40. O Filho e o Pai (Peço o Seu Voto de Recomendação)

No entanto, os que haviam desaparecido antes, Liu Shiheng e Yang Qingbai, já tinham retornado. Provavelmente ainda estavam um pouco excitados após o teste e, ao voltar, não continuaram dormindo; ficaram conversando baixinho perto da entrada da tenda. Quando viram Han Qingyu entrar, levantaram a cabeça e perguntaram:

— E então, Qing?

— Não sei, só caminhei até o fim, ninguém me disse o resultado — Han Qingyu deu de ombros e devolveu a pergunta: — E vocês?

— Igual, não disseram nada — Liu Shiheng franziu a testa, desapontado — Mas depois eu senti aquela coisa... Acho que não vai dar pra escapar.

Liu Shiheng, vindo da Cidade do Porto, tinha uma fortuna de bilhões em casa, só entrou nessa porque caçava até nos grandes picos e foi forçado a participar; não queria arriscar a vida. Sempre admitiu isso com franqueza, só não podia resistir, então depositava esperança no teste de compatibilidade para dar um “não pode” ou um “F”.

— Eu também senti — Yang Qingbai sorriu — E, pra ser sincero, foi até agradável.

— Hum — Han Qingyu respondeu, e, como não havia mais o que dizer, comentou: — Vocês não vão dormir? Se não forem, eu vou, preciso descansar.

Terminou de falar, abraçou os braços e voltou para a tenda, aninhando-se debaixo das cobertas finas do exército. Esse lugar era mesmo misterioso, ninguém sabia direito onde era; um campo tão grande, tanta gente, se quisessem esconder tudo, quantos quilômetros de solidão seriam necessários ao redor?

Com certeza era ao norte, pois fazia bastante frio, o vento era forte, em pleno setembro, de noite, mesmo de casaco tremia de frio e só conseguia dormir enrolado na coberta.

Mesmo tentando se acalmar, as dúvidas só aumentaram; sobre si mesmo, Han Qingyu sentia que havia muita coisa que não compreendia, nem teria capacidade ou experiência para julgar.

A única coisa que lhe dava alguma segurança era a energia líquida que se acumulava em seu corpo...

Tudo o que queria era se tornar forte, sobreviver. Se estivesse vivo, muitas perguntas se resolveriam um dia, ou nunca seriam resolvidas — mas isso não importava.

Quando estava quase adormecendo, uma mão o tocou levemente por cima das cobertas.

Han Qingyu abriu os olhos e virou a cabeça.

Liu Shiheng estava agachado ali.

— Qing... Se algum dia puder, me proteja um pouco. Se houver chance de sair, ou mesmo de visitar a família, eu mando uns milhares, ou até milhões, pra sua casa.

Apesar do tom, não havia arrogância no olhar, nem a sensação de estar contratando um guarda-costas. Era, talvez, só o tipo de lógica com que crescera.

O que você tem de sobra, eu preciso. O que eu tenho de sobra, você precisa. Troca justa.

Han Qingyu pensou um pouco, sorriu em silêncio, esticou o braço de dentro da coberta e deu um tapinha no ombro de Liu Shiheng:

— Lá em casa não precisa de milhões pra viver... Vai dormir.

Apesar da resposta, Liu Shiheng sentiu-se inexplicavelmente seguro.

Do outro lado.

De costas para o vento, Li Wangqiang finalmente viu o chefe de Estado-Maior voltando, rapidamente guardou o cigarro que ia acender e foi ao seu encontro.

— E aí, encontrou alguém?

— Encontrei, conversei... A veterana disse que estava trocando de turno, vai tentar descobrir alguma coisa dentro do possível.

— Que bom, então...

— Pediu pra gente esperar lá atrás — o chefe de Estado-Maior conduzia o comandante contornando o caminho, murmurando, meio constrangido: — Na verdade, o resultado do teste, pelo protocolo, cedo ou tarde chega até você. Se não fosse assim, ela não teria concordado. Fazer isso é um pouco fora das regras deles...

— Sim, sim, obrigado à veterana... Mas, por que ela é tão generosa?

— Ela é boa.

— É mesmo? — Li Wangqiang revirou os olhos, desconfiado — Dizem que não se viam há anos, mas bastou você pedir e ela ajudou, e você ainda resmunga... Vocês dois tiveram algum caso, hein?

O chefe de Estado-Maior ficou calado. Caso? Um romance antigo... Um caso?

— Sempre dá pra reatar... — sugeriu Li Wangqiang.

— Presta atenção no que fala! — o chefe de Estado-Maior finalmente se irritou.

— Hehehe, desculpa, desculpa... Você sabe que sou sem cultura, peço perdão. E também é que estou nervoso, aí a língua fala sozinha.

O chefe de Estado-Maior não respondeu, só conduziu o outro até a parte de trás de um prédio.

— Que lugar é esse? — encostado na parede, do lado de uma janela gradeada, Li Wangqiang sentiu um cheiro estranho.

— Banheiro — disse o chefe de Estado-Maior, impassível.

— Masculino ou feminino?

— Aff... — o outro revirou os olhos, resignado — É claro que é feminino.

— Ah... — Li Wangqiang pensou, depois agachou de repente — Se por acaso tiver uma soldada de nível A lá dentro, e ela achar que estamos tramando algo, sai e nos corta em pedaços...

— Shh — o chefe de Estado-Maior também se agachou.

Depois de um tempo, ouviram passos. Havia mesmo mais gente no banheiro. A veterana não falou, só tossiu duas vezes como sinal, depois escreveu algo e estendeu a mão pela grade.

Só informações públicas podiam ser passadas: A.

Li Wangqiang levantou, viu o bilhete, confirmou.

Devolveu a mão da moça, seco.

Virou-se e saiu, rápido.

Enquanto caminhava, tirava outro cigarro. As mãos tremiam, o cigarro caiu, ele nem pegou. Espetou outro na boca, mas não conseguiu acender.

Tirou o cigarro, apertando-o na mão.

— Li, Li... O que foi? — o chefe de Estado-Maior não tinha conseguido ver o resultado, só teve tempo de se desculpar com a veterana e saiu correndo atrás — Li...

Um andava, o outro corria; o chefe de Estado-Maior alcançou, segurou a roupa de Li Wangqiang:

— O que houve, calma, Li!

Li Wangqiang tentou se soltar, não conseguiu, então simplesmente se agachou no chão.

— Li, Li...

— Minha nossa... — Li Wangqiang levantou devagar a cabeça — Não consigo me acalmar.

— Então... ah.

— Caramba, nunca nem em sonho imaginei... Ele é um A.

— O quê?

— Um A.

— Sério?! Hahaha, sério mesmo?!

— Sério.

Os dois se levantaram, rindo como bobos, brincando como crianças, um empurrando o outro. Para oficiais de base como eles, o nível S era um mito; o A já era o auge, o B, se crescesse bem, também era ótimo.

Níveis B e A tinham chance de se tornarem as maiores forças individuais que conheciam.

Por exemplo, as dez maiores forças do Nono Exército atualmente eram sete A e três B.

Essa mistura não significava que não havia diferença entre A e B, mas sim que a realidade trazia muitos fatores instáveis, como crescimento, morte precoce, baixas, etc.

Por isso, o 425 já estava acostumado com azar de todos os tipos.

E, esse ano, de repente, apareceu um A; justo aquele garoto em quem depositavam as maiores esperanças, Han Qingyu, que talvez um dia pudesse sustentar o 425...

— Que sorte — disse Li Wangqiang, no caminho de volta.

— Por quê? — perguntou o chefe de Estado-Maior, preocupado.

— Há três anos, apareceu um A+ lá no pelotão do Chen, mas foi requisitado pelo 402, subordinado ao alto comando. Depois, morreu.

— Então... será que não vão querer levar esse aqui também?

— Não sei, mas nunca aconteceu antes... Quem vier, eu brigo até o fim.

— Sim, mas o exército tem suas razões. Não importa se é B ou A, no começo são todos fracos...

O chefe de Estado-Maior queria continuar, mas sabia que sem ir ao campo de batalha não haveria crescimento.

Mas Li Wangqiang pousou a mão no ombro dele e disse:

— É, você me lembrou... Ele ainda é só um garoto.

— Pois é.

— Então, vamos alinhar uma coisa.

— O quê?

— Ele agora é filho legítimo do 425. No futuro, vai ser nosso pai.

— ...Cala a boca — o chefe de Estado-Maior, que era um homem instruído, não aguentou a bobagem — Tenha compostura, Li.

— Não quero — respondeu Li Wangqiang.

Apesar da brincadeira, no caminho de volta, os dois ajustaram a postura e alinharam o verdadeiro pensamento: por mais ansiosos, preocupados ou esperançosos que estivessem, não podiam deixar o garoto perceber.

Ao chegar, Li Wangqiang nem entrou na tenda. Ficou parado, morrendo de vontade de ver se o garoto A estava dormindo, se dormia bem, se tinha chutado a coberta...

Mas não podia ir.

...

No canal de energia, Wen Jifei estava envolto numa imensa solidão.

Na visão, via o pai e a madrasta juntos, de mãos dadas com a irmãzinha; via a mãe ao lado do padrasto, segurando o irmão mais novo.

Os pais sorriam com carinho, dizendo ao irmão e à irmã: “Vão, chamem o mano.”

Os dois, um pouco tímidos, mas educados, diziam:

— Mano.

— Mano.

— Oi — ele respondia.

Em seguida, a mãe abraçava o irmão, encostando a cabeça: “Que fofinho.”

O pai levantava a irmãzinha: “Ai, minha princesinha.”

Wen Jifei dizia: “Muito bem.”

Na cena seguinte, parecia ser mais um fim de semana da época de escola.

Óleo, sal, água... a água fervia, ele jogava um punhado de macarrão, pescava quando estava pronto, sentava à mesa para comer.

Óleo, sal, água... a água fervia, macarrão na panela, pescava, sentava à mesa.

E parecia que a vida era sempre assim.

Uma noite, ficou doente, febre alta, dor de barriga... arrastou-se para ferver água, procurar remédio.

Achou que ia morrer naquela noite...

— Esse fim de semana, vamos lá em casa? — na cena seguinte, Han Qingyu, na bicicleta, chamava.

— Vamos — ele respondia.

Aquela foi uma felicidade imensa para Wen Jifei.

Mas, pedalando pela estrada da montanha, de repente a cena mudou. Qing estava sozinho, parecendo brigar com valentões da escola... Não, não eram valentões. Wen Jifei viu direito: Qing, com uma faca, lutava contra duas criaturas gigantes. Sozinho, desafiava as duas...

Qing era forte, mas eram monstros.

Wen Jifei pensou: Eu preciso ajudar.

Preparava-se para correr até lá...

Han Qingyu, no instante crucial, virou-se e disse:

— Não venha, se esconda.

— Mas eu...

— Corre, volta!

...

A solidão voltou a esmagá-lo.

Wen Jifei lutava para se libertar; sentia a energia, sabia o que aquilo significava, não se importava se o oficial dizia que não adiantava tentar... Ele lutava com todas as forças para captar o máximo possível.