Capítulo 001: A Família Zhen Está Recrutando Criados

— Alguém deseja se juntar à nossa família Zheng como soldado?
— Idade entre dez e trinta e cinco anos.
— Precisamos de homens altos e robustos.
— Se souber artes marciais, melhor ainda.
— Ao entrar para nossa família, não falamos de mais nada, mas pelo menos garantimos duas roupas por ano, além de duas refeições de mingau por dia.
— Não aceitamos quem venha com família.

Zhang Sui estava deitado sob o beiral de uma casa de madeira, não muito distante do portão da cidade, com o estômago encostado nas costas de tanta fome. Olhava o céu com olhos vazios. Se conseguisse resistir por mais alguns dias, achava que morreria de fome. Que triste ironia: um trabalhador comum do século XXI, sem ter matado ou cometido crimes, de repente atravessa para outra era! E, para piorar, para o final da dinastia Han, um período esquecido até pelos cães.

Aquele tempo que, supostamente, produziu tantos famosos generais. Quando jovem, ele gostava de jogar videogames ambientados nesse período. Mas, ao crescer, percebeu que o final da dinastia Han era um verdadeiro inferno, especialmente para gente comum. Por isso existia aquele provérbio absurdo: “Na era Wei Jin e nas dinastias do Norte e Sul, tudo era caótico e belo. Na guerra, o soldado ia ao campo de batalha; morto, era cozido numa panela.”

Ele, apesar de estar um pouco melhor do que a maioria, ganhou um “poder especial” ao chegar: se exercitasse o corpo nu por meia hora ao ar livre, aumentava 50 gramas de força, com chance até de um progresso maior. Mas havia um problema: tinha reencarnado no corpo de um refugiado. E esse refugiado já estava há três dias sem comer quando chegou à cidade! Somando a noite em que ocorreu a travessia, já eram quatro dias sem alimento.

Exercitar-se por meia hora? Impossível, até ficar de pé já era um desafio! E mesmo que conseguisse, de que adiantaria ganhar um pouco de força estando à beira da morte? Quanto a roubar, nem pensar: a cidade estava lotada de guardas. Segundo as memórias do corpo, esses guardas eram mais do que suficientes para controlar os refugiados. E tratavam-nos com crueldade extrema. Três dias atrás, um menino foi morto a pauladas por roubar um pouco de pão seco.

A vida humana, nesse fim de Han, era miserável. Zhang Sui finalmente entendia por que, durante grandes calamidades, os antigos recorria à troca de filhos para comer. Fora devorar parentes e companheiros, não havia outro modo de sobreviver.

Zhang Sui estava tonto, sem forças, murmurou para si mesmo:
— Droga.

Definitivamente, era um dos mais miseráveis entre todos os viajantes do tempo. Em sua mente, lembrava-se da vida de “classe média baixa” antes da travessia.

Por mais triste que fosse, ao menos podia garantir roupa, comida e calor todos os dias. Depois do trabalho, jogava videogame e navegava no celular. Não era à toa que os antigos suspiravam: “Melhor ser um cão em tempos de paz do que um homem em tempos de caos.”

No devaneio, imaginava comidas deliciosas: fumegantes panelas de sopa, espetinhos irresistíveis, carne dourada crocante. Sua boca salivava sem controle. Sentiu vontade de chorar. Preferia que tudo não passasse de um pesadelo, e ao acordar, prometia a si mesmo que compraria quatro coxas de pato na loja de Song Xiaolu no térreo!

Nesse momento, a voz distante foi ficando mais clara:
— Alguém deseja se juntar à nossa família Zheng como soldado?
...
— Garantimos duas refeições de mingau por dia.

Zhang Sui despertou abruptamente do devaneio. Comida! O termo “comida” lhe atingiu em cheio. Não foi só ele: todos os refugiados deitados e espalhados ao redor ergueram-se, olhos brilhando, atentos à direção da voz. Os que não conseguiam levantar, via-se que já estavam à beira da morte.

Mas ninguém se importava se estavam vivos ou não. A multidão cambaleou rumo à voz. Zhang Sui também foi, por impulso, por instinto. Estava faminto, a fome era insuportável. Sentia-se frágil como Lin Daiyu, pronto para cair ao menor sopro de vento. Quanto à lição de “não existe almoço grátis”, já não se importava. Estava morrendo; o que poderia ser pior do que morrer de fome ali?

Logo, viu, do lado de fora da multidão, alguns “homens corpulentos” liderando um grupo de refugiados magros. Esses jovens eram altos. Cada um segurava um pedaço de pão seco do tamanho da palma da mão. Embora todos cambaleassem de fome, usavam os dedos para esfarelar o pão devagar, colocando migalhas na boca como se fossem iguarias raras.

No mundo deles, parecia não haver mais ninguém. Todos os olhares estavam fixos no pão seco. Zhang Sui não duvidava que, se alguém ousasse tentar pegar, seria destroçado.

Ao redor, refugiados observavam o pão, muitos salivando abertamente.

As crianças, de poucos anos, encaravam o pão com olhar vidrado, puxando os parentes e chorando alto. Os adultos tentavam se aproximar, recomendando-se aos “homens corpulentos”. Estes selecionavam como mercadores: mulheres não eram aceitas, idosos eram afastados, crianças expulsas. Alguns ajoelhavam pedindo clemência, crianças rolavam no chão, mulheres sentavam-se no chão com olhar perdido.

Zhang Sui ignorou tudo isso. Abriu caminho no meio da multidão, esforçando-se para chegar mais perto. Apesar de quatro dias sem comer e os passos vacilantes, os outros estavam tão fracos quanto ele, especialmente mulheres, idosos e crianças.

Por fim, conseguiu chegar à frente. Olhando os “homens corpulentos”, não sentiu medo pela primeira vez, apenas tensão. Aqueles homens decidiriam se ele conseguiria um pedaço de pão seco.

Um dos corpulentos se aproximou de Zhang Sui, apertou-lhe a boca com força, quase esmagando os ossos do rosto. Zhang Sui abriu a boca instintivamente. O homem mexeu com um bastão dentro de sua boca, depois agarrou sua gola e puxou-o para trás, colocando-o na fila.

Zhang Sui tropeçou, caiu no chão. Um pão seco apareceu diante dele. Pegou-o apressadamente. Ao som de choro e súplicas ao redor, ergueu-se chorando. Empurrado pelos corpulentos, foi inserido no grupo. Enquanto caminhava, comia o pão seco, olhando os outros refugiados.

Pela primeira vez, compreendeu: todas as dificuldades do passado — desilusões, salário baixo, falta de casa e carro — não eram nada perto do valor daquele pão seco em suas mãos.

Os corpulentos escolheram mais sete pessoas e ignoraram os restantes, partindo sem olhar para trás.

Zhang Sui acompanhou o grupo pelas ruas. No portão da cidade, atrás dele, ficava o inferno dos refugiados. À medida que se avançava, a cidade mostrava seu esplendor. Nas ruas, lojas vendiam comidas perfumadas, carne de frango, pato, peixe e todo tipo de especiaria, além de cosméticos e sedas. Havia até hospedarias onde clientes desfrutavam de banquetes e vinho, batendo palitos nos pratos enquanto entoavam poesias.