Descoberta

O arroz estava delicioso, e os picles também. Han Qingyu comeu rapidamente o café da manhã, e sob os olhares ansiosos dos pais, empurrou para fora a única bicicleta velha da família.

Han Youshan e Zhang Jiexia correram atrás dele para entregar um guarda-chuva, enfiaram algumas moedas no bolso do filho e, parados junto ao portão, deram instruções cuidadosas: mesmo que Wen Jifei seja seu amigo e irmão, desta vez ele está ajudando por meio de terceiros; no final, as formalidades e despesas não podem ser esquecidas... Você precisa investigar, e quando souber de tudo, volte para casa e nos conte.

Han Qingyu sabia muito bem que, na verdade, nada daquilo era necessário; ele não tinha escolha a não ser se tornar soldado, mas não podia explicar isso abertamente, então apenas assentiu.

Ele subiu na bicicleta e desceu o pequeno aclive na entrada da vila.

Na porta de casa, os pais já começavam a discutir onde podiam conseguir dinheiro emprestado. Naqueles tempos, era difícil para famílias rurais obter dinheiro; nos últimos anos, parte das taxas escolares de Han Qingyu sempre fora coberta por empréstimos.

Han Youshan era um camponês de poucas palavras, mas de fibra dura; sua força não estava em evitar curvar-se ou pedir favores, mas sim em, mesmo se precisasse se humilhar e pedir ajuda, por sua família e filhos ele estaria disposto a enfrentar qualquer dificuldade.

“Não sabemos ao certo, não dá para dizer claramente, esse dinheiro vai ser difícil de conseguir”, murmurou Zhang Jiexia.

“É verdade, se falarmos ninguém vai acreditar; todos sabem que não há vagas, é muito difícil se tornar soldado”, concordou Han Youshan.

Apesar das palavras, ele acabou saindo logo em seguida.

...

No caminho, não choveu.

O banco traseiro da bicicleta velha estava quebrado e removido desde o ano passado; não dava para levar ninguém, nem segurar o grande guarda-chuva preto. Além disso, a estrada de terra era cheia de solavancos, e segurar o guarda-chuva enquanto pedalava seria complicado.

Han Qingyu prendeu o guarda-chuva nas costas; a fita do fecho passou pelo primeiro botão da camisa, e ele o fixou bem, de modo que ficou seguro.

Assim, ele seguia pela trilha fora da vila, com o grande guarda-chuva nas costas, parecendo imponente, como se carregasse uma enorme faca pronto para interceptar alguém ou, talvez, para invadir um tribunal e resgatar um condenado.

Resgatar um condenado... Mas quem seria? Han Qingyu se pegou pensando nisso, e naturalmente concluiu que era ele mesmo.

Por que a faca estaria escondida num guarda-chuva? Talvez para evitar ferrugem. Ou talvez fosse um disfarce, para ocultar sua intenção de assassinar o Rei Qin.

E então, o vento assobiava...

Enquanto imaginava essas coisas, seu humor ia se modificando, ficando cada vez mais grandioso; pedalou até sair da trilha e acelerou ainda mais na estrada de pedra.

O vento úmido e pesado zumbia em seus ouvidos.

De Fenglong Ao até o condado, mesmo pedalando rápido, Han Qingyu sabia que levaria pelo menos três horas e meia, algo que aprendera após anos de ida e volta à escola. A estrada era repleta de aclives e declives, e só jovens fortes conseguiam fazer o percurso sem descansar duas ou três vezes.

Após percorrer metade do caminho, Han Qingyu parou, como de costume, diante da velha lanchonete na curva de Lingkou, onde caminhoneiros estacionavam para comer e usar o banheiro.

Olhou para o balcão; não estava com sede e, sob o olhar desapontado da dona, voltou a pedalar.

Depois de uns cem metros, de repente sentiu algo estranho e freou rapidamente... Será que viu errado?

Han Qingyu sacudiu a cabeça, mas acabou dando meia-volta.

A dona da lanchonete, sentada atrás do balcão, ficou animada ao vê-lo retornar.

Mas Han Qingyu não olhou para ela; seu foco estava no relógio pendurado atrás do balcão.

“Dona...”

“Ei, quer água?” Mesmo que não comprasse nada, água e chá custavam dinheiro, embora pouco.

Han Qingyu perguntou: “Esse relógio está certo?”

Ela olhou para trás. “Está sim.” Depois olhou para o próprio relógio de pulso, confirmou o horário e disse com firmeza: “Está certo.”

Está mesmo? Preocupado que tivesse visto errado, Han Qingyu semicerrou os olhos e perguntou diretamente: “Que horas são agora?”

Ela consultou o relógio. “Sete horas, quase sete e quarenta.”

“...Entendi.”

Han Qingyu respondeu de forma apática, sem se importar com a decepção da dona, e voltou a pedalar.

Desta vez, pedalou mais devagar e distraído.

“Saí de casa às seis e meia, tenho certeza, olhei o relógio de parede, e quando passei pela entrada da vila, a rádio local começou a tocar música...

“Então, isso significa que só levei uma hora e dez minutos para chegar até aqui? Pelo menos meia hora mais rápido que o normal?

“Mesmo que hoje eu estivesse distraído e pedalasse mais rápido, não faz sentido ser tão mais rápido! E ainda não estou cansado.”

Adiante, conferiu o horário em outros lugares, e o resultado foi o mesmo.

A situação era realmente estranha. Han Qingyu refletiu, observou cuidadosamente o próprio corpo e, por fim, parou num trecho isolado, deixou a bicicleta na beira da estrada e entrou na mata, buscando um espaço livre.

Correu, pulou, socou o ar.

Correu, pulou, socou o ar.

...

Após alguns minutos, Han Qingyu parou, imóvel e com expressão absorta; agora estava certo de que seu corpo estava melhor. Não muito, mas o progresso era evidente.

E comparado às melhorias em velocidade, força e salto, sua resistência provavelmente havia melhorado ainda mais.

“Se eu não tivesse visto tanta coisa inacreditável ontem à noite, agora estaria apenas confuso; mas eu vi... então posso tentar deduzir.”

“A única explicação parece ser aquele bloco de energia original que desapareceu... Não faz sentido de outra forma, eu nem carregava aquela caixa metálica deles.” Lembrou-se dos movimentos de Lao Jian e seus companheiros na floresta, correndo mais rápido que campeões olímpicos, e da importância que davam ao bloco de energia. “Eu... absorvi aquilo?”

No instante seguinte, o instinto de alerta se acendeu: “Se eles souberem disso, certamente vão me matar!”

Na visão de Han Qingyu, Lao Jian e seu grupo não eram figuras confiáveis; ontem quase o mataram para proteger o segredo.

Recordando a cena, Han Qingyu se obrigava a guardar o segredo, nunca revelar.

Logo depois, percebeu outro detalhe: os homens de Lao Jian, na hora, estavam escavando o bloco de energia com as mãos, sem proteção!

“Então, o que aconteceu comigo?! Se minha dedução está certa... por que fui capaz de absorvê-lo tão rapidamente?!”

Esse ponto escapava à sua compreensão, e era algo sobre o qual jamais poderia perguntar.

Sem respostas, Han Qingyu decidiu não se preocupar mais, mas reforçou a advertência interna: até ter uma explicação clara e plausível, manteria o segredo absoluto.

Em seguida, abriu o botão da camisa e examinou cuidadosamente a misteriosa “mancha” no peito.

Depois de poucas horas, percebeu que ela havia clareado bastante, como se um alimento tivesse sido ingerido, absorvido e digerido, e agora restasse apenas uma marca suave, quase como uma pequena mancha de nascença.

Ela parecia desaparecer a uma velocidade além do normal; talvez logo sumisse completamente.

“Eu digeri o bloco de energia?” Ansiedade, medo, perplexidade... calma... excitação.

Han Qingyu permanecia no meio da mata, de cabeça baixa e em silêncio, mas por dentro um turbilhão o agitava; inconscientemente apertou os punhos, como se tivesse recuperado algo vital que julgava perdido.

Era como se estivesse caminhando por um corredor escuro rumo à morte, sem direção ou retorno, mas, de repente, erguesse a cabeça e visse luz adiante.

Ele enxergou algo, e esse algo era esperança, esperança de vida. Era uma brecha do destino... e agora, mais uma vez, seus dedos a tocavam.

“Se isso pode fortalecer meu corpo, posso ter mais chances de sobreviver, até mesmo um dia não ser mais vítima do destino... E eles têm essa coisa.”