37. Sua luz estrelada ilumina o caminho

Por causa de um recruta, o Comandante Li apostou uma amizade de mais de vinte anos. Mal terminou de dizer essas palavras, não esperou o fim da cerimônia de conclusão do meio-período dos recrutas; apressou-se, pegou algumas garrafas de bebida e dirigiu-se à Montanha do Nono Exército, ao Muro dos Heróis.

O Comandante Li foi “ameaçar” seus velhos companheiros.

No escritório, o clima era de alegria; todos conversavam animadamente, riam e comentavam abertamente o assunto, fazendo piada da situação.

“Na verdade, não é bem isso. Ele está mesmo muito feliz, mas tem coisas que não dá pra compartilhar conosco, fica entalado... Então correu para encontrar os antigos amigos do 425 para se gabar”, comentou o chefe do estado-maior do batalhão, com um leve sorriso.

“Entendo…” Todos pensaram na falta de formalidade habitual do Comandante Li e concluíram que esse “não dá pra contar” não era porque não podia, mas porque, mesmo se dissesse, ninguém ali conseguiria realmente sentir da mesma forma, ou pelo menos não tão profundamente.

O chefe do estado-maior acrescentou: “Além disso, acho que ele está nervoso. Vocês não perceberam? O comandante, além de feliz, estava bem nervoso há pouco.”

Todos se esforçaram para lembrar e, primeiro, concordaram com um “parece que sim”. Depois, confirmaram: “Sim, estava.”

Alguém se lembrou de um detalhe antes despercebido: quando o Comandante Li saiu, parecia ter levado uma das folhas da janela junto consigo.

Ao conferir, viram que de fato tinha levado.

“Pois é, mas isso não é estranho”, disse o chefe do estado-maior, assentindo com certo pesar e explicando: “Afinal, o nosso 425 já teve o famoso Apagador Vermelho. No passado, era um nome de peso em todo o Exército Asiático do Sistema Hua... Depois disso, decaiu e nunca mais se reergueu.”

“O velho Li veio do 425, está aqui há mais de vinte anos. Já faz cinco anos que assumiu o comando do 425 e, pela idade... Se o 425 vai ou não se reerguer sob sua liderança, provavelmente será decidido nos próximos dias.”

Terminando calmamente a frase, o chefe do estado-maior, que também estava excitado e nervoso a ponto de tremer ligeiramente, fechou os punhos e os escondeu nos bolsos antes de sair para verificar todos os preparativos do teste do dia seguinte.

Só que, na verdade, ele não conseguia se concentrar, vivia se distraindo.

“Acima de B... Basta ser acima de B... Com a índole, caráter, discernimento e potencial que esse garoto demonstrou no incidente da Estação de Reserva 700 e durante esse tempo... O 425 tem chance de voltar a formar uma equipe regional de elite, de recuperar um número ‘cor com apagador’ no distintivo.”

O chefe do estado-maior repetia isso em pensamento.

De certo modo, o grau de fusão energética não é totalmente determinante. Por exemplo: no tempo do Apagador Vermelho do 425, só o capitão era um combatente de ponta, mas o time inteiro superava muitas equipes com fusão média mais alta e mais membros de alto nível, figurando entre os melhores.

Mas existe um limite mínimo, ou um alicerce: se uma equipe não tem um combatente maduro de nível B ou superior, por mais perfeita e entrosada que seja, nunca será de elite.

Por exemplo, Lao Jian, que vem dizendo que, com o desempenho do 752 este ano, pelo menos entrariam entre as vinte melhores equipes do exército, mas o Comandante Li refutou sem piedade... O motivo? O capitão é fraco, só nível C.

Claro que, na prática, nem todo nível B ou superior se torna elite, e, mesmo entre os de nível B, talvez menos de um décimo atinja esse patamar.

Porque o grau de fusão energética é totalmente aleatório, e cada indivíduo, com sua personalidade, caráter, habilidades, ou mesmo sorte e experiências de vida, sofre grande influência em seu crescimento futuro.

Resumindo: acima de B, há chance, mas não garantia de se tornar elite; abaixo de B, nesta fase, é impossível. E, mesmo entre pessoas do mesmo nível, a diferença pode ser enorme.

No entanto, assim como o Comandante Li, o chefe do estado-maior acreditava: aquele garoto, se tiver fusão acima de B, quase com certeza será o próximo combatente de elite do 425.

Esta era a razão real, profunda, de tanta excitação e nervosismo.

...

Han Qingyu, por sua vez, ainda não sabia das expectativas depositadas sobre ele.

Na verdade, ele nem sabia o quão impressionante havia sido desde que conheceu Lao Jian, passando pela noite na Estação de Reserva 700, até esta fase do período de recruta.

Afinal, sua primeira impressão do Azulado foi uma batalha completa, do início ao fim, tamanha a intensidade e o impacto que, desde então, ele se comparava, sem perceber, apenas a veteranos como Lao Jian e à equipe 752.

No campo de treinamento, após o tumulto, Zhang Daoan subiu no palanque e finalmente explicou aos recrutas o motivo da “carne crua” e a origem e propósito da “Noite Tradicional”.

Aquele momento marcou o fim de um ciclo, e os recrutas reagiram com muitos murmúrios e suspiros.

...

Os outros sete do Dormitório 11, porém, não conseguiam se deixar levar pela emoção ou reflexão. Instintivamente, todos olharam para Han Qingyu, com olhos cheios de ansiedade e apreensão.

Han Qingyu, então, achou melhor demonstrar certa preocupação e nervosismo.

Depois, tentou tranquilizá-los: “Disseram que só causa um efeito mínimo, algo quase imperceptível, e eu só comi um pedaço... Não vai dar em nada. Além disso, já aconteceu, não adianta se arrepender, então é melhor nem pensar nisso.”

Todos pensaram que Han era muito despreocupado.

A verdade é que não havia mesmo nenhum problema. Comer a carne não causou qualquer efeito em Han Qingyu, e ele nem se preocupava.

Pois, se as palavras de Zhang Daoan estivessem certas, de que cada um só teria uma chance na vida para medir a fusão energética, Han, na verdade, já havia passado por sua primeira vez...

Só que aquela primeira vez foi tão apressada que Han Qingyu não sentiu nada, e logo terminou.

Depois, teve uma segunda vez, mas estava no campo, em meio a tensão e nervosismo.

Por isso, desta vez... queria mesmo sentir o que aconteceria.

Pensando nisso, Han Qingyu obedeceu à ordem e subiu ao palco para receber a bandeira de honra.

Pelo jeito como ela foi retirada às pressas da caixa e pelo estado amarrotado, parecia que não estava pronta para ser entregue, talvez até estivesse esquecida no fundo da caixa há anos.

Foi a única bandeira de honra entregue hoje pelo 425º do Nono Exército do Azulado, turma de 1990.

Feia, mas as palavras nela eram curiosas: não listava prêmio, colocação ou qualquer título convencional, nem alguma exaltação típica, mas sim uma frase ambígua:

“Seu brilho está a caminho.”

Han Qingyu pensou que devia ser uma tradução literal de antigamente, já que a Aliança Azul nasceu no Ocidente e muitos costumes foram fixados por eles, meio arbitrariamente.

Coincidentemente, havia um ocidental na plateia.

Mila o olhava, sorridente, radiante.

Isso fez Han Qingyu se sentir inquieto e culpado. Pela primeira vez, quis sinceramente agradá-la. Pois era bem possível que, enquanto Mila ainda não sabia de nada e sonhava alegremente, ele já tivesse destruído o sonho dela de ser capitã... Ou, ao menos, sido o início desse fim.

Desceu do palco e ficou diante de Mila.

“This is... for you.” Han Qingyu esforçou-se, disse em inglês hesitante, segurando a bandeira na esquerda e saudando com a direita, “por você, Capitã Mila...”

Pensava em, ao menos, realizar o sonho dela de ser capitã, nem sabia como pronunciar “capitã” corretamente em inglês, se devia acrescentar algum título.

Enquanto hesitava, Mila já tinha pegado a bandeira com alegria, deu-lhe um beijo e sorriu para Han Qingyu, agradecendo.

Sim, ela beijou a bandeira, não Han Qingyu.

Os outros sete do Dormitório 11 suspiraram de alívio. Afinal, nada mais insuportável do que a dupla herói-bela.

Quando a multidão se dispersou, Mila procurou Han Qingyu novamente, afastando-se dos outros.

“Você precisa muito de dinheiro em casa, não é?” disse ela. “Aquela vez, quando falou do prêmio, não consegui responder, mas eu tenho um pouco guardado... não é muito...”

“Não precisa, eu estava brincando... E, aliás, quase esqueci de devolver seu relógio”, respondeu Han Qingyu, descontraído, devolvendo o relógio que pegara para ver as horas, e seguiu seu caminho.

“Eu só tenho pouco mais de vinte mil”, disse Mila atrás dele.

Vinte... mil?! Como pode ter tanto dinheiro?! Han Qingyu sentiu-se como se afundasse de repente em um pântano espesso, paralisado...

...

Forçou-se a não olhar para trás, mas não conseguia mover as pernas.

“O que houve, Han?” Wen Jifei correu até ele, olhando intrigado para aquela pose estranha.

“Nada, só acho que a luta foi intensa demais, estou cansado, minhas pernas pesadas, não consigo andar direito”, explicou Han. “Me dá uma força.”

“Foi tão intenso assim?” Wen Jifei estranhou, mas o ajudou.

“Sim, muito intenso.” Han Qingyu finalmente conseguiu se mover, afastando-se pesaroso.

Andaram juntos por um tempo.

Os outros do Dormitório 11 os alcançaram, todos conversando e rindo, voltando para arrumar as coisas e se preparar para a partida do dia seguinte.

Mila permaneceu ali, de longe, olhando para eles... Naquele instante, muitos jovens como eles deixavam o campo de treinamento, alguns sozinhos, a maioria em grupos. Cada um com sua expressão, seu jeito, caminhando sob os últimos raios do sol.

O pôr do sol estendia as sombras em fila, bem longas.

Mila lembrou-se da única vez em que vira o velho chamado “Cabra”.

Na ocasião, ele dissera: “A Aliança Azul pode parecer um exército, mas não é. Aqui cabem grandeza e mesquinharia, santidade e loucura, amor, família... rebeldia e confusão, esperança e desespero... Para ser do Azul, é preciso ter uma vida plena.”

Ele disse: “É diferente, tudo aqui é diferente. Se a Aliança Azul fosse mesmo um exército, já teria deixado de existir.”

...

Naquela noite, vários recrutas estavam agitados ou ansiosos, sem conseguir dormir.

Naquela noite, o Comandante Li se embriagou diante do Muro dos Heróis, na Montanha do Nono Exército. Os veteranos inválidos que cuidavam do cemitério não o incomodaram... Sempre havia alguém embriagado ali, diante do Muro dos Heróis.

“Sabem, se aquele garoto tivesse uma faca de ferro frio na mão hoje, teria matado mesmo o veterano... Matado um veterano com equipamento improvisado... Em cinco segundos.”

“Impressionados?”

“Viu só meu olho clínico?”

“Ei, Lao San, não fala nada por enquanto, sei que você não aceita, acha que também já acertou antes... Mas não é igual, entendeu? Esse foi um abate de verdade. O que você fez foi atirar uma faca por baixo... Nem sei o que era aquilo.”

“Falando sério, vocês me ajudam dessa vez, rezem para que esse garoto pegue pelo menos um B... Pode ser?”

“Hoje eu vou contar uma verdade que nunca admiti: na verdade, desde o dia em que segurei o Pico Grande sozinho por três minutos, já fiquei meio acabado... Mas o 425, o 425 não pode continuar assim. Não dá.”

“Irmãos...”

Na manhã seguinte, para partir, o Comandante Li teve que ser carregado até o caminhão. Talvez quisesse derrubar todos os velhos amigos sozinho.

Os caminhões eram os mesmos de antes, cobertos por lonas verde-escuro; desta vez, havia uma fileira de mais de dez veículos, todos com a lona fechada e veteranos sentados na traseira vigiando.

Todos amontoados na escuridão do compartimento.

Nos romances da TV, dizem que gente habilidosa consegue memorizar o caminho só pelo balanço do veículo nessas condições. Han Qingyu não conseguia. Ele só distinguia, pelo balanço e velocidade, se estavam em estrada larga, trilha estreita ou subindo a serra... Aliás, o caminhão não parava, e ele precisava dormir.

Às vezes, eles eram tirados para fora, em algum ponto deserto da mata, para lavar o rosto, urinar, alongar, e depois comer uma refeição sem medo de espetar o dedo com o palito...

Quase sempre, isso acontecia à noite, sob um céu cheio de estrelas.