Capítulo 45: Advertência

Quando Hacchi retornou, o ritual de saudação estava prestes a começar. Era a primeira vez que Hacchi participava desse costume desde que voltou, e irmã Menggu já havia se levantado cedo, mas as outras mulheres ainda madrugaram mais. Menggu e Hacchi levantaram-se, e Yiyue logo informou que aquelas mulheres já esperavam, prontas para servir Menggu e Hacchi durante o banho matinal.

Menggu sabia perfeitamente o motivo: era apenas uma tentativa de seduzir Hacchi, na esperança de que ele visitasse seus aposentos à noite. Ela achava lidar com mulheres muito mais complicado do que com homens e decidiu que seria uma oportunidade para testar a força de vontade de Hacchi. Após ouvir o relato de Yiyue, lançou um olhar a Hacchi.

Hacchi percebeu o olhar de Menggu, que parecia esperar por um espetáculo, mas manteve-se tranquilo, aguardando que Menggu o vestisse, e então sinalizou com os olhos para Alin sair e passar adiante a mensagem. Vendo que não haveria cena alguma, Menggu pegou as roupas trazidas pelos criados e, pessoalmente, vestiu Hacchi.

— Senhor, hoje o vento lá fora está forte. Não sente nenhuma compaixão pelas delicadas damas? Elas se prepararam com tanto esmero desde cedo... Yiyue, peça à cozinha que prepare mais chá de gengibre para enviar aos aposentos. Não quero que amanhã todas adoeçam, senão vão pensar que eu as maltrato — disse Menggu após terminar de vestir Hacchi, permitindo então que a servisse. Enquanto Yiyue penteava seu cabelo, Menggu observou Hacchi através do espelho, sentado calmamente, bebendo água, e comentou com tranquilidade.

— Não é culpa de algumas pessoas, que se deixam consumir pelo ciúme. Para evitar que a atmosfera da casa fique azeda, tenho que tratar primeiro do recipiente de vinagre — disse Hacchi, sinalizando para que todos saíssem antes de se dirigir ao lado de Menggu.

— Quem está com ciúmes? — Menggu percebeu o tom ácido de suas palavras, mas não quis admitir e respondeu com firmeza.

— Não disse quem era, Menggu. Por que se acusou tão prontamente? — Hacchi inclinou-se e murmurou suavemente ao lado de Menggu.

Aquela sensação lhe arrepiou os ouvidos, fazendo-os corar. Menggu pensou consigo mesma que precisava treinar mais, caso contrário sempre seria alvo das brincadeiras de Hacchi. No íntimo, desprezou um pouco a ousadia dele.

— Menggu, estou me esforçando, mas por que ainda não há notícias? — Hacchi, achando adorável o rubor de Menggu, continuou a provocá-la, pouco se importando que suas outras esposas estivessem no frio.

Menggu, que havia conseguido acalmar o coração, voltou a sentir-se inquieta com as palavras de Hacchi. Concluiu que ainda não era forte o suficiente, pois bastavam algumas frases dele para ficar vermelha e de coração acelerado; precisava praticar mais. Com essa ideia, esqueceu o que Hacchi dissera antes, e quando recobrou a consciência já não sentia mais vergonha, respondendo com naturalidade:

— Senhor, isso não depende de mim, e já tem cinco filhos e duas filhas. Essas coisas vêm com o tempo.

Ciente de que não podia perder mais tempo, para evitar mal-entendidos, Menggu reconheceu que não tinha a mesma ousadia de Hacchi.

— Senhor, já é hora das saudações, vamos? — disse Menggu.

— Sim, vamos — respondeu Hacchi, pegando a mão de Menggu e indo para fora. Não era a primeira vez, Menggu já estava acostumada; sabia que Hacchi era discreto, soltando sua mão diante de estranhos, que eram todos, exceto Menggu e seus próprios criados.

No salão, sentaram-se e Alin permitiu a entrada dos que vinham prestar saudação. A concubina lateral Irgen Gioro conduziu o grupo, cumprimentando Menggu e Hacchi.

— Hum — Hacchi manteve a postura reservada, como sempre diante de todos menos Menggu; durante as saudações, era raro ouvir mais de duas palavras, e Menggu já se habituara a isso.

— Ontem o vento estava forte. Os filhos e filhas dormiram bem? — Menggu, vendo que Hacchi não pretendia falar, tomou a iniciativa de perguntar sobre o bem-estar dos filhos e filhas que, formalmente, eram seus.

— Obrigado, mãe legítima, dormimos bem — Donggo respondeu, representando irmãos e irmãs.

— Que bom. Se não estiverem bem, chamem logo um médico, para não preocupar seu pai e a mim — Menggu estava satisfeita com o comportamento recente de Donggo, claramente por consideração a Hacchi, não tinha objeção desde que tudo estivesse em ordem.

— Sim, mãe legítima — responderam.

— O tempo está esfriando, mandei preparar chá de gengibre para cada aposento, bebam uma tigela ao voltar — Menggu cuidou das crianças e agora voltava sua atenção às outras esposas de Hacchi.

— Sim, grande consorte — disse Irgen Gioro, levantando-se com as demais.

— Sentem-se. Niohuru, a concubina secundária, o quinto filho ainda é pequeno, está frio pela manhã, pode dispensar a saudação. Volte quando o tempo esquentar — Menggu olhou para Mangurtai, de apenas dois meses, e pensou que essas mulheres, na disputa por favores, nem cuidavam dos filhos, questionando-se sobre que tipo de mães eram.

— Sim, grande consorte — Niohuru respondeu com respeito, cabeça baixa. Menggu percebeu que, apesar da submissão, havia insatisfação em seu olhar, logo disfarçada.

— Irgen Gioro, Nenzhe ainda é pequena, também pode ser dispensada. Não se recuse, regras são rígidas, mas pessoas são flexíveis; não podemos sacrificar a saúde das crianças por formalidades. Venha quando o tempo estiver mais ameno — Menggu gostava de Nenzhe e queria protegê-la.

— Obrigada, em nome da segunda filha — Irgen Gioro concordou, após olhar para Hacchi, que não se opôs.

— O tempo está cada dia mais frio. Cuidem-se, vistam roupas quentes. Não descuidem para não adoecer, pois quem sofre são vocês mesmas — Menggu notou que Hadanara, a concubina lateral, vestia roupas finas, cuidadosamente escolhidas e arrumadas, mas depois de tanto tempo ao vento, seu rosto mostrava sinais de frio.

Assim que Menggu terminou de falar, todos os olhares voltaram-se para Hadanara. Menggu, não sem certo egoísmo, justificou para si mesma que só queria cuidar dela, sem desejar mal. Viu que Hacchi finalmente desviou o olhar da xícara de chá, fixando-se em Hadanara.

— Cuidem de suas próprias saúdes. Se não estiverem bem, digam, para não acabar transmitindo doença ao senhor. Procurem logo um médico. Daqui em diante, se vocês ou suas crianças não estiverem bem, basta avisar; podem dispensar a saudação — Menggu, ao ver todos olhando para Hadanara, tratou de desviar o foco.

Ela não queria que as mulheres, por disputa de favores, fizessem de suas doenças ou das crianças instrumento de manipulação; era melhor avisar desde o início. Afinal, adoecer significava não poder servir à noite, uma grande perda.

— Senhor, devo pedir que sirvam a refeição? — Menggu, sem mais assunto, voltou ao tema da comida.

— Sim — respondeu Hacchi, levantando-se e saindo.

Menggu pensou que ele era mais frio que o próprio inverno, e não tinha medo de pegar resfriado; criticou-o mentalmente antes de segui-lo até o refeitório.

Na noite anterior, Menggu e Hacchi haviam combinado que ela prepararia o jantar pessoalmente; para não quebrar o clima, decidiu que a primeira refeição em grupo após o retorno de Hacchi seria no café da manhã.

Todos participaram, exceto Mangurtai, o quinto filho, ainda bebê. Hacchi manteve a habitual reserva, e Menggu, para evitar problemas de digestão, esforçou-se para animar o ambiente. Graças ao esforço dela, a refeição transcorreu alegremente, ao menos na aparência, mas Menggu concluiu que, da próxima vez, era melhor dispensar esses encontros, pois eram cansativos e não saciavam.

Após o café, Hacchi levou Chuying e Daishan consigo, enquanto os outros foram dispensados por Menggu, alegando ter compromissos.

Menggu pensou que, na idade que tinha, seria uma estudante despreocupada na modernidade, mas agora tinha marido, um grupo de filhos sem parentesco, e ainda precisava ajudar a gerir as esposas do marido. Sentiu que envelheceria rapidamente.

Já se passavam pouco mais de dois meses desde o casamento, e Menggu percebia-se mais tagarela, sentindo os efeitos do tempo, apesar de ainda jovem por fora e por dentro, mas o coração já se cansava.

Não havia tempo para nostalgia; com o retorno de Hacchi, muitas tarefas recaíam sobre ela: o banquete de celebração do dia seguinte, as visitas de cortesia aos irmãos e irmãs, todas as reuniões necessárias para fortalecer laços e conquistar a confiança das esposas dos seguidores de Hacchi. Antes, os homens estavam fora, e as mulheres não podiam fazer visitas, mas agora, com todos de volta, era hora de retomar os encontros e fortalecer as alianças.