Na primeira noite, já ocorreu um incidente.

Depois das risadas, o Dormitório 11 mergulhou novamente no silêncio. Provavelmente cada um tinha seus próprios pensamentos naquela primeira noite em que a vida mudava de forma tão definitiva.

No beliche superior próximo à janela, Han Qingyu virou-se e ficou olhando calmamente para fora. Sobre o ermo, o céu estrelado parecia uma pintura; o firmamento era como um mar profundo, sem limites. Ao longe, alguns prédios ainda estavam iluminados, diferentemente do alojamento dos recrutas, onde as luzes já haviam sido apagadas. Segundo Lao Jian, a maioria dos que moravam ali eram veteranos que retornavam para descansar entre as missões.

Eles largavam os equipamentos, voltavam para cá e aproveitavam dois meses de vida despreocupada antes de partir novamente, vestindo o equipamento, empunhando a lâmina, indo para o isolamento nas montanhas e ilhas, esperando pela próxima luta feroz, sempre inesperada. Pelas regras, podiam retornar pelo menos uma vez ao ano, mas na prática, muitos nunca mais voltavam.

“Talvez eles também tenham tido muitas noites insones como esta”, pensou Han Qingyu, desviando o olhar para tentar contar carneiros.

Precisava dormir; caso contrário, como aguentaria o treinamento do dia seguinte? Depois de ter visto o campo de batalha, Han Qingyu estava ainda mais certo de que precisava aproveitar cada oportunidade para treinar. "Quanto mais se sua em tempos de paz, menos se sangra em tempos de guerra" — simples, porém incontestável… a menos que a sorte fosse realmente péssima.

— Ei, como é que vocês vieram parar aqui? — De repente, do beliche superior perto da porta, Wen Jifei virou-se na escuridão e perguntou: — Minha situação é bem complicada, então por enquanto não vou contar. Qingzi veio porque estava andando à noite… E vocês?

Imaginava que ali havia muitas histórias. Supunha que, para algo tão perigoso e praticamente suicida, os voluntários deviam ser jovens idealistas, e os involuntários, cada um teria sua tragédia particular.

Ninguém respondeu de imediato; provavelmente cada um remoía suas lembranças, praguejando em silêncio.

— Vamos lá, contem: como é que vocês deram esse passo sem volta?

Wen Jifei insistiu, animado. O restante caiu na risada de novo, mas dessa vez o riso veio carregado de amargura e autodepreciação.

— Eu vim porque vi um conterrâneo ficar rico ao encontrar um tesouro em um túmulo antigo… — finalmente, o primeiro se manifestou, mas falava hesitante.

— E depois? — apressou Wen Jifei.

— Fiquei com inveja e resolvi tentar também.

— Mas você sabia fazer? Essas coisas de feng shui, localização de túmulos…

— Não, não sabia.

— E então…?

— Resolvi tentar a sorte, lá na minha terra tem muitos túmulos antigos. Levei mantimentos e fiquei procurando nas montanhas por meio mês. Finalmente achei uma câmara funerária bem escondida, de verdade, só percebi depois de passar cinco, seis vezes pelo mesmo lugar.

— Era mesmo uma câmara funerária?

— Eu achei que sim.

— E no fim?

— Esperei anoitecer para escavar, afinal isso é crime, né? — disse ele. — De repente, um monte de lanternas me cercou; havia gente agachada, em pé, me olhando, e falaram…

— Falaram o quê?

— Disseram: “Por que você voltou? Todos achavam que já tinha ido embora… Você ficou um dia inteiro andando por cima da gente, sabia? Pedimos para te deixarem em paz, mas aí você voltou com a enxada. Desculpa, mas não dá pra te deixar cavar aqui, então só resta levar você.”

— Ai… — ele terminou o relato, suspirando profundamente após um instante de silêncio.

Explodiram risadas. Até Han Qingyu não se conteve e sorriu no escuro; aquele “túmulo” devia, na verdade, ser um depósito secreto, imaginou ele.

O primeiro a contar abriu a caixa de Pandora — e ainda era um ladrão de túmulos… O ambiente ficou mais leve e logo veio o segundo.

— Deixa eu contar então — disse Yang Qingbai, o que havia falado primeiro mais cedo. — Eu estava dirigindo, levei uma garota pra viajar. À noite, fomos pra uma estradinha deserta, paramos pra nos beijar…

— Beijando, beijando, de repente aquilo desceu…

— E aí, de repente, uma multidão apareceu.

— Achei que era a patrulha da moralidade, mas eles começaram a brigar ali mesmo.

Ele terminou de contar.

Em meio às risadas, Wen Jifei perguntou:

— E a garota? Ela também…?

— Um estilhaço voador atingiu a cabeça dela — respondeu Yang Qingbai.

Silêncio.

O ladrão de túmulos perguntou:

— Você já era jovem e dirigia carro próprio?

Parece que sua curiosidade era outra.

— Ah… É — murmurou Yang Qingbai, encerrando o assunto.

— Eu… sou de Porto da Cidade — falou o terceiro, Liu Shiheng, com um mandarim carregado de sotaque, mas compreensível.

— Porto da Cidade?! — Wen Jifei se surpreendeu. — Como vieram te pegar deste lado?

— Vim caçar no interior com alguns amigos.

— Ah…

— Nos perdemos na floresta — disse Liu Shiheng. — Não vi nada estranho descendo, só que, de repente, entre as folhas, a uns quarenta metros, vi uma coisa preta. Achei que fosse um animal selvagem, então atirei…

O mais feroz do grupo, pensou Han Qingyu, percebendo que ele tinha atirado num dos temidos adversários.

Alguém ao lado perguntou:

— Matou?

— Não, nem mexeu — respondeu Liu Shiheng. — E aí foi igual ao Yang Qingbai: uma multidão veio voando, me cercaram… Fiquei tão assustado que congelei, não consegui me mexer.

— Ainda bem — disse Wen Jifei. — Se tivesse atirado de novo, você não estaria aqui.

Explodiram gargalhadas estridentes; alguns chegaram a perder o fôlego de tanto rir. Um bando de azarados escolhidos a dedo, divertindo-se ao ouvir as desgraças uns dos outros.

— Silêncio! — Um rugido ecoou no corredor, — De longe já escuto esse Dormitório 11 fazendo algazarra… Sabem onde estão, hein?!

A voz se aproximava a passos pesados.

Por fim, com um estrondo, a porta foi arrombada — não era permitido trancá-la por dentro.

Dois brutamontes entraram no dormitório.

— Porra, achei que estivesse ouvindo demais, mas não, vocês realmente não têm juízo!

O dormitório mergulhou em silêncio mortal, todos fingindo dormir, agarrados aos cobertores.

Até que…

— Então… — Assim que Wen Jifei abriu a boca, Han Qingyu soube que estava tudo perdido; aquele cara era acostumado a desafiar a escola, e certos hábitos, se não vigiados, escapam no reflexo.

Mas não houve tempo de impedir.

— E se, por acaso, o senhor tenha mesmo se enganado? Porque todos aqui já estavam dormindo… — completou Wen Jifei.

Do outro lado, silêncio sepulcral.

— Muito bem, gosto dos que não têm medo de morrer — a cabeça raspada de Zhang Dao’an se destacou mesmo na penumbra, surgindo atrás dos dois brutamontes, apenas meio corpo à vista.

Só então notaram como ele era alto e imponente.

O que aconteceu em seguida foi Wen Jifei ser arrancado do beliche por um dos grandalhões e atirado no chão.

— Todos, para o campo de treinamento em três minutos. Quem atrasar, dobra a punição — decretou Zhang Dao’an, conferindo o relógio.

...

A pista oval do campo de treinamento tinha, no mínimo, de mil a mil e duzentos metros — feita para aqueles monstros que absorveram energia de origem, certamente.

Dez voltas.

Liu Shiheng entrou na fila meio passo atrasado, meio segundo talvez — ou nem isso, mas Zhang Dao’an disse que estava atrasado.

Vinte voltas.

Para o grupo, essa tarefa era impossível, Han Qingyu sabia disso, então não tentou bancar o herói. Quando todos do Dormitório 11, um a um, começaram a vomitar, desmaiar ou simplesmente desabaram, ele também se largou no chão.

O brutamonte responsável deu-lhe um pontapé para que continuasse, mas Han Qingyu não se mexeu.

Zhang Dao’an se aproximou, olhou-o, agachou-se, pegou Wen Jifei pelo colarinho e o ergueu no ar, encarando-o intensamente.

— O que você é? — perguntou em tom grave.

Wen Jifei ficou calado.

— O que você é?! — Zhang Dao’an repetiu, com olhar cortante, a voz sem gritos, mas cheia de pressão.

— Sou recruta — respondeu Wen Jifei.

— Não, você é um inútil. Um inútil que veio pro Nono Exército pra fazer piada, e vai acabar matando seus companheiros.

Wen Jifei ficou paralisado, depois se debateu:

— Eu não vou.

— Vai sim, porque você é um inútil. Nem dez voltas consegue correr — Zhang Dao’an se enfureceu de repente. — Diga, diga que você é um inútil. Se repetir dez vezes, deixo você dormir.

Wen Jifei não respondeu.

— Inútil — disse Zhang Dao’an, largando-o.

Wen Jifei, exausto, caiu no chão.

— E você? — Zhang Dao’an se voltou para Liu Shiheng.

— Pra mim, tanto faz — respondeu Liu Shiheng.

— Hahaha — Zhang Dao’an riu, voltando-se para Yang Qingbai. — E você?

— Eu não sou! — gritou Yang Qingbai, odiando aquele termo com intensidade, reagindo de imediato e de forma violenta.

Zhang Dao’an apontou para a pista:

— Então termine.

— Eu… — Yang Qingbai hesitou, levantou-se cambaleando.

Zhang Dao’an chegou mais perto, encarando-o de cima:

— Está vendo? Por mais teimoso que seja, ainda é um inútil. Se um dia for meu companheiro, vai me matar… Vai matar muita gente, inclusive você mesmo.

Depois, ergueu-se e olhou para Han Qingyu.

— Vocês não se sentem injustiçados?

Ninguém respondeu.

— Vou dar uma chance: vão todos juntos. Se um só conseguir me acertar, o castigo acaba aqui.

Zhang Dao’an pôs as mãos para trás, parado.

Nos prédios próximos ao campo, veteranos assistiam animados das varandas.

— Lá vai o velho Zhang outra vez.

— Pois é, tantos anos e sempre igual: esmagar os novatos sob alta pressão… depois mostrar o que é um verdadeiro mestre, dar esperança pra eles.

— É, e na sua turma, alguém já acertou ele?

— Como, se o velho Zhang tem fusão de energia de origem grau C+? Anos enfrentando aqueles monstros, acha que esquecia só porque virou instrutor?

— …

— E então, não têm coragem?! — Zhang Dao’an olhou de cima para baixo, depois disse: — Deem um bastão pra esses inúteis, talvez tenham medo de machucar as mãos.

Ploc. O bastão de madeira caiu no chão.

— Peguem. Quem acertar, pode voltar a dormir.

Ninguém se mexeu.

— …Inúteis, covardes, lixo — Zhang Dao’an então abaixou-se, pegou o bastão e deu uma paulada em cada um, xingando, depois forçou o bastão nas mãos de um deles. — Segure. Se nem coragem pra isso tem, como vai encarar um daqueles monstros?

O ladrão de túmulos cruzou os braços, recusando; o bastão caiu.

— Se não tem coragem, admita: você é um inútil.

— Eu… Eu sou um inútil.

Ninguém percebeu o olhar de desapontamento e dor no rosto de Zhang Dao’an naquele instante.

— Eu vou.

Yang Qingbai foi até lá, pegou o bastão e encarou Zhang Dao’an.

— Venha — disse Zhang Dao’an, firme.

— Ahhh! — Yang Qingbai berrou, atacando Zhang Dao’an com fúria. — Vai pro inferno com esse papo de inútil, eu não sou inútil!

Desviando, desviando, sempre desviando. Zhang Dao’an quase nem saiu do lugar.

Cada vez parecia que iria acertar, mas sempre o bastão passava raspando.

Yang Qingbai, encharcado de suor, ficou curvado, ofegante.

Zhang Dao’an o encarou friamente:

— Mais alguém?

— Vou tentar — disse Liu Shiheng, que parecia conhecer um pouco de esgrima ocidental. Atacou com estocadas, mas o resultado foi o mesmo: nenhum golpe acertou.

Por fim, Zhang Dao’an, impaciente, o derrubou com um chute.

— Veja, por sua causa, agora todos estão nessa situação — disse Zhang Dao’an a Wen Jifei, com o bastão na mão. — Não sente remorso? Não vai fazer nada?

— Hã!

Wen Jifei pegou rapidamente o bastão e tentou atacar de surpresa.

Zhang Dao’an, de mãos para trás, desviou-se com um movimento para trás.

— De novo.

Nada.

— Inútil.

Nada.

— Cansou? Inútil.

Nada.

— Vá dizer aos monstros que está cansado, ajoelhe-se, suplique pra eles, veja se funciona.

Nada.

— Inútil, você vai matar seus futuros companheiros, vai sim, entendeu? Vai, porque inúteis como você matam todos nós.

Nada.

Wen Jifei já não conseguia se mexer, mas Zhang Dao’an continuava instigando e humilhando, uma vez após a outra.

Até que Wen Jifei, caído no chão, nem um dedo podia mover.

Na distância, veteranos assoviavam e riam nas janelas dos prédios…

— Próximo…

Zhang Dao’an arrancou o bastão das mãos de Wen Jifei e o jogou para Han Qingyu, que estava ao lado.

— Venha.

Tum.

Silêncio absoluto, de perto e de longe.

PS: Este capítulo tem quase 4.000 palavras. Vocês vão resistir a votar em mim? (Sobre a capa… já encomendei, logo será trocada.)