Capítulo Vinte e Sete - Reencontro com Jiang Qing

Eu olhava para o anel desbotado e rachado, sentindo uma dor crescente no peito, enquanto uma inquietação tomava conta de mim, deixando-me cada vez mais irritado. Dongo percebeu minha expressão preocupada, mas não ousou perguntar nada. Segundos depois, a pedra negra do anel transformou-se em uma pedra comum, com rachaduras avermelhadas como fios de sangue, em uma cena verdadeiramente estranha.

Nesse instante, a angústia e a tristeza que me invadiam também se dissiparam. Restava apenas um pensamento: algo aconteceu com minha querida esposa.

Depois que Dongo entendeu o motivo, tentou me consolar: “Será que foi porque Qiu Yi te beijou? Talvez sua esposa ficou com ciúmes e fez isso de propósito?”

Eu até gostaria que fosse apenas isso, mas nunca senti nada por Qiu Yi, além de achá-la bonita e, por isso, olhar um pouco mais de vez em quando. De resto, nada além de uma certa proximidade. Além disso, no ringue o anel já me havia repreendido, e minha esposa não era do tipo rancorosa para guardar mágoas por tanto tempo. Dessa vez, até a energia do anel desaparecera, como se seu verdadeiro dono já não existisse.

Quanto mais eu pensava, mais medo sentia. O semblante de Dongo também ficou grave. “Irmão Rocha, por que não voltamos agora?”

Se estivéssemos lá fora, eu teria corrido para casa imediatamente, mas estávamos numa terra ancestral dentro de uma formação, sem saber onde era a saída. Apenas suportando quinze dias, um guia apareceria.

Enxuguei as lágrimas do rosto e pensei comigo mesmo que minha esposa era poderosa demais para se meter em problemas sérios; talvez tivesse apenas encontrado dificuldades.

Mas tal autoengano pouco adiantou, e minha mente continuava atormentada. Depois de comer carne de peixe carmesim, Dongo adormeceu, enquanto eu, segurando o anel gelado, não conseguia pregar o olho.

No meio da noite, um rugido ensurdecedor ecoou à distância, arrancando-me dos meus devaneios. Logo após, outro rugido, profundo e vigoroso, diferente de qualquer tigre ou leopardo.

Apressado, reforcei a fogueira, criando vários montes ao redor, e acordei Dongo, que dormia feito um porco. Meio acordado, resmungou: “Irmão Rocha, sua esposa já está bem?”

“Levanta logo, tem uma fera se aproximando!” Dei-lhe um chute, sem entender o que se passava em sua cabeça.

Ao acordar, juntos ampliamos o fogo, mas após os dois rugidos, tudo voltou ao silêncio.

“Você está me enganando?” Dongo bocejou, esfregando os olhos. Minha expressão mudou de repente, puxei um graveto em brasa e o segurei.

Lembrava que, antes do rugido, havia sons de vários animais na floresta, mas agora reinava um silêncio mortal, restando apenas o crepitar da lenha.

“Irmão Rocha, sobe na árvore!”, gritou Dongo após farejar o ar, correndo para uma árvore próxima, escalando-a rapidamente. Fiquei dois passos atrás. Quando estava prestes a subir, senti um bafo pútrido atrás de mim. Soltei o tronco, encostei as costas na árvore e, num movimento rápido, girei o graveto em chamas para trás.

As chamas iluminaram uma figura de armadura de bronze; o rosto exposto estava tão apodrecido que era irreconhecível. Abriu a boca e exalou um hálito podre.

Um zumbi!

Apavorado, larguei o graveto e abracei o tronco, tentando subir. Mas antes que conseguisse, senti um frio cortante nas costas, abaixei a cabeça às pressas.

Pum! O zumbi golpeou o tronco, arrancando um grande pedaço, e logo saltou na minha direção.

Rolei para o lado, desviando do ataque. Dongo, vendo-me encurralado, saltou de cima e acertou o peito do zumbi com um chute, recuando alguns passos.

Levantei-me e logo executei a técnica dos Cinco Trovões; relâmpagos se formaram e atingiram o zumbi, traçando veias elétricas na sua armadura, uma visão aterrorizante, mas sem causar dano algum. Ele pairou no ar e saltou de novo.

Dongo rugiu, e as runas em sua pele brilharam, lançando-se contra o zumbi numa luta feroz.

Nos romances, dizem que quanto mais poderoso o zumbi, mais ágil se torna, mas é pura fantasia. Aquelas classificações servem apenas para distinguir tipos de zumbi, determinados pela energia da terra ao se formarem.

O verdadeiro poder de um zumbi depende dos anos de cultivo.

O que tínhamos diante de nós era um saltador de túmulos, imune a relâmpagos, provavelmente um zumbi centenário. As runas de Dongo também eram poderosas; nem as garras do zumbi conseguiam perfurá-lo. Contudo, parecia que as runas afetavam sua velocidade: quanto mais fortes, mais lento se tornava, embora o poder e a defesa aumentassem.

Quando o zumbi golpeava, ressoava um som metálico, parecendo dois mortos-vivos lutando.

Afastei-me, ativando a Lâmina Sangrenta, pronto para atacar a qualquer oportunidade. Na mão esquerda, segurava o último talismã roxo, mas vendo que Dongo não estava em desvantagem, relutei em usá-lo.

Dongo lutava com cada vez mais vigor, as runas quase saltando de seu corpo. Concentrado no combate, parecia totalmente sem vida, como um morto-vivo.

Suspeitava que essa era uma característica do Rei dos Mortos, e quando Dongo foi levado, ainda restava em seu corpo um veneno terrível de cadáver. Agora, talvez...

Sem espaço para agir, circulei ao redor, mantendo-me atento.

Pum!

Dongo acertou o zumbi com um soco, fazendo-o recuar, mas quando foi atrás, o zumbi ergueu a cabeça e uivou, exalando uma luz azul da boca. Uma pérola do tamanho de um punho disparou, atingindo Dongo.

Puf! Dongo cuspiu sangue, arremessado para longe, e as runas enfraqueceram consideravelmente.

A pérola continuava avançando. Executei um gesto, criando um peixe yin-yang que bloqueou o ataque. A pérola quebrou as runas e, mudando de direção, voltou para a boca do zumbi.

“Irmão Rocha, aquilo é valioso, não deixe voltar para ele!” Dongo gritou.

Reconheci a pérola como uma Pérola Cadavérica, determinado a não deixá-la escapar. Lançando o talismã roxo, ele não explodiu, mas aderiu à pérola, enrolando-se rapidamente. Corri e agarrei-a.

Sem sua pérola, o poder do zumbi diminuiu drasticamente; ele fugiu sem lutar, virando-se com agilidade.

Dongo saltou para atacá-lo, mas o puxei de volta, e nessa hesitação, o zumbi desapareceu na floresta em poucos saltos.

“Irmão Rocha, por que fez isso?” Dongo estava irritado, pois era a chance de destruir o zumbi.

“Calma!” Tentei apaziguá-lo. “Esse zumbi não era forte, mas já conseguiu condensar uma Pérola Cadavérica. Isso significa que há algo valioso onde ele se esconde.”

Dongo ouviu e seus olhos brilharam. Segurando minha mão, pôs-se a correr atrás do monstro. Ao passarmos pela fogueira, apagamo-la às pressas e, com a visão noturna ainda ativa, seguimos o rastro.

Era fácil seguir o rastro de um zumbi: ele deixa marcas negras profundas no chão, que só desaparecem sob a luz do sol.

Depois de algumas centenas de metros, já ofegávamos. Dongo lembrou-se da Pérola e pediu para vê-la. Eu a havia segurado o tempo todo, então a entreguei.

Mas assim que ele abriu o talismã, a pérola virou pó. Dongo se assustou: “Irmão Rocha, você absorveu a energia dela?”

“Impossível!” Respondi, surpreso. Sou um ser vivo, não poderia absorver tal energia sem sentir nada.

A relíquia recém-conquistada transformou-se em cinzas, e nos entreolhamos, perplexos.

De repente, tive um estalo. Levantei a mão esquerda: o anel estava diferente, com menos rachaduras.

Dongo examinou minha mão, intrigado: “Foi o anel que absorveu a Pérola?”

Não sabia explicar, mas parecia improvável, pois não sentira energia alguma no anel. Ou será que...

“Sua esposa!”

“Minha esposa!”

Pensamos juntos nela. O anel de casamento que ela me deu era especial; sua energia podia ser transmitida a qualquer momento, talvez até absorver poder à distância.

Achamos que ela havia absorvido a energia e ficamos mais aliviados. Se ela podia receber energia, então estava viva, apenas em apuros.

Dongo também gostava dela, então, aliviado, quis continuar a busca enquanto nossa visão noturna durasse.

Caminhamos mais quinhentos metros. A floresta tornou-se rala e mais fria. As árvores cresciam de forma estranha, todas com as copas voltadas para o norte.

Normalmente, copas densas indicam o sul, mas ali, talvez a energia da terra fosse diferente, confirmando minha suspeita de que havia algo de valor onde o zumbi se escondia.

Saber que minha esposa precisava daquilo tornava minha vontade ainda maior de encontrar. Porém, após poucos passos, os rastros do zumbi sumiram como se tivessem evaporado.

Saquei a Lâmina Sangrenta, limpei toda a vegetação ao redor e, logo, encontrei um buraco encoberto por cipós numa clareira de pedras. Cipós grossos pendiam para dentro.

Sem hesitar, Dongo agarrou um cipó e começou a descer. Tentei pará-lo, mas já era tarde. Ajustei a mochila e fui atrás.

O buraco não era profundo, pouco mais de dez metros, com uma passagem lateral. O chão era de lama espessa, o ambiente úmido e escuro. A visão noturna cessou bem ali. Poupei o líquido especial, acendi a lanterna e logo vi pegadas negras no chão.

Dongo sorriu, satisfeito, liderando o caminho agachado. Mas, quanto mais avançávamos, mais estranho parecia; a lama sob nossos pés parecia lodo.

Quis avisar Dongo, mas à frente ouvimos um rugido surdo, nossos rostos empalideceram. A luz revelou uma onda de água levantando o lodo e vindo em nossa direção.

Dongo virou-se rapidamente e me abraçou. Cravei a Lâmina Sangrenta na parede e, segurando a respiração, fomos engolidos pela enxurrada gelada que inundou a caverna.

Quando a água parou, retirei a lâmina, pronto para voltar, mas Dongo me puxou para frente, nadando com rapidez.

Pela luz da lanterna, percebi que ele não prendia a respiração, não soltava bolhas e parecia tranquilo.

Assustei-me, mas deixei que ele me levasse. Após alguns minutos sem sinal de saída, meus pulmões queimavam e comecei a engolir água, sentindo o corpo fraquejar.

Dongo acelerou e, quando eu já estava quase desmaiando, nadou para cima. Em pouco senti o ar e abri a boca, respirando profundamente.

Trazido à margem, só então consegui tossir a água dos pulmões, sentindo-me melhor. Com a lanterna, iluminei o outro lado do lago e vi um enorme salão, com vários caixões.

No centro, um caixão vermelho, com entalhes familiares. Assim que reconheci, não pude deixar de estremecer: era idêntico ao do riacho nos fundos do Monte Wudang.