Isso é impossível.

No edifício dos oficiais do 425º Batalhão, Lao Jian estava de pé junto à janela do quarto. Ouviu ao longe, por um tempo, aquela canção familiar flutuando na noite, e até se pegou cantando alguns versos, sem se dar conta.

Noite Tradicional, então hoje é… Eu acabei esquecendo, com tanta correria.

De repente, Lao Jian percebeu que a mesma melodia vinha de perto, de um dos lados, mas em tom baixo.

Virando-se, notou que, na janela do quarto ao lado, estava um velho conhecido, agora oficial de operações do batalhão. Ambos se entreolharam, sorriram e acenaram com a cabeça em sinal de reconhecimento.

— Noite Tradicional, não foi lá? — perguntou Lao Jian, sorrindo.

— Fui, mas voltei um pouco antes deles — respondeu o oficial, indicando com a cabeça o interior do quarto, e com um olhar afetuoso completou: — Sabe como é, a nossa terceira filha tem só dois meses… Em pouco mais de um mês volto à linha de frente, então… Quero passar mais tempo vendo ela crescer.

Lao Jian assentiu lentamente.

— E você? Pelo tempo, já deveria estar prestes a voltar ao quartel, não?

— Ah, eu… — Lao Jian hesitou, e logo mudou de assunto: — Aliás, como foi a Noite Tradicional deste ano? Aqueles quatro jovens que trouxe, eles foram? Como se saíram?

— Um deles se chama Han, Han Qingyu, não é? — o oficial pensou um instante.

— Isso, ele foi? — Lao Jian se animou, ansioso — E como foi o desempenho dele?

— Ele… não sei dizer — respondeu o oficial. Na verdade, queria explicar que não sabia como abordar o assunto.

Mas Lao Jian, tomado pela preocupação, entendeu errado e imaginou que algo ruim tinha acontecido a Han Qingyu. Apressou-se a defender: — Não pode ser, ele é um bom rapaz, honesto, respeitador…

— É mesmo? — replicou o oficial.

Nesse momento, bateram à porta.

Lao Jian fez um sinal ao oficial e afastou-se da janela para atender.

Na verdade, ele não estava exatamente detido ou sendo interrogado. Nos primeiros dois ou três dias, foi submetido a várias perguntas e testes, mas nos dez dias seguintes ficou acomodado naquela suíte do edifício dos oficiais, aguardando o resultado.

A porta não estava trancada, ninguém o vigiava, ele apenas não solicitou sair.

— Comandante? — Ao abrir, deu de cara com o comandante Li Wangqiang. Lao Jian fingiu não notar o pedaço de carne e o vinho amarelo nas mãos do superior, como se não soubesse que era Noite Tradicional, e reclamou com o antigo chefe: — Por que veio pessoalmente me interrogar? Já contei tudo, não sei de mais nada… Já perdi a conta de quantas vezes repeti a mesma história, não posso inventar outra, não é?

Li Wangqiang, comandante há nove anos, conhecia bem as manhas de Lao Jian. Entrou sem cerimônia, largou a carne e o vinho.

Na verdade, ele tinha outro assunto para “averiguar”, então aproveitou o ensejo:

— Não é sobre o bloco de energia. Aquilo, lá fora, já ocorreu antes, você e o esquadrão só precisam cumprir as formalidades, e pronto. A chefia não vai se importar.

Na verdade, os soldados não tinham utilidade para os blocos metálicos, e entregá-los depois de refinados ainda podia render uma pequena recompensa. Isso era consenso.

Lao Jian concordou, mas não chegou a relaxar. Sempre confiou no 425º Batalhão.

— Vamos conversando enquanto comemos? — sugeriu Li Wangqiang, arqueando as sobrancelhas.

— Melhor falar antes — Lao Jian lançou um olhar para a carne e sorriu: — Senão, fico na tensão, sem saber que encrenca é dessa vez, nem apetite tenho.

— Então está bem. — Li Wangqiang começou a abrir o vinho, falando num tom neutro: — Na noite antes de você chegar, foi prestar auxílio ao Depósito 700, não foi?

O assunto já estava distante, por que trazer à tona agora? Lao Jian respondeu:

— Sim, o que houve?

— Aconteceu um problema.

— Ah, já ouvi… É sobre as suspeitas de atividade dos Purificadores, não é? — Lao Jian ficou sério. — Conseguiram esclarecer? Como está a situação?

— Sim, já investigaram. Eram mesmo do Purgatório Imaculado.

— Ah, aquele bando de idiotas — Lao Jian desdenhou. Quanto ao Purgatório Imaculado, esse grupo dos Purificadores, nunca foi levado muito a sério pelas forças da Aliança Azul, justamente por ser tão rudimentar e tosco.

O que realmente preocupava e assustava a Aliança era outro grupo dos Purificadores.

— Então, isso não é problema — Li Wangqiang serviu o vinho — O problema é outro… Me responda, além de ajudar a derrubar o Invasor Maior, você matou mais alguém naquela noite?

Na verdade, queria averiguar quem deveria receber o mérito daquela ação, mas por regras não podia ser direto. Baixou a cabeça, serviu-se, e falou num tom sério.

A pergunta, inesperada e grave, deixou Lao Jian nervoso:

— Como assim?! Eu, comandante… — Sentiu-se até injustiçado. — Eu só ajudei a combater o Invasor Maior, fui de frente, depois até vomitei sangue, pode perguntar… pergunte ao pessoal do posto médico!

— Se não foi, não foi. Pra que esse nervosismo todo? Se estava ferido ainda foi para o front, depois ainda se gaba de ter vomitado sangue… quer que eu te elogie ou te xingue? — Li Wangqiang, como velho comandante, aproveitou para dar umas broncas, depois olhou sério para Lao Jian: — E você viu mais alguém estranho por lá?

— Na hora, eu… não. — Lao Jian coçou o nariz diante do velho chefe, sentou-se pensativo e perguntou cauteloso: — Teve algum companheiro que morreu acidentalmente?

— Os soldados mortos foram até o fim da energia, tombaram nas mãos daqueles dois do Purgatório Imaculado. Isso já foi esclarecido.

Lao Jian assentiu, pesado:

— E depois?

Li Wangqiang tomou um gole, fez uma careta, e disse:

— Depois, os dois do Purgatório Imaculado também foram mortos… Não foi ninguém do Depósito 700, nem do Esquadrão 764, e agora você diz que não foi você…

Então não era uma acusação… Era um mérito.

Lao Jian ficou paralisado, pensando rápido, e de repente se deu conta de uma possibilidade, exclamando sem querer:

— Impossível, como poderia?!

— O que é impossível? — Li Wangqiang já tinha percebido algo errado antes, e com essa frase ficou ainda mais certo. — Não minta pra mim, somos velhos conhecidos. E além disso, isso é mérito, não problema.

— Eu sei… — Lao Jian tomou um gole, de cabeça torta, franzindo a testa: — Mas… não faz sentido.

— Não importa se faz ou não, conte — pediu Li Wangqiang.

Lao Jian relatou como foi aquela noite, inclusive quando levou Han Qingyu e o deixou de vigia.

Li Wangqiang ouviu e também exclamou:

— Impossível, como poderia?!

— Pois é — Lao Jian concordou.

Um jovem de dezenove anos, comum, matar dois combatentes equipados com dispositivos de sétima geração do Purgatório Imaculado — era algo difícil de acreditar.

— Então, deixemos para investigar com calma. Vamos beber, faz anos que não conversamos direito.

Li Wangqiang, agora comandante do 425º Batalhão e antigo capitão de Lao Jian quando ele chegou ao front, encheu-lhe o copo, brindou:

— Três de uma vez, tudo bem?

— Claro — Lao Jian riu, desafiador — Aposto que hoje o capitão não me acompanha.

Há um fenômeno curioso entre militares: mesmo que mais tarde se tornem cabos, sargentos, oficiais, mantenham a maturidade diante de seus subordinados, basta estarem diante do antigo comandante dos tempos de recruta para logo resgatarem um certo ar juvenil.

Os dois conversaram sobre o passado, sobre os anos recentes e a situação atual.

— Parece que vieram muitos recrutas nesse grupo — comentou Lao Jian. — Antes, eram duzentos por turma, agora passam de quatrocentos.

— Sim, e em outros batalhões há ainda mais — Li Wangqiang fez uma pausa, ergueu o olhar — Não há jeito, as baixas na linha de frente estão altas demais… Muitos que deveriam ter voltado de licença dessa vez, não voltaram.

Lao Jian assentiu em silêncio. Ele, que comandava um grupo na linha de frente, sabia bem: nos últimos anos, saíam para operações uma ou duas vezes por ano, e só nos primeiros oito meses daquele ano já tinham ido quatro vezes, com quase um quarto de baixas.

Os veículos fusiformes apareciam com frequência cada vez maior.

— Seu 752º é, junto com outro, o que mais atuou no nosso batalhão. Mas em outros há mais ainda… Só este ano, já foram seis missões — disse Li Wangqiang.

Lao Jian baixou a voz:

— E lá em cima, já disseram algo? Alguma avaliação?

— Ainda não — respondeu Li Wangqiang, balançando a cabeça. — Ah, estão pedindo que os oficiais que não estão no front doem blocos de energia…

— Pra quê?

— Para criar o campo de energia do teste dos novos recrutas.

— Já chegou a esse ponto?

— Talvez… Ou só pão-durice dos velhos.

Ambos tentaram fazer graça, mas a expressão era pesada. Se já estavam nesse aperto, se realmente fosse por falta de recursos, a situação era crítica. E se, nos próximos anos, houvesse uma invasão em larga escala dos Invasores Maiores…

— E aquele buraco em Xiongzhan, no norte, até que profundidade chegaram? Saíram com alguma coisa de lá? — perguntou Lao Jian, referindo-se ao chamado “Superpoço de Kola”.

— Mais de doze mil metros… Dizem que não — respondeu Li Wangqiang. Mas o “não” não era literal; oficialmente, já tinham encontrado camadas de ouro e diamante, só não conseguiam explorar em larga escala.

O que queria dizer era que, sob a fachada pública, o verdadeiro objetivo do “Superpoço de Kola”, a busca da Aliança Azul por ferro-morto e energia nas profundezas da terra, não teve retorno.

De toda forma, era só conversa de bastidor. Logo Li Wangqiang admitiu que esse tema fugia muito à sua competência.

Por isso, ao final, voltaram ao assunto de antes.

— Suponhamos, só suponhamos, que aquele garoto tenha mesmo matado os dois do Purgatório Imaculado… — Li Wangqiang debruçou-se, olhando para Lao Jian — Você consegue imaginar uma explicação?

— Bem… — Lao Jian demorou pensando — Ele é muito bom em vigiar.

— Quão bom?

— Enquanto lutávamos com o Invasor Maior, sangue para todo lado, ele ficou firme… E ainda me salvou.

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