Noite Tradicional (Peço votos, por favor!)

— Azul... — Yang Qingbai falava com a língua tropeçando, mas a intenção já estava inteiramente expressa em seu olhar e tom de voz.

— Azul, veja só — Liu Shiheng hesitou um instante, então disse — Aqueles, eles não têm medo... E nós, de qualquer jeito, somos os últimos.

Ser o último, dito assim, soava realmente destemido.

Este sujeito, no início, dizia que carne crua era deliciosa, mas agora nem se pode mencionar isso perto dele. Especialmente nos últimos dois dias, ele evoluiu a ponto de nem comer sashimi, só folhas.

Por fim, até mesmo o mais covarde do dormitório, o irmão ladrão de tumbas Lai Shitou, esticou o pescoço, deu dois passos à frente e olhou para Han Qingyu, declarando firme: — Desta vez, mesmo que o Careca Zhang me mate, eu aceito.

Sem perceber, o dormitório onze já começava a se habituar a deixar Han Qingyu tomar as decisões.

Isso talvez porque ele era o mais forte; afinal, em tantos anos, poucos novos recrutas devem ter espancado Zhang Daoan com um bastão.

Outra razão, talvez seja uma impressão subconsciente. Sobre isso, Wen Jifei opinava: — É porque Azul sabe fingir.

— Esse sujeito, mesmo quando está apavorado por dentro, consegue parecer firme por fora.

— É alguém capaz de controlar o corpo, mesmo quando está com medo ou excitado a ponto de tremer... Não é à toa que vem de gerações de caçadores de serpentes.

Han Qingyu ainda refletia.

Sempre acreditou que o exército tinha um propósito ao fazer com que os recrutas comessem cru, mas nunca chegou a uma conclusão.

Seria para despertar nosso instinto animal? Ele pensava.

Pois um dia, em um discurso, Zhang Daoan apontou para todos os recrutas e disse: — Você, ele, eu, nós fomos escolhidos para sermos feras.

Ou talvez seja apenas uma pressão psicológica, para treinar nossa resistência...

— Não importa — essa frase, originalmente pensada, escapou-lhe em voz alta.

Três palavras curtas, mas o efeito foi como ouvir que o governo vai abrir os armazéns e distribuir comida aos refugiados — o dormitório onze se animou, até eufórico.

— Ei, será que não deveríamos cobrir o rosto? — antes de descer, o ladrão de tumbas sugeriu entusiasmado.

Han Qingyu pensou e concordou: — Não é à toa que é ladrão de tumbas... Boa ideia.

Todos pegaram toalhas para cobrir o rosto.

Ao virar, levaram um susto.

Pois havia um verdadeiro ali — entre todas as toalhas azul e branca, só o ladrão de tumbas tinha uma máscara preta profissional... Ele usara essa mesma máscara ao escavar o depósito do Exército Azul à noite.

Desceram pela varanda e tocaram o chão.

— Espera, desse jeito, se nos pegarem, não vão achar que somos inimigos invadindo... e nos matar? — o ladrão de tumbas olhou para o céu e comentou — E hoje nem lua tem.

— Não, estamos com o uniforme de recruta, as toalhas são do exército... Só cuidado, ok? — disse Han Qingyu, acenando. O grupo se agachou e avançou silenciosamente na direção da cozinha. Precisavam se apressar; se chegassem tarde e o grupo anterior alarmasse o vigia, nem sopa restaria.

— Quem aí?

— Quem?

No escuro, os dois grupos quase colidiram.

— Carne.

— Somos do mesmo grupo.

— Vamos.

A cena lembrava revoltas de camponeses em tempos de fome, gente faminta se unindo.

No caminho, o dormitório onze encontrou mais cinco ou seis grupos.

Ao chegar à porta dos fundos...

— Impressionante, são pelo menos dezesseis dormitórios — Wen Jifei comentou, segurando o rapaz do primeiro grupo e perguntando baixinho — Por que ainda estão aqui?

O rapaz apontou para dentro e sussurrou: — Veja por si mesmo.

Na cozinha, ao lado do longo fogão aceso, dormia um jovem cozinheiro, inquieto, às vezes estalando os lábios, coçando-se, virando de lado.

O som borbulhante da carne na panela abafa os ruídos suaves do lado de fora e atrai todos para dentro.

— O que fazemos, Azul? — Wen Jifei perguntou, virando-se.

— Entramos, ora — com tanta gente, se forem descobertos, fogem no escuro... E mesmo que peguem dois, a maioria vai conseguir comer carne.

Han Qingyu falou displicente e até se surpreendeu... Sou eu mesmo? Será isso o espírito de bandido que Lao Jian menciona?

Mas parece correto... Todos pensam assim, e ninguém acredita que será um dos azarados.

— Não importa.

O primeiro grupo avançou.

Logo todos correram para dentro.

— Ai!

— Espera.

— Corre!

— Pum.

...

As luzes da cozinha se acenderam, dezenas de grupos ficaram encurralados junto à parede.

O velho Geng, com um grupo de veteranos, guardava o fogão e as portas.

Era uma armadilha.

Que coisa mais mesquinha e entediante.

— Baixem a cabeça... Baixem — Han Qingyu alertou seus companheiros do onze para não serem notados, movendo-se discretamente entre o grupo.

Do outro lado, alguém começou a chorar de raiva, debatendo-se com o velho Geng.

— Comer cru, beber frio, não ser humano... Você nos vê como feras?! — gritou, lágrimas rolando, dentes tremendo, finalmente extravasando toda a injustiça e sofrimento.

De repente, muitos recrutas se comoveram, pois sentiam igual — sufocados, reprimidos, indignados.

Mas o velho Geng apenas sorriu com desprezo: — Feras... Vocês são dignos? Sabem que no Nono Exército, ser chamado de fera é um grande elogio? Vocês, esses inúteis...

— Não somos! Não somos inúteis.

De repente, uma multidão gritou de volta.

Ao mesmo tempo, atrás de uma vidraça escura na parede da cozinha, Zhang Daoan virou-se, sorrindo satisfeito para os instrutores e líderes do batalhão.

Formar soldados obedientes e disciplinados é a missão natural do exército, e isso vale também para o Exército Azul.

Mas eles apreciavam, ao mesmo tempo, a coragem de resistência que brotava daqueles que, sob pressão e crueldade por tanto tempo, ousavam se rebelar.

Essa coragem ainda era pouca, mas era um bom começo; desenvolvendo-se, chegaria o dia em que poderiam insultar e atacar o Grande Espinho.

Por isso, Zhang Daoan e o velho Geng sempre cultivaram, na mente dos recrutas, uma imagem de selvageria, autoridade, força e... temor.

Sempre foram uma presença assustadora e odiosa.

Claro, isso não vale para os líderes de batalhão; aqueles que não participam diretamente do treinamento dos recrutas jamais agem assim, pois devem ser obedecidos, confiáveis, razoáveis e sólidos; sempre, e necessariamente.

— Tsc.

Diante da janela escura, Zhang Daoan soltou um suspiro, com emoções misturadas.

Pois naquele momento, ele observava alguém que, com dificuldade, identificou: mantinha a cabeça baixa, com seus colegas, deslizando discretamente para um canto.

— Quando se é astuto demais, perde-se até a coragem.

Pensava Zhang Daoan, um pouco desapontado.

Preferia aquele recruta de outro dia que, sem hesitar, lhe deu uma bastonada na cabeça.

...

— As regras do Nono Exército são simples — um veterano com insígnia de estrela de bronze saiu, olhou ao redor e ergueu o punho — Use seu punho para conquistar o que deseja, seja carne ou respeito.

Os recrutas ficaram em silêncio, olhando para ele.

— Quatro contra oito. Quatro veteranos, um grupo por dormitório... Quem vencer come carne, quem perder vai para o posto médico... Não usamos armadura, é força total.

O veterano terminou, e o ambiente ficou temporariamente mudo.

Quatro contra oito não era equilíbrio, não era concessão; ainda era esmagador. Mesmo Han Qingyu, sem usar energia líquida, só com o corpo, não conseguiria vencer com seus sete companheiros.

Era apenas uma chance de morrer de pé.

...

— Não se atrevem? Então abracem a cabeça, formem fila e vão para o campo de treinamento.

O veterano falou, trocando olhares com os outros.

Risadas, eles ficavam de pé ou sentados, com olhares de desprezo.

— Vamos.

— Certo.

O primeiro grupo avançou sem dizer nada, atacando juntos.

Mas resistiram menos de vinte segundos...

Esmagados. Os veteranos bateram de verdade; nada fatal, nada incapacitante, mas os oito recrutas ficaram no chão, incapazes de levantar.

Seu sofrimento afetava todos os nervos dos demais.

— Alguém mais?

O veterano sacudiu as mãos, virou-se, e sorriu.

Alguém respondeu: — Vamos.

A resposta rápida e os que avançaram deixaram o veterano surpreso; ele encarou o líder do grupo, expressando dúvida com o olhar.

— Preferimos nos ferir e ir para o médico do que sair abraçando a cabeça sem nada.

O recruta respondeu.

Do outro lado da janela, o grupo atrás de Zhang Daoan se emocionou; ele mesmo, com o punho no peito, olhos brilhando.

O gesto de saudação do Exército Azul, tal como em muitos países, é o tradicional ao chapéu, mas o que Zhang Daoan fez é reservado para ocasiões solenes, expressando lealdade ou respeito.

Depois, olhou novamente para Han Qingyu, junto à parede... Ele ainda se arrastava discretamente.

— Ai...

Na cozinha, o grupo que conquistou o respeito de Zhang Daoan e dos veteranos não venceu; logo caiu também... E os veteranos mostraram respeito batendo ainda mais forte.

Terminada outra rodada, os veteranos, animados, apontaram: — Próximo grupo, venha.

O terceiro grupo avançou, enquanto o dormitório onze se apertava no canto, observando e murmurando.

— E aí, Azul, o que fazemos? — Wen Jifei chegou perto de Han Qingyu e perguntou baixinho.

— O ladrão de tumbas sugeriu que, quando chegar nossa vez, nos rendemos. O que acha? — Han Qingyu perguntou.

— Concordo... Eu mesmo sugeri.

Han Qingyu conteve a risada, tremendo os ombros.

De repente, o sorriso sumiu, e seu corpo se curvou; num movimento ágil, saltou para a lateral da parede.

— Pum.

A luz apagou.

Na cozinha, só o brilho vermelho atrás do fogão iluminava. Todos mergulharam na escuridão.

— Parados por quê?! — Han Qingyu gritou rouco — Comam carne.

Dois segundos, dezenas de dormitórios, todos avançaram aos berros. Afinal, vão apanhar de qualquer jeito; juntos, comem carne.

— Protejam o fogão! — gritaram os veteranos, mais de vinte deles.

— Todos juntos!

Quase cem recrutas avançaram...

O som de socos, tampas batendo, gritos.

Atrás da janela, Zhang Daoan e os demais não conseguiam mais ver o que acontecia; trocaram olhares, perplexos e confusos...

O tradicional “Noite do Ensopado” do Nono Exército já teve muitos incidentes ao longo das décadas: mortos, feridos, todos avançando, ninguém avançando... Até três dormitórios derrotando os veteranos.

Mas essa situação, pelo menos nos anos sob sua responsabilidade... Era inédita.

Um líder do batalhão torceu o lábio: — Esse método, não deveria se chamar, assalto de bando?