O louco disse: pare.

"Capitã... Mira... Capitã Mira?!"

Han Qingyu achava estranha a postura de Mira naquele momento. Lembrava um pouco o jeito dela no dia em que usou biquíni e acabara de tirar as roupas externas — a cabeça inclinada, os braços cruzados diante do peito, fingindo distração, mas claramente de propósito.

Só que agora ela vestia o uniforme de combate... Bem, na verdade, o corte justo do uniforme realçava tanto as curvas impressionantes da Capitã Mira que acabava sendo até exagerado.

"Hã?" Só depois de alguns segundos Mira respondeu, ainda confusa.

"É isso aqui", Han Qingyu apontou para si mesmo, com olhar inocente. "As conexões do equipamento... é para ligar todas?"

"Ah... sim, essa é a maior melhoria da nona geração do equipamento: ativação integrada. Tivemos um novo treinamento só esta manhã." Mira, que ainda usava o dispositivo da oitava geração, apressou-se em explicar.

Sem mais dúvidas, Han Qingyu rapidamente se equipou como os outros, conectando todos os encaixes no peito, ombros e até nos rins.

Por isso, chamar o processo de "vestir armadura" era um tanto impreciso — mesmo equipados, não havia de fato uma armadura sobre seus corpos.

Pensando nisso, ansioso, Han Qingyu esperou cerca de um minuto até ouvir a ordem do instrutor-chefe: "Iniciar equipamentos!"

Naquele instante, o campo de treinamento vibrou de emoção. Para a maioria dos recrutas, era o início daquilo que tinham visto, sonhado, esperado: correr como o vento, golpear como o trovão, avançar como uma onda... Tudo, finalmente, se abria diante deles.

"No peito, há um disco metálico, encostado no lado de dentro. Isso, encontrou?" Zhang Dao'an, ao lado, indicava a posição e explicava: "Na primeira ativação, precisam apertar esse botão. Depois, em combate, se o equipamento entrar em modo de repouso, com experiência, conseguirão reativá-lo apenas com a circulação da energia vital interna."

"Clac."
"Vruum."
"...."

Uma sequência de sons, não muito sincronizados, ecoou pelo campo. Milhares de caixas de combate vibraram, uma luz azul se acendeu — era como testemunhar um exército antigo puxando arcos longos ao mesmo tempo... As máquinas de guerra despertavam, prontas para agir.

Até então, ninguém pensara numa questão simples: por que sentar-se?

Quando entenderam, já era tarde.

"Ugh." À frente de Han Qingyu, Liu Shiheng soltou um gemido abafado e despencou no chão, desmaiando.

Quase ao mesmo tempo, outros tantos também caíram...

"Pof." Alguns ainda cuspiram sangue antes de perder os sentidos.

Muitos tombaram, entre gemidos e golfadas de sangue.

Comparado a eles, Lao Jian, que desmaiara em silêncio durante o ferimento, demonstrava uma resistência impressionante.

Uma cena grandiosa.

Han Qingyu não pôde se distrair, pois sentiu, afinal, aquilo que Zhang Dao'an mencionara na noite anterior: a sensação de "renascimento à beira da morte" provocada pelo impacto da energia vital no coração... Lao Zhang dizia que era quase poético.

A energia, injetada pelo equipamento, não tinha nada da suavidade agradável absorvida naturalmente pelo corpo. Era como uma onda imensa, especialmente a primeira: erguia-se diante de você sem aviso, até, de repente — "tum!" — desabar poderosa, despejando toda sua força no coração.

Foi o bastante para fazer a maioria desmaiar imediatamente.

Han Qingyu cerrou os dentes, franzindo a testa, lutando contra a sensação de que o coração se despedaçava em dor... então começou a perceber a mudança: a onda de energia, partindo do peito, se espalhava pelo corpo.

A torrente era brutal, violenta. Passava pelos braços, fazendo-o sentir que poderia socar uma parede; pelas coxas, como se bastasse levantar as pernas para voar; depois por todo o corpo...

E então, a energia iniciava o fluxo de volta.

Era realmente como o vai-e-vem do mar, avançando e recuando dentro do corpo, constante e vigoroso.

Aos poucos, Han Qingyu se adaptou.

Ao abrir os olhos, viu que, dos milhares de recrutas, restavam menos de uma centena ainda sentados — e a maioria com olhos fechados, sofrendo para se adaptar à dor.

Ainda assim, de tempos em tempos, alguém caía.

Após dois ou três minutos—

"Droga... isso dói pra cacete!" Hetangdang abriu os olhos, o rosto e o corpo cobertos de suor, disparando uma sequência de palavrões. Virou-se para Han Qingyu: "...Monstro."

Agora, no campo, restavam menos de sessenta.

"Uau?! Huh, huh—!"

Na tribuna, o instrutor-chefe Qi Shantong, também equipado, ria como um louco, desvairado de excitação.

"Os demais, o treino da manhã termina aqui! Quem desmaiou, deixe onde está. Sangrando, equipe médica... venham!" Gritou, quase histérico.

Depois, curvou-se, saltando de um lado ao outro como uma besta estranha, olhos esbugalhados, encarando cada recruta que ainda resistia sentado.

Fitava-os nos olhos, obrigando-os a encarar de volta, sorrindo de modo animalesco e rosnando baixo, como se fosse um lobo.

"Muito bem, seus bastardos... hahahaha, levantem! Corram, corram! Se não chegarem àquele muro em quarenta segundos, eu atiro em vocês."

Dito isso, sacou uma pistola e disparou para o alto.

"Rápido, rápido... ele é mesmo louco", avisou Zhang Dao'an, que também era considerado meio insano pelos recrutas do 425.

Hetangdang e Han Qingyu se levantaram às pressas e dispararam.

"Droga!" Bastou um impulso e, quase no mesmo lugar, o corpanzil de Hetangdang, com mais de um metro e noventa e quase cem quilos, foi ao chão, cabeça embaixo, pés para cima.

"...Até que não doeu tanto", constatou.

"Corra, estou mandando você correr", Qi Shantong apontava a arma, a expressão selvagem, mas a voz quase fantasmagórica: "Levante-se, corra."

Hetangdang se ergueu de um pulo.

"Bang." Saltou alto demais, caiu de novo.

"Vocês ainda não se adaptaram ao fluxo de energia e à força atual. Calmem, fiquem de pé primeiro", alertou Mira, aflita ao lado.

"28... 27..." Qi Shantong, arma e cronômetro em mãos, contava.

Por fim, Hetangdang e Han Qingyu, aos trancos, conseguiram correr até o muro.

Qi Shantong voltou sua atenção aos demais.

"Muito bem." Alguns segundos depois, ao ver os dois com mais controle, Qi Shantong gritou: "Isso! Quando a energia vital for para sua perna direita, empurre o chão... você dispara como um foguete, haha!"

"Quando a energia estiver voltando, deixe a perna no ar... Isso, encontre o ritmo, ajuste a velocidade. Não só ajuste as pernas, tente também controlar o fluxo da energia: rápido, devagar, rápido, devagar... rápido, rápido, rápido! Vou atirar!"

Suas gesticulações eram de maestro — um maestro enlouquecido.

Enfim, todos chegaram ao muro dentro dos quarenta segundos. Era tempo de sobra para qualquer pessoa comum, e com o equipamento, dominando a técnica desde o início, Han Qingyu calculava que seis ou sete segundos bastariam.

Mas Qi Shantong não revelou isso de propósito.

"Hahahaha, muito bem, aprenderam, não é?" Qi Shantong bateu palmas, aprovando com vigor. De repente, sorriu de forma sinistra, ergueu a mão direita: "Em cinco segundos, voltem até mim... senão, bang."

Com a mão esquerda, disparou.

Os recrutas correram de volta como loucos.

"Estou orgulhoso de vocês, de verdade." Quando o último, apressado pelo barulho de tiros atrás, chegou, Qi Shantong bateu continência, punho no peito: "Vocês me surpreenderam, me emocionaram... Agora, corrida de retorno, já!"

O louco ergueu a arma outra vez.

"Quando eu mandar parar, parem imediatamente, depois virem-se e disparem de volta, entenderam?... Quem tiver uma distância de frenagem maior que três metros, desculpe... sua cabeça vai ser atravessada por uma bala, hahahahaha."

"Corram, corram... parem! Bang."

A bala acertou o chão, três metros à frente... Era sério? Os recrutas ficaram atônitos.

"Virem e corram de volta, não entenderam? Quando eu grito 'parar', não é para parar, é para virar e correr..."

Qi Shantong batia o pé, frustrado, urrando: "Quem mandou vocês realmente pararem?!"

Só restava aos recrutas continuar correndo, focados.

Corridas de ida e volta, sprints sucessivos.

Depois de um tempo, Qi Shantong finalmente se acalmou, trocou o carregador, acendeu um cigarro, sentado relaxado na tribuna, arma numa mão, cigarro na outra.

"Qual seu nome?", perguntou de repente a um recruta.

"Li Zhaoyu." O rapaz respondeu, ainda correndo.

"Não mandei parar, continue... Fale, de qual companhia?"

Enquanto ia e voltava, ele respondeu: "413, índice de fusão..."

"Não me venha com índice de fusão... voluntário ou não?"

"...Voluntário."

"E você?" Qi Shantong apontou outro.

"Cheng Qinrui, 429... voluntário."

"E você?"

"He Xianyou, 453, voluntário."

Ficava claro: a maioria ali era voluntária.

"E você?"

"Hetangdang..."

"Não perguntei a você..." Qi Shantong sacudiu a arma. "Mas pode falar."

"Então não vou dizer coisa nenhuma." Hetangdang mergulhou à frente.

"...O quê? Hahahaha..." Qi Shantong ficou surpreso, depois riu alto. "Hetangdang, vou me lembrar de você."

"Ei, e você?"

"Han Qingyu, 425... não voluntário."

"Não voluntário?"

"Sim."

"Hahaha, que azarado! Hahaha... Vou te chamar de Azarado então?" Qi Shantong se divertia sozinho, até gritar de longe: "Ei, Azarado... pare."

Han Qingyu continuou correndo.

"Pare."

Han Qingyu não parou.

"Estou mandando você parar... bang."

A bala atingiu o chão pouco à frente de Han Qingyu, terra voando.

Ele ainda não parou.

"Bang, bang, bang..."

"Han Qingyu, pare."

Han Qingyu parou... e disparou de volta.

"Parem, parem... todos, parem agora." Qi Shantong mandou todos pararem.

Agachado na tribuna, olhou para Han Qingyu: "Desculpe, peço desculpas." Falou sinceramente, então, de repente, levou a arma à própria têmpora e, sem hesitar, "bang".