O Velho Soldado

— O quê... eu ouvi alguém dizer, nível A? Quem foi?
Essa foi a primeira reação da multidão. A maioria estava entretida discutindo antigas fofocas sobre o comandante e não ouviu direito, então ficaram um pouco atordoados e confusos no momento.

— Sim, o comandante Yang Wudong do 439 disse que o resultado do teste de fusão do Han Qingyu foi nível A.

Alguém que tinha ouvido claramente explicou, mas o tom também não era totalmente seguro, apenas repetiu o que escutou.

— Ah... mas ainda não foi divulgado, não é? Como é que ele sabe?
— Nível A? É verdade? Há quanto tempo o 425 não produz um nível A?!
— É o Qingzi... Qingzi!

Os murmúrios ao redor passaram de sussurros para um zumbido de abelhas, até explodirem como fogos de artifício.

Ao mesmo tempo, o chefe de estado-maior levantou a cabeça e deu um tapa na própria testa, fechando os olhos e olhando para o céu, exasperado:
— Vai pro inferno, Li Wangqiang! Não combinamos ontem à noite? Era pra reconsiderar com calma... ainda disse que, se necessário, poderia segurar a notícia.

A situação era bem clara. Como parceiro, o chefe de estado-maior sabia de imediato: só podia ser o comandante Li provocando o velho rival, e, sem conseguir vencê-lo... jogou a carta do nível A na cara dele.

Esse cara não tem mesmo vergonha.

Do outro lado, o comandante Li, que estava todo orgulhoso e pronto para continuar se exibindo, percebeu a expressão do chefe de estado-maior... e, caindo em si, parou, o coração vacilou.

Sobrou Han Qingyu sozinho diante do comandante Yang.

— Você está dizendo que meu resultado do teste foi nível A? — Han Qingyu perguntou com sinceridade, pois realmente não sabia seu resultado.

Em todo o 425, só o comandante Li e o chefe de estado-maior sabiam disso.

— Sim — Yang Wudong assentiu, observando a reação de Han Qingyu e explicando: — Seu comandante disse que ontem à noite ele e o chefe de estado-maior foram perguntar à mestra... É seguro.

— Uau!

— É mesmo nível A, é nível A de verdade.

— Incrível.

Em meio à agitação e alvoroço, a futura capitã Mila estendeu os braços... hesitou... e os abaixou. A empolgação se transformou em desânimo.

Por fim, ficou calada num canto, sentindo-se derrotada: Difícil... acabou... Por que é que eu fui beijar a bandeira naquela hora? Eu sou estrangeira, sou gringa! Por que fui me fazer de tímida?

A cena de excitação no 425 era um pouco dolorosa de ver, mas estava dentro das expectativas de Yang Wudong. O que o surpreendeu foi a reação do próprio novo recruta nível A à sua frente.

Ele não ficou empolgado? Ou ficou tão empolgado que ficou paralisado?

Yang Wudong já ia abrir a boca para comentar, quando Han Qingyu ergueu os olhos e falou primeiro.

— E os outros? — perguntou, com seriedade e expectativa.

Então ele ainda se preocupa com isso? Yang Wudong respondeu: — Não... eu não sei.

— Entendi, obrigado, comandante Yang.

Obrigado o quê, seu maluco, pensou Yang.

— Espera — Yang Wudong teve um lampejo de ideia — Você realmente não sabe o que significa ser nível A, sabe?

Han Qingyu: — Não.

Yang Wudong ficou pasmo, abriu a boca mas não saiu som, ficou alguns segundos assim, até que finalmente achou um jeito de explicar, apontando para si mesmo:

— Olha pra mim.

Han Qingyu olhou.

— Eu, fusão nível B-, força pessoal entre os quarenta melhores do exército... na verdade, entre os 37 melhores.

Yang Wudong fez uma pausa, então se aproximou e sussurrou:

— Seu comandante, hoje, não consegue me vencer.

Entendido. Han Qingyu assentiu.

Naturalmente, olhou de relance para o comandante Li, que estava mais afastado. Pensou: Ainda bem que ele não ouviu, se ouvisse... provavelmente brigariam.

— Então lembre-se, a verdadeira força não é medida pelo teste de fusão, nem pelo quanto de energia você consome... Treine de verdade, nos vemos no campo de batalha.

— Por fim, viva o Nono Exército, viva os apagadores! — Yang Wudong se virou e foi embora.

Para surpresa de Han Qingyu, aquele comandante Yang, que tinha vindo parecendo pronto para brigar, no fim só queria dizer aquelas palavras.

— Obr...

— Que tal se eu te der um chute, pra você sentir? — Yang Wudong virou de repente.

— Hã?

— Só dez por cento da força... lá vai! — Yang Wudong disse em voz alta.

Sem esperar resposta, deu um passo à frente e desferiu um chute lateral.

Han Qingyu só teve tempo de erguer os braços e se defender.

“Pum.”

Um baque surdo.

Doía.

Pesado.

“Chi...”

Esse chute não se comparava ao que Zhang Daoan tinha dado nos treinos. Han Qingyu se firmou bem em posição de arco, abaixou o corpo para absorver o impacto.

Ainda assim, foi recuando, os pés deslizando pela terra seca, abrindo dois sulcos fundos no chão.

— Segurou?

— Segurou!

Os instrutores exclamaram, surpresos... Para eles, recuar era normal, o inesperado era Han Qingyu ter conseguido segurar.

O próprio Han Qingyu achou por um momento que tinha conseguido, mas de repente... Não, algo errado. Uma força imensa veio sobre ele.

Era como estar diante de ondas constantes e estáveis: difícil, mas suportável... De repente, uma onda gigantesca, com força e velocidade muito maiores, despenca sobre você.

“Boom!”

Esse som só Han Qingyu pôde sentir.

Nem deu tempo de usar a energia líquida.

No instante seguinte, entre gritos de surpresa, seus pés saíram do chão e ele foi lançado com força em direção ao caminhão atrás dele.

“Uau.”

Vários gritos ecoaram.

O pessoal do 425 foi pego de surpresa.

Aquilo ia machucar.

Então Yang Wudong avançou, como se já esperasse, correu rápido, agarrou Han Qingyu pela roupa e o puxou de volta.

No chão, ficaram frente a frente.

— Desculpe, acabei usando o dobro da força... e, para garantir, ainda adicionei uma camada de energia ondulante — murmurou Yang Wudong.

Han Qingyu: — Entendi.

— Foi mal... Só queria dar um pouco de confiança para meus meninos. No 439, o melhor resultado também é só um B- — Yang fez uma pausa, então falou: — Não quero que eles vejam o nível A como algo inalcançável.

Han Qingyu ficou calado.

— E também queria dar confiança aos seus colegas recrutas. A maioria deles não tem talento tão alto... Persistir, sobreviver, não é fácil.

Yang Wudong disse por fim, virou-se e caminhou para junto dos seus meninos.

— Deixa pra lá, vamos abrir caminho... A culpa é do seu comandante, que não aguentou e exagerou! Haha! — gritou de longe — Mas vocês viram, né? Se treinar, o nível de fusão não decide tudo!

...

Quatro dias e quatro noites.

O caminho de volta fez o 425 chegar dois dias e uma noite antes do previsto. Dizer que chegaram em casa talvez não seja exato, porque alguns dias depois, quando saíssem os resultados do teste de fusão, teriam que partir dali.

Uma dúzia de caminhões entrou um a um na base do 425.

Pela traseira do caminhão, os recrutas viram alguém: Zhang Daoan.

Talvez porque o comandante e o chefe de estado-maior tinham ido juntos, o instrutor-chefe Zhang Daoan dessa vez não os acompanhou.

— Que estranho — murmurou alguém ao descer.

— O quê? — outro perguntou.

— Achei estranho sentir saudade ao ver o instrutor Zhang. Ele me espancou tanto...

— Haha... Você é masoquista, é isso? Estranho, eu também sinto um pouco...

— Acho que estamos virando veteranos, devagarinho — comentou outro.

Zhang Daoan ficou parado como uma estátua.

Os recrutas passaram, cumprimentaram, saudaram.

Ele retribuiu.

No alojamento 11 também foi assim...

Só que, quando chegou a vez de Han Qingyu, houve uma surpresa — Zhang Daoan foi o primeiro a saudar, e manteve a continência, sem baixar o braço.

Han Qingyu teve que retribuir, confuso: — Instrutor Zhang?

— Obrigado.

— Hã?

— Sete anos... Hoje foi a primeira vez que o velho Miao me ligou... — Mesmo ao agradecer, o tom de Zhang Daoan era duro, talvez por medo de se emocionar demais e desabar — O velho Miao disse que não podia vir, pediu que eu, em nome dele e do Depósito 700, prestasse continência a você.

Então era por causa daquele evento... O relatório já tinha sido aprovado, o processo e a situação dos envolvidos já tinham sido informados ao Depósito 700.

O velho Miao, de quem Zhang Daoan falava, era o chefe do Depósito 700, e um dos poucos que restaram dos antigos Apagadores Vermelhos.

Ele até tinha deixado o 425 furioso.

E agora, por causa de um recruta, estava em dívida novamente.

Naquela noite, o refeitório preparou um jantar especial para os novatos.

O velho Geng, mancando, apareceu de repente.

“Tum.”

“Clac.”

Deixou uma tigela de macarrão com carne e uma bandeja de cordeiro assado.

— Esses são meus dois pratos favoritos — disse ele a Han Qingyu — Em nome do pequeno Miao, obrigado.

Nesse momento, os novatos perceberam que o velho Geng, o chefe manco do refeitório, na verdade era outro veterano, o Apagador Vermelho mais forte que o 425 já teve.