10. Escolha na Beira do Abismo

Depois de usar todos os palavrões que conhecia ou já ouvira para xingar Lao Jian, Han Qingyu ouviu dois últimos gritos lancinantes vindos do topo da colina, e a batalha cessou.

Com um som seco, um corpo rolou morro abaixo, parando a menos de cinquenta centímetros de Han Qingyu, balançando algumas vezes antes de ficar imóvel, barrado por uns arbustos.

Han Qingyu ficou em silêncio.

“Pra onde caiu? Vou descer pra dar uma olhada.” Uma voz soou do topo.

O coração de Han Qingyu disparou.

Naquela situação, era impossível distinguir aliados de inimigos, ou quem era justo ou maligno. Para Han Qingyu, porém, só havia uma questão: vida ou morte.

Quem garantiria que quem acabara de matar alguém, ao encontrá-lo, não o eliminaria sem hesitar?

Diante de um dispositivo de energia primordial, Han Qingyu não teria qualquer chance de resistência.

“É só um bloco de energia, pra que a pressa...? Daqui a pouco a gente resolve, prometo que não vou disputar com você.” Outra voz interveio.

“Tenho medo que alguém ainda esteja vivo.”

“Morreu mesmo. Além disso, logo vai escurecer de vez, lá embaixo não se vê nada no breu, relaxa. Vamos ao trabalho, imagino que o pessoal do Azul Profundo logo estará de volta.”

A conversa cessou abruptamente, e nem passos se ouviram mais.

A distância entre o topo e a base não era das maiores, mas por causa da tensão, Han Qingyu não captou com clareza o diálogo, e as poucas palavras que entendeu foram vagas e enigmáticas — como “pessoal do Azul Profundo” e “trabalho”.

Ele nem conseguia dizer se aqueles dois já tinham ido embora.

Pelos passos, parecia que ainda estavam ali. Mas se tivessem ativado seus dispositivos de energia primordial, poderiam sair quase em silêncio absoluto.

Em resumo, fosse qual fosse a situação, era improvável que descessem por ora.

Han Qingyu soltou um suspiro de alívio, só então percebendo que as costas estavam encharcadas de suor frio.

Assim, após esperar mais um pouco, finalmente criou coragem, ergueu um pouco a cabeça e espiou o cadáver à sua frente.

“Por que está me olhando de novo?”

O corpo jazia de lado nos arbustos, a cabeça tombada, os olhos fixos exatamente na direção de Han Qingyu... a cena era quase igual àquela de Lao Jian, dias atrás.

“Olhar pra mim não adianta, já decidi que não salvo mais ninguém, só me trouxe desgraça... e, além do mais, você já morreu de vez.”

Instintivamente, num gesto lento, Han Qingyu estendeu a mão e fechou as pálpebras do morto... Mas elas se abriram de novo.

...Não morreu mesmo?

Pelo olhar, devia estar morto. O corpo, com um corte no pescoço, dois buracos sangrando no peito; o sangue, na penumbra, ainda escorria.

Estava morto. Até a faixa metálica do uniforme fora cortada... mas não descansava em paz.

“Chega, não tem como eu vingar você... mal consigo me salvar.”

Resmungando em silêncio, desviou o olhar do cadáver, controlou a respiração, forçou-se a manter a calma e examinou o corpo.

Logo percebeu:

O morto à sua frente não só usava o mesmo tipo de faixa metálica que Lao Jian, mas também o mesmo uniforme cinza, idêntico ao da noite em que conhecera aquele grupo.

Até o distintivo no ombro era igual, exceto pela cor da estrela incrustada: a de Lao Jian era prateada, a daquele homem era de ferro negro; o resto, tudo igual.

Ou seja, o morto era um dos seus. Então, os tais “pessoal do Azul Profundo” deviam ser mesmo os companheiros de Lao Jian.

Logo, os dois de cima eram inimigos? Haviam acabado de matar um guerreiro do Azul Profundo e pareciam ter algum objetivo importante a cumprir.

Ao chegar a essa conclusão, Han Qingyu voltou a suar frio, recolheu-se ao buraco, imóvel, atento a qualquer som...

Por longos minutos, nada se moveu acima.

Teriam partido?

Se tinham mesmo ido embora, Han Qingyu não sabia, mas tinha certeza de uma coisa: precisava sair dali. Se os outros descessem para vasculhar, seria descoberto.

Ficar ali era pedir para morrer.

Ergueu a cabeça, querendo analisar a situação e achar um caminho de fuga.

Mas logo algo no chão à frente chamou sua atenção... a pouco mais de um metro, caíra a caixa metálica do morto.

Ali dentro... havia um bloco de energia primordial.

“Melhor pegar antes de fugir, não faz diferença mesmo.”

Respirando fundo, Han Qingyu não resistiu. Movendo-se com lentidão extrema, esticou o braço até os dedos tocarem a caixa.

Com mais cuidado ainda, encontrou a trava lateral, girou-a e, pouco a pouco, levantou a tampa.

A caixa se abriu.

Pela primeira vez, Han Qingyu abriu um dispositivo de energia primordial.

Ajustando a posição, olhou com atenção.

Mas o que viu não era o mesmo bloco metálico dourado, meio derretido, que avistara dias atrás — e que provavelmente absorvera sem perceber.

No centro da caixa, havia um cristal azul-escuro, quadrado, de no máximo seis centímetros de lado.

À primeira vista, parecia um pedaço de gelatina azul, mas era sólido, com fissuras irregulares por dentro — talvez rachaduras, talvez luz distorcida, ou o brilho de estrelas congeladas. Era belo, de tirar o fôlego.

Então era isso que o exército distribuía aos soldados, após o refino: blocos de energia primordial?

Não havia tempo para pensar mais. Sem hesitar, Han Qingyu estendeu a mão para pegar... mas ao invés de levar consigo, pensou: “Melhor absorver direto. Se eu realmente posso absorver energia primordial...”

E podia.

Diferente da vez anterior, quando por nervosismo ou ignorância nada sentira, agora, ao tocar o cristal, Han Qingyu sentiu de imediato algo fluindo em sua direção.

Era como uma gota de água quente e límpida, escorrendo devagar pela ponta dos dedos, atravessando a palma, o pulso, o antebraço, entrando no corpo... e outra gota, e mais uma...

“Acabou?!”

Após várias tentativas, Han Qingyu confirmou: o bloco estava vazio. O cristal azul mantinha a forma, mas já não continha energia.

Não era para esgotar tão rápido, pensou, um pouco frustrado.

Só por um instante.

Nem teve tempo de sentir se o corpo mudara.

O essencial era sobreviver.

Precisava sair dali, rápido.

...

Observou mais uma vez os arredores, aproveitando os últimos resquícios de luz, desta vez com atenção meticulosa — e desanimou.

Não sabia por que escolhera aquele lugar... um ponto sem saída à frente, e, dos lados, só camadas de galhos secos.

Os galhos, empilhados como fruto de anos de poda e abandono, bloqueavam ambos os lados; qualquer movimento, rastejando ou andando, produziria de imediato um estalo alto — os galhos se partindo, batendo uns nos outros.

Lembrou-se da chegada: já pisara ali, e foi assim mesmo. Só que, naquela hora, o contexto era outro, e nem achou estranho o barulho, até considerou os galhos um disfarce. Naquele momento, só queria se esconder, não pensava em recuar.

E agora... o que fazer?

Empurrar o cadáver morro abaixo, torcendo para que achassem que fora uma queda natural, e, ao descerem para investigar, caíssem direto no buraco...

Não, seria tolice.

Por mais que tentasse, nenhuma solução surgia. Desanimado, virou-se para trás, olhou para o alto da colina, e sorriu amargamente: talvez já nem estejam mais lá em cima.

Era possível, sim — mas não havia como saber, seria um tiro no escuro.

No entanto, esse olhar lhe revelou outra possibilidade: havia um lado por onde poderia rastejar sem quebrar galhos...

O lado do barranco.

Era uma encosta não muito íngreme, coberta apenas de terra vermelha úmida e algumas moitas de capim.

“Mas pra que subir por ali? Só para ver se ainda estão lá?”

Três segundos depois... Han Qingyu decidiu que sim, subiria para ver.

Se não estivessem, fugiria imediatamente.

Se estivessem, recuaria, empurraria o corpo, apostaria todas as fichas.

Não queria apostar no escuro, nem esperar pela morte, nem deixar que medo e desespero o privassem de uma chance real de escapar... não queria perder tempo e acabar surpreendido pelo retorno dos adversários.

Com cuidado, Han Qingyu tateou no buraco até achar a faca do guerreiro, prendeu-a no cinto atrás da cintura... achou a adaga pontiaguda, segurou-a firme.

Depois, virou-se lentamente.

Uma mão, girando a adaga como uma broca, cravou-a devagar na terra vermelha; com a outra, agarrou um tufo de capim, e assim, Han Qingyu deu o primeiro passo para subir.

Com todo o corpo tenso, só então percebeu: a energia azul recém-absorvida não fora totalmente integrada ao corpo como acontecera com o bloco metálico anterior — era como um pequeno lago na palma, perceptível na circulação interna.

Talvez estivesse sendo absorvida aos poucos, mas lentamente, difícil de perceber. Sentia mais o efeito externo: ao forçar o braço, aquela energia fluía para os músculos, impulsionando, e logo se consumia.

O efeito era nítido: força, velocidade e potência aumentavam por breves instantes.

A escalada ficou muito mais fácil.

O barranco não era alto e, mesmo agindo com cautela, Han Qingyu logo se aproximou do topo, parando atrás de um pequeno declive que permitia colar o corpo rente ao solo.

Apertou-se contra a terra, regulou a respiração e, devagar, ergueu o corpo...

A visão subiu... faltava só um palmo para enxergar o topo.

Aquela última elevação do olhar era como esperar que o destino revelasse seu veredito.

Inspirou fundo, prendeu a respiração, moveu-se.

E então viu.

...Eles estavam lá.

Entre as folhas, Han Qingyu enxergou claramente: dois homens, de costas para ele, deitados lado a lado no mato, imóveis...

A menos de três metros.

Ambos portavam dispositivos de energia primordial, mas diferentes dos de Lao Jian: pareciam discos negros com um triângulo equilátero incrustado, de onde saíam tiras metálicas.

Os aparelhos não estavam ativos, ou estavam em modo “desligado”, “adormecido”.

As roupas também eram diferentes... mas isso pouco importava agora.

Han Qingyu conteve a decepção e o medo da morte, segurou o tremor e a fraqueza, e se preparou para recuar, descer e empurrar o cadáver, jogando tudo na sorte.

Começou a recuar...

Quando estava prestes a sumir abaixo da linha do solo... de repente, parou.

O que se passou em sua mente naquele instante era indescritível. Como se um lago congelasse subitamente, tudo virando gelo e silêncio; como uma lâmina ardente cravada no gelo, cortando tudo.

Dois segundos depois.

Han Qingyu já voava rente ao chão, como uma flecha traiçoeira.

Na mão esquerda, a adaga de quatro canais sangrentos.

Na direita, a faca empunhada ao contrário, a lâmina apoiada no antebraço.

Os dois deitados perceberam tarde demais o som atrás, seus dispositivos vibraram por um instante.

Luz — e apagou.

Não houve tempo.

Dois corpos — dois mortos.

Um com o pescoço cortado pela faca, outro com a adaga cravada na nuca.

Ambas as armas ainda nas mãos de Han Qingyu.

Três horas antes, Lao Jian dissera a Han Qingyu no carro: “Por exemplo, eu: quase dez anos. Se não ligar o aparelho, pode me esfaquear, morro igual.”