Capítulo 10: Zhen Rong – Minha mãe vai pensar que você quer se aproveitar de mim

A senhora e Zhen Mi permaneceram mais algum tempo no quarto de Zhen Rong antes de se retirarem. Ao voltar para seus aposentos, a senhora despiu-se do longo vestido, deixando os ombros brancos à mostra, e deitou-se sozinha sob as cobertas, fitando o dossel acima de si.

Passou-se um longo momento até que ela soltasse um suspiro profundo. O marido e o primogênito já estavam mortos havia alguns anos. O segundo filho ainda carecia de maturidade. Agora, toda a família Zhen dependia apenas de uma mulher para se sustentar.

Ao recordar a imagem pintada no leque da filha mais nova, a senhora franziu ligeiramente as sobrancelhas delicadas. Esperava que não houvesse segundas intenções. Se alguém ousasse tirar proveito de sua condição de viúva e órfãos, faria com que pagasse um preço alto.

O pensamento na imagem do leque deixou seu coração vazio. Embora, nessa época, viúvas muitas vezes se casassem de novo, como atual matriarca da família Zhen, com dois filhos e quatro filhas ainda crianças, se ela se casasse novamente, a casa Zhen estaria arruinada.

Num tempo de caos, a queda da família Zhen arrastaria muitos consigo. As consequências para seus filhos seriam inimagináveis. Restava-lhe apenas suportar resignada.

Escondendo as mãos sob as cobertas, seu rosto corou e, com um suspiro contido, enterrou a cabeça no travesseiro, a voz trêmula: “Meu marido, tenho tanta vontade de partir junto de ti.”

Enquanto isso, Zhen Rong dormiu até o amanhecer. Vestiu-se, pegou o leque e saiu do quarto. Ao atravessar o corredor do pátio, viu a senhora conversando com um jovem. Não era outro senão Zhen Yan, o segundo filho da casa Zhen.

Ao perceber a aproximação de Zhen Rong, a senhora virou-se e acenou para ela. Zhen Rong correu, exibindo um sorriso doce: “Mamãe, segundo irmão!”

A senhora tomou o leque das mãos da filha, voltou a imagem para cima e perguntou: “Rongrong, quem fez este retrato para você?”

Zhen Rong hesitou, a imagem de Zhang Sui passando por sua mente. Os olhos se moveram inquietos e, sentindo-se culpada, respondeu: “Foi um mestre muito habilidoso, mas ele me pediu que não revelasse sua identidade, senão não me encontraria mais.”

A senhora abaixou-se e falou suavemente: “Rongrong, você ainda é pequena, tem só seis anos e não sabe distinguir quem é bom ou mau.”

“Conte para a mamãe, assim poderei conhecê-lo.”

“Se for uma boa pessoa, serei generosa em gratidão.”

“Se for uma má pessoa, vou afastá-lo.”

Zhen Rong sacudiu a cabeça com veemência: “Não posso dizer.”

A senhora franziu as sobrancelhas. No fim, não insistiu mais. Sua filha, embora tão jovem, era teimosa como o falecido pai. Ficar insistindo com ela não seria sensato.

Pensando nisso, a senhora forçou um sorriso: “Tudo bem, não vou pressionar você.”

“Se acontecer algo, prometa que me contará.”

“Agora, vá tomar o café da manhã!”

Zhen Rong acenou com a cabeça e saiu pulando, com o leque nas mãos. A senhora observou a pequena silhueta da filha se afastar, suspirou e voltou-se para Zhen Yan: “Yan, repita o que acabei de lhe dizer.”

Zhen Yan coçou o rosto, constrangido: “Mamãe, eu... eu não me lembro. Pode repetir...?”

Antes que terminasse, baixou a cabeça, pálido, ao ver nos olhos da mãe uma raiva prestes a explodir.

Vendo o estado do filho, a senhora não disse mais nada. Virou-se e partiu, com voz cansada: “Quando ensino você, preste mais atenção.”

“Se continuar tão distraído, como vai assumir o comando desta grande família?”

“Nós, viúva e filhos órfãos, somos alvo de muitos olhares, todos desejando que sejamos incompetentes.”

“Se você for incapaz, a família Zhen será devorada até não restar sequer os ossos.”

“A situação dos servos que recrutamos da última vez não lhe serviu de lição?”

“Se a família Zhen for tomada, eu e suas irmãs seremos inevitavelmente desonradas, talvez nem nossos corpos sejam encontrados.”

“Você e seu irmão terão o mesmo destino dos criados que entraram em nossa casa.”

Zhen Yan murmurou um assentimento e seguiu a mãe de perto.

Foram até o salão principal da casa Zhen. Após a refeição, Zhen Rong, animada, correu com o leque até a escola particular.

A escola era um pavilhão especial da família Zhen, onde as crianças de sangue direto estudavam. Os professores eram renomados eruditos locais, contratados a peso de ouro.

Naquele tempo de caos, com refugiados, malfeitores e assassinos por toda parte, era perigoso para as crianças. Por isso, famílias como os Zhen não enviavam mais seus filhos para aprender fora, mas traziam os mestres para dentro de casa, oferecendo abrigo também às famílias deles.

Muitos eruditos, diante dos anos difíceis, passavam por privações, fome, doenças ou violência. Por segurança e sustento, aceitavam dar aulas nas casas nobres, instruindo os herdeiros com dedicação.

Vendo Zhen Rong sair, a senhora chamou uma criada: “Nestes dias, mande alguém vigiar a senhorita Rong. Sem levantar suspeitas, observe para onde ela vai e com quem se encontra.”

A criada assentiu.

Zhen Rong passou o dia inteiro estudando no colégio. Apesar de ser menina, na família Zhen também as filhas recebiam educação.

Não se esperava que ocupassem altos cargos no futuro – isso estava fora do alcance das mulheres naquela época. Mas, como nas demais famílias ilustres, as meninas estudavam por dois motivos:

Primeiro, para cultivar discernimento e virtudes de dama, tornando-se esposas dignas de casar com homens de posição equivalente.

Segundo, para, depois de casadas, educar bem os filhos. Sem domínio do básico da leitura e escrita, como poderiam criar descendentes de destaque?

Ao sair da escola, Zhen Rong jantou e, alegando que sentiria fome à noite, conseguiu uma grande tigela de sopa com macarrão.

De volta ao quarto, tomou banho e trocou de roupa com ajuda das criadas. Quando tudo estava pronto e a noite caía, esperou as criadas saírem, pegou a tigela e saiu em silêncio rumo ao velho poço perto dos alojamentos dos servos.

Lá, Zhang Sui tomava banho.

Zhen Rong aproximou-se: “Talvez eu não possa vir todos os dias nestes dias.”

Zhang Sui interrompeu o banho, intrigado: “Por quê?”

Zhen Rong colocou a tigela no chão e explicou: “Hoje cedo, mamãe perguntou quem havia pintado o retrato do papai no meu leque.”

“Ela estava séria, certamente suspeita que você seja uma má pessoa e quer se aproveitar de mim.”

“Pode até mandar alguém me seguir.”

“Vou me manter afastada por uns dias. Quando ela deixar de suspeitar de você, volto.”

Zhang Sui olhou para Zhen Rong com uma expressão estranha.

Se aproveitar desta menina? Ora! Não era nenhum pervertido, o que poderia querer com uma criança de seis anos? Mas, era natural que, como mãe, ela tivesse receios.

Contudo, se já desconfiava, talvez já tivesse ordenado que a seguissem.

Zhang Sui olhou ao redor, mas não viu ninguém. Sacudiu a cabeça.

No fundo, não tinha feito nada de errado com Zhen Rong. Se a senhora viesse procurá-lo, explicaria quando fosse necessário.

Além disso, agora era bem aceito entre os servos, não precisava temer que a senhora mandasse alguém eliminá-lo em segredo.

Acenando para Zhen Rong, Zhang Sui sorriu: “Está bem.”