8. Um Encontro com o Deus do Azar

O almoço, na verdade, era uma espécie de despedida mútua. Os dois foram de bicicleta ao restaurante de carneiro no leste da cidade e gastaram de uma só vez mais de quarenta yuans. Aproveitando o argumento de que “ir para as fronteiras é arriscado”, Han Qingyu aproveitou para explicar e preparar cada minúcia, cuidando de todos os detalhes para não deixar pontas soltas.

No fim, a refeição durou mais de duas horas. Depois ainda ajudaram a arrumar a velha casa que logo ficaria vazia, separando algumas coisas úteis e, junto com o grande guarda-chuva preto, amarraram tudo no quadro da bicicleta para levar. Quando Han Qingyu partiu para casa, já passava das três e meia.

Na saída, Wen Jifei também montou em sua bicicleta, dizendo que provavelmente só voltariam a se ver dali a dois ou três anos... queria acompanhar um trecho.

— Pronto, daqui pra frente segue sozinho. Quando chegar ao quartel, lembra de fazer bonito.

Assim que deixaram a cidade, Han Qingyu parou, olhou para trás e acenou.

— Beleza... então é isso, cada um segue seu caminho e vamos tentar virar gente.

Wen Jifei apoiou um pé no chão, virou a bicicleta com um giro.

Han Qingyu olhou para frente, montou na bicicleta e pedalou; não devia ter ido mais de vinte metros.

“Biii!”

Um som de buzina, curto e agudo, explodiu quase ao seu lado, assustando-o de repente. Ao mesmo tempo, sentiu muito próximo o rolar dos pneus de um carro, o som das pedrinhas estalando sob o peso.

Han Qingyu olhou para a janela do jipe... virou o guidão, jogando-se para a lateral da estrada.

“Biii!” Outra vez.

O jipe se aproximou novamente.

Guardando para si a ideia boba de competir com o carro, Han Qingyu ainda se encolheu mais para o lado, quase subindo na sarjeta, e forçou o pedal para se afastar.

Mas de nada adiantou: o jipe buzinou de novo, acelerou e deslizou de lado, cortando seu caminho e encurralando-o na beira da estrada.

A janela se baixou.

Lao Jian estava sozinho no banco do motorista, virou-se e sorriu para Han Qingyu com aquele tipo de sorriso malicioso, seguro de si, típico de quem acabou de pregar uma peça e se diverte com isso...

Se não fosse medo de morrer, Han Qingyu teria dado um soco direto naquele rosto.

— Surpreso? — perguntou Lao Jian, sorrindo. Estava vestido como um típico funcionário de repartição, sem nada de especial, não era de se estranhar que Han Qingyu não o tivesse reconhecido antes.

— Você está me observando? Tem medo que eu fale demais...

Pensando bem, se ele estava me seguindo desde a manhã... então quando fiquei me escondendo e correndo pela floresta... fui mesmo descuidado!

Por dentro, Han Qingyu sentia-se nervoso, inquieto, mas manteve a expressão sob controle e disse:

— Fica tranquilo, sei que é coisa séria, não vou contar nada para ninguém.

Depois disso, olhou ao redor com cautela.

Na frente, não havia ninguém por perto.

Atrás... “Droga.”

Wen Jifei havia parado a menos de cem metros, atravessando a bicicleta e olhando desconfiado para aquela direção. “Não se aproxime, idiota,” Han Qingyu gritava, silenciosamente, desesperado.

Na visão de Han Qingyu, Lao Jian era como um emissário do inferno, alguém que podia arrastá-lo para as profundezas a qualquer momento.

— Não é que eu estivesse te vigiando — disse Lao Jian, olhando para a cidade ao longe —, mas essa cidade é tão pequena, foi coincidência, acabei te seguindo um pouco.

Enquanto falava, Han Qingyu percebia Wen Jifei vindo velozmente em sua direção.

Lao Jian também já tinha notado.

— É só um colega, não contei nada pra ele — Han Qingyu apressou-se em explicar.

Lao Jian deu um leve sorriso e assentiu.

— E aí, qual é o problema? — Wen Jifei chegou freando de repente, a roda traseira se levantou e bateu de lado no chão, parando. Apesar da urgência, mantinha o sorriso e apontou para a roda: — Nem pegou em você...

Para ele, Han Qingyu não conhecia ninguém importante, e o comportamento do jipe era claramente provocativo.

Lao Jian o analisou com atenção, fechou a cara de propósito e disse:

— Isso é assunto particular, não diz respeito a você.

— Ah — Wen Jifei sorriu, já imaginando que coisa boa não era, e continuou: — Mas tem a ver sim. O que está acontecendo? Fala aí, se der ruim, eu assumo.

Você assume? Você assume o quê, seu doido? Han Qingyu xingava mentalmente.

Wen Jifei tinha esse jeito de "resolver tudo" desde a escola. Naqueles tempos, era comum que os alunos formassem grupos e gangues. Han Qingyu, vindo do interior e pobre, evitava se meter, mas acabava sempre envolvido em confusão. Já Wen Jifei, talvez por ter um pai influente e rico, era o tipo que não tinha medo de nada e adorava assumir as broncas dos outros.

Não foram poucas as vezes em que, mesmo quando Han Qingyu ou outros colegas nem tinham começado a brigar, ele chegava para ajudar e... aí sim a briga começava.

E, no fim, sua força nem era tanta quanto a de Han Qingyu.

— Você assumir? Acho que dessa vez não dá — Lao Jian estreitou os olhos, talvez testando, e continuou: — Sabe para onde seu colega está indo agora?

— Claro, vai servir o Exército, pra uma fronteira.

Lao Jian sorriu e assentiu.

Han Qingyu, percebendo o momento, apressou-se:

— Não se mete, vai, servir o Exército foi o... o tio Lao quem ajudou.

Ao dizer isso, sentiu um nó na garganta, mas não havia alternativa.

— Ah, foi um engano, então?! — Wen Jifei bateu continência de imediato. — Às ordens, chefe!

E, de repente, enfiou a cabeça na janela, sorrindo bajulador:

— Chefe, de que unidade o senhor é? Coincidência, também vou servir o Exército. O senhor não acha que defender o país é ir para onde mais precisam da gente, tipo fronteira, né?

Lao Jian escutava, sorrindo, e lançou a Han Qingyu um olhar cheio de significado.

— Vai, acha que servir o Exército é brincadeira? — Han Qingyu virou-se para xingá-lo.

Só então Lao Jian falou:

— Isso mesmo, não é você quem escolhe para onde vai quando serve.

— É... — Wen Jifei respondeu, desapontado, sem ousar dizer mais nada diante do “chefe”.

Han Qingyu finalmente conseguiu respirar um pouco mais aliviado.

— É o seguinte, já que estamos no caminho, te levo um trecho, conversamos no carro. Prende a bicicleta atrás do carro — disse Lao Jian a Han Qingyu e, voltando-se a Wen Jifei: — Até logo, jovem. Quando estiver no quartel, faça bonito.

— Sim, pode deixar, chefe.

Antes de ir, Wen Jifei ainda deu outra continência, todo bobo.

...

O jipe sacudia pela estrada de terra.

Dentro do carro.

— E aí, ficou nervoso agora há pouco? — Lao Jian sorria com um ar provocador —, tem medo de envolver o amigo em confusão?

Han Qingyu não respondeu, ficou calado desde que entrou, temendo falar demais.

— Acho cada vez mais que foi certo te recrutar — Lao Jian continuou —. Calmo, leal, esperto, valoriza as amizades... Ah, desta vez vou pessoalmente te levar ao quartel.

— Mas você não é o chefe? — Han Qingyu olhou para Lao Jian, confuso.

— Não tem jeito, você viu aquele dia, não encontramos o fragmento de energia. Preciso voltar, relatar tudo e me submeter a uma avaliação.

Talvez por já considerar Han Qingyu um dos seus, Lao Jian parecia menos reservado.

— Vocês... consomem aquilo? — julgando que seu segredo não havia sido descoberto, e considerando a preciosidade do fragmento de energia, Han Qingyu perguntou, curioso: — Por isso vocês correm tanto, e...

— Consumir? Hahaha! — Lao Jian gargalhou ao volante — Você acha que é igual na TV, aquelas raízes mágicas milenares? O que acontece é que algumas pessoas absorvem melhor a energia, já vi, mas engolir direto assim, nunca vi nem ouvi falar.

Depois pensou um pouco:

— Já ouvi falar de gente com alta compatibilidade, mas nunca vi com meus próprios olhos.

— Ah — Han Qingyu assentiu, aparentemente perdido.

Na reta, Lao Jian reduziu a velocidade de repente, virou-se, esticou o braço e abriu o encosto do banco de trás.

Atrás do encosto havia um compartimento secreto.

Ali, guardava-se cuidadosamente o estranho equipamento que Han Qingyu vira naquela noite em Lao Jian e nos outros: uma caixa metálica retangular, de cor escura, disposta em pé, com os cantos superiores à esquerda e inferiores à direita cortados, revelando dois encaixes. Nas laterais, em alturas diferentes, mais dois encaixes.

Han Qingyu lembrou que eles carregavam aquela caixa transversalmente nas costas: o encaixe do canto superior esquerdo ficava no ombro direito, o do canto inferior direito, acima da cintura à esquerda.

Combinando com os encaixes, dentro do compartimento pendiam quatro cintas metálicas de material desconhecido — pareciam metal, mas eram flexíveis.

Havia ainda uma faca grossa, não muito longa, de aparência rude, toda preta, e um pequeno punhal em forma de agulha, do mesmo material.

— Isso você já viu... Depois de refinada, a energia é colocada nesse aparelho. Com o tempo, o corpo absorve um pouco e a pessoa fica mais forte — Lao Jian fechou o encosto e, voltando a dirigir, explicou: — Mas não é nada tão absurdo. Eu, por exemplo, depois de quase dez anos, se não ativar o aparelho, se me der uma facada, morro igual a qualquer um.

Ao ouvir isso, Han Qingyu desviou o olhar, lançando-lhe um olhar furtivo.

— O que foi, ficou tentado? — Lao Jian sorriu amargo — Tá querendo que eu morra?

Han Qingyu, dessa vez, nem se deu ao trabalho de negar.

Lao Jian riu:

— Pode me odiar à vontade, mas não conseguiria me matar. E, mesmo se conseguisse, não adiantaria. Tanta gente te viu aquele dia, já reportaram tudo.

Han Qingyu suspirou:

— No fim, mesmo que eu conte, ninguém vai acreditar.

Lao Jian balançou a cabeça, um tom resignado na voz:

— Mesmo que o povo comum não acredite, sempre há quem preste atenção. Não podemos correr esse risco, logo você vai entender...

Enquanto falava, um comunicador preto, do tamanho de uma caixa de cigarros, começou a piscar em vermelho e apitar duas vezes.

Lao Jian olhou para Han Qingyu... pegou o aparelho e atendeu.

— Setor 752, Lao Jian, à disposição.

A resposta do outro lado não foi clara para Han Qingyu, mas ele captou palavras como: posto de reserva, partir, defesa, apoio nas áreas próximas...

— Entendido. Minha posição é ótima, sigo imediatamente.

Lao Jian encerrou a ligação.

Os dois se entreolharam.

Han Qingyu falou sinceramente:

— Se tem algo urgente, pode me deixar aqui, eu sigo de bicicleta...

Lao Jian hesitou:

— Preciso que me faça um favor.

Han Qingyu: ...

Antes que ele respondesse, o carro já acelerava, entrando por uma trilha na montanha e sumindo em alta velocidade.