Capítulo Vinte e Oito: O Grito do Dragão Ecoa nas Profundezas

Aquele caixão vermelho diante de nós não era, de modo algum, o mesmo que havia surgido na lagoa; descartei imediatamente essa ideia, embora não pudesse negar que havia uma conexão entre ambos. Observei atentamente: eram cinco caixões, todos rodeados por talismãs gravados, o chão de lajes de pedra também estava coberto de inscrições, como se estivéssemos em um salão ritual taoísta.

Quando Dongzi tentou se aproximar, segurei-o a tempo, advertindo: "No caixão vermelho do meio pode estar o Rei dos Zumbis Jiang Qing, tão temido quanto o Hanba; não mexa em nada!" Ele parou, então continuei minha análise do local. O arranjo lembrava uma formação destinada a conter cadáveres malignos, usando os quatro caixões laterais para suprimir o do centro; contudo, olhando mais de perto, a configuração não era exatamente igual.

Virei-me, surpreso ao ver Dongzi já adiante; suspirei e, sem mais cautela, apressei o passo para acompanhá-lo. Ao ouvir meus passos, Dongzi resmungou: "Irmão Shi, Jiang Qing e Hanba não são nada demais, meu mestre é ainda mais poderoso do que eles!"

Jiang Qing e Hanba eram nomes de zumbis lendários, não únicos; que o Rei dos Cadáveres era formidável, era um fato, mas Dongzi não era seu mestre! Já que estávamos ali, não perdi tempo repreendendo-o. Com a lanterna, examinei o chão e notei inscrições seguindo o ciclo invertido do Bagua, em intervalos regulares: Jiang, Shang, Xu, Li, De, Lin, Su.

A disposição dos caixões correspondia ao sudeste, sudoeste, noroeste, nordeste e centro, não formando exatamente uma formação para conter energias nefastas. Enquanto observava, Dongzi se aproximou do caixão vermelho e estendeu a mão para tocá-lo; assustado, gritei e corri para puxá-lo de volta. "O que pensa que está fazendo? E se ativar algum cadáver?"

Só então ele recuou, contrariado, e ficou ao lado sem tocar em nada. Mas percebi que onde ele tentara tocar havia uma inscrição. Pedi que iluminasse o local e, raspando a sujeira com a Lâmina de Sangue, pude ler: “Sete Nomes do Santuário”.

Minha esposa já havia dito que a linhagem Panlong era formada por sete famílias, embora nunca tivesse especificado quais; agora, vendo os nomes gravados no chão, compreendi que eram aqueles mesmos. Além disso, os caracteres e o estilo da escrita datavam da dinastia Qing, o que coincidia com o desaparecimento da linhagem Panlong.

"Irmão Shi, venha ver! Tem um símbolo aqui!" chamou Dongzi. Olhei e, mais uma vez, ele já estava em outro ponto. Corri para junto dele, aproximando-me com cautela. O símbolo estava na extremidade do caixão; era um círculo dividido em quatro quadrantes por uma cruz, repleto de linhas intricadas.

Era idêntico ao sinal marcado no corpo de meu avô. Seriam os chamados hereges descendentes da linhagem Panlong?

Dongzi achou plausível minha suposição, mas sugeriu abrirmos o caixão. Neguei com a cabeça, puxando-o para fora do salão, e analisei o conjunto das inscrições dos sete nomes. Os cinco caixões se interligavam, formando uma formação completa, cujo núcleo estava sob o caixão vermelho, onde havia uma cavidade peculiar.

"Irmão Shi, não parece o encaixe da Lâmina de Sangue?", perguntou Dongzi, iluminando a cavidade.

"Sim", confirmei, pedindo que recuasse. Aproximei-me com cuidado e encaixei a Lâmina de Sangue ali.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. O chão tremeu violentamente enquanto eu recuava para junto de Dongzi. Em segundos, o tremor se intensificou e as lajes sob os Sete Nomes começaram a deslizar, expondo a terra nua.

"O que é isso? Um mecanismo só para cobrir terra?", Dongzi resmungou, franzindo o cenho.

Mal terminou de falar, a terra começou a borbulhar, como se algo quisesse emergir dali. Apavorado, ativou todos os talismãs em seu corpo.

"Calma, é só o ventre cheio do Dragão. Quando a terra parar de se mover, deve aparecer alguma coisa", segurei sua mão para evitar que agisse impulsivamente. Senti que, ao ativar os talismãs, sua pele se tornava gélida, sem qualquer vestígio de calor. Minha curiosidade sobre sua condição só crescia, mas como ele não falava, não insisti. Ao ouvir sobre o ventre do Dragão, Dongzi perguntou, intrigado, do que se tratava.

Expliquei que era um local de energia auspiciosa sobre a veia do dragão, citado no “Clássico dos Sepultamentos”: “Ventre cheio do Dragão, túmulo elevado em terra plana.” Dizem que a mãe de Liu Bang fora sepultada ali; ele e o irmão eram tão pobres que não podiam comprar um caixão, então a deixaram na montanha e foram confeccionar uma esteira para o enterro. Ao voltarem no dia seguinte, o corpo desaparecera e, no local, ergueu-se um túmulo. Liu Bang tornou-se imperador, cercado de grandes generais, tudo graças ao ventre cheio do Dragão, que, posicionado na garganta da veia, atrai talentos e fortuna.

Mal terminei de explicar, a terra parou de se mover, e no centro surgiu um pequeno altar negro, sobre o qual repousava uma caixa sem qualquer sujeira.

"Dongzi, tem alguma forma de evitar que os cadáveres despertem?", perguntei, segurando-o firme para que não se precipitasse.

Antes que respondesse, ouvimos borbulhas atrás de nós; viramos as lanternas e vimos o zumbi saltador de quem tomáramos a pérola. Ele exalou um bafo fétido e saltou para fora da água.

Imediatamente nos separamos. Com o tesouro diante de nós, não quis perder tempo: enquanto Dongzi o distraía, colei um talismã violeta em sua testa. O zumbi parou no ato; Dongzi girou-lhe o maxilar com força e decepou-lhe a cabeça. A criatura teve azar: ao libertar sua pérola, deu de cara comigo e meus talismãs, perdeu o poder e morreu em vão.

Dongzi limpou as mãos e retomou: "Meu mestre disse que o sangue que me deu pode suprimir cadáveres, desde que a linhagem deles não seja mais forte."

Concordei, sugerindo que tentasse. Ele arrancou alguns fios de cabelo, mordeu o dedo, mas não saiu sangue; só após os talismãs brilharem três vezes é que uma gota dourada emergiu. Dongzi a usou para desenhar símbolos sobre o caixão.

Percebi que, embora o consumo fosse pequeno, ao recolher o sangue dourado, Dongzi ficou pálido como cera, caindo exausto ao chão: "Ainda não sou forte o suficiente; no futuro, quando meu sangue aumentar, poderei usar livremente."

Dongzi herdara o sangue do Rei dos Cadáveres; possuir sangue dourado era raríssimo entre os zumbis, e agora eu já intuía sua verdadeira linhagem, o que me causava calafrios. Se até minha esposa temia o Rei dos Cadáveres, havia motivo para apreensão.

Descansamos alguns minutos, mas não podíamos perder tempo. Levantei Dongzi e o mandei pegar a caixa, enquanto eu recuperava a Lâmina de Sangue.

Depois de contar até três, ambos agimos juntos; assim que retirei a lâmina, o chão tremeu novamente e a terra cobriu tudo. Dongzi, ágil, rolou para fora do salão. Mal saí, os cinco caixões começaram a retumbar; as tampas racharam e vapores de cadáveres escaparam, mas os símbolos traçados com o sangue de Dongzi brilharam intensamente, pressionando as tampas de volta.

Dongzi perguntou: "Irmão Shi, será que nesses caixões estão nossos ancestrais?"

Era difícil dizer, mas, independente de serem ou não antepassados, uma vez transformados em zumbis, não reconheceriam laços de sangue. Sem tempo para examinar a caixa, puxei Dongzi e mergulhamos na água.

Apesar de preparados, no final foi Dongzi quem me puxou enquanto nadávamos. Felizmente, o nível da água subiu e, ao emergirmos, estávamos a poucos metros da saída da gruta. Engasgado, fui arrastado por Dongzi até a superfície.

Enquanto eu tossia, Dongzi sentou-se de pernas cruzadas e começou a meditar; os talismãs em seu corpo pulsavam ritmicamente. Após dezenas de pulsações, uma gota de sangue dourado voou para fora da lagoa.

"Recuperei meu sangue. Se aqueles desgraçados vierem atrás, será suficiente para eles engolirem em seco", Dongzi riu, malicioso.

Com a garganta ardendo, só pude balançar a cabeça e sorrir amargamente. Ele parecia ingênuo, mas, na verdade, era astuto; porém, agia sempre impulsivamente, provavelmente influência do temperamento do Rei dos Cadáveres.

Sabendo que liberamos os zumbis, não ousamos parar, ativando talismãs para ocultar nossa presença e fugimos. Escolhi seguir o relevo da montanha, desviando dos pontos marcados no mapa, descansando apenas ao amanhecer.

Comparando o terreno ao mapa, percebi que estávamos distantes de quatro pontos indicados. Com o surgimento do ventre do Dragão, deduzi que o verdadeiro abdômen do Dragão não estava longe.

Analisando todas as informações, concluí que os hereges eram, de fato, as sete linhagens Panlong. Sendo a família Su uma delas, fazia sentido que Geng Zhonghai nos considerasse um ramo dissidente.

Infelizmente, ainda não sabia qual segredo meu avô guardava, motivo pelo qual nossa família foi exterminada após romper com as sete linhagens. Mas, considerando a história dos Panlong, provavelmente estava relacionado à veia do dragão, o que nos envolvia também com linhagens malignas.

Compartilhei minhas conclusões com Dongzi, também descendente dos Su; se algo me acontecesse, caberia a ele continuar a investigação.

"Irmão Shi, você não vai morrer, vai? Temos que nos vingar juntos!" Dongzi, percebendo meu subtexto, mal continha as lágrimas.

Assenti, pois tudo era apenas precaução. Quando nos acalmamos, abrimos juntos a caixa: dentro havia um pedaço de jade branco, esculpido com um dragão em espiral, muito semelhante ao símbolo das ruínas.

Dongzi sugeriu que eu testasse com o anel, para ver se minha esposa reagiria. Não houve qualquer mudança. Embora não soubéssemos o que era, pelo local onde estava escondido, só podia ser algo importante. Passei um cordão e pendurei o jade no pescoço de Dongzi.

Ao amanhecer, subi a um ponto elevado para observar o terreno. Com a aparição do ventre do Dragão, o verdadeiro abdômen do Dragão deveria estar próximo. O mapa dos hereges estava errado; não devíamos mais perder tempo nos quatro pontos marcados.

Afinal, durante a dinastia Qing, os Panlong foram perseguidos e podem ter perdido a localização do abdômen do Dragão, por isso marcaram quatro possíveis pontos.

O plano também precisava mudar. Minha ideia inicial era preparar uma emboscada no ponto mais próximo, eliminar o próximo grupo e, então, procurar a Pérola do Dragão nos quatro pontos.

Agora, o melhor era encontrar a Pérola do Dragão primeiro e, depois, armar uma emboscada no ponto mais distante. Se não fosse possível, eu e Dongzi tentaríamos evitar qualquer confronto.

Minha maior preocupação era o destino desconhecido de minha esposa; se encontrássemos a Pérola do Dragão sem ter um aliado poderoso, talvez nem conseguíssemos sair de Wudang. Suspirei, sem contar isso a Dongzi; restava apenas avançar passo a passo.

Comemos algo simples e seguimos pelo caminho da montanha. No trajeto, acabei arranhando a mão esquerda e fiquei paralisado no lugar; Dongzi, alarmado, perguntava sem parar o que havia acontecido.

Meu corpo todo tremia; retirei o anel, lágrimas nos olhos. Dongzi também ficou branco como papel, agarrando-me: "Irmão Shi, vamos voltar e destruir aqueles cinco zumbis, pegar a pérola para a irmã Bai absorver."

“Não!” Engoli o choro. Não venceríamos o que estava no caixão vermelho; seria morte certa. Nossa única esperança era encontrar a Pérola do Dragão para minha esposa absorver.

Se ainda pudesse absorver, significava que estava viva; se não, então...