O azul do céu sempre revela novos talentos.

O motivo pelo qual Zhang Dao'an estava tão nervoso há pouco era exatamente esse. Aquilo que sempre fora tratado como uma tradição divertida e um exercício, algo dominado com segurança ao longo de décadas, desta vez saiu de controle: alguém realmente levou embora a carne cozida. É importante lembrar que, mesmo nos três incidentes anteriores, quando grupos conseguiram superar os veteranos, jamais tocaram na carne do caldeirão. Já houvera tumultos antes, mas com mais de vinte veteranos protegendo o fogão, era mais do que suficiente, uma força avassaladora.

O problema é que tudo aconteceu rápido demais, e também por causa daquela lâmpada; se ao menos ela tivesse acendido, nada disso teria acontecido... Será que não seria o caso de instalar uma lanterna no equipamento de manobra tridimensional? Faltam apenas alguns dias para a próxima abertura do Campo de Energia Primordial... A ansiedade é esmagadora.

Zhang Dao'an e Li Wangqiang agora se preocupavam com o fato de o novo recruta, Han Qingyu, ter comido a carne cozida... Ele não poderia receber tratamento especial, pois o batalhão não tinha como garantir que ele fosse um gênio ou alguém acima do nível B. Muitos exemplos já provaram: qualidades e talentos excepcionais em muitas áreas não garantem uma boa, ou sequer aceitável, taxa de fusão com a energia primordial.

Eles apenas desejavam que ele fosse um pouco acima da média, nada além. Também não podiam permitir que ele esperasse mais um ano para entrar no Campo de Energia Primordial, porque talvez, no ano seguinte, só restasse o campo de batalha. Isso, ninguém poderia garantir... especialmente considerando a frequência das aterrissagens das naves em forma de fuso neste ano.

Assim, se aquele garoto realmente tivesse comido, no próximo teste de fusão de energia primordial, mesmo que atingisse um B+, um A-, ou até um A, o comandante, Zhang Dao'an e os outros ficariam angustiados, pensando: talvez ele pudesse ter alcançado uma fusão A+.

Quanto ao nível acima de A+, como veteranos, já não alimentavam esperanças tão irreais.

Se Han Qingyu não tivesse comido... então, contanto que ele atingisse um nível B ou superior no teste, todos aceitariam com alegria e entusiasmo.

Isso já seria muito, muito bom.

Não importa que a maioria dos que passam no teste de fusão de energia primordial em Azure sejam a maioria absoluta; na verdade, a grande maioria permanece nos níveis D e E... Esses dois níveis abrangem a maior parte dos soldados da Aliança de Azure.

Quanto ao nível F, tecnicamente também pode usar armadura, mas é um grande desperdício, sendo geralmente descartado.

Han Qingyu já tinha comido carne.

Mas ele também já havia tido contato com energia primordial, logo após o banquete... E, além disso, foi com um bloco de metal escuro e não refinado, absorção máxima.

Então, se a situação dele se tornasse pública, isso não provaria que aquela frase nos apontamentos científicos está errada?

Provavelmente não. Porque ele é um caso único, e extremamente especial... Por isso, a tradição continuará, e os futuros recrutas ainda terão que passar por tudo isso, ainda haverá o Dia da Tradição.

Claro, talvez essa compreensão posterior esteja totalmente errada, e se a direção estiver errada, tudo está errado. Mas isso já não importa, ao menos para Han Qingyu, isso já não importa.

...

Naquela noite, Han Qingyu acabou não conseguindo levar a carne de volta ao alojamento.

O pessoal do dormitório 11 foi interceptado no caminho... Ali, diante deles, estava um veterano, um que havia corrido atrás usando o equipamento de manobra tridimensional. Nas costas, paralelo ao estojo de armas, trazia ainda uma espada reta, com o cabo à mostra sobre o ombro.

"Não é para tanto, não?" Wen Jifei baixou os olhos, resignado, mas perguntou, inconformado.

Diante da dúvida, o veterano, que há pouco estava extremamente agitado, surpreendentemente sorriu de modo gentil. Desta vez, não demonstrou nenhum traço de violência ou preconceito; pelo contrário, parecia até admirado, observando atentamente aquele grupo de novatos à sua frente.

Depois, voltou o olhar para Han Qingyu, que segurava a carne de boi nos braços, e estendeu a mão de forma calma, dizendo: "Me dê."

Han Qingyu olhou para baixo, apertou a carne contra o peito e não se moveu.

O pessoal do dormitório 11 avançou em bloco.

O veterano ainda sorria, sem fazer mais nada. Ouvia-se apenas o zumbido do equipamento de energia primordial às suas costas, uma luz azul relampejou, e a espada reta deslizou do ombro com um "shua"...

Ele também não estendeu a mão para pegar; apenas ficou ali parado, permitindo que a lâmina negra caísse à sua frente, penetrando o chão como se cortasse tofu, até o cabo.

Assim, a carne bovina finalmente escapou dos dedos de Han Qingyu...

Centímetro por centímetro, foi puxada para longe.

Durante esse processo, ele aproveitou, por baixo da roupa, para apertar sorrateiramente a carne algumas vezes.

O veterano abriu a camisa e inspecionou, não encontrou nada suspeito, olhou de novo para Han Qingyu: "Já comeu?"

Han Qingyu balançou a cabeça.

"Mais alguém tocou?" O veterano perguntou, observando atentamente.

Han Qingyu continuou negando com a cabeça.

"Roupa recolhida... e você, lave as mãos." O veterano ergueu a espada com um chute, "escoltou" Han Qingyu até uma torneira, vigiando-o enquanto lavava as mãos com sabão, três vezes seguidas.

Só então o veterano o deixou voltar ao alojamento, ainda o seguindo por um tempo em segredo.

Assim que o veterano se afastou de vez, Han Qingyu correu para escovar os dentes mais uma vez...

Quanto aos outros sete, primeiro olharam para ele com profunda mágoa, depois se lembraram de um detalhe suspeito.

"É só isso? Acabou? Não vão fazer nada com a gente?"

Sem resposta.

Do outro lado, o veterano voltou à cozinha com o grande pedaço de carne.

Assim que entrou, avisou: "Tranquilo, não comeu... Eu mesmo vi ele lavar as mãos três vezes."

Deixou a carne, sentou-se em algum canto. Lavar as mãos parecia desnecessário, mas também não fazia mal.

Os líderes atrás da janela escura finalmente puderam relaxar.

Já se preparavam para descer e comer juntos.

"A carne cozida, onde está? Cadê a carne..." Uma voz vinha dos fundos, e então, uma figura alta, só de regata e bermuda, entrou sonolenta.

O homem só parou diante dos veteranos, olhou para o fogão, para a carne, depois para os veteranos: "Então... já acabou todo mundo?"

Os veteranos ficaram sem reação. Depois de um tempo, perguntaram: "Você veio aqui para roubar carne?"

O grandalhão não negou, sorriu sem jeito: "Ah, eu dormi demais, perdi a hora."

"E o pessoal do seu dormitório?"

"Todos com medo de vir." O grandalhão parecia frustrado. "Mas foi por eles que fiquei sabendo, disseram que muitos dormitórios viriam roubar carne hoje, por isso vim correndo..."

Enquanto falava, examinava as marcas de combate no chão.

"Entendi. Então, que tal... fazermos um duelo só para você?"

Contendo o riso, saboreando a carne, os veteranos se levantaram e cercaram o grandalhão.

Ele pensou um pouco, insatisfeito mas resignado, disse: "Acho melhor deixar pra lá."

"Certo... então deixa pra lá." O clima estava bom naquela noite, a brincadeira satisfez, a carne estava deliciosa, ninguém quis complicar. Riram alto e se dispersaram, voltando a se sentar enquanto continuavam a conversar e rir...

De repente, o grandalhão agarrou um pedaço de carne do fogão e saiu correndo.

Com uma velocidade impressionante.

"Ei, mas o que é isso... Esses novatos estão loucos?!" O veterano da insígnia de bronze sentia que ia enlouquecer.

Ainda bem que alguns dos que haviam ido atrás de Han Qingyu mantinham o equipamento de manobra acionado; ativaram-no imediatamente, alcançaram-no num instante, tomaram a carne com uma mão e o chutaram com o pé.

"Lave as mãos!" O veterano gritou, furioso.

Enquanto lavava as mãos, levou dois chutes no traseiro, não reagiu, lavou com sabão três vezes, bem limpo, e ainda se virou de frente, mostrando as mãos: "Chefe, quer conferir?"

O veterano se aproximou.

O grandalhão foi baixando as mãos devagar.

O veterano, sem perceber, se inclinou.

O grandalhão, de repente, tentou abocanhar a carne que o veterano segurava.

"Eu..." O veterano se esquivou num salto, por pouco escapando. "Droga!"

A distância final ficou abaixo de um centímetro.

"Eu acabo com você!" O veterano xingou, com raiva, angústia e principalmente cansaço na voz.

Por quase errar, ficou furioso e depois, rindo de raiva, disse: "Sempre surge talento em Azure. Vocês, dessa turma... ah, deixa pra lá, fora daqui!"

A gentileza dos veteranos naquela noite surpreendeu a muitos.

Afinal, era a Noite da Tradição.

Quantos anos já se passaram? Muitos. Os irmãos de dormitório que brigavam e apanhavam juntos naquela época agora já não estão mais todos presentes, alguns restaram sozinhos.

A segunda metade da noite era só dos veteranos; não dormiriam, ansiosos por saborear a carne e beber, até se embriagarem e relembrar todos, conversar sobre as histórias.

Chorar não era vergonha.

...

Na madrugada, já embriagados, abraçados, cantavam juntos uma canção que todos conheciam, o hino do Exército da Aliança Azure, do Exército Asiático do Sistema Hua, entoado há quase setenta anos:

"Tenho minha lâmina afiada, deixo o velho manto e vou à guerra,
Remando firme nas águas, busco a grande união.
De todos os homens através dos tempos, quantos são verdadeiros?
Cabeças esmagadas na poeira dourada, gravando méritos no céu,
Da morte até agora, o sangue ainda é rubro."

"Tenho minha lança encarnada, capaz de subjugar dragões,
..."