O Dia do Monumento

Na manhã seguinte, os recrutas despertaram ao som de uma melodia solene, quase trágica. Confusos, começaram a conversar entre si, vestiram-se rapidamente e saíram das barracas. No acampamento diante deles, entre as tendas militares, o comandante Li, o chefe do estado-maior e os instrutores que os acompanhavam estavam perfilados em trajes de gala, prestando continência na direção de onde vinha a música... Nas redondezas, outros acampamentos repetiam a mesma cena.

A atmosfera era austera; os recrutas não ousaram dizer palavra, apressando-se em alinhar-se e prestar continência também. A música cessou, o cerimonial foi encerrado.

— Hoje é o Dia do Monumento — disse o chefe do estado-maior, apresentando aos recrutas um termo desconhecido.

Tinham ouvido falar apenas do monumento. Mas o Dia do Monumento, o que seria?

— Vejam, durante muito tempo, o Exército de Huaxia não teve um local apropriado para erguer um monumento aos guerreiros caídos do Azur. Vocês podem compreender isso? — O chefe do estado-maior fez uma pausa. — Assim como o Muro dos Heróis na Montanha dos Nove Exércitos, que até hoje mantém a tradição: não há lápides, nem nomes gravados, nem fotos coladas...

Esses sacrifícios não podem ser explicados ao público. O chefe não disse mais nada, mas os recrutas compreenderam, balançando a cabeça com pesar. Não sabiam até quando esse segredo seria mantido, e eles próprios talvez fossem, no futuro, parte desse segredo.

— Então, Azur escolheu um dia, batizando-o de Dia do Monumento — concluiu o chefe do estado-maior.

Todo vinte e nove de setembro é o Dia do Monumento da Aliança Azur.

— Mas por que hoje? — perguntou um dos recrutas.

— Porque foi o dia de maior número de baixas na história do Exército de Huaxia.

— Foi durante o grande desembarque dos Titãs? — O recruta insistiu, inquieto.

Desta vez, o chefe do estado-maior não respondeu.

...

O Sétimo Regimento do Primeiro Exército, conhecido informalmente entre os aliados como a Guarda Imperial de Jingji, o Exército da Cidade Proibida, possuía uma história gloriosa e poderosas capacidades. E também pela proximidade de sua área de patrulha com o quartel-general do único Batalhão de Testemunhas.

— É uma sorte rara — disse o capitão do pelotão 164 do Sétimo Regimento a seus soldados, com uma expressão quase infantil.

Naquela manhã, ele recebera primeiro um relatório de missão do Batalhão dos Corvos, do Quinto Exército, e logo em seguida, um telefonema do quartel-general. Não precisariam entrar em combate naquele dia.

Veterano da Aliança Azur, sabia bem o que isso significava. O velho comandante estava para chegar!

Ao longo de mais de vinte anos à frente do Batalhão de Testemunhas, sempre que havia alerta de pouso de nave fusiforme no Dia do Monumento, e se o tempo permitisse, ele próprio vinha, sacrificando um ou dois Titãs em honra aos mortos.

Mas tais oportunidades eram raras. Este ano, haviam sido agraciados.

— Dentro da zona de defesa, cumprindo nosso dever... podemos assistir — disse o capitão, saindo apressado, saltando à porta.

Mal haviam chegado ao perímetro combinado, três helicópteros pousaram. Deles desceram, além do comandante alto e magro, mais de uma dezena de jovens oficiais. Todos usavam equipamentos de mobilidade tridimensional.

O capitão apresentou-se, explicando o terreno e as posições de emboscada. O comandante retribuiu a continência.

Seguiu-se uma longa espera, típica das operações de pelotão, até o pouso da nave fusiforme.

O comandante Chen Buer, do Batalhão de Testemunhas, ergueu-se da trincheira. Vestia o uniforme de combate e um colete tático carregado de cartuchos, velho, pesado e pouco prático.

— Aquilo que o comandante usa... — sussurrou alguém.

— Sexta geração do equipamento tridimensional — respondeu o capitão, orgulhoso. — Já usei um desses.

No entanto, os jovens oficiais que acompanhavam o comandante não saíram da trincheira, permanecendo em espera, à semelhança dos soldados do pelotão 164.

— Não subestime esses rapazes — explicou o capitão. — Foram aprovados no período de avaliação, são os talentos que o comando está formando pessoalmente. Você acha que é qualquer um que pode assistir a um combate do comandante?

Era um duelo singular...

— Ouvi dizer que, quando jovem, o comandante podia derrubar um Titã sozinho — comentou, entusiasmado, um dos soldados, após o choque inicial.

— Quando jovem? — retrucou alguém.

O soldado olhou em volta, confuso, até perceber que, não muito longe, o comandante o fitava com uma expressão pouco contente.

— Eu...

— Então você acha que estou velho — disse Chen Buer, enquanto, ao fundo, a nave completava a ejeção e dois Titãs de armadura negra tocavam o solo.

No mesmo instante, o corpo de Chen Buer brilhou em azul, empunhando uma espada de ferro negro em cada mão, encarando os dois inimigos.

— Por acaso aqueles com a faixa vermelha no ombro não vêm mais? Ou estão a caminho?

No momento seguinte, para surpresa de todos, o comandante dirigiu-se aos Titãs, como se lhes falasse.

Afinal, os Titãs...

— Eles não entendem, só queria perguntar, perguntar mesmo — murmurou Chen Buer, sem olhar para trás.

E assim, sem papo, a batalha começou.

O primeiro ataque do comandante foi fulminante: avançou em disparada, impulsionou-se do solo, saltou, inverteu as lâminas no ar e desferiu dois golpes simultâneos nos pescoços dos Titãs.

Os soldados ficaram boquiabertos.

Manual de Combate com Equipamento de Mobilidade Energética, página um, primeira linha: Não salte, não salte, não salte...

— Se você for rápido o suficiente, pode saltar — veio a resposta do campo de batalha, entre o tinir de aço, quando o primeiro ataque de Chen Buer foi bloqueado, e ele passou entre os Titãs, impulsionando-se de uma árvore.

— Pum.

Virou-se, golpeando novamente.

Ao mesmo tempo, um dos Titãs desferiu-lhe um golpe horizontal com sua espada-coluna.

As lâminas se encontraram.

— Vai resistir de frente? — pensaram os soldados, esperando o embate.

Mas o choque esperado não ocorreu; a espada de Chen Buer, ao tocar a lâmina do Titã, pareceu pousar como um floco de neve. E, junto com a neve, o próprio comandante.

Segurando a espada, seu corpo deslizou no ar, acompanhando o arco da espada-coluna do Titã.

— Não é uma questão de técnica... A energia flui em seu corpo como uma onda; controle-a... Se sobrepor as ondas ao máximo, pode liberar forças que nem imagina... E, ao controlar precisamente o momento do refluxo, é possível fazer o que faço agora.

Dito isso, o comandante girou com a espada, acompanhando o movimento da lâmina do Titã por mais de 260 graus.

A espada-coluna não podia atravessar o corpo do próprio Titã.

Mas o comandante podia.

Apareceu às costas do Titã, no fim do golpe deste, e de cima para baixo, cravou as duas lâminas, cortando diagonalmente.

Ao cair ao solo, em menos de um minuto, o primeiro Titã tombou, envolto em vapor negro.

— Eu me importo menos do que vocês imaginam com A, B ou S — disse Chen Buer, voltando-se para os jovens oficiais, enquanto o segundo Titã avançava furioso.

Chen Buer apontou-lhe a espada.

— Matem-no.

— O quê?

— Matem-no... Estou velho, não sabiam? — disse o comandante, recuando.

Os jovens oficiais saltaram da trincheira e lançaram-se sobre o inimigo.

Por sorte, eram todos combatentes de elite, ou próximos disso. A luta recomeçou...

— Alguém como eu... deveria ser sempre um soldado na linha de frente — comentou Chen Buer, deitado na trincheira, para os membros do pelotão 164 ao seu lado.

Riu sozinho, um riso carregado de sentimentos que ninguém compreendeu.

O pelotão não sabia como reagir.

O comandante não se importou; só após o fim da batalha, e da chuva de estilhaços, ao afastar-se batendo a poeira e as ervas do uniforme, voltou-se, prestou continência e disse:

— Na verdade, nunca foram os de elite que sustentaram Azur. São vocês... Obrigado.

— Rápido, procurem os núcleos de energia! — gritou, e num instante sumiu na mata como um coelho.

...

— A área de defesa do Batalhão de Testemunhas é enorme, e com a imprevisibilidade do pouso dos Titãs... só por isso tivemos que vir tão longe — explicava o chefe do estado-maior aos recrutas, presos num engarrafamento no caminho de volta, naquela tarde de cerimônia.

Estavam de regresso; os resultados dos testes de integração ainda não haviam sido divulgados, e não seriam ali, mas enviados ao regimento dias depois.

Na bifurcação à frente, o comandante Li Wangqiang discutia calorosamente com o comandante Yang Wudong, do Regimento 439, também do Nono Exército, disputando o direito de passagem.

— Não se envergonhem — disse o chefe do estado-maior, coçando o nariz. — O comandante só faz isso por vocês.

— Com tantos regimentos em cada exército, se todos pegarem o mesmo caminho, a população vai pensar que estourou uma guerra... Se o comandante garantir essa rota, economizaremos muito tempo... Viemos em seis dias e cinco noites, voltaremos em menos de quatro dias e quatro noites.

Todos assentiram.

Mas por dentro pensavam: por mais que disputem o caminho, dois comandantes tão respeitáveis... que discussão mais ridícula!

— Careca!

— Rins falidos!

— Não admira que Xiao Nan não quis você.

— Heh.

— ...

O que é isso?

Os recrutas olhavam, perplexos, sem que o chefe do estado-maior soubesse o que dizer. Limpou a garganta:

— Bem, o comandante e o comandante Yang foram rivais amorosos...

— Uau, e quem ficou com ela no fim? — perguntou Wen Jifei, animado.

— Nenhum dos dois — respondeu o chefe do estado-maior.

— ... — Wen Jifei ficou confuso e comentou com os colegas: — Isso conta como rivais? Que jeito estranho de valorizar a si mesmo.

Ao terminar, percebeu que os companheiros o olhavam de modo estranho... Virou-se depressa.

Tão azarado assim?

O comandante Yang do 439 vinha marchando imponente em sua direção.

Wen Jifei tentou esconder-se atrás do chefe do estado-maior.

Yang já chutava pedregulhos, levantando poeira, até parar diante deles.

— Você é o novo recruta de classe A? — perguntou, voz rouca, dirigindo-se a Han Qingyu.