46. O Último Dia Sem Armadura

O edifício mais antigo e desgastado foi escolhido para abrigar os novos recrutas, dizem que é tradição. Ninguém sabia se o lendário Capitão Wang Liu Zheng, quando era novato, também teria dormido ali. O Exército da Borracha já existia há quase cinquenta anos e, ao que parece, nunca havia produzido alguém de nível S. Ou, se por acaso tivesse acontecido, nunca chegou ao conhecimento de ninguém.

"Dizer que me deram a chance de desistir já foi generoso", comentou Wen Jifei enquanto subia as escadas, passando a mão pelas marcas de faca nas paredes antigas. "Acho que também sou um espécime raro..."

Han Qingyu não conseguiu segurar e acabou rindo.

"Ria, seu danado. Eu sou como um dado — nunca se sabe de que lado vou cair", Wen Jifei riu também. "Sei que você está realmente feliz agora."

Han Qingyu admitiu com sinceridade: "É, acho que isso é melhor do que você ser mandado para a linha de frente com uma armadura de classe E."

"Mas na linha de frente também tem gente de classe E."

"Só que, com seu temperamento, seria difícil se contentar com as tarefas de um E."

"É verdade", concordou Wen Jifei, ficando em silêncio por um tempo antes de dar um tapinha nas costas de Han Qingyu. "Qingzi."

"Hm?"

"Eu realmente achei que tudo ia dar certo, e... cheguei até aqui. Enfim, cuide bem de si mesmo. Acho que não vou poder mais segurar as pontas por você."

De volta ao dormitório, quando Han Qingyu estava prestes a subir para a cama, parou e olhou para o seu armário de metal, atento.

"Alguém mexeu aí?" Wen Jifei perguntou, apreensivo.

Han Qingyu balançou a cabeça. "Não."

***

No dia seguinte ao meio-dia, saíram os resultados dos testes de fusão dos outros recrutas. Não foi uma divulgação pública, mas todo mundo acabava sabendo de todos.

No dormitório 11, além de Han Qingyu, que já era conhecido por ser de classe A...

Liu Shiheng, que rezava todos os dias para não usar armadura, tirou um D+;

Yang Qingbai conseguiu o F dos seus sonhos;

Houve ainda três E e um D.

E um resultado surpreendente: um C, justamente do rapaz chamado Lai Shitou, conhecido por ser tímido e confuso, que na primeira noite admitiu para Zhang Dao’an que era inútil. Ele não ficou feliz, só assustado... Dizia só querer ficar à sombra.

A verdade é que a fusão energética parecia não ter lógica ou controle algum, era totalmente aleatória.

De qualquer forma, o comandante Li Wangqiang e outros oficiais estavam animadíssimos. O dormitório 425, além de Han Qingyu, o A, trouxe mais uma surpresa: um B+, que em qualquer época faria o comandante abrir vinho para comemorar.

Seu nome era He Tangtang.

"E esse rapaz, qual é a dele?" Sem acompanhar de perto, o comandante Li perguntou aos subordinados.

"É um grandalhão... Na tradicional disputa noturna pela carne, ele perdeu a hora dormindo, depois tentou roubar a comida na cara dura, na frente de vinte veteranos", respondeu um conselheiro, rindo ao contar a cena. "No fim, quase conseguiu..."

"Hahaha", o comandante Li gargalhou, depois ficou pensativo, apoiando-se na testa. "O 425 está cada vez melhor..."

Os demais concordaram, empolgados.

"Sim, mas também está cada vez mais esquisito."

"É, de fato, está saindo todo tipo de coisa estranha dali", o comandante comentou, com uma mistura de sentimentos. "Na época do capitão Wang Liu Zheng, era fácil saber quem era bom soldado. Mesmo nas disputas noturnas, tudo era feito de maneira justa..."

Wen Jifei, sendo um dos casos especiais, teve a ordem de não comentar sobre sua situação. Se perguntavam, ele só dizia que não podia usar armadura.

"E você, já decidiu para onde vai agora?"

Yang Qingbai não estava nem animado nem decepcionado com seu F. Ele já escolhera ir para o Sétimo Exército da Ordem, pois dirigia bem e disseram que poderia até pilotar avião no futuro.

"Eu ainda não", respondeu Wen Jifei.

"Se quiser, venha comigo para o Sétimo Exército. Assim não vai sozinho", convidou Yang Qingbai, sorrindo. "Pensa só, você nasceu para pilotar!"

Wen Jifei sorriu, visivelmente tentado. "Vou pensar."

"Toc, toc."

A porta estava aberta; o som veio do batente.

"Capitã Mila."

"Sim."

Mila parou à porta. Desde que voltara, já não aparecia muito no dormitório 11 — talvez porque não precisava mais trazer remédios, nem usar o banheiro emprestado para tomar banho.

Deixou uma sacola de frutas, conversou um pouco, olhou todos, e no fim chamou: "Wen Jifei, vem conversar comigo lá fora."

O resultado do teste especial de Wen Jifei era confidencial, mas Mila, como instrutora, tinha acesso.

Quando os dois saíram, o resto do pessoal cercou Han Qingyu, encurralando-o contra a parede.

"Qingzi, tem algo estranho aí..."

"Por que será que a capitã Mila te olha com tanta mágoa agora?"

"Você fez algo errado? Maltratou nossa Mila?"

"Virou um traidor, foi?"

Yang Qingbai, sentado na cama, descascando uma tangerina, comentou: "Essas tangerinas são todas azedas... As que a capitã Mila trazia eram doces."

Mila sempre gostou de comprar frutas para o pessoal do dormitório 11. Às vezes, ficava na janela do prédio dos instrutores perguntando o que queriam e jogava as frutas lá de cima, rindo. Outras, passava embaixo do prédio dos recrutas e fazia o mesmo, jogando as frutas para cima.

Essas cenas eram o orgulho e a alegria do dormitório 11.

***

Na beira do campo de treinamento, Mila perguntou:

"Já decidiu para onde vai?"

"Ainda não", respondeu Wen Jifei.

"Eu sei que você quer ir para a linha de frente, quer muito... Embora eu não saiba se é só porque quer lutar ao lado do seu melhor amigo, mas vejo que está mesmo abatido." Ela fez uma pausa, depois apontou para si mesma. "Eu, por exemplo, faço isso pelo meu irmão."

Wen Jifei assentiu, já sabia disso, não perguntou mais.

"Quer saber por que nunca fui promovida a capitã?" continuou Mila.

Wen Jifei olhou surpreso. "Você também é um dado?"

"Não, não sou tão especial quanto você", Mila riu, um pouco resignada. "Meu nível de fusão é E... Há pouquíssimos capitães E em todo o exército. No Nono Exército, muitos times me aceitariam, desde que não fosse como capitã..."

"E, na minha época, os equipamentos eram ainda mais escassos. Muitas vezes, garotas de nível E eram dispensadas", prosseguiu Mila. "Mas foi com minha arma que conquistei essa chance."

"Arma?"

"Sim. Analisei sua situação: o ponto principal é que seus companheiros não podem depender de você em combate. Você pode existir como uma variável, ajudando inesperadamente... Arriscando a vida, quem sabe, numa emergência, dar o golpe decisivo, apostando em tirar um A ou B... Ou então, com uma arma."

Mila falou bastante; como estrangeira, às vezes se enrolava em explicações complexas.

Mas Wen Jifei entendeu. Então, avião ou arma?

"Claro, é só uma possibilidade bem remota", Mila o alertou, vendo sua hesitação. "Há muitos com talento para o tiro, mas poucos são bons o suficiente para usar armas de fogo na linha de frente e convencer o comando a criar uma arma especialmente para eles. Porque os inimigos são rápidos, rápidos demais..."

"Pergunto só porque me preocupo... Vai tentar?" Mila sorriu, esperançosa. "Assim, talvez tenhamos mais alguém esperando pelo futuro."

"Esperando? Você sonha que um dia vão criar uma arma de ferro-morto com energia de origem?" Wen Jifei perguntou.

"É só um sonho meu", Mila admitiu, meio constrangida. "Eu sei que é quase impossível. Teoricamente, nem o ferro-morto aguentaria uma explosão de energia de origem; mais ainda, não sabemos nem como causar a explosão... E seria um desperdício... Parece que até o setor de pesquisa parou com isso... Acho que nunca vai acontecer."

"É só um sonho", ela repetiu.

A conversa ficou sem resposta definitiva. Wen Jifei ainda tinha mais de um dia para pensar.

"Ah, lembrei", chamou Wen Jifei quando se despediam. Quando Mila se virou, ele sorriu, orgulhoso e sem vergonha. "Capitã Mila, não sei se lembra... Mas, veja só, nosso dormitório 11 ficou em primeiro lugar na pontuação geral."

"O quê?!" Mila ficou desconcertada.

"Sério, pode ir conferir no mural de avisos."

"Mas como assim?"

"Por causa do Qingzi", explicou Wen Jifei. "Ele ganhou o prêmio da avaliação de combate, e nossa pontuação subiu."

"Mas só isso não bastava..."

"Depois ele ganhou uma medalha de prata de Guardião do Exército Azul. Parece que o comando até conferiu os regulamentos... Faz décadas que essa pontuação extra não era usada, mas existe. Por isso, ganhamos muitos pontos."

Mila ficou sem palavras.

"Mas, se quiser, pode fingir que não sabe", Wen Jifei se despediu, acenando.

Mais tarde, quase ao entardecer, Mila apareceu embaixo do dormitório 11 e perguntou, olhando para cima: "Vocês vão nadar amanhã? Que tal no reservatório da montanha?"

***

Entre duas montanhas, céu limpo e águas brilhando ao sol, o pequeno reservatório era cercado por densa floresta. Até mesmo no pequeno ilhéu no centro do lago havia capim alto e arbustos.

O pessoal do dormitório 11, de sunga improvisada comprada na base, se sentou na grama à beira do lago.

Ninguém se atrevia a entrar na água.

"Estamos sendo maldosos... Mila é a capitã, afinal."

"Ontem ficamos todos em choque, ninguém lembrou de dizer que não precisava."

"Hoje eu falei, mas parece que a capitã ficou emburrada, ignorou. Quem diria que ela realmente cumpriria a aposta... Quando sugeri era só para brincar, queria ver se ela ficava nervosa."

"Isso realmente não é adequado..."

O fato é que Mila, naquele dia, usava um maiô preto e vermelho, mínimo e justo... O corpo alto e curvilíneo, a pele alva, tudo exposto de forma de tirar o fôlego.

Esse biquíni de três peças — comum em praias ocidentais — ali, diante de oito rapazes, exigia coragem.

Por isso, mal tirou a roupa de cima, Mila mergulhou direto.

Ela nadava muito bem, mergulhando por longos períodos.

Depois de uns quinze minutos, nenhum dos rapazes ousava olhar para ela. Em uma praia cheia, seria normal, mas ali, naquele ambiente...

"Então, vamos ficar fora d’água?"

"Eu nem sei nadar, e vocês?"

"Só sei cachorrinho."

"Ha ha ha..."

De repente, um som estranho cortou o ar.

Três silhuetas surgiram correndo da mata.

Traziam exoesqueletos, rápidos demais para serem vistos claramente...

"Qingzi!"

De nada adiantava chamar Han Qingyu, que estava só de sunga, desarmado. Wen Jifei gritou ao perceber que o alvo principal parecia ser Han Qingyu.

E então... droga, lembrou que Mila também não estava com equipamento!

Em segundos, quarenta, trinta metros... as facas erguidas...

Dois dos atacantes saltaram juntos... investida mortal.

"Calma", Han Qingyu finalmente ergueu a cabeça, sorriu e disse: "Recrutas mesmo, nem sabem que não se pode saltar."

Um vulto veloz interceptou o primeiro assassino no ar, golpeando-o com força. O corpo voou.

Com o exoesqueleto emitindo luz azul, o comandante Li colidiu e desferiu um golpe em plena ação... e partiu para o próximo.

O corpo do assassino mal tinha caído, outro vulto atingiu de lado, golpeou, e o criminoso voou de novo.

Lao Jian foi atrás do terceiro.

Logo, "bam... slash, bam... bam."

O pessoal do dormitório 11 ficou boquiaberto: precisava disso tudo?

A trinta metros deles, três sombras azuladas cruzavam o solo, e no ar, três corpos já irreconhecíveis, entre quedas e novos golpes, subiam e desciam...

Já deviam ser cadáveres.

"Parem, não gastem energia à toa", reclamou o chefe de operações, emergindo da mata. "Não deixaram sobreviventes, tomaram veneno."

"Ploc... ploc, ploc."

Os corpos finalmente caíram.

"Esperava algo melhor... Podiam mandar mais", lamentou o comandante Li, desativando o exoesqueleto.

Zhang Dao’an e Lao Jian também pararam, visivelmente frustrados... já fazia tempo que não combatiam.

"Este aqui...", Zhang Dao’an mexeu com a faca, tentando reconhecer. "Esse parece ser um dos novos, os outros dois, impossível saber, um deles parece mais velho, deve ser de fora."

"Hm", concordou o comandante Li.

O pessoal do dormitório 11 estava estático, sem entender nada.

"Então foi coincidência? O comandante Li, o chefe de operações, o instrutor Zhang, o capitão Lao... estavam todos aqui, de exoesqueleto, para espiar Mila nadando?"

No mesmo instante, a menos de quinze metros da margem, no ilhéu ao centro, sem nem fazer barulho de lâmina, uma sombra negra avançou, quase roçando a superfície da água, em direção a Han Qingyu.

Então,

"Plam!"

Uma figura emergiu da água, num movimento espiral, subindo direto. Ainda de biquíni, mas agora com exoesqueleto nas costas, Mila — com o azul brilhando — atravessou a sombra negra, erguendo a faca com as duas mãos, sem nem tempo para golpear.

Seguiu para o alto.

A sombra partiu-se ao meio, caindo na água, que logo avermelhou.

Mila mergulhou de novo e nadou até a nascente, lavando o sangue do corpo. Apesar do nível E, já era veterana de nove anos, quatro como sub-capitã.

"Acabou?", perguntou o comandante Li após o silêncio.

"Mesmo que haja mais, não se revelariam agora", respondeu Zhang Dao’an.

Ali ao lado, Lao Jian virou um dos corpos com o pé. "Eu sempre disse, o Inferno Pálido é lixo, só lixo."

A seus pés, três exoesqueletos de sétima geração.

"Podem falar o que quiserem, mas não fiquem olhando para cá de canto de olho", alertou Han Qingyu, percebendo os olhares.

Atrás dele, Mila saiu da água.

Sem olhar, Han Qingyu jogou-lhe um casaco comprido.

Ela pegou e se cobriu.

"Então, mas que diabos está acontecendo?", Wen Jifei não se conteve.

Estava claro que Han Qingyu sabia, Mila sabia, e o comandante Li e os outros não estavam ali para espiar Mila nadando. Wen Jifei olhou ao redor.

"Sempre aparece um ou dois por ano, não dá para evitar, mas sempre descobrimos", explicou Zhang Dao’an, veterano instrutor.

Referia-se à infiltração de recrutas do Exército Azul: quase todo ano, era impossível evitar que alguns se infiltrassem.

Este ano, porém, era especial: havia um recruta A ainda sem armadura, que antes de se alistar matou dois membros do Inferno Pálido, frustrou seus planos e ganhou a medalha de prata de Guardião do Exército Azul.

Essas informações já tinham vazado.

Para lunáticos obcecados pela destruição, não havia glória maior do que morrer matando alguém assim... Vieram para isso, não esperavam sair vivos.

"Ontem até planejei usar blocos de energia como isca", explicou Han Qingyu a Wen Jifei. "Ontem à noite, ao checar o armário, percebi que ninguém tinha mexido, ninguém passou pelo dormitório 11."

"Se conseguiram ignorar blocos de energia, é porque querem minha vida."

"Então, com tanto cuidado, o comandante Li pediu à Mila que criasse um ambiente perfeito como hoje para o ataque."

E assim foi.

***

Por questões de sigilo, a luta logo atraiu uma multidão de soldados e veteranos da montanha, seguidos por muitos recrutas.

Entre eles, talvez houvesse mais do Inferno Pálido? Ou até da Flor de Neve... Haveria algum dos auto-preservacionistas?

Han Qingyu ficou um tempo observando os soldados recolhendo o equipamento dos mortos, embalando cuidadosamente os blocos de energia... Ah, que vontade de provocá-los, lembrá-los de tentar me matar em um lugar mais isolado da próxima vez.

Em breve, terei minha armadura.

PS: Peço que adicionem aos favoritos e recomendem este livro.