3. A escolha sem alternativa

Han Qingyu talvez tenha ponderado por três minutos, ou quem sabe cinco ou seis. O cenário era caótico, seus sentimentos também, e tomar uma decisão era quase impossível.

Por fim,

"Dispersar."

Com esse comando, um brado grave que irrompeu de repente, a batalha pareceu finalmente chegar ao fim.

O grupo que carregava caixas metálicas dispersou-se de forma voluntária nos instantes finais do combate.

Aquele movimento não era, de modo algum, uma fuga.

Completamente fora das expectativas de Han Qingyu, após uma luta sangrenta, eles, enfim, triunfaram. Onda após onda, sem temer as baixas, num ataque incessante, fizeram com que os dois autômatos ficassem cada vez mais lentos, cobertos de danos, incapazes de continuar lutando.

Logo em seguida, um rumor baixo e prolongado, de arrepiar os dentes, ecoou, e o "OVNI" em forma de cone, não muito distante, começou a se expandir e fragmentar lentamente, sem qualquer explosão luminosa, lançando fragmentos de metal negro por todos os lados.

Quase ao mesmo tempo, de cada uma das duas armaduras, já repletas de rachaduras e feridas, ergueu-se uma nuvem escura, e então, sob o mesmo rumor, também começaram a se despedaçar, inchando até se romper.

Durante todo esse processo, todos se jogaram ao chão, buscando proteção. Embora, dessa vez, os fragmentos que voavam parecessem bem menos potentes do que aqueles que cruzaram os céus durante a luta.

Han Qingyu, naturalmente, fez o mesmo.

"Ainda bem que há um buraco aqui", pensou, quando de repente sentiu algo bater em seu corpo.

Vindo da nave autodestruída, entre os estilhaços de metal, um objeto dourado-escuro, do tamanho de uma fava, caiu no chão e rolou até o fundo do buraco onde Han Qingyu estava deitado.

Era mais pesado do que parecia, como se tivesse sido fundido em alta temperatura, distorcido e irregular, mas não estava quente... afinal, acertou em cheio Han Qingyu.

Além de uma leve sensação de impacto, não havia calor algum.

Desajeitado, Han Qingyu ergueu-se um pouco e olhou para trás. Fragmentos de metal ainda cortavam o ar acima de sua cabeça, então ele apressou-se em enterrar-se de novo no buraco.

Passado algum tempo, até mesmo os últimos estilhaços cessaram. Vozes ansiosas começaram a chamar: “Chefe Lao! Chefe Lao!” Passos apressados e desordenados vinham de todos os lados.

Não houve tempo para pensar ou escolher. No instante em que a chuva de fragmentos cessou, diversos homens com caixas metálicas já estavam diante dele.

Vieram buscar o ferido, e naturalmente, encontraram Han Qingyu.

Olhares se cruzaram.

"Você..."

Han Qingyu sentou-se devagar. "Olá. Eu... acabei de salvá-lo."

"......"

"De verdade", disse Han Qingyu com sinceridade.

...

Numa luta de quarenta contra dois, houve quatro mortos e nove feridos. Ferimentos leves nem eram contabilizados; quem ainda conseguia se arrastar não entrava na conta.

Pela primeira vez na vida, Han Qingyu encarava de frente uma cena tão sangrenta e horrível.

No local, alguns recolhiam corpos e membros decepados, outros prestavam socorro, outros ainda limpavam vestígios. O restante, munido de pequenos aparelhos, vasculhava cuidadosamente os arredores, recolhendo até mesmo os menores fragmentos de metal, reunindo tudo num só lugar.

Limpavam o campo de batalha, tratando os estilhaços como despojos de guerra.

"Já revistaram tudo?"

"Terminamos. Mas tem algo estranho: desta vez, não encontramos o núcleo de energia."

"O quê?! Não encontraram?!" O suor frio deslizou pela testa do homem.

O outro, nervoso, gaguejou: "É... não... não conseguimos achar... será que... esgotou bem na hora?"

"Não é impossível... Mas, como pode ser tanta coincidência?!" A frase saiu quase num soluço de decepção e frustração.

Após pensar um pouco, o homem virou-se subitamente para Han Qingyu e perguntou com voz dura: "Garoto, viu um bloco de metal dourado-escuro? Mais ou menos deste tamanho... ou talvez menor, bem pequeno... talvez nem seja um bloco, mas um pedaço irregular."

Calma, calma. Como quando caçava cobras, Han Qingyu obrigou-se a manter a calma, mesmo tremendo como um prisioneiro, repetindo para si que precisava manter a serenidade.

A técnica de capturar cobras era tradição da família Han, e ele a dominava desde os dez anos. Mas, após a morte do avô, sua mãe proibiu a prática em casa.

Agora, diante de um momento de vida ou morte, Han Qingyu finalmente recordou aquela sensação.

Tudo o que acontecera até então era incompreensível para ele, impossível até de raciocinar, mas sabia de uma coisa: precisava manter a cabeça fria.

Porque, claramente, não se tratava de um acontecimento comum; talvez fosse um segredo colossal, um segredo militar, ou uma guerra oculta entre nações... De qualquer forma, não era algo que ele devesse ter visto.

Já vira e sabia demais.

Com o rosto pálido e o olhar perdido, Han Qingyu balançou a cabeça com firmeza.

Aquele objeto era valioso.

Ele o tinha visto.

Não o pegou.

Mas, agora, não poderia dizer a verdade. Ele tinha visto aqueles homens vasculharem o buraco com seus aparelhos várias vezes.

Como não acharam nada, se dissesse que viu, não haveria explicação plausível.

Numa situação dessas, qualquer erro ou mal-entendido podia ser fatal.

"É mesmo?" O homem lançou um olhar frio e fez sinal para outro: "Revistem-no."

"Não deve ser possível", murmurou o outro, insinuando que um garoto do campo não teria coragem de esconder algo deles. Ainda assim, aproximou-se e revistou Han Qingyu minuciosamente, reportando: "Nada."

"Então, só pode mesmo ter se esgotado."

"Talvez. Em todo caso, procurem mais uma vez."

"Sim... E esse garoto? O que fazer com ele?"

Os que pareciam chefes terminaram a conversa. Enquanto uns voltavam à busca, dez olhares recaíram sobre Han Qingyu.

Inclusive o “chefe Lao”, recém-acordado, ainda com sangue no canto da boca.

Esse homem, que momentos antes parecia desacordado, já despertara, e não tão gravemente ferido quanto Han Qingyu imaginara.

O ferido recostou-se a um pinheiro, sentou-se, pressionou o peito, cuspiu sangue e, erguendo o olhar para Han Qingyu, pareceu esforçar-se ao dizer: "Você, venha aqui."

A voz era grave.

Han Qingyu não teve escolha a não ser aproximar-se.

"Você tentou me salvar, não foi? Obrigado, sou Lao Jian, o chefe aqui." O homem, aparentando uns trinta e sete ou trinta e oito anos, falou num tom brando.

Mas, antes que Han Qingyu respondesse, ele continuou, pesaroso: "Porém, sinto muito..."

Com um olhar ao redor, Lao Jian explicou: "O que você presenciou é o maior segredo do mundo, o segredo máximo para a estabilidade e sobrevivência da humanidade."

“Pessoalmente, lamento, mas não há o que fazer.” concluiu.

Enquanto falava, Han Qingyu percebeu alguém atrás do chefe sorrindo de forma sinistra, fazendo um gesto de degola.

Lao Jian, então, ergueu-se com esforço, recebeu a faca de um subordinado e apontou-a ao pescoço de Han Qingyu.

"Eu não vou contar a ninguém", disse Han Qingyu.

O chefe, impassível: "Não adianta."

Um segundo, dois, três... cinco, dez.

A faca à sua frente, Han Qingyu fitava Lao Jian em silêncio. Sentia que o outro esperava alguma reação, que dissesse ou fizesse algo.

Por isso, não disse nem fez nada. Sem direção, sem julgamento, temia agir e errar.

Lao Jian pareceu surpreso e curioso: "Você não vai chorar? Ou, como nas novelas, não vai se ajoelhar e suplicar?"

Han Qingyu respondeu com seriedade: "Seria útil? Se fosse, eu suplicaria."

O chefe hesitou, então lançou um olhar diferente a Han Qingyu: "Não."

"Bem, estou tentando pensar em um jeito de convencê-lo... mas ainda não consegui."

A resposta arrancou sorrisos de alguns ao redor — parecia uma brincadeira, mas Han Qingyu falava sério.

Lao Jian conteve-se visivelmente. Mal sabia ele que, diante de si, aquele garoto tímido do campo tentava sondar-lhe o temperamento.

O segredo para capturar cobras é acalmá-las; um mestre as manipula com destreza. No embate com pessoas, o mais importante é compreender-lhes o caráter e agir em conformidade.

Outra coisa: Han Qingyu lembrou que, quando perguntaram sobre ele, disseram: "E esse garoto, o que fazer?"

Se a única opção fosse “eliminar”, não teriam perguntado.

Portanto, havia outra possibilidade.

O que ele precisava era criar oportunidades, conquistar essa chance alternativa das mãos de Lao Jian. E, mais seguro do que suplicar, seria provocar o chefe a tomar a iniciativa.

Afinal, Lao Jian não parecia nutrir ódio ou vontade de matá-lo. Essa era a premissa das tentativas de Han Qingyu.

"A faca está no seu pescoço e ainda pensa?" Após breve silêncio, Lao Jian perguntou novamente.

"Enquanto ela não cair, vou tentar. Pena que ainda não achei um meio", respondeu Han Qingyu honestamente.

O braço que segurava a faca relaxou de repente, como se pesasse toneladas. Lao Jian, exausto, esboçou um sorriso cansado e assentiu: "Não está mal, tem coragem... cof, cof, cof..."

Após tossir dolorosamente, disse: "Já que é assim, dou-lhe outra escolha."

Enfim, a chance chegara.

Han Qingyu assentiu, fitando Lao Jian, aguardando ansioso.

"Torne-se um soldado", disse o chefe, sem rodeios.

Soldado?!

A surpresa paralisou Han Qingyu por um instante, provocando até um entusiasmo absurdo. Procurava tanto por algo e, ao encontrar... só podia ser ironia. Quando tudo parecia perdido, eis que surge um caminho inesperado.

Logo compreendeu: o "soldado" de Lao Jian não era o que ele ou qualquer pessoa comum daquele tempo imaginava.

Olhou para os corpos, feridos, armas, pensou nos inimigos... além disso, ninguém ali vestia uniforme militar.

"Que tipo de soldado?", perguntou, reprimindo a decepção.

"Quando for, saberá... Na verdade, mais cedo ou mais tarde descobriria. Somos esse tipo de soldado."

Nós, soldados, combatemos inimigos misteriosos e poderosos; soldados como nós morrem facilmente; soldados como nós carregam segredos e não sabem quando voltarão...

Lao Jian não deu detalhes, limitou-se a erguer o peito, um sorriso entre a tristeza e o orgulho.

"Quanto tempo dura o serviço?", insistiu Han Qingyu, como um camponês teimoso e confuso.

Alguns sorriram, mas logo calaram-se, com o semblante sombrio.

Lao Jian também pareceu afetado. Fitou Han Qingyu, pensou e respondeu com voz grave: "Talvez três ou cinco anos, talvez dez... talvez a vida toda."

Virando-se, contemplou os corpos dos companheiros e, ao retornar, seus olhos estavam cheios de dor e tristeza.

Não era uma tristeza explosiva, mas prolongada, perpétua, daquelas que se aprende a suportar. Talvez só existisse em tempos de guerra, quando companheiros de trincheira caíam sem aviso.

Han Qingyu esperou um pouco e perguntou: "Poderei, algum dia, voltar para casa e ver meus pais?"

Seus olhos transmitiam um apelo imenso.

Lao Jian assentiu: "Depois de um tempo, quando conquistar confiança, terá direito a visitar a família."

"Entendi."

Era a melhor resposta até então. Han Qingyu assentiu e seguiu pensando.

"Vai perguntar se pode casar e ter filhos também?", Lao Jian, tentando quebrar o clima pesado, brincou.

Alguns ao redor riram secamente.

Han Qingyu ficou um pouco constrangido; havia se esquecido disso.

"Terá tempo para perguntar isso depois. Por agora, é só. Pronto..." Depois de uma breve pausa, Lao Jian mudou o tom e olhou Han Qingyu nos olhos: "Caso contrário, realmente só me resta eliminá-lo."

Han Qingyu ainda pensava em resistir.

Mas Lao Jian antecipou-se. Dessa vez, não havia ameaça em sua voz, apenas resignação, até um pouco de cuidado.

Mas Han Qingyu percebeu: agora era sério.

Se insistisse em recusar ou tentasse fugir, provavelmente seria morto.

E, pelo que vira do combate e das perdas, já estavam habituados à morte, acostumaram-se a enfrentá-la e a provocá-la.

Portanto, essa outra escolha, na verdade, não era uma escolha.