveria se esforçar ao máximo, pois seria algo recorrente no futuro. Por isso, procurou Ashan para aprender tudo sobre os costumes de Jianzhou.

Deixando de lado a rotina tranquila dos dias anteriores, Menggu mergulhou numa nova fase de intensas ocupações: da decoração do salão, aos utensílios, ao cardápio e ao entretenimento, cuidou de tudo pessoalmente, sem deixar passar nada, temendo que um deslize pudesse comprometer o resultado. Sabia bem que esta seria sua primeira apresentação oficial diante de todos, e precisava ser perfeita, pois não estava em jogo apenas sua reputação, mas também a de Hachá — e isso contrariava todos os seus princípios.

Não se sabia quantos aguardavam para rir de seu fracasso ou sonhavam em tomar seu lugar. Por essa chance de renascer, Menggu não deixaria a coroa cair tão cedo.

O tempo, quando ocupado, voa. Assim, após mais de um mês fora, o exército retornou em segurança. Menggu não pôde ir ao portão da cidade para recebê-los, tampouco presenciar a cena, mas era seu dever reunir as mulheres e crianças do harém, além dos criados da casa, para esperar na entrada.

— Grande consorte, o senhor já entrou na cidade — informou um criado, enviado por Menggu para aguardar no portão e avisar assim que chegassem. Afinal, já quase era novembro e o frio estava rigoroso; Menggu não tinha o hábito de se sujeitar a desconfortos, e não se preocupava com o resto.

Ao ouvir a notícia, partiu rumo ao portão com Yiyue e as demais. Ao chegar, avistou as mulheres vestidas de maneira exuberante, ignorando o frio em nome da beleza: as roupas eram bonitas, mas nada quentes. Enfileiradas no vento cortante, eram realmente belas e congeladas, os rostos paralisados e precisando de ajuda até para as reverências.

Vendo isso, Menggu riu consigo mesma. Aquela recusa em usar mantos era só para que Hachá visse o quanto estavam dispostas a esperá-lo ao relento. Ela, porém, não se submeteria a tal sacrifício: usava peles quentes, manto, cachecol e aquecedor de mãos, sem descuidar nem do conforto nem da beleza.

— As concubinas estão realmente belas, ainda que congeladas — comentou Menggu, um pouco maliciosa, sem se importar com a expressão das demais, e desviou o olhar.

Observou então Dongguo, Chuying e Daishan, as três crianças com semblante abatido, e sentiu-se aliviada. Crianças não devem ser expostas à dureza, é melhor que conservem certa inocência — ou ao menos não aparentem o contrário. Menggu, genuinamente, gostava de crianças, fossem ou não inocentes de verdade.

— Tragam mantos para os príncipes e princesas. Como podem cuidar deles assim? Com esse vento forte, deixaram os pequenos tão desagasalhados! Não têm medo que adoeçam? — ordenou ela, repreendendo os criados ao notar que, exceto Nenzhe, todas as crianças estavam mal agasalhadas, com o rosto vermelho de frio.

— A criada merece castigo — os servos das crianças ajoelharam-se, pedindo perdão.

— Hoje é dia de vitória, não desejo confusão. Exceto a criada de Segunda Princesa, amanhã vão buscar punição com a ama responsável. — Menggu sabia que apenas obedeciam ordens e não desejava puni-los demais, só adverti-los.

— A cunhada sabe mesmo ser enérgica — ouviu-se, então, uma voz masculina descontraída vinda da entrada. Ao virar-se, Menggu viu Hachá acompanhado de alguns irmãos.

Diante da cena, Menggu manteve a calma, liderando todos na saudação a Hachá. Ao olhar para o autor da frase, reconheceu Shuerhachi, o terceiro irmão de Hachá, por quem não nutria simpatia, mas não deixou transparecer.

— Levantem-se — disse Hachá, impassível, ignorando o comentário do irmão.

— Cunhada — Shuerhachi e os demais irmãos cumprimentaram Menggu, que retribuiu com uma reverência parcial.

— Irmão mais velho, não vou atrapalhar o reencontro familiar, despeço-me — disse Shuerhachi. Hachá assentiu e os demais o seguiram. Embora Shuerhachi tenha lançado um olhar hostil a Menggu, acabou por se retirar.

— Senhor, seja bem-vindo de volta. Preparei água quente, venha se lavar antes de mais nada — disse Menggu, sem pressa de explicar seu comportamento anterior, confiante de que Hachá não suspeitava de nada. Mas os outros não pensavam assim, e era visível o prazer malicioso em seus olhos.

— Bem, todos podem voltar — respondeu Hachá, indo direto ao Palácio de Jiao Fang, sem olhar para trás, o que para os demais parecia sinal de aborrecimento.

Menggu instruiu Yiyue a segui-lo e não se apressou em ir, dizendo com calma:

— O senhor está cansado da viagem, amanhã prestem as devidas saudações. Mais tarde, mandarei que a cozinha prepare chá de gengibre, certifiquem-se de que todos os príncipes e princesas tomem. O vento de hoje foi forte, cuidem melhor deles. Qualquer sinal estranho, chamem o médico. Se algo acontecer com as crianças, cuidem-se.

Só então Menggu se dirigiu ao Palácio de Jiao Fang, onde viu que Yiyue a esperava do lado de fora, sem ter entrado para servir. Sabia, então, que Hachá a aguardava e entrou sem pressa.

Lá dentro, encontrou Hachá tomando chá. Sem dizer palavra, Menggu aproximou-se, tirou a xícara de suas mãos, segurou-lhe a mão e o conduziu até a sala de banhos.

Previendo o retorno de Hachá, Menggu já havia mandado preparar a água quente antes de sair. A temperatura estava perfeita.

Ordenou que todos os criados se retirassem e, sozinha, começou a ajudá-lo a despir-se da armadura gelada, depois da túnica, até chegar à roupa de baixo. Fez tudo com tal naturalidade que pareciam velhos companheiros, ainda que suas orelhas estivessem coradas de constrangimento.